После того как мы успешно завершили это похищение, нас провели через секретные и/или тщательно охраняемые проходы обратно во внутренний дворец королевской семьи.

Кажется, на тот момент Ликью и я являлись чем-то вроде государственной тайны, которую нужно было скрывать. Специальным оружием для борьбы с их противниками. Хотя это была не самая лестная метка, я не видела причин, по которым они не выплатили бы нам в итоге.

Во-первых, если граф Кахан выступил бы в качестве свидетеля и с копией контракта, который у нас был, им было бы трудно скрывать свое участие, если бы они планировали избавиться от нас. И кроме того, это было бы просто ненужным риском. Как я уже говорила, мы были их секретным оружием. Это была позиция силы. Не только потому, что они оказались бы в затруднительном положении, если бы навлекли на себя наш гнев и мы обратились против них, но и потому, что мы были бы полезны даже после того, как вся эта ситуация в конечном итоге разрешилась. У них просто не было причин намеренно выбрасывать ценные активы.

О, и не стоило забывать, что принцесса любила Ликью, что могло немного помочь. Хотя я сомневалась, что это окажет слишком большое влияние на окончательное решение. Из-за нашего нынешнего положения я не чувствовала себя здесь в слишком большой опасности.

«Вы отлично поработали сегодня. Пока можете отдохнуть. Завтра мы поговорим о наших следующих шагах», — (Серения)

Что ж, мы были довольно заняты, так что приятно было иногда делать перерыв. И я не могла жаловаться на наши условия проживания. У нас была хорошая комната на верхнем уровне. Я не решилась просить отдельные комнаты.

Ликью сейчас немного нуждался в заботе, и обычно не получалось надолго оставлять его в состоянии ломки. Хотя, естественно, я собиралась установить некоторые правила.

Это подводило меня к следующему пункту. Хотя я считала свои потребности довольно скромными, в этой комнате была одна особенность, которую я определила в своих покоях и которую считала исключительно своей. Поскольку я заметила, что он лучше реагировал, когда я сообщала подобные вещи, я слегка провела рукой по веществу Ликью, проходя мимо него.

⦁ «Ликью, держись подальше от моей ванны!» — (Шари)

Хотя у меня были предубеждения против связи, он, по крайней мере, теперь должен был осознавать мою решимость, и что ад разверзся бы, если бы он решил побеспокоить меня там. Хотя пока ему нужно было выйти из состояния блаженства, в которое я его погрузила.

«Ты связываешься со мной, вот так!» — (Ликью)

Не «вот так». У меня была чертовски веская причина. Дело в том, что ему нельзя было полностью доверять, чтобы он держался на расстоянии, пока я находилась в режиме ожидания.

«Это важно для меня. Я хочу знать, что я в безопасности, когда опускаю свою защиту. И это также включает защиту от твоих поползновений!» — (Шари)

«О» — (Ликью)

Именно тогда я заметила две круглые крышки на столе в центре комнаты. Я не была дикарем и знала, что, хотя понятия не имела, как они называются, их использовали, чтобы сохранять еду под ними теплой и отпугивать насекомых. Хотя обе эти вещи были бессмысленны для слизей. Но я ценила этот жест. Он говорил о некотором достойном обращении. Не обязательно о чем-то столь великом, как для дворянина, но о признании в качестве личности. И из-за этого я впервые собралась есть за столом.

«Вместо этого мы сейчас поедим, Ликью. Я имею в виду, у тебя было два охранника и… другие вещи, но это был напряженный день, и ты заслуживаешь этого. Может быть, ты сможешь наполнить наши флаконы с зельем некоторым излишком. Они могут пригодиться в трудную минуту» — (Шари)

Я была почти уверена, что он едва ли услышал последнюю часть. Одно только приглашение поесть вместе делало его счастливым. Но если подумать, пополнение наших запасов могло быть только полезным.

Поэтому я сняла одежду, расставила фляжки на столе и села. Как и ожидалось, под крышкой я нашла отличный кусок мяса, когда сняла ее. И когда я начала его растворять, я поняла, что это не животное. Нет, это должно было быть мясо монстра. Более плотная концентрация энергии, которую я получала, была явным признаком его прежней магической природы. Для нас это складывалось удачно.

Однако этого хватило лишь для частичного наполнения двух флаконов. Один для Ликью, другой для меня. И я едва наполнила свой, но я определенно не собиралась их смешивать.

После этого я решила, что сделала все, что могла, в тот день в плане подготовки. Наконец, я смогла погрузиться в ванну и расслабиться.

Следующий день наступил быстро благодаря эффекту режима ожидания. Мы нашли небольшой завтрак перед дверью, но его едва хватило, чтобы полностью наполнить два флакона вчерашнего дня. После похода в туалет, чтобы избавиться от мертвой материи, где я столкнулась с ужасно неловкой встречей с дамой, а также испытала сложные эмоции, глядя в отверстие, я посчитала себя готовой к новому дню.

И не прошло много времени, как нас вызвали. Нас повели в зал заседаний, где мы были в прошлый раз. Там я нашла всех важных персон, с которыми познакомилась. Естественно, королеву, у которой, как обычно, был равнодушный вид. Рядом с ней был капитан Сома. К тому моменту я думала, что поняла: он — лидер специального подразделения. Я просто не была уверена, служил ли он короне или подчинялся только королеве. Не то чтобы это было слишком важно в тот момент, но это могло стать интересным, когда интересы королевы и короля перестали бы совпадать, как сейчас.

Говоря о последнем, я была слегка удивлена, увидев его присутствующим и занимающимся важными делами своей страны. О, и там была Элин. Она пыталась поддерживать свой обычный образ крутой фигуры в плаще, но нервное переступание с ноги на ногу выдавало ее фасад. Думаю, для несовершеннолетней это могло быть немного гнетущей ситуацией. Не то чтобы я была намного лучше. Мой слизь просто не мог дрожать, если я не думала об этом.

…

Черт! По крайней мере, теперь я привлекла их внимание.

«Ваше величество, мы все присутствуем и можем начинать!» — (Серения)

«Пожалуйста, воспринимайте это как знак доверия. Я непосредственно включаю вас в брифинги, которые вполне могут решить будущее этой страны», — (Парциан).

Эй, без нас у них даже не было бы информации, на основе которой велась эта дискуссия!

Однако этот человек был моим королем, так что мне лучше было держать рот на замке. Пока что.

«Кхм, если позволите. Благодаря усилиям наших подданных ситуация значительно изменилась. С информацией, полученной от виконта Лории, мы теперь знаем о множестве баз и, что не менее важно, о личности многих членов нашей оппозиции. Благодаря этому мы можем планировать наши следующие шаги», — (Серения)

«Что ты предлагаешь, дорогая? Следует ли нам собрать войска и избавиться от этой предательской мрази?» — (Парциан)

«Хотя полномасштабная атака заманчива, должна сказать, что нам не хватает войск, чтобы одновременно атаковать все объекты. Вместо этого я предлагаю другой подход. В частности, у меня есть два действия, которые мы должны реализовать в ближайшее время», — (Серения)

«Похоже, ты хорошо все обдумала. Так рассказывай и не держи это в секрете», — (Парциан)

«Во-первых, мы должны отправить посланника в Акарас. Учитывая полученную информацию и отчеты наших агентов, большая часть армии все еще свободна от влияния заговорщиков. Это касается и маршала, и высших офицеров. Хотя переброска наших войск, чтобы они больше не могли выступать в качестве барьера, вызовет большие трудности, это уже не будет иметь значения, когда начнется гражданская война. На данный момент мы должны просто проинформировать его о наших находках, поэтому маршал будет иметь цели, на которые сможет сосредоточить свои силы, когда ситуация станет критической. В это время они окажутся бесценными», — (Серения)

Это имело смысл. Знание того, кто является врагом, а кто нет, определенно имело значение.

«Ты осознаешь, что такое послание важно для всего королевства? Нам нужен надежный посланник. Не говоря уже о вероятности стать мишенью», — (Парциан).

«Что ж, к счастью, у нас есть надежный и совершенно неприметный субъект, которого можно использовать. В конце концов, кто заподозрит юную девушку?» — (Серения)

И при этом она смотрела на Элин, которая, со своей стороны, явно не ожидала, что ее вызовут, теперь указывая пальцем на себя с выражением, говорящим «Что за черт».

«Это интересная идея. Маловероятно, что заговорщики будут искать обычную девушку. Но можно ли ей доверять?» — (Парциан)

«Лично заинтересована и, насколько мне известно, еще не находится в их поле зрения», — (Серения)

«Как ты…» — (Элин)

«Ты действительно верила, что была бы здесь без проверки прошлого? А теперь, пожалуйста, помолчи, чтобы я могла изложить детали твоей миссии», — (Серения)

Так они знали о ее погибшей семье? Ничего себе, это было жестко. Тогда что насчет меня? Могли ли они проследить мою связь с деревней? Мне казалось, это маловероятно, поскольку я считалась мертвой. Однако было бы не очень хорошо, если бы у них появились рычаги давления на меня. Так что я могла понять, почему Элин была расстроена. И неспособность возразить в этой ситуации не радовала.

«Мы снабдим ее королевским символом. Хотя доступ в Акарас ограничен, это должно помочь ей пройти мимо стражи. После этого причин для беспокойства быть не должно», — (Серения)

«Хорошо. Так, с этим разобрались. Но ты сказала, что есть еще одно срочное действие, которое мы должны предпринять?» — (Парциан)

«Ну, у нас наконец-то есть местоположение их производства ошейников, поэтому я предлагаю сконцентрированную атаку там. Если мы сможем остановить дальнейшие поставки в Коресо, они могут потерять свою поддержку. А если не это, то, по крайней мере, значительную часть поставок, которые они получают в обмен», — (Серения)

«Само собой разумеется, что мы должны ударить их там, где больно», — (Парциан)

«Хорошо, что мы понимаем друг друга. Поскольку ни один из дворян не признается ответственным за поставки, маловероятно, что это вызовет ответные действия, если мы объявим это операцией против незаконных товаров», — (Серения)

Это звучало довольно умно. Я сделала это просто действием против преступников, и никто не смог бы сказать ни слова.

«Если позволите добавить, если мы направим большие силы, это может насторожить их и дать возможность уничтожить улики или убрать важные материалы», — (Сома)

«И по этой причине мы отправим минимальное количество войск, которое сможем переместить, не привлекая слишком много внимания», — (Серения)

«Кхм, разумно ли это? Нам следует ожидать значительных сил», — (Сома)

О нет, я увидела, к чему это шло.

«Да, но если мой план сработает, они попадут прямо в твои руки, и тебе останется только завершить дело. И поверь мне, никто из них не подумает забрать что-то с собой. В конце концов, у нас есть новые союзники», — (Серения)

И теперь ее взгляд был направлен прямо на нас.

Вздох, я должна была это предвидеть.