«Теперь моя очередь. Мне нужно попросить вас сопровождать меня», — (Серения)

Все, что только что произошло, подошло к концу, и мы присоединились к королеве, когда она покидала комнату. Поскольку мы, по-видимому, теперь стали частью ее ордена. Я упоминала, что все еще была немного смущена этой частью?

Единственный плюс заключался в том, что она вела нас в более удаленные покои, что дало мне возможность разобраться в своем замешательстве.

«Что только что произошло?! Я серьезно не ожидала вступить в какой-то орден сразу после пробуждения! Тем более что я только сейчас об этом слышу», — (Шари)

«Видишь ли, стало немного утомительно придумывать оправдания вашему присутствию во внутреннем дворце. Вы должны чувствовать себя польщенными. Этот орден не только был создан специально для вас, но вы также сможете осуществлять власть короны, пока это служит его целям. Это означает, что ваш нынешний статус не только ставит вас выше большинства организаций страны, но вы также можете навязывать им свою волю. На практике вы можете привлекать городскую стражу, если это служит нашим целям, и защищены от любых претензий на власть, исключая корону. Это касается и лиц дворянского звания», — (Серения)

Я назвала бы это чушью. Конечно, корона была важна, но местный лорд обычно обладал местной властью. И только потому, что король подписал какой-то документ несколько минут назад, мы не могли претендовать ни на что только на том основании, что где-то существовал лист бумаги, который видела лишь избранная группа людей.

Я могла опираться только на официально признанные вещи, и если установленным властям было выгоднее не признавать, что мы обладали властью, то пока это было не так.

«Все это очень хорошо, но я сомневаюсь, что многое изменится. Стражник, который считает нас подозрительными, может попытаться задержать нас, даже если мы заявим, что являемся частью какого-то ордена», — (Шари)

«Ну, это потому, что вы еще не получили свои гербы. Один очень мудрый человек однажды сказал, что все дело во внешнем виде. Так что готовьтесь получить некоторые подарки!» — (Серения)

Она говорила это почти весело, пока я с растущим трепетом спрашивала себя, что она планировала теперь.

«Подарки? Это… неожиданно», — (Шари)

Я хотела сказать «незваные», но это не помогло бы моему положению.

«Мой муж назвал меня вашим покровителем. Если это так, я была бы большим неудачником, поскольку вы не получили от меня ни единой вещи. Думаю, пора исправить этот недостаток», — (Серения)

«Ну что ж, спасибо, полагаю», — (Шари)

«Сначала давайте займемся очевидным. Было бы неуместно, чтобы вы служили мне в тех лохмотьях, которые вы называете одеждой. Так что давайте заменим их на что-то более подходящее», — (Серения)

Она хлопнула в ладоши, и вошли два слуги, каждый нес небольшой сундук. Знали ли эти двое, с чем имели дело? В любом случае они поставили их на ближайший стол.

«Пожалуйста, загляни внутрь. Было нелегко это подготовить. Сундук Шари — слева, Ликью — справа», — (Серения)

Что ж, тянуть дальше было бы невежливо. Я подошла к сундуку и открыла его. Сначала я не совсем понимала, на что смотрю, поскольку видела только одеяло цвета, представляющего собой смесь черного, серого и намека на синий.

Я прикоснулась к нему и даже через перчатки заметила, что с тканью что-то не так. Она каким-то образом была слишком гладкая. Не в смысле мягкости, а почти… полированная.

Когда я осторожно подняла ее, увидела, что под первым слоем находился что-то вроде цельного куска брони, нагрудника. Посмотрев в сторону, я увидела, что у Ликью был идентичный предмет.

«Думаю, теперь я могу начать хвастаться. Знаете, создание этих предметов было трудной задачей, а размещение заказа на что-то настолько специфическое — не меньшим испытанием. «Ткань», если ее вообще можно так назвать, сделана из специального материала на основе переплетенного меха водяных котов, которые славятся тем, что охотятся на рыбу, не промокая, а броня выкована из чешуи келпи. Знаете, тех водяных лошадей. На эту основу мы наложили сильное водоотталкивающее заклинание, так что они должны оставаться сухими даже после длительного контакта с жидкими веществами. Излишне говорить, что они также довольно прочные», — (Серения)

Это, должно быть, стоило чертовски дорого!!!

«Можешь не сомневаться», — (Серения)

Черт возьми, я сказала это вслух?

«Материалы, ремесленники, маги и, давайте не забудем, маги-накладыватели чары. Все это, безусловно, составило немалую сумму. Вероятно, достаточную, чтобы купить что-то между городом и деревней. К счастью, я почти не потратила ничего из бюджета, выделенного на мои личные расходы», — (Серения)

Я достала нагрудник из сундука и обнаружила на нем странный герб, что-то вроде вытянутой капли с двумя завитками по бокам. Он выглядел почти как слизь, которая растягивается, опускаясь на землю, и это странным образом напоминало «подпись» Ликью.

Неужели это был какой-то непонятный мне юмор?

«Что означает этот символ?» — (Шари)

«Можно сказать, что я вдохновилась твоим другом. Меня впечатлило, как он нашел что-то, что представляет его самого. И если этого достаточно для него, то этого должно хватить для вас обоих. Разве это не прекрасно?» — (Серения)

Она серьезно? Я почти была уверена, что она смеется надо мной.

Достав плащ, длинную рубашку, нагрудник, брюки и даже пару перчаток, я нашла под ними еще один сверток.

«Что это?» — (Шари)

«Разве ты не просила об этом сама? Мне сообщили, что ты хотела новое лезвие. Что ж, считай, что твоя просьба выполнена. Может быть, даже перевыполнена, поскольку я приготовила два», — (Серения)

Два новых клинка? Что ж, мне было очень интересно, на что похожи клинки дворцового качества.

Я осторожно развернула сверток и посмотрела на два клинка из блестящего серо-голубого металла.

«Разве они не прекрасны? Такой цвет получается благодаря тому, что они сделаны из особого сплава металла и зубов ликана. Я едва ли знаю что-то более твердое», — (Серения)

Полагаю, она с нетерпением ждала возможности похвастаться этим подарком. Поскольку она явно приложила немало усилий, я позволила ей насладиться этим маленьким удовольствием.

Клинки не были очень широкими, но были длиннее тех, к которым я привыкла, примерно девяносто сантиметров. И они были совершенно разными. Один односторонний гладкий клинок с закругленной задней частью, а другой с зубьями, как у пилы. Я даже не хотела представлять, какие раны мог нанести второй.

Когда я подняла клинок с ровным лезвием, заметила, что он был значительно легче, чем я ожидала. Моя ограниченная устойчивость не позволяла мне держать на вытянутой руке что-либо тяжелое, поскольку конечность под весом просто рухнула бы. Мои кинжалы обычно были самыми тяжелыми предметами, которые я могла поднять в перчатках, а коротким мечом я могла пользоваться, только полностью окутав его слизью. Но это оружие, пусть и длиннее, создавало вполне управляемую нагрузку на мою конечность. Это было из-за материала?

Нет. Причина стала очевидной, когда я посмотрела на рукоять. Она была полой. Точнее, весь клинок был полым. Даже на кончике была небольшая полость.

«И? Что думаешь?» — (Серения)

Я подумала, почему он полый?! Но решила сформулировать это более дружелюбно.

«Разве это… не плохо… если внутри нет металла?» — (Шари)

«Ты права в том смысле, что конструкция не рассчитана на устойчивость. Однако материал все равно должен позволять оружию выдержать несколько боев. Но дело не в этом. У тебя есть какие-то предположения, когда ты смотришь на эту полость?» — (Серения)

Предположение? Какое предположение? Что я могла туда поместить… Она серьезно?

«Простите, вы действительно хотите, чтобы я поместила туда свою слизь? Я немного ошарашена», — (Шари)

«Именно так. Ты же не можешь эффективно сражаться, полагаясь только на хватку перчаток, верно? Что ж, это новое снаряжение решит эту проблему. Попробуй», — (Серения)

Если она настаивала.

Я освободила руку и заставила ее обхватить рукоять. Затем направила внутрь небольшой поток. Немного странно было чувствовать свою руку так странно вытянутой, но королева была права.

У меня был почти такой же контроль над оружием, как когда я окутывала его слизью. Я могла управлять оружием до самого кончика. Такой контроль мог дать мне несколько уникальных возможностей для передвижения в бою. Почти странно было, насколько хорошо это работало, даже если оно не было так покрыто, как в моем обычном стиле боя.

«Довольна?» — (Серения)

«Эти клинки нечто, но только мне кажется, или с моей связью внутри что-то не так?» — (Шари)

«Нет, ты на правильном пути. Внутренние стенки клинков покрыты веществом, полученным из кристаллов ядра. Оно должно не только противодействовать реакции растворения внутри, но и улучшать передачу сигналов, которые ты используешь для управления. Ты, наверное, уже поняла, что это твое основное оружие, если придется сражаться, не раскрывая себя», — (Серения)

Это было понятно. Все действительно могло сработать. Если бы я приклеила свою слизь изнутри, у меня была бы именно та устойчивость, которая нужна, чтобы не потерять оружие при столкновении.

«Большое спасибо. Я понимаю, какие это особенные предметы», — (Шари)

«Что ж, я должна обеспечить свой новейший орден!» — (Серения)

«А мне тоже что-нибудь достанется?!» — (Ликью)

Черт, Ликью был в восторге от этой перспективы.

«Знаешь, Ликью, было довольно сложно найти для тебя подходящую вещь», — (Серения)

«А-а-а-а-а…» — (Ликью)

«Но я думаю, что нашла именно то, что нужно!» — (Серения)

«Правда?!» — (Ликью)

Ликью не дал королеве сказать дважды, прежде чем выхватил одежду из коробки и достал то, что лежало внизу. Ну, это…

«Камень? Мне его растворить?» — (Ликью)

«Нет, пожалуйста, не надо. Это будет пустая трата. У этого камня есть особая особенность. Он был создан в рамках новейших исследований по наложению чар. Если разделить камень, обе части будут стремиться воссоединиться. Эффект также действует на довольно большом расстоянии. Это означает, что можно следовать за одной частью к другой. На данный момент мы смогли достичь заметных результатов только в контролируемых условиях с помощью специальных научных измерительных приборов, но с тонкой настройкой Ликью это должно получиться», — (Серения)

«Вау!» — (Ликью)

«Хруст»

И в этот момент она разделила камень и поместила меньший кусочек внутрь меня.

«Идеально», — (Ликью)

Если я очень сильно концентрировалась, то чувствовала малейшее притяжение от камня в направлении другого. Оно было едва уловимо и, вероятно, работало только потому, что камень плавал внутри меня. Теперь, когда я смотрела на это, я видела что-то вроде обратных волн вокруг камня. Точнее, только с одной стороны. Это, должно быть, было мое магическое зрение.

Я прекрасно понимала, что это, вероятно, был очень ценный предмет. С другой стороны, тот факт, что Ликью мог использовать его, чтобы найти меня где угодно и когда угодно, приводил меня в сложное настроение.

«Надеюсь, вы довольны. Это оружие должно помочь вам во время вашей следующей миссии», — (Серения)

Стон! Еще одна миссия? Я должна была знать, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«По твоему лицу видно, о чем ты думаешь. Хотя я хотела бы дать тебе еще немного времени, чтобы привыкнуть к твоему новому положению, и немного покоя в награду за твои усилия, боюсь, такая роскошь должна подождать до тех пор, пока королевству больше не будет угрожать опасность. А пока я должна попросить тебя выполнить еще одну миссию ради нас всех», — (Серения)

Что ж, я не ожидала ничего другого. По крайней мере, она просила, а не приказывала, и это был большой плюс.

«Что будет включать в себя эта миссия?» — (Шари)

«Мы недавно узнали, что наших подданных в Экорасе по ложным предлогам, которые, согласно нынешним законам о рабстве, не должны быть законными, массово поставляют через границу в Коресо. Ваша миссия, это расследовать эту ситуацию, выяснить, кто за этим стоит, и, естественно, как можно скорее положить этому конец. Также нам нужно раскрыть их связи с коресоанцами, проследить их до источника и уничтожить. Вы справитесь с этим?» — (Серения)

Какое задание. Главное отличие от предыдущих заданий было в том, что оно было за пределами города и продлилось значительно дольше, чем все предыдущие миссии. Нам определенно нужно было действовать более независимо. Это была немалая степень доверия с их стороны.

«Почему вы посылаете именно нас? Я знаю, что у вас не хватает людей, но это звучит довольно сложно для тех, у кого нет значительного опыта в таких делах», — (Шари)

Ее взгляд говорил мне, что ей не нравилось, когда ее спрашивали. Кстати говоря, были ли предыдущие задания, которые она нам давала, тоже испытаниями, чтобы посмотреть, как мы справимся? По крайней мере, мне не пришлось устраивать резню, чтобы избавиться от проблемных дворян.

«Можно сказать, что я доверяю вашим способностям. Возможно, дело дойдет до насилия, но, в отличие от большинства моих шпионов, у вас есть боевой потенциал, чтобы выжить в такой ситуации. Естественно, в этой миссии будут участвовать и другие, но, насколько я понимаю, надзиратель только помешает вашей операции и подорвет зарождающееся доверие. Кроме того, мне сказали, что вы провели некоторое время в Экорасе и поэтому имеете представление об этом логове порока. Что делает вас логичным выбором», — (Серения)

Это было логично. Мы были родом из Экораса, и наши контакты могли помочь нам найти следы массового порабощения людей. Хотя я не была уверена, сколько из этих контактов вообще захотят с нами разговаривать.

«Могу я спросить, будет ли корона оплачивать наши расходы на эту миссию?» — (Шари)

«Ты имеешь в виду ваше обеспечение? Об этом не беспокойся», — (Серения)

«Ну, я также думала об экипировке, уничтоженных материалах, взятках, проживании и так далее», — (Шари)

Она пристально посмотрела на меня.

«Очевидно, будут ограничения. Но в их пределах корона заплатит», — (Серения)

«Э-э, тогда, пока мы на этом. Мы с Ликью обычно используем особый вид косметической пудры, чтобы скрыть наше нечеловеческое происхождение. Хотя она хорошо маскирует нашу „кожу“, к сожалению, она также очень дорогая и продается только в элитных магазинах», — (Шари)

«Я понимаю. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы ее достать», — (Серения)

«Большое спасибо. С этим мы сможем взяться за эту миссию», — (Шари)

«Я ценю энтузиазм. Однако, поскольку такая миссия требует тщательной подготовки, вы можете провести оставшееся время как хотите. Но не забудьте прийти на церемонию завтра. Там вы получите эмблемы и королевский указ, подтверждающие ваш статус. Они будут доказательством вашего положения и привилегий. Уверена, как только вы почувствуете преимущества высокого статуса, вам понравится», — (Серения)

У меня все еще были сомнения относительно того, являлась ли она хорошим влиянием для меня и, что было важнее, для Ликью. Или даже для принцессы, если на то пошло.