Хорошие новости: мы получили нашу базу. Плохие новости: моя репутация была на нуле.

«Оказывается, купить дом в этом городе не так-то просто. Тем не менее нам это удалось», — (Шари)

«Ты купила целый дом? Квартиры наверняка было бы достаточно», — (Майкл)

«Ликью нужен был подвал, а я обычно предпочитаю его радовать», — (Шари)

«Ты упомянула трудности. При таком ценовом диапазоне про мошенничество можно говорить открыто. Тебе нужна помощь? У меня есть связи в этом городе», — (Майкл)

«Было трудно, но у нас тоже есть союзники. Кстати, завтра утром у меня может быть обязательство», — (Шари)

«Вздох. Что ж, это не может быть совсем плохо. Поддержание имиджа во время длительных миссий, это часть работы. Просто убедись, что ты не взвалила на себя столько, что не сможешь выполнять приказы», — (Майкл)

«Я постараюсь. Кстати, что именно нам теперь делать?» — (Шари)

«Мы раскроем наше присутствие местным властям. Если дело дойдет до столкновения с другими влиятельными группами, особенно с дворянами, им придется выбрать сторону. Мы не можем позволить, чтобы нас считали преступниками и лишились возможности действовать. В конце концов, после объявления о вашем ордене ваша личность уже не секрет, нам просто нужно правильно ее использовать», — (Майкл)

Думаю, я последовала его совету. Он казался более опытным в этом вопросе. Вряд ли это ухудшило ситуацию. Наша личность как искателей приключений уже была скомпрометирована после инцидента с Сидом. Однако, кроме этого, о нас не должно было быть известно ничего другого, поскольку мы никогда не показывали свои лица, и на то были веские причины. Кроме того, если местная стража окажется враждебной, должно было быть ясно, кто отвечает за торговлю рабами в Экорасе. Тем не менее следующий шаг вызывал у меня некоторое беспокойство.

«Что-то не так, Шари? Мне так кажется», — (Ликью)

«Э-э, ну, ты знаешь, что мы сейчас туда идем?» — (Шари)

«Конечно», — (Ликью)

«Ну, возможно, это не самая умная вещь, которую может сделать слизь — войти в штаб-квартиру стражи», — (Шари)

«Не волнуйся. Я уже достаточно восстановился. Если они нападут на тебя, я просто растворю их всех», — (Ликью)

Именно этого я и боялась.

Я повторила свою обычную речь о том, что нельзя убивать людей, прежде чем мы вошли туда. Вход в здание прошел довольно легко, поскольку доступ в фойе не был ограничен. Очевидно, они хотели хотя бы создать видимость того, что сюда можно прийти, чтобы сообщить о преступлениях, и поэтому не могли ограничивать доступ для населения.

Интерьер оказался довольно простым: стол у входа, чтобы отмечать, кто приходит и уходит, стойки для оружия, несколько рядов кроватей в соединенных казармах и комнаты, в которые я не могла заглянуть с моего места.

Хотя, даже если все было так, настал момент, когда дальше идти было нельзя. Обычно это происходило, когда требовали указать причину присутствия. Так сделала женщина за стойкой.

«Пожалуйста, укажите тип и место преступления» — (служащая стражи)

«У нас другое дело. Мы здесь, потому что нам нужно поговорить с вашим капитаном», — (Майкл)

«У вас назначена встреча?» — (служащая стражи)

«Нам она не нужна. Я уверен, что он будет очень рад нас видеть», — (Майкл)

Как приятно, когда за тебя говорит кто-то, у кого есть социальные навыки, и тебе не нужно следить, чтобы он не растворил собеседника. Хотя, пока он болтает с клерком, я заметила что-то тревожное.

«Эй, вы видите тех двоих там?»

«Разве это не…»

«…согласно описаниям…»

Да, на этом этапе можно с уверенностью сказать, что мы уже не могли просто развернуться и уйти. Мне следовало больше подумать о том, что мы фактически были подозреваемыми в деле об убийстве.

«Не могли бы вы поторопиться? Это официальное расследование!» — (Майкл)

Да, пожалуйста, прежде чем нас арестуют, если можно.

Служащая стражи заметила беспокойство среди рядов. Однако только идиот не подумал бы, что для нашего присутствия могла быть причина. Причина, о которой начальник, возможно, захотел бы услышать, если бы мы попросили о встрече с ним. И поэтому она обернулась и крикнула:

«Не мог бы кто-нибудь сообщить капитану Гарету об этой ситуации?» — (служащая стражи)

Гарет? Этот человек хранился в моем кристалле. Это был тот парень, который пришел после того, как мы убили тех двух головорезов в нашей комнате, и который помогал этому барону забрать наши деньги. Последнее могло указывать на проблему.

Каким-то чудом мы дошли до того момента, когда сообщение достигло комнаты в конце казарм. Мгновение спустя капитан стражи вышел оттуда, но остановился, как только заметил нас.

«Вы! Вы здесь, чтобы признаться в причастности к инциденту?» — (Гарет)

Что ж, полагаю, это уже не имело значения.

«Если вы имеете в виду Сида, то да, мы были причастны», — (Шари)

«Это сделал я! Я это сделал!» — (Ликью)

Он быстро развернулся к своим подчиненным.

«Чего вы все стоите? Арестуйте их!» — (Гарет)

Черт! Сначала мне нужно было разобраться с самой большой проблемой.

«Ликью, успокойся. Пока нет причин действовать. Мы хотим избежать драки, если это возможно», — (Шари)

«Да, да. Но если станет опасно, я не буду сдерживаться», — (Ликью)

Не совсем успокаивающе, но, видимо, это все, что я могла получить. Что еще хуже, первый стражник уже оказался слишком близко ко мне. Я посмотрела на него и надеялась, что маска помогает передать это.

«Я бы на вашем месте этого не делала. Если только вы не хотите избавиться от этой руки», — (Шари)

Да, этого было достаточно, чтобы заставить его отступить.

«Чего вы ждете?!» — (Гарет)

«Я бы на вашем месте этого не делал, капитан!» — (Майкл)

«Конечно. И что именно могло бы переубедить меня…» — (Гарет)

В этот момент Майкл достал свой значок и показал его. Поскольку я предположила, что это такой же хороший знак, как и любой другой, я сделала то же самое и достала значок, который идентифицировал меня как агента, непосредственно подчиняющегося короне.

«Это шутка, правда?» — (Гарет)

Я толкнула Ликью и указала на значок. К счастью, слизнеголовый оказался способен расшифровать значение моего действия и тоже достал свой значок. Чтобы подчеркнуть серьезность момента, я также показала изящно вырезанную нагрудную пластину, украшенную этим неловким символом капли слизи.

«У нас также есть несколько документов с печатью и подписью короля. Хотя я бы предпочел обсудить их в более подходящей обстановке. Это возможно?» — (Майкл)

Нужно признать, что этот человек впечатлил меня тем, как он сохранял спокойствие, несмотря на напряженную ситуацию. Если бы не мое слизистое тело, я бы уже дрожала от страха. Особенно учитывая, что следующий момент решал все. Будет ли стража коррумпированной и нападет на нас, или они окажутся разумными?

«Хорошо. Следуйте за мной» — (Гарет)

Что ж, это было многообещающее начало.

Кабинет капитана Гарета нельзя было назвать просторным. Скорее, он был достаточно велик, чтобы мы все могли войти туда, не толкаясь. Это я очень ценила, учитывая мое состояние.

Проблема также решилась тем, что Гарет сел за свой стол, оставив достаточно места с другой стороны, чтобы мог сесть и я, упираясь стулом в стену.

«Я хочу, чтобы вы знали, что я еще не убежден, но из-за вашего заявленного статуса я не могу просто игнорировать вашу позицию. Вы сказали, что у вас есть документы. Могу я их увидеть?» — (Гарет)

«Если быть точным, есть два документа, которые вас заинтересуют. Первый мой очаровательный компаньон сейчас вам покажет», — (Майкл)

Я точно знала, что он имел в виду. Помимо значков, на которых был изображен королевский герб и которые показывали, что мы работаем на корону, у нас был еще один важный документ.

Из большого документа, в котором описывалась наша природа и все соглашение, которое у нас было с королем, а прежде всего с королевой, существовало только три копии. Одна была у нас, одна во дворце, одна у графа как почетного поручителя. Но этот документ не имел значения, поскольку он был конфиденциальным, и я не могла его никому показывать. Нет, тот, о котором он говорил, это официальный документ, который объявлял нас и наш орден королевскими агентами. С печатью, подписью и всем прочим.

Поэтому я достала документ и передала его. Мне не нужно было слишком беспокоиться, поскольку пергамент был заколдован десять раз заклинаниями прочности. Одно заклинание было исключительно для того, чтобы сделать его невосприимчивым к контакту с любой жидкостью по очевидным причинам. Только эта степень тщательной обработки могла служить доказательством того, что это не подделка.

«Кхм: «Настоящим объявляется, что особа, известная как Шари, назначается рыцарем ордена Тоскующей Капли. Как таковая, она подчиняется только короне, и ее требования должны быть выполнены», Серьезно, это звучит невероятно, но печать кажется настоящей» — (Гарет)

«Потому что она настоящая. У Ликью есть своя. Мы оба являемся агентами короны и находимся на официальной миссии», — (Шари)

Майкл тоже, кстати. Однако капитан Гарет выглядел не слишком довольным этой мыслью.

«За то короткое время, что я вас знаю, вы двое вызвали больше хаоса, чем этот город видел за долгое время. Я просто не могу понять, как вам двоим удалось снискать расположение кого-либо из членов королевской семьи» — (Гарет)

«Может быть, им понравился наш прямолинейный подход?» — (Шари)

По крайней мере, в случае с Ликью речь шла только о том, чтобы указать на проблему, чтобы она исчезла. Однако этот человек снова покачал головой.

«Могу я задать вам один вопрос?» — (Гарет)

«Это зависит от характера вопроса. Есть пределы тому, что мы можем раскрыть», — (Шари)

Например, никаких вопросов о том, чтобы исследовать мою природу как монстра.

«Это скорее вопрос любопытства. Вы убили Сида по королевскому приказу?» — (Гарет)

«Нет, это было задолго до этого. Мы просто пообещали, и он мне не понравился», — (Ликью)

«Это не имеет значения, поскольку их назначение включало полную амнистию», — (Майкл)

«Я знаю обычные процедуры. Но я все еще спрашиваю себя, какие же вы полные идиоты! Вы понимаете, что натворили?!» — (Гарет)

«Избавились от мерзкого босса преступного мира? Вы должны были знать, каким придурком он был», — (Шари)

«Дело не в этом! Вы вызвали величайшую экономическую катастрофу, которую этот город видел за столетия! Сид скрывал свои записи, чтобы его не заменили, поэтому не было никого, кто мог бы взять на себя его бизнес, а магазины все еще не были уверены, разрешат ли им покупать у других источников. Ни один из искателей приключений не знал, где продать излишки, которые они привозили в город. Вонь на улицах была ужасной, а потеря товаров более чем прискорбной» — (Гарет)

Его мрачное выражение лица говорило мне, что если бы не королевская амнистия, он уже был бы полностью готов использовать нас как козлов отпущения за этот беспорядок.

«Итак, я права в своем предположении, что вы и стража все еще верны короне?» — (Шари)

«О чем вы говорите?» — (Гарет)

Неужели он действительно не знал, что происходит в этой стране?

«Кхм, на данный момент большое количество местной знати в различных регионах объединилось, чтобы сформировать группу с целью свержения королевской семьи и фактической передачи контроля Коресо», — (Майкл)

Хм, он выглядел не полностью удивленным, но и не вполне комфортно чувствующим себя от этой идеи.

«Что вы намекаете?» — (Гарет)

«Вы это прекрасно знаете. Какова позиция военных сил в Экорасе?» — (Майкл)

Теперь мы подошли к решающей части. Следующие моменты вполне могли решить, выживет ли этот город. После мучительно долгого момента размышлений капитан ответила:

«Я не могу говорить от имени его светлости. Однако в целом он стремится сохранять нейтральную позицию. Я не в том положении, чтобы принимать политические решения. Как раз наоборот. Моя работа в основном заключается в предотвращении обострения текущей напряженности, чтобы защитить средства к существованию людей» — (Гарет)

«Тогда как вы объясните рабов?» — (Майкл)

«Рабов?» — (Гарет)

«У нас есть информация, что большое количество местного населения похищают или другими способами вербуют для отправки в качестве рабов в Коресо. Что, учитывая последние указы короля Парсиана, прямо противоречит приказу короны. Как вы это объясните? И пожалуйста, не пытайтесь отрицать, что у вас есть случаи пропажи людей», — (Майкл)

«Вы знаете, что это не так просто» — (Гарет)

«Не пытайтесь меня успокаивать. Под вашим надзором пропадают те самые люди, которых вы сами сказали, что обязаны защищать. Судя по всему, вам просто приказано закрывать глаза. Вы утверждаете, что ваша должность не позволяет политического участия, но это чушь. У вас есть все полномочия, чтобы нанести решительный удар по силам, угрожающим разрушить эту страну», — (Майкл)

«А что потом? Преступники открыто выступят против того, что осталось от порядка в этом городе, меня заменят более лояльным подчиненным, и гниль будет только сильнее разлагаться, чем раньше» — (Гарет)

«Капитан, я уверен, что вас не устраивает текущее положение дел. Однако, полагаю, вы не в том положении, чтобы вести официальное расследование. К счастью для вас, мы предлагаем именно это. Как только мы будем готовы, мы просто укажем вам нужные места по королевскому приказу. Это даст вам идеальное оправдание для действий, поскольку все остальное было бы не чем иным, как открытым восстанием против короны. И такое ради защиты простых преступников. Никто не сможет обидеться, если капитан стражи выполняет свою работу, если он получает высочайший приказ именно это сделать», — (Майкл)

Если это сработало, мы фактически заручились его поддержкой. Майкл сделал это так легко.

«Вы осознаете, что сами звучите как заговорщик? Тот, кто торгуется за мою поддержку?» — (Гарет)

«Ничего подобного. Вы практически не будете вовлечены. Только поддержите законы этой страны, когда придет время. Все остальное возьмем на себя. Все, что нам нужно тем временем, это чтобы вы продолжали делать то, что уже так усердно делаете. Отворачиваться», — (Майкл)

Ой, этот удар задел. Однако я сомневалась, что он мог многое сказать против этого. Как королевские подданные, мы были почти неприкасаемы для него, если он не хотел объявить мятеж против страны ради своего лорда, чего, как он сказал, не сделает.

Я видела, как он вздыхает так тяжело, будто сдувается.

«Делайте, что хотите. Как будто у вас вообще есть шанс. Вас всего трое с сомнительным прошлым против армии? Скоро вы увидите, насколько порочен этот город» — (Гарет)

Хотя он говорил так, будто нас упрекал, я почти поверила, что в нем было что-то вроде рвения от мысли, что больше не ему одному придется противостоять этой тьме.

«Боюсь, вы недооцениваете наши способности, капитан», — (Майкл)

«Неужели? Вы пришли сюда без каких-либо мер безопасности. Это не кажется слишком профессиональным. Что бы вы сделали, если бы лорд уже выбрал сторону?» — (Гарет)

«Тогда бы мы уничтожили каждого последнего из вас, предателей, как и наш долг. Хорошо, что мы принесли необходимые средства, чтобы избавиться от такой гнили», — (Майкл)

«Это была угроза? Что именно вы планируете?» — (Гарет)

«Нет, это была лишь правда. То, что у нас в запасе, может быть грязным, но эффективным. Не так ли?» — (Майкл)

Кажется, он наконец снова вовлек нас.

«Я надеюсь, мы сможем избежать жертв», — (Шари)

«Я работаю очень чисто!» — (Ликью)

Это могло зависеть от того, кого вы спрашивали, Ликью.

«Вздох. Я не могу вас остановить, но я уже глубоко переживаю за ваше участие» — (Гарет)

«Ну, иногда нужна небольшая чистка, чтобы избавиться от худшей мрази», — (Майкл)

«Должно получиться. Это то, что я должен сделать, Шари?» — (Ликью)

«Нет, Ликью. Пожалуйста, не убивай всех в городе», — (Шари)

«Хорошо, если ты так говоришь», — (Ликью)

«Боже, с кем я только что связался?» — (Гарет)

Это то, о чем я спрашивала себя уже столько раз.