— Шари —

Кажется, они закончили.

Королева покинула камеру с выражением, которое находилось где-то между удовлетворением и торжеством, за ней последовал Ликью, который напоследок бросил ужасающий подмигивающий взгляд на заключенного.

«Видишь? Как я и говорила, такой человек ломается после малейших неудобств», — (Серения)

«Ну, полагаю, это хорошо, что вы получили то, что хотели, не позволив Ликью медленно содрать с него кожу. Использовать его для пыток беззащитных людей, это не совсем то, для чего я его воспитываю», — (Шари)

На самом деле, с тех пор как мы начали путешествовать вместе, я всегда стремилась уменьшить его более чудовищные черты. Да, ладно, у нас довольно большой счет убитых, но я стараюсь избегать его увеличения, если могу, и также пытаюсь научить его решать проблемные ситуации без насилия. И если мне приходится сражаться, я, по крайней мере, хочу убивать как можно быстрее и чище. Нельзя отрицать, что каким бы плохим ни был человек, пытки Ликью были бы огромным шагом назад в этом отношении. Мне уже не нравится, когда нам приходится изображать из себя больших злых монстров, как только что. Это крайне плохо сказывается на имидже, который я пытаюсь создать для нас.

«Ну, не совсем верно, что мы не пытали его. Фактически, это уже было частью дела. Так что я благодарна, что ты была готова помочь мне в этом», — (Серения)

Мне не нравилось это слышать. Быть названной добровольной помощницей в пытках было совсем не лестно.

«Постой, я наблюдала за всем отсюда. Ликью ничего у него не растворил, как и было запланировано. Ты ведь не сделал этого, Ликью?» — (Шари)

Я специально сказала ему, что не хочу, чтобы он причинял какой-либо физический вред, просто чтобы убедиться в этом.

«Я взял только немного верхнего слоя кожи. Ничего, кроме мертвой кожи, не было растворено. У него даже не должно быть синяков. Ну, может, появится небольшая сыпь», — (Ликью)

«Хотя можно спорить о том, насколько сильно ты физически воздействовал на него, этого все равно достаточно для применяемого определения. Ты знакома с тремя стадиями пыток?» — (Серения)

Что это был за вопрос?

«Нет, простите. В моей деревне не было курса по пыткам», — (Шари)

При слове «деревня» она действительно проявила реакцию. Только сейчас я осознала, что не рассказывала ей о своем происхождении и, возможно, проговорилась.

«Видишь ли, важно знать, что существует два вида пыток. Первый причиняет агонию ради нее самой. Либо чтобы наказать кого-то, сломить его или просто удовлетворить свои низменные желания. Лично я считаю такую практику варварской, хотя я бы солгала, если бы сказала, что не знаю дворян, которые полагаются на нее, чтобы убедиться в верности своих подданных. Совершенно бессмысленно, если спросить меня, поскольку это вызывает ненависть и страх в равной мере, и никогда нельзя быть уверенным, как упадет монета», — (Серения)

«И какое это имеет отношение к тому, что Ликью палач?» — (Шари)

«Да, я как раз подходила к этому. Мы говорим здесь о другом виде пыток. Этот вид существует для достижения конкретных результатов. Обычно чтобы подтвердить то, в чем ты уже уверен. То, что ты можешь проверить, чтобы страх наказания за ложь мог склонить человека ответить честно. Риск в том, что жертва на самом деле ничего не знает. Даже здесь был небольшой риск, что охрану объекта осуществляли войска другого дворянина, и он не был вовлечен, чтобы избежать именно такого результата. Требуется хорошая оценка людей, чтобы определить правду. К счастью, он намекнул с самого начала, что будет знать. И поскольку речь шла о конкретном месте, он не мог привести нас не туда. Так что да. То, что ты можешь проверить, правда это или нет. И правда в том, что ты никогда не должен делать это, если хочешь получить правдивые показания. Они подтвердят все, что ты попросишь, чтобы избежать боли», — (Серения)

«Кхм, три стадии?» — (Шари)

«Да, я как раз подходила к этой части. Так как этот вид пыток ориентирован на результат, забавный аспект в том, что часто не требуется никакой реальной боли и агонии. На первой стадии ты просто показываешь будущему жертве все вокруг. Ты представляешь ему инструменты и объявляешь, как планируешь использовать их на практике. Ты не поверишь, какой большой психологический эффект оказывает только это на цель. Вторая стадия — ты подготавливаешь жертву. Ты заставляешь ее сесть на стул или куда бы ты ни приготовил, и медленно настраиваешь инструменты. И только если это не работает, если ты понимаешь, что страха пыток недостаточно, тогда ты используешь агонию как инструмент, чтобы сломить разум другого. Тогда все становится грязным, и ты должен спросить себя, как далеко ты хочешь зайти. В этом случае я бы сказала, что мы были где-то на второй стадии, и угрозой, которую мы использовали, был слизень, готовый растворить нашего дорогого виконта. И как видишь, это было довольно эффективно. Так что еще раз спасибо за твое участие, Ликью», — (Серения)

«Это было не очень сложно!» — (Ликью)

Боже, Ликью был немного смущен похвалой.

По крайней мере, это было правдой, что мы запугали этого человека, чтобы получить то, что хотели. Я могла понять, как это можно расценить как пытку. Но для него все могло быть намного хуже, так что я не должна была судить слишком строго.

Но я действительно не думала, что Ликью сможет сыграть настолько убедительно. Это не было в его характере — скрывать свои истинные намерения. Так что это было определенное улучшение, что он смог сказать, что хотел «взять немного от него», Если бы не…

«Ликью, ты действительно собирался растворить этого человека?» — (Шари)

О боже, он ерзал.

«Знаешь, от всего этого поддразнивания и растворения без реальной выгоды я как бы подразнил сам себя. Я имею в виду, он уже был у меня. Было бы так плохо пойти до конца?» — (Ликью)

Я так и знала. Нельзя сказать слизи не пожирать то, что она уже поймала. Чистое везение, что он смог себя контролировать. Ну, и может быть, тот факт, что у него было больше самоконтроля, чем я иногда думала.

Мы продолжали двигаться из этой темной дыры, и мне становилось лучше теперь, когда я наконец могла отдалиться от канализации. Теперь, когда я думала об этом, было кое-что еще, что я хотела уточнить.

«Это было правдой? Когда вы сказали, что в прошлом людей казнили с помощью слизей?» — (Шари)

Назовем это личным интересом к истории моего вида. Если я правильно поняла, это было еще до того, как их выпустили в мир.

«Я хочу, чтобы ты знала, что я не участвовала в таких вещах. Но да, это происходило. Однако, к сожалению, не только так. Казнили — это была лишь часть, но иногда их просто приносили в жертву, чтобы накормить их» — (Серения)

«Приносили в жертву, чтобы накормить слизей?! У них не было ничего другого?! Например, например… я не знаю, животных? Гнилых фруктов? Вообще чего-нибудь?!» — (Шари)

«Видишь ли, после их первоначального создания слизей было не так много. Они начинали с того, что бросали им мусор. Однако вскоре выяснилось, что их не так сильно заботило неорганическое вещество. Тем не менее это все равно было огромным преимуществом. Не только для избавления от всех отходов, но и по совершенно другой причине» — (Серения)

«Какой?» — (Шари)

«При всех проблемных аспектах, которые есть у слизи, избыточное вещество, которое они производят, это отличное удобрение. В то время в стране был страшный голод. Поэтому они создали систему каналов, которая позволяла направлять вещество на великие юго-восточные поля» — (Серения)

«Великие юго-восточные поля? Но на юго-востоке нет полей, только озеро Велджа…» — (Шари)

О!

«Да. Так что в то время проблема была отчасти решена. Если бы не возник вопрос о том, как поддерживать их продуктивность. И тогда выяснилось, что слизи будут растворять неорганические вещества, пока время от времени в смесь подбрасывается что-то, что поддерживает их интерес. Ты должна очень хорошо знать, что слизи предпочитают растворять», — (Серения)

«Вы намекаете…» — (Шари)

«Да. У них не было еды, чтобы тратить ее, но было слишком много ртов, которые нужно было кормить. Поэтому правитель того времени принял решение», — (Серения)

Черт.

Это… я не знала, что сказать.

Кроме той мысли, которая невольно пришла в голову.

И она позволяла этому созданию играть со своей дочерью?