Хорошо, это заняло довольно много времени, но теперь мы были готовы идти.

Проблема была в том, что теперь нам действительно нужно было поторопиться. Контора могла закрыться, прежде чем мы успели бы все уладить. Я не хотела остаться без места, когда стемнеет и начнется комендантский час.

К счастью, мы успевали до заката, и это был хороший знак того, что все будет в порядке.

Мы снова проходили мимо стражника у двери. К счастью, тот же парень все еще был на своем посту, а значит, мне не пришлось объяснять все второй раз.

«Чем могу по… А, это вы двое» — (клерк)

«Добрый день, сэр. Как и обещала, мы принесли поручительство, подписанное подходящим гарантом», — (Шари)

«Это мне предстоит решить» — (клерк)

Я передала реестр, радуясь, что маска помогает мне сохранять нейтральное выражение лица. Иначе он увидел бы мою жутковатую ухмылку.

«Хм, Тамарах, алхимик» — (клерк)

«Вы не можете отрицать, что это известное имя. Ее магазин пользуется популярностью, и я точно знаю, что у нее солидная репутация в своей области», — (Шари)

«Возможно, но ее личная репутация сомнительна» — (клерк)

Этот парень специально пытался раздражать?

«Вы шутите? Вы сами сказали, что богатые торговцы могут быть поручителями, и она как раз подходит! Она когда-нибудь была замешана в преступлении? Или она из тех, кто ручается за слишком многих людей?» — (Шари)

Она определенно не производила впечатления человека, который поддерживает всех подряд.

«Нет, это не так. Однако она известна своим своеобразным характером» — (клерк)

«Что не должно иметь значения, поскольку она остается известной личностью, которая никогда не давала повода сомневаться в ее суждениях или намерениях», — (Шари)

Он явно хотела усложнить нам задачу.

«Ладно, ладно. Я сделаю вам поблажку и приму это. Поскольку, похоже, вы хотите решить этот вопрос и уже просмотрели список доступных объектов, есть ли среди них тот, который вас устроит?» — (клерк)

«Были некоторые, которые соответствовали моим требованиям. Могу я еще раз взглянуть на список?» — (Шари)

«Как пожелаете» — (клерк)

Не прошло много времени, и у меня снова оказался список доступных домов в Экорасе.

Мне показалось, что покупка обойдется значительно дороже, чем я думала, поскольку все доступные объекты были целыми зданиями. Это значило, что я либо приобретала все помещение целиком, либо оставалась ни с чем. Но был один вариант, который, похоже, подходил для моих целей.

Я искала что-то на юге, но не слишком глубоко в трущобах. Также оно не должно было быть полностью разрушено. Именно об этом и говорил список. В нем были указаны название, район, цена и какая-то оценка состояния, а также краткое описание, обобщающее все, что нужно было знать об объекте.

Если это было правдой, я сделала свой выбор.

«Ликью, как тебе такой вариант?» — (Шари)

Я указала на свой выбор — двухэтажное здание, расположенное недалеко от южных ворот и главной улицы. В такой близости от стражи оно не было разрушено какими-либо подозрительными личностями. Это означало, что у него был подходящий уровень безопасности, который не слишком давил.

Кроме того, я выяснила, что раньше это был магазин, так как имелась довольно большая передняя комната. Однако здание также могло работать как гостиница. По крайней мере, такие были мои предположения.

Тем не менее цена в три золотых казалась довольно высокой на мой вкус. С другой стороны, в здании был подвал, что, возможно, было самым важным фактором. Ведь если этот слизень был доволен, моя жизнь становилась проще.

«Я не очень разбираюсь в таких вещах, Шари. Меня устроит все, что ты выберешь», — (Ликью)

Понятно. Если я объясню ему, почему выбираю именно этот вариант, он просто согласится со всем, что я скажу. Не то чтобы я была недовольна результатом, но оставался неприятный привкус от того, что я принимаю такое важное решение практически в одиночку.

«Хорошо, этот», — (Шари)

«Вы уверены? Это довольно далеко на юге. Не стоит думать, что стража отпугнет преступников» — (клерк)

«Все в порядке. Мы способны защитить себя. Это касается и возможных нападений монстров», — (Шари)

Не говоря уже о том, что они даже не смогут нас учуять.

«Было бы неплохо, если бы они пришли к нам», — (Ликью)

Я все еще видела тревожно высокую вероятность того, что наш выбор станет известен как дом с привидениями.

«Хорошо. Если вы заплатите требуемые пять золотых, я могу все оформить» — (клерк)

«Простите?! В цене указано три золотых!» — (Шари)

Я все еще могла заплатить столько, но определенно не хотела.

«Это была старая цена. Времена изменились с тех пор, как этот объект был добавлен в список. Стоимость недвижимости в стенах города постоянно растет. Кроме того, мы должны добавить сбор за ускоренный процесс, который вы запрашиваете» — (клерк)

«Шари? Что не так?» — (Ликью)

«Нас обманывают», — (Шари)

«Ах, я знаю это! Здорово!» — (Ликью)

Что в этом может быть хорошего?!

«Могу я его растворить сейчас?» — (Ликью)

«Что!?» — (клерк)

«Эрр, нет, Ликью», — (Шари)

Даже если поначалу это звучало привлекательно.

«Вы угрожаете мне?!» — (клерк)

«Нет? Это не была угроза. Угрозы, это то, что кто-то говорит, чтобы заставить другого делать то, что он хочет. Я просто говорил о том, что произойдет, независимо от вашего участия», — (Ликью)

Ты не делаешь ситуацию лучше, Ликью.

Но, думаю, даже слизь могла устать от коррумпированной бюрократии.

«Вы хотите, чтобы я позвал стражу? Кто вы вообще такие? Приходите сюда, будто ожидая, что все пойдет по-вашему» — (клерк)

Нужно сказать, что мое волнение и возможность того, что это может превратиться в эпицентр слизнепокалипсиса, почти равны.

«Не совсем. Но вы, похоже, не понимаете, что у нас тоже есть союзники. Такие важные, что я не хотела беспокоить их из-за сделок с недвижимостью. Кроме того, простой факт того, что мы можем легко подготовить такие деньги в столь короткие сроки, должен сказать вам, что мы не обычные искатели приключений, а такие, кого не стоит раздражать. Лично я бы сказала, что не в ваших интересах наживать врагов, если в этом нет необходимости», — (Шари)

Я серьезно.

Хотя было бы непрофессионально упоминать наш орден и, следовательно, королеву, и определенно не очень умно связывать это с базой, которую я хотела приобрести для нашей операции, я бы не возражала против того, чтобы у этого парня были проблемы.

И давайте будем честными, он был довольно раздражающим.

«Иэх! Что…» — (клерк)

Внезапно этот человек вскочил от удивления и посмотрел сначала вниз, потом на нас. Нет, его взгляд остановился на Ликью. А затем он тоже поднял палец перед отверстием для рта на маске. Что здесь происходило?

«Т-та цена остается прежней» — (клерк)

По крайней мере, он звучал немного неуверенно. Я поняла, что должна попытаться убедить его сейчас. И у меня даже был подход.

«Послушайте, мы, по сути, делаем вам одолжение. Вы правда думаете, что я не знаю, какие перспективы есть у магазина в этом районе? Вы могли бы просто написать на двери „свободные деньги“. Я почти уверена, что продать такой объект непросто. Мы, с другой стороны, не нуждаемся остро в месте. Может показаться, что мы торопимся, но главная причина в том, что я не вижу смысла платить за гостиницу, если мы можем получить место сейчас. Так что мы можем либо уйти сейчас, и тогда ничего не выйдет, кроме растущей неприязни к вам неопределенной степени, либо вы можете предложить нам разумную цену, и тогда вы сможете сказать своему начальнику, что избавились от мертвого груза за более высокую цену», — (Шари)

Иногда я была почти довольна тем, что у меня есть голосовые связки слизи, которые позволяли мне говорить совершенно механически с абсолютной уверенностью. Человек за прилавком смотрел на нас непомерно долго.

«Четыре золотых. И это включает ускоренный процесс» — (клерк)

«Вздох, ладно», — (Шари)

Возможно, именно чувство выполненного долга заставило меня довести это до конца и купить это место. Я не была уверена, что мы будем с ним делать в долгосрочной перспективе. Я просто верила, что если когда-нибудь у нас станет спокойнее, то Экорас может стать хорошим местом для пребывания. Не потому, что город был таким приятным для жизни, а потому, что это была хорошая среда для слизи. Я определенно не хотела навсегда оставаться во дворце со всеми заговорами, убийцами и, по правде говоря, довольно пугающей королевой.

Здесь, в Экорасе, мы могли работать искателями приключений. Мы находились всего в двух улицах от Вечного леса, что было равнозначно заполненному хранилищу еды для нас. И если когда-нибудь становилось бы действительно плохо, мы даже могли закопаться в землю до самого беззаконного леса убийц, что послужило бы хорошим путем к отступлению.

В любом случае я достала деньги и передала их, наконец использовав платеж от графа.

«Вы не солгали о своих финансовых возможностях. Подумать только, что вы носите их с собой» — (клерк)

Возможно, носить с собой столько денег казалось сомнительным решением. Но не то чтобы я не могла защитить себя. И в случае чрезвычайной ситуации я могла бы просто хранить их внутри своего тела.

«Мы закончили?» — (Шари)

«Я тоже хочу знать!» — (Ликью)

«Пожалуйста, подождите минутку. У нас есть готовые контракты для таких случаев. Я немедленно внесу детали объекта. Это часть услуги ускоренного процесса» — (клерк)

Ладно, почему он снова так пристально смотрел на Ликью, говоря это?

Подготовка документов заняла некоторое время, но в конце концов он поставил печать маркиза юга. Теперь это было официально. Ликью и я стали гордыми владельцами дома.