Мне всегда становилось не по себе, когда люди смотрели на меня. А когда эти люди были высокопоставленными чиновниками, становилось еще хуже. Не говоря уже о короле в широком одеянии, который смотрел в нашу сторону с выражением, граничащим с презрением.

«Серения, что ты здесь планируешь?» — (Парсиан)

«Мой дорогой, я работаю над решением нашей текущей проблемы», — (Серения)

«Каким образом?» — (Парсиан)

«Вот этим!» — (Серения)

Она указала на нас. Ликью, будучи таким, какой он был, сразу начал махать людям.

«Монстр!»

«Такое существо!»

Да, да, обычная реакция на наше существование. Я уже привыкла к этому. И не улучшило бы мое положение, если бы я злилась на это.

«Какие у тебя планы с… ними?» — (Парсиан)

Стоит ли мне было ценить то, что он сдерживался?

«Парсиан, как бы трудно это ни было увидеть сейчас, эти двое дают нам возможность наконец перейти в наступление. Просто позволь мне пока говорить. Если ты с чем-то не согласен, можешь сказать об этом», — (Серения)

Думаю, теперь мне стоило высказаться, поскольку речь шла по сути о нас.

«Итак, вы хотите нашей помощи? Что именно мы должны сделать?» — (Шари)

«Нам нужно найти этот производственный объект. Учитывая качество ошейников и ноу-хау, вполне вероятно, что он должен находиться поблизости от столицы, если не в ее пределах. И благодаря вам у нас теперь есть несколько конкретных зацепок», — (Серения)

«Канцлер!» — (Шари)

При этом присутствующие начали перешептываться друг с другом. Похоже, я затронула довольно серьезную тему.

«Знаешь, есть мысли, которые не стоит высказывать вслух. Но я полагаю, это сложнее, если у тебя нет того, что их содержит», — (Серения)

«О, я могу заверить вас, что то, что содержит мои мысли, очень прочное», — (Шари)

«Если ты так говоришь. Я бы хотела, чтобы вы сохранили конфиденциальность относительно миссии, которую вы получите», — (Серения)

«Кхм, могу я здесь отметить, что мы подчиненные графа Кахана и в первую очередь работаем на него? И мы должны доложить ему о завершении нашей миссии в надлежащее время», — (Шари)

«Как ты думаешь, кто является начальником графа? Я уверена, что он не пойдет против задания, исходящего от нас», — (Серения)

«Что вообще требует наших сомнительных услуг?» — (Шари)

«Все довольно просто. Нам нужно найти производственные объекты и уничтожить их. А также устранить или задержать всех причастных», — (Серения)

«Мы?» — (Шари)

Черт, я видела, к чему это шло.

«Естественно, вам не придется вести расследование. Скорее, мне нужно некое силовое подразделение. Ваше существование дает уникальное преимущество для наших целей. Как ты, возможно, догадалась, ситуация сейчас крайне напряженная. Одно неверное движение и эта тихая война, которую мы ведем, может стать очень громкой и кровавой. Именно поэтому до сих пор было сложно предпринимать открытые действия. Однако это относится только к тому случаю, если мы используем наши официальные войска. Хотя наем наемников все еще может быть приемлемым вариантом, существует большой риск, что нас разоблачат как тех, кто стоит за нападением, что может послужить обоснованной причиной для объявления открытой войны. Но если речь идет о внезапной атаке монстров…» — (Серения)

«Вы планируете использовать нас как расходный материал, от которого можно отказаться, делая вид, что вы не в курсе?» — (Шари)

«Откровенно говоря, я планирую направить вас к цели и позволить вам выпустить все свое худшее. Но после этого вы не будете брошены, даю слово. Особенно учитывая, насколько вы ценны. Нет, мы обеспечим безопасные пути отступления, делая вид, что не знаем о преследователях. И как только эта тревожная ситуация закончится, я лично позабочусь о том, чтобы вы получили все почести, а также королевскую гарантию неприкосновенности, даю слово», — (Серения)

Честно говоря, у этой сделки могли быть свои преимущества. Я не была таким уж патриотом, однако я уже встала на сторону роялистов здесь, и переход на другую сторону или побег казались мне неправильными. К тому же я сомневалась, что эти сторонники превосходства Коресо будут испытывать к Ликью и мне какую-либо симпатию, а их привычки к рабству не вызывали у меня желания, чтобы они здесь правили.

Проблема, которая мешала мне принять это задание, была обычной для всех, кто должен доверять незнакомцу. Я не знала ее. Она могла сейчас рассказывать нам всякие красивые вещи, а в итоге мы оказались бы в дураках.

«Хотя я ценю этот жест и знаю, как странно это звучит из моих уст, я хотела бы иметь что-то конкретное. Доказательство доверия или хотя бы контракт», — (Шари)

«Ты предъявляешь здесь довольно серьезные требования, и это при том, что твое происхождение и статус в лучшем случае сомнительны», — (Парсиан)

«Какая дерзость!»

«Как смеет это создание?»

«Могу я здесь отметить, что Ликью в одиночку уничтожил отряд из нескольких сотен ваших врагов? Я уверена, что наша лояльность к этому моменту более чем доказана. Все, о чем я прошу, это немного уверенности в том, что нам обещали», — (Шари)

«Согласна», — (Серения)

«Серения!» — (Парсиан)

«Что? У нас не хватает бумаги и печатей? Слизи известны как ненадежные партнеры? Да, это может быть необычно, но наименьшее, что мы можем поставить на кон, это наше слово чести», — (Серения)

Королю, похоже, не понравилась эта идея. Думаю, он беспокоился о своей репутации, если бы выяснилось, что он заключает юридически обязывающие контракты со слизями. Но затем он кивнул. Однако прежде чем соглашаться на что-либо, я должна была узнать больше о нашей новой миссии.

«Прежде чем я подпишу, я хотела бы получить больше деталей», — (Шари)

«На данный момент есть три возможные цели. Наиболее важной, естественно, является производственный объект. Однако есть также лорд, чьи люди устроили на вас засаду, и определенные диссиденты, чья роль в препятствовании вашему входу во дворец была обнаружена. Я бы хотела, чтобы все они были уничтожены», — (Серения)

«Кхм, я уверена, вы не знакомы с моим контрактом с графом, но он включает пункт о том, что я не буду играть роль его страшного монстра, которого он может использовать для распространения террора. И даже если у Ликью нет таких оговорок, запрещено, чтобы какие-либо невинные люди были уничтожены», — (Шари)

«Пожалуйста, мы говорим здесь о предателях, убийцах, бесчестных подонках. Что касается производственного объекта, ошейник, это сложный механизм, требующий понимания процесса. Любой, кто работает над ними, прекрасно знает, для чего они предназначены. Ты действительно хочешь утверждать, что кто-то, работающий над инструментом для порабощения свободных людей, может считаться невиновным? Ты можешь рассматривать это как полуофициальный вердикт, исходящий от короны, который в конечном итоге станет полностью признанным», — (Серения)

«Я просто немного беспокоюсь о своей репутации здесь», — (Шари)

«В этом нет необходимости, потому что не планируется оставлять какие-либо следы, указывающие на вас. И как только все закончится, вам будет предоставлено полное королевское помилование за любые деяния, которые вы, возможно, когда-либо совершали, а также гарантирована защита короны и гарантия поддержания вашего существования», — (Серения)

Она серьезно? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мало того что все, что мы сделали и что могло считаться преступлением, например, определенные убийства или убийство искателей приключений, было бы прощено, но также и то, что стража должна была скорее защищать нас, а не преследовать. Но если я правильно поняла ее, она имела в виду, что мы могли рассчитывать на то, что страна будет оплачивать наши счета до конца наших дней. Это предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. И все это в официальном документе с королевской печатью.

«Серения, не кажется ли тебе, что это заходит слишком далеко? Ты, кажется, слишком увлеклась этими существами», — (Парсиан)

При этом некоторые члены свиты утвердительно кивали.

«Дорогой муж, ты, кажется, не видишь, какое оружие мы можем получить здесь. Во-первых, они надежные бойцы. Иначе граф Кахан не проявил бы к ним интереса. Он очень прямолинейный человек. Но истинная ценность зависит от их применения. Мы говорим здесь о существах, которые сумели проникнуть в наиболее охраняемую часть дворца, одолели всех наших стражников, даже не причинив ни одному из них вреда, и все это, неся нашу дочь. Как ты думаешь, на что они были бы способны без таких ограничений? У нас сейчас множество врагов. Я думаю, пришло время уменьшить их число», — (Серения)

«Вздох, но это будет на твоей ответственности», — (Парсиан)

Она едва заметила его ответ и повернулась к нам.

«Насколько я понимаю, вы уже достаточно вовлечены в эту ситуацию, и это лишь вопрос времени, когда вас разоблачат. Если вы согласитесь, я лично гарантирую, что вам не придется бояться этого времени. Итак, эти условия приемлемы?» — (Серения)

«Ну, пока все будет официально оформлено на юридически обязывающем документе без каких-либо неприятных сюрпризов, это действительно звучит приемлемо. О, и я хочу, чтобы граф Кахан выступил в качестве вашего гаранта на случай, если кто-то попытается заявить «слизи — не люди и не могут заключать контракты», то мы можем подписать сейчас и позже предоставить ему окончательную версию контракта. Я верю, что он достаточно честен, чтобы соблюдать контракт, на котором ставит свою печать», — (Шари)

«Я уверена, что это возможно», — (Серения)

«Тогда я согласна. И Ликью, естественно, тоже», — (Шари)

При условии, что она действительно планировала выполнить это.

«Тогда я рада. И есть еще один момент, который я хотела бы упомянуть», — (Серения)

«Это что?» — (Шари)

«Эта мразь осмелилась угрожать моей дочери, и я планирую устроить хаос и агонию их жалким душам! С вашей помощью или без, их дни сочтены!» — (Серения)

В одно мгновение эта спокойная и безмятежная женщина полностью изменилась и почти казалось, что она пылала интенсивностью, которую я никогда раньше не видела.

«Вау, как ты это сделала? Я никогда не видел, чтобы кто-то так радикально менял излучение своей души», — (Ликью)

Из всего, что он мог спросить, он должен был задать вопрос о душе королевы. Я не была единственной, кто был немного озадачен этим.

«Ну… Честно говоря, я не знаю, как ответить на это», — (Серения)

«Вам не нужно развлекать его, ваше высочество», — (Шари)

«Я просто не была готова услышать, как подобное существо говорит о моей душе», — (Серения)

«Э-э, да, это особенность слизи. Но давайте вернемся к части «заставить ваших противников заплатить»», — (Шари)

Она посмотрела на меня мгновение, вдохнула и выдохнула, и, видимо, приняла решение.

«Хорошо, я подготовлю документы. У вас есть еще какие-нибудь пожелания?» — (Серения)

Я сразу же сказала.

«Я хотела бы навестить нашу команду. Они доверились нам, и я несу за них ответственность», — (Шари)

«Это, безусловно, можно устроить. Что-нибудь еще?» — (Серения)

Тут же рука Ликью взлетела так резко, что ударилась о потолок. Я уже опасалась того, что последует дальше.

«Да?» — (Серения)

«Я хочу увидеть Анвению! Она мне нравится», — (Ликью)

Ладно, этот слизень официально сошел с ума. Что он думал, что произойдет? Что родители скажут: «О, давайте оставим принцессу в одной комнате с монстром-людоедом»?

«Вы не можете…» — (Парсиан)

«Как пожелаешь!» — (Серения)

Что это было только что?!