К моему удивлению, в нашем путешествии не возникло никаких проблем.

Мы ехали так далеко, как возможно, в течение дня, а люди по очереди управляли повозкой. Я не могла помочь с этим, поскольку не знала, как это делать, а лошади пугались, если я подходила слишком близко. Когда темнело, мы останавливались на обочине дороги и разбивали лагерь.

Я бы предпочла поскорее добраться до места назначения, прежде чем на нас нападут, но выбора не было. Дело в том, что живые существа в нашей группе имели определенные биологические потребности. Например, лошадям время от времени нужно было отдыхать. То же самое касалось Анвении, которая не привыкла к трудностям. Ей тяжело было спать в трясущейся повозке. Кроме того, нам нужно было готовить еду и выполнять другие необходимые действия, чтобы продолжать путь.

Так мы провели два дня.

Я старалась не говорить слишком много, чтобы не провоцировать Алека или служанку. Тем не менее я немного общалась с остальными, чтобы занять себя и напомнить им, что я не какое-то безмолвное чудовище, ожидающее момента для нападения.

Но в целом у меня и так хватало забот из-за Ликью.

⦁ «Да?»— (Ликью)

⦁ «Я не совсем с тобой разговаривала», — (Шари)

⦁ «Тогда с кем ты говорила?»— (Ликью)

⦁ «Неважно», — (Шари)

Я успокоила Ликью и присоединилась к остальным в подготовке лагеря на ночь. Девочке досталась небольшая палатка, в то время как остальные спали под открытым небом. Меня это не слишком беспокоило, поскольку я сама себе была подушкой. Единственное, что меня тревожило, это насколько я уже приспособилась к своей ситуации. Ц-ц, и теперь мне приходилось посылать четкие мысленные сигналы, прежде чем Ликью произносил что-то вслух, что я не хотела слышать.

Но могло быть и хуже.

После второй ночи группа перестала опасаться моего присутствия. Я думала, что они не могли все время быть настороже. Поэтому они опустили охрану. Что забавно, это проявлялось во время дежурства. Они не захотели принять мое предложение о том, что я буду единственной, кто не спит, поскольку мне не нужен был сон. Но остальным, очевидно, эта идея была немного неудобна. В какой-то степени я их понимала, поскольку мое внимание могло ослабеть через некоторое время. Особенно учитывая, что мне приходилось справляться с вмешательством Ликью. По крайней мере, я делала вид, что это причина, а не то, что слизи не способны сосредоточиться на постоянной бдительности.

Сегодня очередь Алека дежурить в середине трех смен. Это особенно непопулярное положение, поскольку в таком случае нельзя нормально поспать. Однако он внезапно обратился ко мне, поскольку я естественно бодрствовала.

«Мне нужно отлить. Можешь присмотреть за лагерем минутку?» — (Алек)

Видишь? Это почти ненормально. Не только то, что он так непринужденно со мной разговаривал, но и то, что он доверял жизни других в мои руки, или щупальца слизи, или как там это назвать. Хотя, может быть, ему просто плевать на них.

«Конечно. Постарайся не попасть в засаду. Ты же не хочешь, чтобы на тебя спущенными штанами набросилась Фелира», — (Шари)

«Не в первый раз за пределами поместья. Я справлюсь», — (Алек)

С этими словами он исчез за деревьями.

⦁ «Знаешь, мне он не нравится. Его душа — это плохие новости»,— (Ликью)

Верно, когда я смотрела на людей, особенно в глаза, у меня возникало такое чувство, будто я вижу какой-то слабый оттенок. Что-то вроде смутного индикатора того, каков этот человек в целом, без глубокого понимания его характера. Ликью раньше говорил, что может видеть души, так что, должно быть, это то, что я замечала.

Вокруг Алека я замечала что-то вроде намека на черную слизь, хотя это ни в коем случае не было так сильно, как впечатление, которое произвел на меня тогда Сид.

⦁ «Я тоже это вижу, но мы не должны верить, что знаем, что кто-то замышляет, только потому, что от него исходят плохие вибрации. Подумай о Крисе», — (Шари)

С другой стороны, проблема, о которой я говорила, заключалась в том, что ничто не указывало на то, что планировал Крис, пока не стало слишком поздно. И в этом была вся проблема. Крис был придурком, но он был честным придурком, который делал то, что считал правильным. С его точки зрения, мы были мерзкими монстрами, и он был прав, поэтому он не был злом, и не было никаких признаков, предупреждающих нас о каких-либо гнусных действиях, потому что их просто нельзя было распознать как таковые. Из-за этого я перестала полагаться на впечатление, которое производили на меня души людей. Невозможно было узнать, что они замышляют, если у них были проблемы или обоснованная обида, что случалось слишком часто. Так что я прекрасно обходилась без чтения чужой души.

Кажется, у Алека либо были проблемы с мочеиспусканием, либо он занимался более серьезными делами, прежде чем вернуться.

«Спасибо. Мне это было нужно», — (Алек)

«Ничего особенного не произошло», — (Шари)

Я старалась не смотреть слишком пристально, потому что у него могли быть проблемы из-за того, что он так долго покидал свой пост.

«Если хочешь, можешь тоже отдохнуть», — (Алек)

«Сколько раз мне нужно это повторять? Слизям не нужен сон. Я прекрасно обойдусь без него. Особенно теперь, когда Ликью постоянно меня беспокоит», — (Шари)

«Ладно… Тогда просто останься», — (Алек)

Он вернулся на свое место и наконец занялся своей работой. А я могла только сидеть, как обычно. По крайней мере, ситуация начала выглядеть лучше.

После Алека наступила очередь Зеона на оставшуюся часть ночи. Как ни странно, он сделал то, чего я не ожидала, и сел рядом со мной.

«Привет», — (Зеон)

О боже, улыбка, от которой могли бы расстроиться тысячи женщин. К счастью, я больше не испытывала подобных порывов и могла устоять.

«Я просто заметил, что мы почти никогда не разговаривали», — (Зеон)

«Возможно, это потому, что у всех есть небольшое предубеждение, что я кровожадный людоед и стану причиной вашей гибели», — (Шари)

«Да ладно. Все в порядке. У каждого есть свой груз, который нужно нести», — (Зеон)

«Ты знал, что раньше я была человеком? Можешь ли ты представить, каково это потерять это? Вот что значит нести бремя», — (Шари)

Он некоторое время смотрел в пустоту. Его выражение лица не выглядело таким удивленным, как я ожидала после такого откровения, так что, возможно, он где-то об этом слышал. Или просто не знал, что делать с этой информацией.

«Знаешь, если у тебя есть магическая предрасположенность, люди начинают опасаться тебя. Это опасная комбинация зависти и беспокойства о том, что ты можешь сделать с такой силой. Так что я могу понять», — (Зеон)

«Ты серьезно сравниваешь небольшую дискриминацию с потерей собственного тела, охотой на тебя и необходимостью справляться с этим?» — (Шари)

Я указала на место, где сейчас находилось ядро Ликью.

⦁ «Эй!»— (Ликью)

⦁ «Ты точно знаешь, что я имею в виду», — (Шари)

«Прости. Я не хотел преуменьшать это», — (Зеон)

Еще одна ослепительная улыбка. На этот раз извиняющаяся. Арргх, я не могла продолжать дуться.

«Все в порядке. Это моя вина. Я просто всегда становлюсь немного раздражительной, когда речь заходит об этой теме. Магию идеализируют. Как люди подчиняют мир своей воле. А я всего лишь существо, которое люди находят в канализации. Так что да, я действительно считаю, что мое положение хуже, чем твое с твоими блестящими молниевыми атаками», — (Шари)

«Но я не считаю тебя монстром. Ты слишком много об этом думаешь, чтобы это было правдой. И ты даже стараешься не причинять вреда другим. Я думаю, это дружелюбно», — (Зеон)

«Я должна. Я даже не могу никого коснуться. Одна неправильная мысль, и этот человек может потерять большой кусок плоти. Нет разницы между другом и врагом. Все просто пища», — (Шари)

«Я ударил свою мать током», — (Зеон)

«Э-э, что?» — (Шари)

«Элемент нелегко контролировать. Особенно ребенку. А элемент молнии особенно дикий и непредсказуемый. Я постоянно разряжался, и всякий раз, когда я касался кого-то, они получали удар. И эти удары становились сильнее по мере того, как я взрослел. Это стало опасно. По крайней мере, поверь мне, я знаю, что значит чувствовать себя угрозой для тех, кого ты любишь», — (Зеон)

Да, ладно. Возможно, я не единственная в мире, у кого были проблемы.

«Хуже всего то, что это заставило меня отвергнуть собственную природу. Молния, это часть меня, но я был в конфликте с тем, чтобы снова использовать ее. Это противоречие почти сломало меня», — (Зеон)

«Ты говоришь мне о борьбе с собственной природой? Я яркий пример этого», — (Шари)

«Я просто хотел сказать, что, хотя твой случай может быть особенным, есть другие, чей опыт не так уж отличается от твоего», — (Зеон)

«Ладно. Ты можешь понять мою точку зрения, немного. Я признаю это. Но я все равно выигрываю конкурс жалости», — (Шари)

«Конечно. Абсолютно. Твоя победа», — (Зеон)

Он немного посмеялся, и я тоже. По крайней мере, я пыталась, но получалось какое-то странное поверхностное дрожание и пузырьки, пробегающие по моей поверхности.

Может, мне и не нравился элемент Зеона, но я должна была признать, что он был хорошим парнем.