После того как мы представились, мы продолжили формальности. В основном это включало подписание некоторых документов, обеспечение того, чтобы все офицеры стражи знали, что они не должны нас арестовывать, если не хотят попасть в серьезные неприятности, и просмотр всей информации, которой располагала местная стража о рабстве в Экорасе. Информации оказалось не так уж много.

Почти казалось, что кто-то намеренно закрывал глаза на связанные с этим случаи. Или, по крайней мере, не тратил слишком много ресурсов на их раскрытие. Просматривать документы, это совсем не то, что я была склонна делать, поскольку обработка информации моим кристаллом хороша только для запоминания, а не для быстрого поиска интересных фактов. Майкл, с другой стороны, оказался в своей стихии, просматривая целые горы бумаг за удивительно короткое время. Поскольку это неподходящее место для обсуждения возможных находок, мы решили сделать это, когда остались наедине.

В целом, хотя официальные лица проявляли определенную предвзятость, выгодную нашему врагу, на данный момент казалось, что наша авантюра складывалась в нашу пользу. На это в основном указывал тот факт, что нам сейчас не пришлось убивать всех, кто здесь собрался. В этом отношении я полностью поддерживала нейтральную позицию местного лорда, если она приводила к такому результату.

В конце концов, мы закончили. На самом деле довольно быстро, поскольку капитан Гарет, похоже, стремился от нас избавиться.

В тот момент, когда мы вышли из здания стражи, меня охватило облегчение. И буквально, поскольку я расслабилась настолько, что моя человеческая форма почти распалась. К счастью, мне удалось взять себя в руки, прежде чем кто-либо впал в панику. Однако это можно было понять, учитывая, насколько вероятно было, что ситуация могла принять действительно плохой оборот.

«Ну, все прошло довольно хорошо, правда?» — (Шари)

«Не так хорошо, как могло бы. Он, черт возьми, обязательно сообщит лорду. Тогда все будет зависеть от того, сохранит ли лорд Варрос свою нейтральную позицию, пока ему не придется выбрать сторону. И это то, что мы будем навязывать. Это может быть рискованно, но если что-то и можно сказать наверняка, так это то, что мы проиграем, если другой стороне будет позволено усилить свое влияние в этом месте без какого-либо сопротивления», — (Майкл)

Экорас мог быть хаотичной дырой, но тем не менее он был ценен. Население, богатство, стратегическое расположение — все это не должно было попасть в руки наших врагов.

«Ты сказала, что смогла приобрести базу для наших операций?» — (Майкл)

«Да. Бывшая лавка в южном районе. Она пришла в упадок и поэтому была выставлена на продажу, но должна вполне соответствовать нашим целям», — (Шари)

Итак, мы направились в южный район. К счастью, мы взяли с собой небольшую карту города, пока были в здании стражи, иначе поиски могли бы занять некоторое время. Однако, когда мы прибыли, я осознала, что не учла очень важный момент относительно нашего нового дома. Двери не были включены в и без того заоблачную цену.

«Это оно?» — (Майкл)

«Ну, может, оно и выглядит немного обветшалым, но этого следовало ожидать в этом районе», — (Шари)

«Обветшалым, это мягко сказано. Это место разграбили. Было бы настоящим чудом, если бы доски внутреннего пола все еще были на месте», — (Майкл)

«Может, сначала заглянем внутрь, прежде чем делать поспешные выводы?» — (Шари)

По крайней мере, в передней комнате, похоже, произошло чудо, поскольку мы нашли полностью сохранившийся пол. Помимо этого, здесь была смесь хорошего и совершенно разрушенного. Последнее, как общее состояние, определенно оставляло желать лучшего. Много накопившихся повреждений: дыры в стенах, несколько сломанных досок, лестничная площадка, перила которой могли быть опаснее, чем их отсутствие, и я не была уверена, что еще скрывал толстый слой пыли.

С другой стороны, я увидела потенциал этого места. Передняя комната была просторной, был обещанный второй этаж, и все, что удерживало дом от разрушения, все еще выполняло свою функцию. По крайней мере, я не заметила никаких признаков нестабильности. А в задней комнате должен был быть вход в подвал Ликью. У него даже было две двери: одна, довольно ветхая, между комнатами, и приличная дверь в подвал. Однако обе были слишком малы, чтобы заменить то, чего не хватало у входа.

В любом случае, казалось, у нас здесь было достаточно места, чтобы разместиться.

«Ну, по крайней мере, лестница может служить хорошей линией обороны. При условии, что мы вообще сможем подняться по ней», — (Майкл)

«Мы могли бы просто ползти вдоль стены!» — (Ликью)

«Вздох. Может, мне просто стоит найти себе гостиницу», — (Майкл)

«Можно мне осмотреться, Шари?» — (Ликью)

«Конечно, но не забывай, где мы. Тебе все еще нужно следить, чтобы тебя не увидели», — (Шари)

Иначе он мог бы начать разгуливать по дому голым. Что не очень хорошо, когда нет дверей.

«Да, да!» — (Ликью)

И он ушел.

«Вау, это выглядит здорово!» — (Ликью)

Он кричал из подсобки.

Теперь, когда здесь немного успокоилось, я могла обсудить с Майклом нашу миссию. Ничего против Ликью, но его присутствие иногда могло отвлекать.

«Итак, как мы будем действовать дальше?» — (Шари)

«Я бы сказал, с тщательного ремонта. Может быть, новой краски для стен. Белая может хорошо смотреться», — (Майкл)

«Стон! Пожалуйста, ты знаешь, что я имею в виду», — (Шари)

«Конечно, но по какой-то причине очень заманчиво тебя раздразнить. Что касается нашей миссии, вся эта операция может занять некоторое время. Наши друзья в страже едва собрали какие-либо материалы. Полагаю, они очень стараются замять все под ковер. Это означает длительный период самой скучной части нашей работы, а именно, сбора информации. Нам придется спрашивать у разных причастных сторон, знает ли кто-нибудь что-нибудь о пропавших людях. Как упоминалось ранее, наши основные источники информации, это местные жители, искатели приключений и, естественно, все, кто причастен к преступлениям. Однако мы не можем позволить себе вызвать у них подозрения, иначе они могут сменить местоположение, узнав, что мы их ищем. Поэтому нам нужно приложить некоторые усилия, чтобы выглядеть обычными гражданами, иначе нас могут раскрыть. И на всякий случай, если вы не знаете, репутация человека, связанного с официальными кругами, не очень полезна при задавании деликатных вопросов», — (Майкл)

Что ж, если речь шла о симуляции гражданской жизни…

«По этому поводу я… возможно, устроилась на работу», — (Шари)

«Сколько времени мы уже находимся в этом городе?» — (Майкл)

«Просто я знаю кое-кого. Алхимика, если быть точной. Она предложила научить меня основам. Должна сказать, это заманчивое предложение. Знаешь, совершенствование себя в этом направлении», — (Шари)

«Серьезно? Позволь угадать, Тамарах, безумная гений?» — (Майкл)

Это прозвище для меня было ново, но предположение было точным.

«Как ты узнал?» — (Шари)

«Алхимики склонны накапливать свои знания, если только они не зарабатывают на жизнь, преподавая в специализированных учреждениях за баснословные цены. Поэтому кажется весьма невероятным, что кто-то, кто даже не знает твоего лица, по уважительной причине, просто так это сделает. Не говоря уже о том, что было бы, если бы они знали твое лицо. Что касается того, почему я подумал о ней, эта женщина печально известна. Я не знаю никого другого, кто бы так пренебрегал элементарным здравым смыслом, как эта женщина. Помимо этого, полагаю… поздравляю. Знания, которые ты получишь во время такого ученичества, могут оказаться неоценимыми в пути. Однако не забывай о нашей миссии», — (Майкл)

Да, начинать карьеру алхимика, пока людей продают в рабство, могло быть сомнительной идеей. По крайней мере, можно было справедливо спросить, не отвлечет ли это меня от выполнения моей работы.

«Я понимаю. Это займет только раннее утро. Тамарах все еще должна управлять своей лавкой. В остальном я буду полностью в строю», — (Шари)

«Что касается конкретных мер, у меня есть контакты, у которых я бы спросил о возможной торговле рабами. Думаю, будет сложно встретиться снова до вечера. Ты можешь расспросить людей самостоятельно. Знаешь, чтобы изучить обстановку. Например, в трущобах», — (Майкл)

«Мне сказали, что местные искатели приключений могут что-то знать», — (Шари)

«Ну, это зацепка. Хорошо для нас. Найти отправную точку, это самая трудная часть», — (Майкл)

«Спасибо. Если ты меня извинишь, мне нужно присмотреть за Ликью. Я всегда нервничаю, если слишком долго не слышу от него вестей. Ты можешь готовиться к ночи», — (Шари)

К этому времени стемнело, и я не думала, что в это время найдется много готовых к сотрудничеству информаторов.

«Ты права. Комендантский час затрудняет свободное передвижение. Жаль, что мы в этом районе. Может, мне стоит установить несколько сигнальных устройств. Я бы очень не хотел, чтобы мне перерезали горло во сне», — (Майкл)

«Может помочь то, что слизь не спит. Ты, вероятно, будешь в полной безопасности ночью», — (Шари)

«Просто говорю, я считаю себя довольно терпимым, но, если возможно, не подкрадывайся ко мне, когда я сплю. Мне не нужны такие пугалки», — (Майкл)

По крайней мере, кто-то будет бодрствовать после этого. Поскольку все было кончено, я пошла в подвал, где должен был быть Ликью.

«Ты здесь?» — (Шари)

Я заглянула в темную влажную пещеру. Без моего ночного зрения я бы ничего здесь не увидела, и похоже было, что близлежащая река оставляет здесь часть своей воды, поскольку подвал был построен слишком глубоко и не изолирован. Если смотреть на это в позитивном свете, то, по крайней мере, это был всего лишь пруд, а не бассейн. В конце концов я нашла его цепляющимся за потолок, небольшая голова начинала формироваться из массы.

«Да, я здесь! Здесь просто замечательно! Идеально для нас!» — (Ликью)

Что ж, кто-то был счастлив.

«Я права, что ты хочешь спать здесь?» — (Шари)

«А ты нет? Я имею в виду, это идеально для слизи. Тебе действительно стоит просто попробовать», — (Ликью)

Я понимала, о чем он, поскольку не могла отрицать, что мое восприятие окружающей среды изменилось. Однако не сегодня.

«Мне нужно прочитать книгу, которую продала мне Тамарах. Здесь не место для этого. Кроме того, кто-то должен следить за остальной частью дома», — (Шари)

По крайней мере, пока у нас не было дверей.

«О, ладно. Я понял, что это важно для тебя, поэтому не буду мешать», — (Ликью)

Нужно сказать, это обнадеживало.

«Хорошо. Если я понадоблюсь, я, вероятно, буду на верхнем этаже», — (Шари)

Это могла быть хорошая ночь. Похоже, я стала заядлой ночной читательницей.