Думаю, можно было считать положительным тот факт, что нас не атаковали ночью. Думаю, это было лучшее, на что можно было надеяться.

Ну, я все еще находилась в невыгодном положении, вовлеченная в охватывающий всю страну заговор, который всегда умудрялся загнать меня в трудное положение. Но кто знал, возможно, меня просто отправили бы обратно к графу, где я получила бы благодарность за хорошо выполненную работу и, надеюсь, увеличенное жалованье, и к тому времени, когда связь с поместьем была бы восстановлена, все, что происходило, уже закончилось бы.

«Тук-тук»

«Вас… ее величество ожидает в своем кабинете. Она хочет поговорить… наедине», — (Сома)

Мне можно было помечтать, правда?

Разговор наедине никогда не был хорошей обстановкой для обсуждения незаметных вещей, которые позже не имели бы никакого значения. Однако у меня не было особого выбора, если я не хотела разозлить королевскую особу. К тому же на мне все еще была ее одежда. Когда я выходила, замечала, что охрана значительно усилилась по сравнению с прошлой ночью, но поскольку никто не пытался напасть на нас, я пока надеялась на лучшее.

Итак, мы добрались до места назначения. Это было не то же место, что прошлой ночью. Но, полагаю, «покои» в этом контексте относились к какой-то комнате для хобби. Наверное, мне не стоило удивляться тому, что у королевской особы было больше одной комнаты в распоряжении.

Сегодня королева переоделась в облегающее черное платье с фиолетово-серебряной вышивкой, что делало ее еще более величественной, чем вчера в ночной рубашке. Хотя я не была совсем уверена, какое из этих одеяний было дороже.

Когда мы входили, она отпускала сопровождающих гвардейцев. Капитан Сома не был в восторге от этого, но не мог пойти против одной из высших властей в стране и уходил недовольный. Но я должна была также сказать, что она казалась слишком доверчивой по отношению к всепожирающим существам.

«Вот вы где. Я до сих пор едва могу привыкнуть к этой идее. Разумные слизи. Это кажется совершенно нелепым», — (Серения)

Мне следовало говорить за нас. Независимо от того, насколько Ликью улучшил свои навыки социального взаимодействия, оставлять подобные вещи на его усмотрение не было лучшей идеей.

«Что ж, но вот мы здесь. Прошу прощения за вчерашний переполох. В то время у нас было мало вариантов», — (Шари)

«И поэтому вы не смогли найти другого пути, кроме как штурмовать дворец?» — (Серения)

«Как я сказала, вариантов было мало. Убийцы, посланные за нами, не помогли в этом вопросе», — (Шари)

«Вы, кажется, уже знаете о заговоре, который пронизывает эту страну. Позвольте объяснить: это правда, что несколько лордов и леди объединились, чтобы сговориться против короны. Их влияние достигает самых глубоких уголков дворца. Хотя некоторые известны, большинство скрыли свои деяния. Хотя, возможно, и можно привлечь некоторых из них к ответственности, в тот момент, когда мы это сделаем, это заставит остальных действовать», — (Серения)

«Но разве не хуже оставлять их в покое?» — (Шари)

Чем дольше они укрепляли свою фракцию, тем хуже становилась ситуация.

«Если что-то раздражает меня, я это растворяю», — (Ликью)

Спасибо за твой вклад, Ликью. Ты делал такие вещи такими простыми.

Королева выглядела слегка обескураженной этим комментарием. И немного взъерошенной, что можно было перевести как «конечно, слизи».

«Мы не можем вести гражданскую войну против оппозиции. Не на таких условиях», — (Серения)

Я пыталась придумать причину, почему они откладывали решение своих проблем, и могла предположить только надвигающуюся большую угрозу.

«Это из-за того, что Коресо воспользуется этим?» — (Шари)

На мгновение она выглядела искренне удивленной. Видимо, она не ожидала, что у монстров без мозгов будет конфиденциальная информация. Но, как я и ожидала от нее, она быстро восстанавливала самообладание.

«Ты права. Причина недавних нападений на королевскую семью и усиления оппозиции, это текущая политика нашего соседа Коресо. Вздох, ты знакома с историей этой страны?» — (Серения)

«Примерно», — (Шари)

Не то чтобы у нас была грандиозная библиотека в нашей деревне с населением менее сорока человек. Я знала, что слизи были выпущены около двухсот лет назад, и примерно в то же время произошло огромное нашествие орков, которое сделало их сдерживание практически невозможным. Хотя нашествие, по-видимому, было более насущной проблемой в то время. Фактически они опустошили весь Ракис, и его пришлось отстраивать с нуля.

Самый важный момент, на который, как я думала, она намекала, заключался в том, что орды в конце концов были отброшены совместными военными усилиями других стран, которые просто не хотели иметь орков в своих садах.

«Я надеюсь, это включает великое нашествие и последующие темные дни. Итак, знаешь ли ты, как следует обращаться ко мне в полном титуле?» — (Серения)

«Ну, у Анвении есть прозвище Нокс Деми Аурелиас. Значит, то же самое должно относиться к вашему высочеству, верно?» — (Шари)

«Именно. На обычном языке это переводилось бы как «Скромные правители в тени», Так что ты думаешь о таком имени?» — (Серения)

«Я не знаю?» — (Шари)

«Ну, это не то имя, которое любая королевская семья присвоила бы себе, и это потому, что оно чисто искусственное. Дело в том, что королевская семья Ракиса была создана теми самыми нациями, которые тогда отправили свои армии. Они опасались друг друга и не хотели, чтобы кто-либо из них поглотил эту землю. В то же время они должны были убедиться, что здесь существует достаточно сильная власть, чтобы им не пришлось снова сталкиваться с этой проблемой. Короче говоря, они возвели одну из местных ведущих семей в формальные правители под именем «Нокс Деми Аурелиас», чтобы они руководили народом этой страны как барьером против орков, но никогда не забывали о своем месте под теми, кому они обязаны своим положением. И это не менялось в последующие века. Однако, похоже, теперь это изменилось. Хотя Коресо, как один из союзных государств в то время, был доволен установлением независимости Ракиса, недавние националистические тенденции стремятся пересмотреть это соглашение. По сути, они хотят превратить Ракис в лучшем случае в вассальное государство. Поддерживаемые ими дворяне придут к власти, даже если страна фактически будет принадлежать Коресо, по крайней мере, так они им обещают», — (Серения)

Подождите, Коресо основала нас? И если они так стремились нас завоевать, почему они до сих пор не сделали свой ход? Если бы они объединились с мятежниками, им было бы легко захватить нашу страну. Как это складывалось?

«Что сдерживает Коресо? Насколько мне известно, у них более сильная армия, и они намного крупнее нас», — (Шари)

«Ты действительно информирована гораздо лучше, чем я думала. Главная причина в том, что они уже уступили своим экспансионистским порывам и начали войну против своего соседа Тарсоны. Сейчас это более или менее патовая ситуация, но она мешает им официально объявить войну нам и отправить войска в нашу сторону», — (Серения)

«Значит, вы ждете, надеясь, что они проиграют Тарсоне, и все ваши проблемы решатся без единого движения с вашей стороны?» — (Шари)

«Не все так просто. Есть еще дворяне, которые представляют значительную силу, и, что усложняет ситуацию, племена орков на востоке становятся беспокойными, поэтому мы не можем перебросить армию в другое место и оголить границу. Вместо этого мы сейчас ведем тайную войну. Политическую, шпионскую и с убийствами», — (Серения)

Это было логично. Одна из причин, по которой никто не хотел настоящей затяжной войны, заключалась в том, что это могло спровоцировать вторжение тысяч безжалостных монстров, которые разрушили бы все для победителя.

«И как идет эта тайная война?» — (Шари)

«Медленно. У нас есть информация, что Коресо, хотя и не открыто, сейчас поддерживает дворян деньгами, людьми и товарами. Взамен те отправляют им материалы и рабов в качестве рабочих в их военной экономике, например, в их шахтах, или как расходный материал на передовой.

Что-то беспокоило меня в этом.

«Разве рабство не отменено в Ракисе?» — (Шари)

«Вопрос! Что такое рабство?»» — (Ликью)

Это уже не должно меня удивлять.

«Рабство — это когда человек принадлежит другому как вещь», — (Шари)

«О, как что-то, что можно растворить по пути!»» — (Ликью)

«Э-э, нет… Хотя, в сущности, да. Это значит, что у этого человека нет прав, и владельцы могут обращаться с ним как им угодно. Им даже не разрешается сопротивляться. Это плохо», — (Шари)

«Я понимаю. Ты права. Охота несправедлива, если другой ничего не может сделать», — (Ликью)

Это не то, что я пыталась сказать.

«Кхм, хотя обычное рабство здесь не распространено, в Ракисе существует долговое рабство и рабство за преступления. Однако, естественно, дети, рожденные от рабов, не включаются в это, и существующие рабы должны быть тщательно документированы относительно их статуса. Обычно их заработок даже используется для выплаты за их возможную свободу. Я должна отметить здесь, что они не настолько бесправны, чтобы их можно было… съесть», — (Серения)

Отлично, теперь у меня была такая репутация.

«Конечно. Я уверена, что коресоанцы* будут отправлять регулярные отчеты о полученных рабах», — (Шари)

«В этом случае, естественно, это происходит без нашего разрешения. Люди отправляются на фронт, что прямо предусмотрено правилами. Кроме того, дворяне, которые отправляют их в Коресо, весьма изобретательны в их приобретении, чтобы утолить голод Коресо. Я бы прекратила это немедленно, если бы могла», — (Серения)

Хм, это звучало искренне.

«Итак, этих людей отправляют против их воли в Коресо, чтобы они умирали за них в войне, которую мы хотим, чтобы они проиграли. Это только мне кажется, или мы должны что-то предпринять, прежде чем это обернется против нас? …Простите», — (Шари)

Это могло быть немного оскорбительно.

«Как я уже упоминала, мы можем сделать лишь немногое, прежде чем это спровоцирует открытый конфликт. В лучшем случае мы можем остановить некоторые поставки. Но настоящая проблема не в рабах. Проблема в том, что их можно использовать как бойцов на передовой. Теперь ты можешь спросить, почему рабы будут сражаться за них и не убегут при первой же возможности или, что еще лучше, перейдут на другую сторону. Что ж, причина в определенном новом изобретении. И я с грустью говорю, что оно родом из Ракиса. Более того, из нашей престижной магической академии. Это может быть даже искрой конфлита, причиной, по которой коресоанцы стали такими смелыми», — (Серения)

«И что это?» — (Шари)

«Ошейник. Наши маги смогли создать простую шейную цепь и наполнить ее магией молнии. При низкой настройке она вызывает сильную боль у носителя, при высокой, может вызвать смерть. Естественно, мы прекратили производство, как только узнали об этом инструменте. Такая вещь имеет только цель мучить людей, и нет причин облегчать это кому-либо. Однако кажется, что наша оппозиция получила его в свои руки и продолжает производить в скрытых объектах. Эти самые ошейники позволяют Коресо использовать рабов в их войне без необходимости проверять каждого из них. Если кто-то попытается сбежать, им просто нужно активировать наивысшую настройку. Это позволяет тревожно свободно использовать человеческие ресурсы», — (Серения)

Итак, Коресо на самом деле хотели эти ошейники. Если бы они смогли завоевать Ракис и взять людей под контроль с их помощью, это была бы их победа.

«Похоже, они не могут производить их сами? Или чего они ждут?» — (Шари)

«Нет. Ошейники все еще являются передовой технологией, и магическое мастерство Ракиса по-прежнему не имеет себе равных в мире. Тот, кто их производит, знает это, и я не удивлюсь, если он занимает лидирующую позицию среди предателей. Если бы мы могли найти их, это был бы тяжелый удар по нашим врагам. Без поставок их отношения с Коресо были бы подорваны и потеряли бы поддержку. Хорошим началом было бы найти их производственные объекты и положить этому конец», — (Серения)

Черт, я видела, к чему это шло.

«И поэтому я хотела бы заручиться вашей помощью», — (Серения)

Что я и говорила.

В этот момент дверь открылась, и король, а также несколько других людей в изысканных одеждах вошли в комнату.