— Шари —

После сеанса пыток я наконец-то смогла закончить на сегодня и отдохнуть. То, что мне не нужен был сон и нужно было беспокоиться только о перегреве во время обработки информации, не значило, что я не ценила перерывы время от времени. По крайней мере, я все еще не была из тех, кто жил работой и не заботился об отсутствии свободного времени.

Серьезно, кто бы захотел так жить?

К счастью, я могла насладиться роскошью своей ванны.

«Тук-тук-тук»,

⦁ «Шари, кто-то у двери!» — (Ликью)

⦁ «Черт возьми, Ликью! Никаких случайных подключений!» — (Шари)

Убедившись, что я случайно не столкнусь с Ликью, я поспешила к двери.

«Тук-тук-тук»,

Кто бы ни был послан за нами, он явно очень серьезно относился к своей работе. Это было достойно похвалы, если им заранее сообщили об этом.

«Да, я уже иду!» — (Шари)

Я наполовину шла, наполовину ползла к двери и открыла ее. К моему удивлению, за дверью оказалась Лорена. Думаю, это было логично, учитывая, что она была одной из немногих слуг, полностью осведомленных о нашей личности и не испытывавших перед нами полного страха. Но сейчас она, похоже, была немного ошарашена моим видом. Наверное, слизь с плохим утренним настроением по-своему пугала.

«Да?» — (Шари)

«Вы должны присутствовать на собрании. Полностью одетые, если вы понимаете, так чтобы не осталось ни одного свободного места. У вас есть пять минут, чтобы подготовиться», — (Лорена)

«Ого! Я только проснулась! Это немного неожиданно», — (Шари)

«Уже давно за полдень. Ваше плохое поведение не является оправданием для пренебрежения своими обязанностями», — (Лорена)

Полдень?!

Это было все ванна, да?

Видимо, я настолько погрузилась в это ощущение невесомого небытия, которое испытывала в ванне, что совершенно не обращала внимания на течение времени. Черт возьми.

«Хорошо, я сделаю все, что смогу», — (Шари)

Я закрыла дверь и впала в панический режим «собираться», Сначала снаряжение, потом одежда, затем пудра и маски.

«А ты, Ликью?! Почему ты не разбудил меня? Ты был там, и поскольку ты не спишь долго, тебе было нечего делать», — (Шари)

«О, у меня было чем заняться. Ты выглядишь так красиво, когда отдыхаешь. Такая спокойная и умиротворенная, что твоя материя едва даже дрожит. Это такое приятное зрелище», — (Ликью)

Гр-р-р! Этот слизень!

Тем не менее я должна была нанести ему пудру, чтобы он выглядел презентабельно. То есть не как слизь.

Незадолго до того, как я почувствовала, что Лорена в любой момент применит силу, чтобы вытащить нас оттуда, мы были готовы.

«Готово! Удовлетворена?» — (Шари)

«Учитывая, что вы такое, довольно впечатляюще, как вы можете скрывать свою природу», — (Лорена)

«Большое спасибо», — (Шари)

«Это не было комплиментом», — (Лорена)

Я так и думала.

После короткой прогулки мы пришли в зал заседаний, где находились королева, капитан Сома и, что было необычно, король, а также несколько других должностных лиц, которых я не узнала.

Подождите-ка, этот человек произвел достаточно сильное впечатление, чтобы преодолеть мое расстройство обучения.

Канцлер! Какого черта он там делал?

Думаю, я узнала бы это, как только закончился бы этот долгий неудобный момент, когда король осматривал нас, и он начал говорить.

«Хотя у меня были сомнения, мне сказали, что вы проявили себя достойно и выполнили поставленные задачи к всеобщему удовлетворению», — (Парсиан)

«Задачи? Какие задачи? Зачем вы собрали внутренний двор, Ваше Величество?» — (камергер)

«Если позволите, то эти двое не только доставили сообщение о трагедии, постигшей графа Кахана, но и помогли уничтожить преступное предприятие по производству так называемых рабских ошейников и их контрабанде из страны», — (Серения)

При упоминании графа Кахана он отреагировал едва заметно. Самое примечательное, казалось, я чувствовала, как от вибрации колотилось его сердце.

«Рабские ошейники? Ц-ц, стоит ли так волноваться из-за такой ерунды? Это не представляет никакой угрозы для общественного порядка», — (камергер)

Думаю, он имел в виду, что это невозможно скрыть. Даже если бы закованного в ошейник человека заставили совершить преступление, ошейник был бы хорошо виден, поскольку это широкие металлические кольца.

Тем не менее я спрашивала себя, что означал этот фарс.

«Может, и нет, но преступники не только проигнорировали королевский указ о запрете производства этих ошейников, но и переправили их через границу, что делает это случаем разглашения секретов исследований другим странам. Но это не имеет отношения к этому собранию, поскольку речь идет о награждении этих двух искателей приключений за оказанную нам услугу», — (Серения)

«Искатели приключений?! Этот грязный, невоспитанный народ? Вы думаете наградить таких мерзких существ?» — (камергер)

Можно было подумать, он догадался, что мы слизи.

«Камергер! Я не настолько ограничен умом, чтобы не уметь признавать хорошую работу и не вознаграждать ее. Особенно если моя жена является их покровителем», — (Парсиан)

При этом некоторые люди в комнате обменялись взглядами, другие хихикнули, а Серения, хотя и не добавила ничего по этому поводу, выглядела крайне самодовольной. После того как он восстановил порядок в комнате, бросив мрачные взгляды на тех, кто слишком явно демонстрировал свое веселье, король продолжил говорить.

«Кхм, продолжим. Хотя все еще не окончательно решено, мы смогли завершить передачу вашего контракта от графа Кахана к короне. Взамен корона предоставит ему все необходимое для восстановления своего присутствия в королевстве. Таким образом, я могу официально приветствовать вас как подданных короны. Чтобы почтить ваши усилия и наилучшим образом использовать ваши способности, мы решили учредить новый орден с целью служения короне и назначить вас его агентами. Этот орден будет иметь широкие полномочия над всеми низшими учреждениями, пока это необходимо для выполнения поставленных задач», — (Парсиан)

Подождите, подождите, подождите, подождите, подождите! Здесь было слишком много всего сразу. Не только то, что они, очевидно, купили нас у графа, как товар. Нет, эта теневая организация была намного важнее

Сначала я подумала, что это просто еще один изысканный способ не говорить нам прямо, что они хотят использовать нас до костей, которых у нас даже не было, что, вероятно, так и было. Но затем была еще и эта часть о реальной власти. Фактически это означало то же самое, что сказать стражу «отвали», если он в следующий раз спросит у меня удостоверение личности. Если я правильно поняла. С другой стороны, я спрашивала себя, как далеко был мой следующий отдых.

«Ваше Величество! Это смешно! Вы серьезно намерены пожаловать этим двум лицам более чем сомнительного происхождения королевский титул? Чего вообще должна достичь эта болтовня об ордене?» — (камергер)

«Опять, кажется, моя очередь. Я лично попросила своего мужа сделать это. Я королева, но у меня почти нет слуг, которыми можно командовать. Не так уж странно думать, что мне нужны подданные, обладающие реальной властью, если они действуют от моего имени», — (Серения)

Для меня эта логика звучала совершенно безупречно. Хотя мне все еще нужно было осмыслить ту часть, в которой мы должны были присоединиться к этому ордену.

«Ваше Величество, я не могу с чистой совестью поддержать то, что вы даете таким беспокойным людям, как искатели приключений, подобное положение», — (камергер)

«Камергер, решение уже принято. Моя жена заслуживает иметь подданных, которые могут осуществлять ее власть, не подвергаясь запугиванию со стороны мелких слуг только потому, что у них нет соответствующего статуса, чтобы их поддержать», — (Парсиан)

«Ваше Высочество, хотя я уверен, что ваши слова мудры, ими не должно руководить ваше увлечение вашей женой», — (камергер)

«Надеюсь, я ослышался, канцлер. Моя жена, безусловно, способная личность, которая добивается того, что задумала. Давно пора создать орден, чтобы она могла продолжать свою работу. И если она хочет приглашать людей, которых считает достойными, это полностью ее право, поскольку орден находится исключительно под ее ответственностью», — (Парсиан)

Камергер смотрел на всех в комнате, а я все еще спрашивала себя, почему все были готовы подыгрывать этому действу.

«Поскольку Ваше Величество, похоже, настаивает на этом, я не буду возражать больше, чем уже сделал. Однако моя позиция остается неизменной», — (камергер)

«Это отмечено. Итак, без дальнейших церемоний, я сейчас подпишу документы», — (Парсиан)

Он сделал жест рукой, и сразу после этого слуга принес ему документы. Он просмотрел их, чтобы убедиться, что подписывает. В конце концов, как только на них появилась королевская печать, документ становился королевским указом, и даже я знала, что практически невозможно отменить его.

«Выглядит хорошо. Настоящим я объявляю об основании… Серения…» — (Парсиан)

«Пожалуйста, продолжайте! Я так старалась придумать подходящее название», — (Серения)

«Вздох! Настоящим я объявляю об основании ордена „Тоскующей Капли“ с двумя его членами: Шари и Ликью! Да пребудет он с ними», — (Парсиан)

Произнося последние слова, он поставил королевскую печать на документ, чтобы сделать его официальным.

«Завтра начнется передача знаков отличия в присутствии лишь небольшого круга высокопоставленных лиц», — (Парсиан)

Момент был наполнен торжественностью, и все взгляды обратились к нам, находящимся в центре этого события. Однако я не могла уделять им слишком много внимания, поскольку у меня уже возникали серьезные трудности с осмыслением определенного факта.

Нас что, только что посвятили в рыцари?!