Мы путешествовали без происшествий, останавливаясь только для того, чтобы дать отдых лошадям и чтобы наш возница мог поспать.

И вот наконец я увидела снова стены и строения Экораса, ведущие свою нескончаемую войну с порослями Вечного леса, пытающегося вернуть свои территории.

Пройти мимо стражи оказалось на удивление легко, хотя я раньше не встречалась с этими людьми. Хотя мы тщательно нанесли дополнительный слой маскировочного порошка для этого случая, оказалось достаточно показать наши карточки искателей приключений и лицензию Майкла как коммерческого возницы. Это даже немного разочаровывало, хотя нам компенсировали еще одну коробку расходов.

Мое лицо могло выглядеть странно с этим покрытием, но мне все равно нравилось иногда показывать его. Постоянно быть странным типом в маске временами утомляло. Однако теперь нам нужно было спланировать наши первые шаги.

«Прежде всего нам нужна база операций. Из прошлой миссии я знаю гостиницу, где не задают лишних вопросов. Она находится в восточной части города», — (Майкл)

Черт побери! Я забыла об этом! В конце концов, у нас была история в этом городе.

«Э-э, может, стоит упомянуть, что нас оттуда фактически выгнали», — (Шари)

«Как вам удалось вылететь из гостиницы Марши?! Она даже обслуживает убийц и преступников!» — (Майкл)

«Мы навлекли на себя неприятности. Помнишь того мертвого босса преступного мира?» — (Шари)

«Вздох. Тогда нам нужно либо найти обычную гостиницу, либо поискать альтернативу. Есть еще один вариант, хотя он может быть немного экстремальным», — (Майкл)

«Вариант? Какие еще варианты могут быть?» — (Шари)

«Ну, для наших целей было бы полезно обеспечить себе место рядом с районом операций. Но поскольку в трущобах нет арендного бизнеса, нам придется купить дешевое жилье», — (Майкл)

«О, мы можем получить пещеру?!» — (Ликью)

Его глаза почти сияли от этой мысли.

«Э-э, нет. Я имел в виду дом в южных трущобах. Там всегда есть что-то свободное из-за текучести населения. Многие умирают, переезжают в другой город или, в редких случаях, находят что-то получше и оставляют свои дома. Немало искателей приключений снимают дома на юге, чтобы быть ближе к воротам. Думаю, не нужно упоминать ожидаемый уровень смертности среди них. Недостаток в том, что это не самое безопасное место», — (Майкл)

Хорошо, покупка дома. Это звучало не так уж плохо. Я имела в виду, что это, конечно, не так дешево, как гостиница, но наличие собственного места, которое принадлежало бы только нам, имело свои преимущества.

Прежде всего, мы могли на законных основаниях контролировать, кто имел доступ.

«Я бы выбрал этот вариант», — (Шари)

«Однако есть недостатки. Во-первых, трущобы не славятся особой безопасностью. Кражи со взломом, это обычное дело. Это не очень хорошее место для базы операций с точки зрения конфиденциальности», — (Майкл)

«О, о! Могу я позаботиться о любых незваных гостях?» — (Ликью)

Я не была уверена, что все воры заслуживают такой участи. Конечно, это преступление, и многие из этих преступников могли быть подонками, но, по моему мнению, наказание должно было соответствовать преступлению. Быть растворенным слизью казалось мне перебором.

«Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, Ликью. Я не хочу, чтобы о нашем месте ходили слухи как о здании, которое пожирает людей», — (Шари)

«Это глупо. Это я буду их пожирать», — (Ликью)

«Как насчет того, чтобы не делать этого? Пожалуйста, ты знаешь, что я думаю о неизбирательных убийствах», — (Шари)

«Кхм, прежде чем вы пойдете и не станете искать красивые занавески для окон, я хотел бы упомянуть второй вопрос», — (Майкл)

«Что именно?» — (Шари)

«Покупка недвижимости, это не то, что мы можем указать в расходах. Наш „работодатель“ неодобрительно относится к таким вещам», — (Майкл)

Вздох! Верно, это означало, что придется платить нам.

«Хорошо, у меня есть сбережения. Я могу заплатить», — (Шари)

Как только я это сказала, я поняла, что справедливость требовала определенного подтверждения.

«Ты не против, Ликью?» — (Шари)

«Ты спрашиваешь меня?» — (Ликью)

«Да», — (Шари)

«Просто ты никогда не спрашиваешь меня о таких вещах», — (Ликью)

Я знала это, но нельзя было отрицать, что он помог заработать наши деньги. Было бы неправильно решать самостоятельно, как их тратить.

«Я не могу делать вид, будто ты не участвовал в их заработке. Напротив, поскольку большая часть из них от графа, я должна признать, что ты внес гораздо больший вклад, чем я. Поэтому я спрашиваю тебя сейчас. Должны ли мы посмотреть, сможем ли мы снять комнату в гостинице, или ты предпочел бы купить дом?» — (Шари)

«Э-э, что именно означает покупка дома?» — (Ликью)

«Разве это неясно?» — (Шари)

«Разве мы не снимали комнаты в прошлый раз? В чем разница?» — (Ликью)

Черт возьми, этот слизень все еще был новичком в экономике. Похоже, мне пришлось бы объяснять ему разницу между владением и пользованием.

«Ну, важно знать, что люди устанавливают довольно сложные правила относительно того, кому что принадлежит. Например, король владеет страной, но в то же время фермер владеет своей фермой внутри нее. Если углубиться в это, такие отношения могут стать очень запутанными, поэтому я постараюсь объяснить просто. В прошлый раз мы, по сути, только купили временное право находиться в комнатах гостиницы, в то время как сами комнаты все еще принадлежали хозяйке, а не нам. Как правило, ты можешь просто спросить себя, допустимо ли разрушать вещи, которые ты приобрел. Пожалуйста, скажи мне, что ты понимаешь, что в этом случае ответ будет „нет“. И что кража, это плохо, раз уж мы об этом заговорили», — (Шари)

«Хорошо. Значит, эти „правила“ не позволяют нам брать то, что нам не принадлежит. Понял», — (Ликью)

Он действительно прогрессировал. Понятие «мое» и «твое», безусловно, не было свойственно слизе от природы. Они просто поглощали все, что попадалось им в руки.

«Итак, в отличие от простой покупки права на проживание в комнате, мы купим все здание. Это будет гораздо масштабнее, и мы сможем жить там на постоянной основе. Так что это серьезное решение», — (Шари)

«Хм, а нельзя ли нам получить пещеру?» — (Ликью)

Вздох, чего я ожидала? Но я могла пойти на компромисс.

«Нет, но к дому может прилагаться подвал. Это почти то же самое», — (Шари)

«О, тогда я хочу его!» — (Ликью)

И я уже видела, как формировался городской миф о хозяине-слизне из подвала.

«Кхм, я не хочу прерывать ваш разговор о выборе места для совместного проживания, но все еще остается проблема с финансированием», — (Майкл)

Что, по сути, означало, что он не собирался платить свою долю.

«Это не проблема. У нас достаточно средств», — (Шари)

«Конечно. Просто хотел уточнить», — (Майкл)

Похоже, мы покупали дом. Я бы предпочла поискать что-нибудь за городом, но для этой операции, думаю, нам стоило поискать место поближе к трущобам. Эта операция была направлена на расследование случаев исчезновения людей здесь.

Эта сумасшедшая ученая предположила, что Экорас был первым местом, куда отправлялся пропавший человек, и никто не обращал на это внимания. А трущобы, безусловно, были первым местом, которое приходило на ум, если мы искали кого-то, кто пропал в этом городе, и никто не поднимал шум по этому поводу. Это была, по сути, та часть, которая оставалась непроверенной в месте, которое и так плохо контролировалось.

«Хорошо, только быстрый вопрос. Как мы это сделаем? У меня нет большого опыта в подобных сделках с недвижимостью. Полагаю, расспрашивать, есть ли у кого-нибудь дом на продажу, это не лучший способ», — (Шари)

«Вздох. Вам придется посетить ратушу. Любые свободные дома автоматически становятся собственностью города и вносятся в список там. Думаю, вам стоит сначала отправиться туда. Тем временем я расспрошу своих местных контактов о информации. После этого мы встретимся в штабе стражи вечером», — (Майкл)

«Штаб стражи?» — (Шари)

Это определенно было последнее место, где я хотела оказаться в качестве слизи.

«Ты забыла, что мы на официальной миссии? Статус маркиза Юга еще не подтвержден. Фелион Варрос всегда был известен тем, что неохотно принимал чью-либо сторону. Однако, если мы хотим действовать в этом районе, нам нужно хотя бы убедиться, можно ли доверять страже. К счастью, у нас есть доказательства того, что мы действуем по прямому приказу короны. Они должны вести себя крайне очевидно, если пойдут против нас», — (Майкл)

Это не звучало очень обнадеживающе. По сути, это означало попытку открытого подхода при входе в возможную ловушку.

«А если они выберут такой „крайне очевидный“ подход? Ты представляешь, что произойдет, если мы с Ликью будем вынуждены действовать в полную силу?» — (Шари)

«Если они будут враждебны, и я подчеркиваю здесь „если“, то тогда мы ничего не сможем с этим поделать. Это будет означать, что весь город уже пал перед нашими врагами. Если это так, то нет ничего плохого в том, чтобы стереть его с карты», — (Майкл)

Я уже упоминала, что Майкл иногда очень тревожил меня? У него всегда было такое веселое отношение, но потом он внезапно становился совершенно холодным и говорил такие вещи. Было видно, как он выполнял свои миссии.

«Но это всегда так утомительно. Я не должен повторять это слишком часто», — (Ликью)

И катастрофа, похоже, не особо был против этого.

«Эй, не волнуйся. Это произойдет только в случае их враждебности. Я уверен, все пройдет хорошо», — (Майкл)

Он снова вернулся к своему непринужденному состоянию.

«Хорошо. Тогда, полагаю, здесь мы расстанемся», — (Шари)

«Конечно. Увидимся вечером», — (Майкл)

Ладно. Тогда пришло время купить дом для нас.