Мы оставили карету где-то между рынком и внутренним районом. Определенно странное чувство, вернуться в Экорас. Я бы не назвала наше пребывание здесь полным провалом, учитывая, что мы смогли получить значительные активы, которые в конечном итоге заложили фундамент нашего нынешнего положения. Эта миссия, хотя и сложная, имела свои преимущества.

Однако, поскольку нам также пришлось спасаться бегством от нескольких отрядов убийц с наградой за головы нашей слизи, ее нельзя было назвать и полным успехом. Я могла только надеяться, что прошедшие месяцы, пока нас не было, сработали в нашу пользу, отвлекая внимание от наших персон. Не то чтобы у них даже были лица, которые можно было бы искать.

Теперь, когда я думала об этом, я уже не была совсем уверена, действительно ли наше нынешнее положение подходит для крупных покупок, которые привяжут меня к этому месту. С другой стороны, не стоило отклоняться от своих планов без веской причины. Последние сомнения не в счет.

Итак, мы достигли ратуши, расположенной рядом с воротами, ведущими к крепости правителя. Сама крепость, это выдающееся каменное строение, видимое со всего города. По сравнению с королевским дворцом это все еще было гораздо меньшее и менее впечатляющее чудо архитектуры, но, я была уверена, ее можно было оборонять. О, и теперь, когда я впервые так близко, я увидела, что рядом с внешними стенами у нее был заполненный ров.

Думаю, это было связано с причиной, по которой рядом с местом, которое действительно должно отвечать за это, было специальное административное здание. А причина в том, что правитель этого города хотел держать людей подальше от своего места. Поэтому все, что касалось общественной жизни в этом городе, было сосредоточено в этом все еще довольно большом здании перед нами.

Стражники перед нами отступили, как только мы показали им наши карточки искателей приключений. Не похоже было, что они хотели проверять нас более тщательно. Я упоминала, что специально на сегодня нанесла маскировочный порошок, и меня еще ни разу не остановили? Ну, это место просто не то, куда можно вломиться. И это было не только потому, что здесь особо нечего было красть, кроме официальных печатей, которые должным образом были защищены. Здесь также было довольно людно.

Люди приходили по самым разным причинам: попросить разрешения использовать улицу для прилавка, временно оставить вещи, получить торговые права и, естественно, купить дом. Я искала первый свободный прилавок, который могла найти. Или, по крайней мере, тот, где была самая короткая очередь. Клерк, работавший там, завершал просьбу женщины перед ним с принятым в этой работе безразличием. Но это менялось, когда я подходила к нему.

«Чем могу помочь… Ух ты, что это за маска?!» — (клерк)

Вау, это был первый раз, когда кто-то действительно осмелился спросить об этом прямо.

«Прошу прощения за неудобства. Я и мой друг, мы оба… страдаем от кожного заболевания, которое обезображивает нас. Надеюсь, это не вызовет никаких проблем», — (Шари)

По крайней мере, мы не соответствовали общепринятым человеческим стандартам.

«Кхм. Какой у вас запрос?» — (клерк)

«Мы хотим купить дом в городе в кратчайшие сроки. Если возможно, недорогой. Южная часть нас устроит», — (Шари)

«Покупка недвижимости? Не аренда? Есть несколько доступных мест в приличных районах» — (клерк).

Хотя последнее, безусловно, было бы дешевле, я бы предпочла иметь собственное место. Все остальное означало бы, что я предоставляла кому-то власть над собой. Даже если это было дорого, я считала, что иметь место, которое мы полностью контролировали, имело свои преимущества.

«Нет, покупка. Мы ищем что-то постоянное», — (Шари)

«Прошу прощения, если это звучит грубо, но вы не уроженцы Экораса, верно?» — (клерк)

«Да. Это проблема?» — (Шари)

«Постоянное владение собственностью в пределах стен ограничено. Для этого нужно преодолеть несколько препятствий. Особенно для тех, кто не имеет связей с королевством или репутации. Вы должны предоставить доказательства того, что у вас есть способ зарабатывать на жизнь, и нужен поручитель, который поручится за ваш характер» — (клерк).

«Подождите, пожалуйста. Я знаю трущобы. Вы хотите сказать, что все люди там предоставили что-то подобное?» — (Шари)

«Нет. Эти помещения обычно покупают граждане с подходящей репутацией, которые выступают посредниками, сдавая их в аренду своей рабочей силе или тем несчастным, которые не могут купить собственное жилье» — (клерк).

Звучало как идеальная система для создания домовладельцев трущоб. Да, я могла бы арендовать дом, но это означало бы, что мне пришлось бы иметь дело с владельцем. Что звучало как путь к катастрофе.

«А как насчет искателей приключений? Такими мы и являемся. Вот мое удостоверение личности. Я уверена, что слышала, что они нередко покупают дома. И чтобы уточнить, у нас есть необходимые средства», — (Шари)

И большинство искателей приключений начинали где-то в другом месте. Он быстро просмотрел документ.

«Для искателей приключений гильдия выступает поручителем. Однако обычно только для ветеранов, которые доказали свою надежность, и за плату. Простите, но поскольку название вашей группы мне незнакомо, я уверен, что они не сделают для вас такое. Тем не менее вы можете подать заявку, но, насколько я знаю, это требует тщательной проверки, которая может занять несколько недель» — (клерк).

Я была так близка к тому, чтобы показать ему королевский конверт, который у меня был с собой. Как вам такой поручитель, а?

Но он был прав. Мои отношения с гильдией в основном сводились к быстрым визитам в зал по делам, и кроме этого я старалась их избегать. Что я не планировала менять в будущем, учитывая, что мой работодатель фактически назначил награду за мою голову.

«Я бы хотела въехать как можно скорее. Нет ли способа ускорить процесс?» — (Шари)

«Если нет, вы могли бы вместо этого заплатить дополнительный сбор в размере тридцати пяти процентов от стоимости жилья, которое вы имеете в виду. Двадцать пять — чтобы покрыть возможные риски передачи собственности лицам с неизвестной репутацией, и еще десять — за более быстрое обслуживание» — (клерк).

Это было откровенное ограбление! И даже не скрытое, а средь бела дня!

«А если я приведу поручителя? Кто подойдет?» — (Шари)

«Как я уже сказал, люди с прочной репутацией. Естественно, местные дворяне, богатые граждане, влиятельные торговцы, известные группы искателей приключений или даже известные личности района. Если вам удастся привести такого человека, который поручится за вас, плата за риск не потребуется. Мы можем снизить сбор до десяти процентов» — (клерк).

Вам не нужно поддерживать эту профессиональную улыбку. Я знаю, что вы нас обдираете.

«Хорошо. Я знаю местного жителя с достаточным влиянием», — (Шари)

«Ваш поручитель должен подписать этот документ» — (клерк).

Я просмотрела бумагу. На самом деле это выглядело просто формальностью, поскольку там даже не было никаких наказаний для поручителя, если бы я напортачила. Я бы сказала, что это было просто запугивание новичков.

«Прежде чем я пройду через все эти хлопоты, могу я сначала посмотреть некоторые из мест, которые вы предлагаете, чтобы убедиться, есть ли что-то свободное, что подойдет мне?» — (Шари)

«Если хотите. Но подготовка документов может занять некоторое время» — (клерк)

«Делайте то, что должны», — (Шари)

Клерк оставил нас с Ликью одних, чтобы подготовить информацию о свободных домах. Настолько одних, насколько это было возможно, если за нами стояли рассерженные люди, потому что это затягивалось. И теперь Ликью наконец снова заговорил.

«Можно я его растворю?» — (Ликью)

«Не так громко! И нет! Как тебе вообще приходят в голову такие мысли?» — (Шари)

«Потому что он раздражает. Даже я замечаю, что он усложняет нам жизнь», — (Ликью)

«Ты все равно не можешь растворить государственного служащего в ратуше», — (Шари)

«Значит, где-то в другом месте можно?» — (Ликью)

«Нет!» — (Шари)

Черт, это было слишком громко. Люди начали смотреть в нашу сторону. Я даже не могла им улыбнуться с этой маской. Пришлось ограничиться помахиванием. Наконец клерк вернулся.

«Вот перечень свободных зданий. Я взял на себя смелость исключить северный и центральный районы. Цены там значительно выше» — (клерк).

«Пожалуйста, позвольте мне посмотреть», — (Шари)

Эти новые перчатки, которые я получила, действительно были идеальны для такой ситуации. Они не только меньше промокали, но и выглядели довольно хорошо, так что никто не смог бы пожаловаться, если бы я прикоснулась к чему-то в них.

Я просмотрела страницы, бегло читая краткие описания мест. К сожалению, доступных дешевых мест было не так много. И ценовой диапазон был удивительно высок. Если верить только что услышанному заявлению, то дешевые здания все были заняты хозяевами трущоб. Это означало, что свободными оставались только большие помещения, которые не использовались для размещения одиноких семей.

По крайней мере, я увидела несколько подходящих вариантов. Из-за природы моего ядра я не смогла бы их запомнить, но уже достаточно было знать, что они существуют. Я вернула документы и кивнула.

«Спасибо за обслуживание. Мы вернемся», — (Шари)

«Всегда пожалуйста» — (клерк).

Конечно, проваливай.

Теперь мне нужно было уйти, пока ожидающие люди позади меня не стали опаснее любой армии, с которой я когда-либо сталкивалась.