После заявления королевы мы стали свидетелями огромной семейной ссоры буквально королевского масштаба. У этих двоих определенно были разные мнения относительно того, следует ли позволять аморфному всепожирателю проводить время с их дочерью. Проще говоря, спор был довольно жарким.

«Как ты вообще можешь рассматривать возможность подпустить это существо к нашей дочери?» — (Парсиан)

«А если бы она прилетела на связанном с ней драконе? Почему ты не ценишь то, что могущественное, уникальное существо выбрало защищать ее?» — (Серения)

«Но это не дракон! И она прибыла внутри него!» — (Парсиан)

«Драконы плохие! Они злые, агрессивные и сражаются нечестно сверху!»» — (Ликью)

Спасибо за твой вклад, Ликью.

Таким образом это продолжалось смесью заявлений о нелепости этой идеи со стороны короля и оценки возможных рисков со стороны королевы. Плюс очень, очень много личных выпадов. Думаю, теперь я знала, почему они спали в разных комнатах.

«Я все равно не стану подвергать свою дочь риску без причины!» — (Парсиан)

Да, граф уже говорил мне, что король чрезмерно опекал свою дочь.

«Риске? Но ведь именно они привезли ее! Смешно утверждать, что они представляют для нее угрозу», — (Серения)

«Ты не знаешь!» — (Парсиан)

«Ну, ты прав. Я не знаю. Поэтому я скажу, что мы позволим этому решению зависеть от показаний заслуживающего доверия человека. Если они подтвердят, что все в порядке, тогда проблем быть не должно», — (Серения)

«Серения, я не знаю, что на тебя нашло. Обычно ты гораздо более осмотрительна. И как будто угроза, которую они представляют, это единственная проблема здесь», — (Парсиан)

«Нам не хватает надежных агентов, и я хотела бы убедиться, что эти двое заслуживают доверия. Если они увлечены нашей дочерью, для меня этого достаточно», — (Серения)

Король на мгновение задумался, а затем, очевидно, пришел к решению.

«Хорошо, ты получишь по-своему, и мы сначала все выясним. Но только потому, что мы не можем допустить, чтобы этот спор вышел из-под контроля и стал достоянием общественности. У меня встреча, и я доверяю тебе, что ты не подвергнешь нашу дочь риску», — (Парсиан)

«Я бы никогда», — (Серения)

В конце концов королева добилась своего. То, что чудовище-слизь встало на ее сторону, возможно, придало вес ее аргументам.

После этого нас повели в ее комнату. Однако когда дежурившие и теперь внезапно очень нервничавшие стражники постучали в дверь от нашего имени, та, кто открыла, была служанкой, которую мы все слишком хорошо знали.

«О нет, только не вы!» — (Лорена)

Служанка быстро вышла и закрыла за собой дверь. Однако, сосредоточившись на Ликьюе, она не заметила еще одного заметного человека.

«Это была твоя реакция на мою персону?» — (Серения)

«Что-? Нет! Простите, ваше высочество! Прошу прощения! Похоже, мое время в этом бастионе грубиянов и в присутствии этих существ ухудшило мои социальные навыки. Пожалуйста, простите меня. Я сосредоточу все свое существо на исправлении этого недостатка», — (Лорена)

«Очень хорошо. Я буду снисходительна, учитывая, что ты только что вернулась из опасного путешествия. Я вижу, ты истощена и, вероятно, едва успела отдохнуть», — (Серения)

«Да, моя королева. Спасибо за прощение», — (Лорена)

«А теперь позволь нам пройти. Зеленая слизь хочет навестить мою дочь», — (Серения)

Лицо Лорены теперь буквально кричало: «О нет, только не снова».

«М-моя королева, м-может, вы передумаете?» — (Лорена)

«Мне не нравится, когда все мои решения ставятся под сомнение. Однако я пойду тебе навстречу. По какой причине я должна отказать в визите?» — (Серения)

«Я-я… Это слизь! Опасное существо. Я сама видела, как оно расплавляло людей внутри своего тела!» — (Лорена)

«Хорошо, тогда с другой стороны. Угрожало ли это существо когда-либо причинить вред моей дочери?» — (Серения)

Я даже радовалась, что Лорена никогда не слышала, как Ликью размышляла о превращении девочки в слизь. Определение «вреда» в этом отношении могло быть немного расплывчатым, но с точки зрения родителя я бы не надеялась на благоприятную реакцию.

«Э-э, ну, оно приближалось к ней, имело прямой контакт, не соблюдая никакой надлежащей дистанции. Оно даже полностью проглотило ее!» — (Лорена)

«Я видела, в каком состоянии она пришла. Что я хочу знать, так это думала ли ты когда-нибудь, что было намерение причинить ей вред», — (Серения)

«Постоянно и неизменно. Особенно когда ему было поручено охранять ее… Однако, оглядываясь назад, этого никогда не происходило. И у существа было много возможностей», — (Лорена)

Ладно, для моего душевного спокойствия мне нужно было что-то сказать. И лучше сделать это Лорене, чем королеве.

«Простите, но я действительно должна сказать, что я бы предпочла, чтобы нас называли по именам. Шари и Ликью, кстати. Или, если это невозможно, хотя бы признание того, что мы разного пола», — (Шари)

Вздох, постоянное обращение «оно» или «существо» довольно сильно давило на меня в долгосрочной перспективе. И особенно для моей королевской особы я бы хотела это прекратить.

Что касается Ликью, я даже не знала, являлось ли его тело чем‑то иным, кроме предполагаемой формы, которую он просто принимал. Он всегда говорил о себе в мужском роде, и это казалось естественным, словно именно так и должно быть. Да и я настолько привыкла к его облику, что было бы действительно сложно называть его как‑то иначе.

Королева, по крайней мере, одарила нас взглядом.

«Тогда, если «Ликью», зеленый слизень, сейчас войдет в эту комнату, как ты думаешь, будет ли какой-либо риск для моей дочери получить телесные повреждения?» — (Серения)

«Я… Я не уверена. Вероятно, нет. Судя по тому, как ее высочество говорит о зеленом, они ладят. Маловероятно, что это изменится в один момент», — (Лорена)

«Тогда я не вижу веской причины отказывать в этой просьбе», — (Серения)

«Н-но уборка?» — (Лорена)

«Что там убирать? Слизь чистая!»» — (Ликью)

«Позвольте не согласиться», — (Лорена)

«Чудачка», — (Ликью)

«Глрбл», — (Шари)

Теперь служанка была раздражена, и мне приходилось изо всех сил сдерживать пузырьки внутри себя.

«Как бы это ни было забавно, кажется, нет причин больше тянуть», — (Серения)

Дверь снова открылась, и определенный слизень воспользовался этим шансом, а также особенностями своего тела, чтобы проскользнуть мимо всех и первым войти в комнату. Теперь я действительно жалела, что не установила здесь несколько основных правил.

«Привет! Это я!»» — (Ликью)

«Ликью!!!» — (Анвения)

Она побежала к Ликью, прыгнула и тут же погрузилась в его прием для ловли. К счастью, ее голову быстро вытащили обратно.

«Как это возможно? Я была уверена, что мать и отец не позволят никому прийти в ближайшее время!» — (Анвения)

«Кхм, мы пришли к соглашению. Однако, как бы я ни хотела быть открытой, пожалуйста, воздержитесь от таких… действий», — (Серения)

«М-мама?!» — (Анвения)

«О, если нужно», — (Ликью)

Ликью одним «плавным» движением прижал девочку к себе, сформировал придатки и осторожно опустила ее на землю, прежде чем поклониться.

«Позже, когда никто не смотрит», — (Ликью)

Ликью, ты не так скрытен, как думаешь!

«Вздох. Теперь я уже не так уверена, что это было правильное решение, и он действительно оказывает плохое влияние», — (Серения)

«Эм, он может быть ребячливым, но нет причин сомневаться в его добрых намерениях. Он просто… наивен по-своему», — (Шари)

Настолько наивен мог быть кто-то с таким количеством убийств.

«Я буду полагаться на это», — (Серения)

Что, по сути, означало, что я буду нести ответственность, если это не так. Что, вероятно, в любом случае произойдет.

«Ликью, можешь показать мне дракона еще раз?» — (Анвения)

«Э-э, я не люблю драконов», — (Ликью)

«Пожалуйста‑пожалуйста!» — (Анвения)

«Вздох, если ты так просишь», — (Ликью)

Он тут же выдвинул из своего тела огромный сгусток перед человеческим торсом и создал удивительно реалистичного дракона из его центра. Затем дракон начал двигаться в самом захватывающем зрелище. Даже я была настолько заинтригована этим представлением, что едва успевала вовремя вспомнить образ, который заставлял меня перейти на высокоскоростную обработку от одного момента к другому.

В этом расширенном временном промежутке я обдумывала, что произойдёт, если Ликью действительно может быть настолько глупым и невнимательным, ответить на вопрос утвердительно. Я смоделировала возможные контрмеры и выбрала ту, которая мне не нравилась, но была единственной, способной эффективно предотвратить катастрофу.

Затем я привела план в действие. Я выскальзывала из одежды, бросалась перед королевой, расправлялась в обе стороны и как раз вовремя успевала защитить королеву от тумана из мелких капель слизи, вылетающих из пасти дракона. Единственный плюс был в том, что я была слишком отвлечена, чтобы по‑настоящему обращать внимание на всю жидкость Ликью, которая попала на меня перед королевской особой.

Тем временем Анвению уже не удалось спасти. Но она знала, во что ввязывалась, когда просила.

«Смотри, мама! Разве это не великолепно?» — (Анвения)

«Конечно, это было экстраординарное представление. Я могу понять, что дети могут быть в восторге от этого. Однако я хотела бы добавить, что такого рода распыление отныне также запрещено», — (Серения)

Она не выглядела слишком довольной, но держала себя в руках. Тем временем я была занята тем, что надевала одежду обратно.

«Кхм, теперь, когда Ликью отвлекся, я могу подробнее заняться нашими делами», — (Шари)

Королева посмотрела на меня своими все еще загадочными глазами, которые не выдавали ни малейшего намека на ее внутренние мысли.

«Очень хорошо, насколько мне известно, с вами пришли другие. Мы воспользуемся этим и завербуем их тоже, поскольку их лояльность на данный момент доказана. Лорена, я оставляю здесь остальных на твое попечение. Пожалуйста, предотврати дальнейшие нарушения и уберись, как только найдешь время», — (Серения)

Я посмотрела на все еще напряженное выражение лица служанки, затем на покрытый пол и могла только догадываться, о чем она думала. Вероятно, что-то вроде: «Ты что, серьезно?!» Но прежде чем что-либо из этого могло быть обращено ко мне, я вышла из комнаты.