Очевидно, получение королевской эмблемы, которая идентифицировала нас как членов недавно созданного ордена, было весьма значимым событием.

Особенно учитывая, что королевская печать несла в себе определенное метафорическое значение. Это было настолько сложное изображение дракона в ночи, что скопировать его было бы довольно трудно.

Не говоря уже о том, что моя жизнь была бы поставлена на кон, если бы я совершила настолько безумный поступок, который навлек бы на меня гнев всех королевских особ мира.

Рядом с королевской печатью они поместили символ капли из нашего «ордена», Который я до сих пор воспринимала как нечто вроде изощренной шутки.

Однако это не мешало им устроить настоящую сцену, когда мне вручали эту вещь, очевидно, сделанную из самых лучших металлов.

Это не было особенно грандиозной церемонией, но именно король вручал мне эту вещь, и в комнате присутствовали некоторые официальные лица.

Я полагала, что они не хотели привлекать внимание мятежных дворян к тому факту, чем мы должны были заниматься для королевы. Слишком большое внимание к моей персоне в первую очередь не пошло бы мне на пользу.

Это также плохо сочеталось с тем, что мы собирались отправиться на секретную миссию. Тем не менее определенная официальность была просто необходима.

По сути, чтобы мы не просто фигурировали в книгах как номер, но и были известны некоторым важным людям как существующие фигуры.

Естественно, я очень волновалась, что Ликью все испортит, но, к счастью, мой старый приказ «стоять смирно, пока все не закончится» сработал достаточно хорошо.

Хорошо, что выражения лица не имели особого значения, когда на тебе маска. Тем не менее я испытала огромное облегчение, когда все закончилось.

Теперь мы должны были встретиться с королевой в качестве ее новых охранников.

«Вижу, вы смогли пройти через это испытание, не вызвав величайшего возмущения в истории королевства. Даже то время, когда выяснилось, что король Релион буквально питался молодыми мальчиками, не сравнится с этим», — (Серения)

«А как насчет поедания детей?» — (Ликью)

«Простите, Ваше Высочество?» — (Шари)

«Очень хорошо, с сегодняшнего дня вы оба признаны агентами королевства. Со всеми прилагающимися к этому привилегиями», — (Серения)

«Мне скучно. Я не очень понимаю, что мы там делали», — (Ликью)

Что ж, в последнее время я довольно часто оставляла Ликью в стороне от принятия решений. Но это было главным образом потому, что я просто плыла по течению.

«Э-э, значит ли это, что мы теперь рыцари?» — (Шари)

«В каком-то смысле, да. Хотя я бы попросила вас не расхаживать по дворцу, размахивая эмблемами своего ордена без маскировки и требуя, чтобы люди называли вас „леди“ и „сэр“. Вы не дворяне», — (Серения)

«Мы не дворяне?» — (Шари)

Я думала, в этом и заключалась суть рыцарства.

«Не будь смешной. Я даже не хочу представлять, какой шум это вызвало бы среди дворян, если бы мы возвели искателей приключений неизвестного происхождения до такого статуса», — (Серения)

«Тогда кто же мы?» — (Шари)

«Слизи?» — (Ликью)

«Подходящее замечание», — (Серения)

«О боже, пожалуйста. Никаких остроумных ответов», — (Шари)

«Ты осознаешь, что за такие речи тебя могут повесить?» — (Серения)

«Конечно, накиньте веревку на мою шею и тяните. Я думала, мы уже прошли этот этап, учитывая характер обсуждаемых нами вещей», — (Шари)

«А веревка просто пройдет сквозь слизь?» — (Ликью)

«Вздох. Да, Ликью, в этом-то и дело», — (Шари)

Я знала, что он мог раздражать, но по какой-то причине вмешательство Ликью заставляло меня внутренне хихикать.

Возможно, его непредсказуемое поведение начало мне нравиться, поскольку сейчас я находила его полное отсутствие такта в ситуации освежающим.

«Вернемся к нашей теме. Должность, которую вы теперь занимаете как члены признанного ордена, дает вам определенные преимущества. Самым примечательным из них является то, что вы можете делать все, что считаете необходимым для выполнения своих задач. Орден Тоскующей Капли теперь признан моей личной гвардией, так что вы официально защищены приказом короля. Пока вы действуете в моих интересах, никто не может открыто выступать против вас. Заговорщики еще не настолько смелы, чтобы действовать столь явно против того, кто исполняет волю короля», — (Серения)

Это имело смысл.

По сути, мы были королевскими капитанами. Это не было дворянское звание, а практическое. Тем не менее оно ставило нас довольно высоко в иерархии.

Пока это было частью работы, нас нельзя было остановить.

Как удобно.

«Вижу, тебя устраивает эта должность», — (Серения)

Черт, моя улыбка снова растянулась слишком широко?

«Простите, определенно неожиданно, что такая честь будет оказана кому-то вроде меня», — (Шари)

«Вы также выполняете соответствующую работу. Ваши способности заслуживают внимания, и логично назначить вас соответствующим образом. Думаю, это лучший способ привязать вас к нашей стороне», — (Серения)

Она была удивительно честна, если так открыто говорила, что хотела завоевать нашу лояльность.

Хотя я должна была признать, предложение было весьма заманчивым.

«Что ж, пока у нас будет немного свободного времени время от времени и возможность им воспользоваться», — (Шари)

«Я постараюсь это устроить. На данный момент вы можете проводить время во дворце как хотите и просить о чем пожелаете. Пока вы не собираетесь разоблачать себя», — (Серения)

Само собой разумеется.

«Естественно, я сделаю все, что смогу», — (Шари)

«Отлично. Тогда тебе следует догнать зеленого. Она ушел минуту назад. Думаю, ему действительно было скучно. Что меня беспокоит», — (Серения)

Черт возьми, слизень сбежал.

______________

— Ликью —

Хм, а куда же это было?

В тот момент я пытался найти дорогу к Анвении. Мне нравился этот маленькая девочка, и я не думал, что мое присутствие было необходимо в том разговоре.

Эта женщина всегда так странно смотрела на меня, когда я что-то говорил. К тому же ее странная душа вызывала у меня дискомфорт. Было что-то тревожное в том, как она иногда вспыхивала.

Тем не менее ходить в этой одежде было немного сложно, так как я не видел столько, сколько хотелось бы. Обычно я просто следовал за моим Шари, когда находился в этом наряде. Хотя я не был уверен, что находился в правильном месте.

Возможно, мне стоило спросить дорогу. Вот! Эта женщина носила одежду тех, кто работал здесь, так что она должна была знать дорогу в этом месте. Однако, к моему удивлению, она первый подошла ко мне.

«О боже! Эта маска! Вы новый королевский стражник!» — (служанка)

«Здравствуйте!» — (Ликью)

«Так волнительно познакомиться с вами!» — (служанка)

«Спасибо? Э-э, я ищу…», — (Ликью)

Я подождал. Я не должен был говорить об Анвении, что он был здесь.

Шари говорил мне об этом много раз.

«Туалет? Он прямо по правую руку от вас», — (служанка)

Туалет?

Ах да, это место, куда люди сбрасывают свои отходы.

Однако сейчас я был сыт.

Мы регулярно получали пищу из плоти монстров, и мне не пришлось тратить много.

Даже моя основная сущность стала намного лучше.

«Нет, мне не нужно туда», — (Ликью)

«О, я уверена, у вас очень важные встречи. Как работается на королевскую семью? Наверняка интересно служить королеве», — (служанка)

«Нет. В основном это скучно», — (Ликью)

Я даже не знал, почему я разговаривал с ней. Мне стоило попытаться следовать тому, что я знал о планировке этого места.

«Скучно? Разве вы не встречаете выдающихся личностей? Королева, должно быть, такая интересная личность! И вы находитесь прямо рядом с ней. Разве она не интересна?» — (служанка)

«У нее странная душа, но в основном она такая же, как любой человек», — (Ликью)

«Душа? О, вы имеете в виду, что у нее своеобразный характер? Ну, это почти звучит так, будто она вам не очень-то нравится», — (служанка)

«Не нравится. Она неинтересная и требует странных вещей. Я здесь просто чтобы… Э-э, зарабатывать на жизнь», — (Ликью)

Это, по крайней мере, было то, для чего, как говорила Шари, я был здесь. Чтобы я мог построить хорошую жизнь для себя.

«Зарабатывать на жизнь? Значит, вы делаете это ради денег? Ах, я слышала, что вы искатель приключений. Знаете, если вам нужны деньги, я могла бы помочь вам с этим. Если бы вы были готовы помочь мне, то есть. Вы понимаете? Вам нужно было бы только рассказать мне немного о том, что происходит на этаже, который королевская семья отрезала от остальной части дворца», — (служанка)

«Что происходит там? Почти ничего вообще. Я не очень-то знаю, что я должен там делать», — (Ликью)

«Звучит сурово. У вас есть что-то конкретное? Например, кто обычно где спит? Что они делают? В чем именно заключаются ваши обязанности там?» — (служанка)

«Как я сказал, не так уж много. Большую часть времени я играю с их девочкой», — (Ликью)

«Девочкой? Подождите! Принцессой?! Она здесь?! Если я сообщу об этом своему контакту, мне больше никогда не придется беспокоиться о деньгах», — (служанка)

Подождите! Я не говорил, что она здесь! Почему она это предполагает? Я не понимаю.

«Спасибо за информацию. Я ценю, что вы так охотно рассказываете мне об этом. О боже, я могу получить премию за такую находку», — (служанка)

Это не было хорошо.

Шари говорила мне, что я не должен был никому рассказывать об Анвении, потому что это могло означать неприятности.

Мне нужно было избавиться от этой проблемы.

Душа женщины казалась нормальной. Из того, что я видел, она не была особенно злой. По крайней мере, не более, чем это обычно было для людей.

«Подождите! Вы не можете никому рассказывать об этом», — (Ликью)

Шари будет сердиться на меня!

«О, вам не нужно беспокоиться. Никто не узнает о вашем участии. На самом деле, это лучшая часть и вам вообще ничего не нужно делать. Вы только рассказываете мне о том, что происходит вокруг вас, а я передаю это дальше. Возможно, они попросят вас не обращать слишком много внимания на что-то. И если кто-то заметит, что вы недостаточно усердны, они прикроют вас, чтобы вы сохранили свою должность. Разве это не здорово? Половина моих коллег уже согласилась на эту сделку», — (служанка)

«Э-э, я не уверен», — (Ликью)

«Да ладно. Что эти высокомерные королевские особы когда-либо сделали для нас? Разве они не заставляют вас работать до изнеможения? Мы должны заботиться о себе», — (служанка)

У меня не было костей. Но это было правдой, что мой Шари жаловался на слишком много работы.

«Ну, мы недавно сделали довольно много вещей», — (Ликью)

«Видите? Королевская семья не заботится о нас. Поэтому мы можем просто принять лучшее предложение и воспользоваться им. Вам нужно только сидеть спокойно некоторое время, и вы получите дополнительную плату. Или, если хотите немного больше. Может быть, устроить инцидент», — (служанка)

«Инцидент?» — (Ликью)

«Да. Например, ‘девочка’ могла бы упасть и разбить голову, если вы понимаете», — (служанка)

Как это могло бы произойти? Я так хорошо ее оберегал.

«Это звучит очень маловероятно», — (Ликью)

«Ну, это не обязательно должны быть вы. Я уверена, что есть много других, желающих избавиться от королевской семьи. Вам просто нужно отступить и наблюдать за их концом», — (служанка)

«Но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Мне нравится Анвения», — (Ликью)

Внезапно женщина стала какой-то другой.

Менее жизнерадостной.

«Подождите, что? Тогда зачем вы рассказали мне все, что сделали?! Простите, но вы мало что можете сделать. Разве вы не понимаете, что они уже проиграли? Вам следует просто покинуть тонущий корабль!» — (служанка)

«Вы не можете никому рассказывать, понятно? У меня будут серьезные проблемы, если вы это сделаете!» — (Ликью)

«Вы угрожаете мне?! Знайте, у меня есть важные друзья! Без доказательств вы ничего не сможете сделать! Я просто закричу и скажу, что вы напали на меня, потому что вы ошиблись и рассказали мне о принцессе!» — (служанка)

Разве я говорил, что нападу на нее?

Но, может быть, это не была такая уж плохая идея. Мне нужно было что-то сделать, прежде чем она рассказала другим, что я проговорился. Мне нужно было избавиться от проблемы.

«Я не могу допустить, чтобы вы кому-то рассказывали», — (Ликью)

«Кого это волнует? Я забочусь о себе. Может быть, вам стоит поступить так же. Просто не вставайте у нас на пути. Ваша репутация пойдет прахом, если вы ни с того ни с сего обвините меня!» — (служанка)

Это не было хорошо. Я попадал в неприятности. Было бы так просто избавиться от нее.

Хм, она мне не нравилась, но, возможно, была права. Шари всегда говорил, что я напрасно убиваю других. И могли возникнуть проблемы, если бы я что-то сделал тогда, чего не мог предвидеть.

Но кого это волновало? Она мне не нравилась.

«Хлюп»

Прежде чем она успела среагировать, я вытолкнул свою массу из одежды и обволок ее тело. Как всегда, я естественным образом сначала направился к рту.

«Зщ»

Растворение живого существа было все еще чем-то совершенно иным, чем просто прием плоти. Энергия, которую я получал, казалась немного свежее, а борьба делала все захватывающим.

Однако теперь у меня было слишком много массы. К счастью, я знал, куда избавиться от излишков, когда посмотрел направо. Когда я закончил, мне просто нужно было снова влезть в одежду.

Они могли раздражать, но эффект был неоспорим.

«Ликью! Что ты здесь делаешь? Сколько раз я должна говорить тебе не убегать одному?» — (Шари)

«Я искал Анвению», — (Ликью)

«Ты оказался совершенно не в том месте! Здесь небезопасно! Ты можешь попасть в беду!» — (Шари)

Я знал, что она злилась, но я достаточно часто связывался с ней, чтобы знать правду.

Она заботилась обо мне не совсем определенным образом.

И это знание было самым прекрасным, что было в моем существовании.

«Не волнуйся. Проблем не было», — (Ликью)

«Вздох, ладно. Тогда пошли. Я отведу тебя туда», — (Шари)

«Да, да! Иду!» — (Ликью)