После этого мы провели небольшое захоронение Диона на месте.

Ликью помог, растворив небольшое отверстие в земле. Когда это было сделано, мы начали собираться.

Главная проблема сейчас заключалась в том, что во время хаоса битвы наши лошади убежали. Эти ублюдки выбрали именно тот момент для атаки, когда мы сдерживали их для отъезда. Мы никак не могли удержать их под этим дождем из стрел. Это делало карету бесполезной.

Однако сейчас у меня были свои серьезные проблемы. Алек хорошо меня потрепал. Его удары, а особенно покрытие из пустотного камня, действительно нанесли мне серьезный урон. Каждый раз, когда он отсекал мои конечности, я теряла всю массу, из которой они состояли. Это привело к моему нынешнему состоянию, единственным положительным побочным эффектом которого было то, что Дион умер с улыбкой.

У меня не осталось ни капли массы для формирования настоящего тела. Поскольку я явно не собиралась использовать форму капли, мне пришлось пойти на уступки. Что и привело к такой ситуации.

«Она выглядит милой, правда?» — (Зеон)

«Твой комментарий намекает на слишком много тревожных наклонностей сразу» — (Вела)

«Моя Шари всегда самая красивая!» — (Ликью)

«Я… я согласна» — (Анвения)

«И как она собирается что-то делать в таком состоянии?» — (Лорена)

Да, это была ужасная правда, с которой мне пришлось столкнуться.

Поскольку у меня не было массы для поддержания рабочего тела, мне пришлось перераспределить все. Это означало, что я стала крайне миниатюрной. Или, другими словами, я была ребенком.

Вернее, слизью с телом ребенка.

Что еще хуже, я не могла сформировать слишком большие голосовые связки, из-за чего говорила соответствующим голосом.

«Ладно, вы все посмеялись. Хотя я боюсь, что упоминание этого только усугубит ситуацию, но я должна напомнить всем здесь, что я сейчас являюсь офицером высшего ранга и, по сути, вашим начальником!» — (Шари)

«Пффф!» — (Зеон)

Отлично, я потеряла весь свой авторитет.

Даже Вела избегала смотреть на меня и прикрывала рот, когда говорила.

«Итак, я думаю, кто-то должен задать этот вопрос. Мы все еще хотим продолжить это путешествие?» — (Вела)

«Как я вижу, мы не можем позволить себе вернуться. Сейчас у нас есть шанс достичь нашей цели, пока они верят, что их засада была успешной. Однако если мы упустим его, враг сможет подготовиться заново и сделает эту дорогу непроходимой. Я голосую за то, чтобы двигаться дальше к столице. Каково ваше мнение, офицер?» — (Зеон)

Я тоже была за то, чтобы отправиться в столицу, где я могла купить больше еды, чтобы восстановиться.

«Зеон прав. Я дала Диону слово вернуть принцессу домой. Отступить сейчас было бы неправильно. В любом случае мы ближе к нашей цели, чем к обратной дороге. Это все еще лучший путь», — (Шари)

«Правда? Я имею в виду, не то чтобы я была против, но наши шансы сейчас невелики. Точнее, я сомневаюсь, что мы выживем после еще одной такой атаки», — (Элин)

«Правда? И это говорит та, кто едва получила царапину? Что ты вообще делала во время боя? Я тебя не видела», — (Шари)

«Прости?! Я была немного занята, уворачиваясь от стрел, летящих в карету, и колола всех, кто пытался забраться внутрь! Может, я и не бросалась в бой, но, если позволишь напомнить, я твой разведчик, а не боец. И я не обязана выслушивать это от малыша!» — (Элин)

Кажется, она была очень расстроена этим комментарием.

Может быть, я зашла слишком далеко.

«Извини. Я просто немного разозлилась. Но в любом случае нам нужно двигаться вперед. Это может быть наш единственный шанс прорваться через линии врага, и я сомневаюсь, что они подготовились к уничтожению своих войск. Думаю, теперь мы оставили их позади», — (Шари)

Элин не возражала, и на этом вопрос был решен.

Мы продолжали путь, поскольку у нас не было особого выбора.

Но внезапно Ликью упал.

«Ликью?!» — (Шари)

«Шааариии» — (Ликью)

Он все еще двигался, но находился на грани превращения в каплю, и черты потеряли значительную часть своей четкости.

«Что с тобой?» — (Шари)

Ему нужно было время. Очевидно, чтобы перестроить свое горло, в то время как остальная часть его состояния ухудшалась.

«Ииит… былоо слиишком раааноо. Яя был оооченнь оообеесспокоинн зааа тебяя, ноо яя все еще плохо двигаюсь. Мне нужно немного отдохнуть. После этого я думаю, что смогу ходить», — (Ликью)

Ладно. Это было нехорошо.

Я знала, что он еще не полностью восстановился. То, что он сделал тогда в поместье, сильно повлияло на его способность к обработке.

Он сказал мне в начале путешествия, что рассчитывает вернуть большую часть своих способностей до того, как мы достигнем столицы. Он уже был настолько далеко, что мог ходить самостоятельно на базовом уровне, что было немного неприятно слышать.

Основная причина, по которой он остался, должна была быть очевидна. Однако то, как он уничтожил тех солдат, отняло у него слишком много сил.

«Ликью!» — (Анвения)

И эта принцесса действительно испытывала к нему симпатию.

«Офицер, есть проблема, которую, я думаю, нам нужно решить», — (Зеон)

«Да, я знаю. Ликью скоро займется трупами. Я просто хотела подождать, пока принцесса уйдет, чтобы это произошло», — (Шари)

«Нет, проблема в том, как тебя восполнить», — (Зеон)

«Восполнить себя? Прости, я не думаю, что это возможно. Пустотный камень стоил мне довольно много энергетической массы. Нам понадобится настоящий пир, чтобы восполнить ее», — (Шари)

«Разве ты не можешь… просто восполнить себя?» — (Вела)

Она сдержанно указала на поле боя, словно пытаясь сказать, что здесь достаточно плоти для моих нужд, но не желая произносить это вслух.

«Кхм, я придерживаюсь строгой диеты без людей. И поскольку здесь больше ничего нет, я не вижу другого выхода. Так что единственный способ, это израсходовать все наши припасы. И я чувствую, что это вызовет у остальных неодобрение», — (Шари)

«Без лошадей нам потребуется довольно много времени, чтобы добраться до столицы. Поэтому нам нужны наши припасы», — (Зеон)

«Прости, это невозможно», — (Шари)

«Я знаю, что это многовато, но я не думаю, что у нас есть большой выбор», — (Зеон)

«Выбор? Какой выбор? Я сказала, что не могу… О нет! Ты не можешь говорить это серьезно!» — (Шари)

«Офицер, нам нужна твоя полная сила. Без Ликью нас осталось только трое, кто может сражаться. Но моя рука ранена, и поскольку у нас нет целителя, я знаю, что это будет только ухудшаться и истощать мои силы. Однако с таким телом ты не сможешь оказать большую помощь», — (Зеон)

«Ты серьезно предлагаешь мне совершить каннибализм, потому что это удобно?» — (Шари)

«Ты и твое расстройство с растворением», — (Ликью)

«Замолчи, Ликью!!!» — (Шари)

«Технически это не будет бы каннибализмом», — (Элин)

Теперь и Элин?

«Я была человеком! Я не могу их есть! Они были разумными существами», — (Шари)

«Как и орки с гоблинами. Тем не менее я знаю авантюристов, которые их поедают. Здесь не будет большой разницы», — (Элин)

«Ты понимаешь, что это значит для меня? Насколько отчетливо я осознаю каждую частичку, которую поглощаю», — (Шари)

«Но если враг вернется, ты ожидаешь, что Вела и Элин будут защищать всех нас в одиночку?», — (Зеон)

«Вы не можете требовать этого от меня!», — (Шари)

«Нет… Мы не можем… Но ты нам все равно нужна. У нас нет другого выбора, кроме как просить», — (Зеон)

«Я… Я могу растворить их и передать тебе богатую материю», — (Ликью)

«И в чем будет разница? Это не меняет того, насколько это неправильно», — (Шари)

«Ты только что сказала, что проблема в том, как ты осознаешь процесс. Его предложение могло бы это смягчить», — (Вела)

Почему все здесь пытались уговорить меня на каннибализм?!

Ладно, мы были в довольно плохом положении. У нас не хватало способов защитить себя, и это помогло бы. Я понимала это. И я ненавидела это.

«Лорена… Пожалуйста, уведи принцессу отсюда. Это поле боя, а не зрелище для ребенка. И то, что сейчас произойдет, тем более. Зеон, охраняй их, на случай если поблизости есть случайные солдаты», — (Шари)

«Да, миледи», — (Зеон)

Они отошли, и я продолжила.

«Вела, Элин, начинайте собирать наши вещи. Только самое необходимое. Остальной путь нам придется пройти пешком», — (Шари)

Они только кивнули, прежде чем молча подойти к карете и начать перебирать наши вещи, решая, какие из этих предметов еще могут пригодиться.

«Ликью… начинай. Раствори столько из тех, кто пал здесь, сколько тебе нужно. Но… постарайся сохранить их головы нетронутыми. Потом подойди ко мне», — (Шари)

Нам нужно было скрыть то, что здесь произошло. Наш лагерь находился немного в стороне от дороги, но мне пришлось снова попросить Ликью растворить все трупы и надеяться, что никто не увидит всю эту слизь, прежде чем она испарится.

Ликью неловко ерзал, избегая зрительного контакта.

«Э-э-э, знаешь…» — (Ликью)

«Что теперь?» — (Шари)

«Я… Я исчерпал свои силы. Я превысил свои пределы и теперь не могу концентрироваться. Растворение требует значительных способностей к обработке. Я все еще могу это делать, но не очень быстро. Это займет довольно много времени», — (Ликью)

«Вздох. Просто начни», — (Шари)

И он начал. Естественно, это было ужасное зрелище. Тем более что он не торопился. Хотя многие трупы уже были сильно изуродованы его предыдущей атакой, теперь он продолжал, и это не улучшало их внешний вид.

Однако он не солгал. Он был мучительно медлителен. Обрабатывая по одному трупу за раз, Ликью требовалось несколько минут, чтобы растворить плоть. Кости требовали гораздо больше времени.

«Изменение плана, Ликью. Только плоть. Мы выкопаем для них могилу», — (Шари)

Земля, естественно, не была намного быстрее, но, по крайней мере, я тоже могла активно работать над этим. Кроме того, я чувствовала себя менее виноватой, если мы могли сохранить хотя бы часть тел. Они были людьми и, по крайней мере, заслуживали погребения.

Проблема заключалась в том, что из-за того, как медленно работал Ликью, нам потребовалось довольно много времени, прежде чем у меня появились какие-либо ресурсы для работы. Но хуже всего было то, что существовало простое решение этой проблемы. И единственная причина, по которой я его не использовала, это мое личное отвращение.

Я медленно шла вперед. Каждый мой шаг был неуклюжим и медлительным. Не только потому, что у меня все еще были только детские короткие конечности, но, что еще хуже, я знала, что сейчас произойдет. Я положила руки на одно из самых изуродованных тел и начала.

«Зщ»

Это было необходимо. Мы не могли позволить себе оставаться здесь дольше необходимого на случай, если придет вторая волна. Но была еще более убедительная причина. Я не была лицемеркой. Я прекрасно понимала, что нет разницы между тем, чтобы позволить Ликью восполнить меня, и тем, чтобы сделать это самой. Первый вариант был лишь более нечестным, потому что я избегала конфронтации с тем, что делала, и просто пожинала плоды. Это только усугубляло ситуацию.

Игнорируя свои текущие слезы из слизи, по иронии судьбы, их количество резко увеличивалось из-за той самой слизи, которую я создавала, я растворяла плоть трупа. Я не позволила никому увидеть, как я полностью разрыдалась в этой форме маленькой девочки, но, тем не менее, этот процесс был одним из самых ужасных, о которых я когда-либо знала.

Сколько бы раз я ни говорила себе, что мертвым уже все равно, что я не получала удовольствия от этого, что в своей сути я не была монстром-людоедом. Правда заключалась в том, что я уже убивала. И я уже ела других людей с тех пор, как Ликью впервые восполнил меня. Этот мост уже был перейден, и я не могла ничего сказать в свою защиту. Только то, что я действовала исключительно из необходимости. Но это не помогало моей совести. Это было то же оправдание, которое было у любого другого монстра.

Единственный положительный момент заключался в том, что Ликью смотрел на меня и понимал. Понимал, что я не хотела сейчас говорить. Поэтому я продолжала растворять руками, с сильным отвращением наблюдая, как плоть распадалась под моим прикосновением, пока у меня не было достаточно материала, чтобы вернуть свое тело к нормальному состоянию.

Я просто хотела поскорее закончить с этим.