После того как я успокоилась от душевного смятения, путешествие прошло гладко. Когда мы проезжали деревню на перекрестке с поместьем, я снова спрятала лицо под капюшоном, чтобы не привлекать нежелательного внимания и не вызывать массовую панику.

Это было почти странно, но новости о разрушении поместья, по-видимому, еще не дошли до этого места. По крайней мере, все выглядели спокойными. Возможно, это было связано с тем, что граф отдал приказ, чтобы никто не покидал территорию. Причина могла заключаться в том, что если наши враги узнают, что мы понесли тяжелые потери, но выжили, они могут захотеть добить нас. Поэтому никто, даже слуги, не должен был распространять эту историю. Это играло мне на руку, поскольку давало немного больше времени, прежде чем участие двух определенных слизей в этом инциденте будет раскрыто.

Единственные, кто мог нас разоблачить, так это сбежавшие вражеские солдаты. Я не знала, выжил ли кто-нибудь из них, но даже если это было так, я сомневалась, что они будут напрямую распространять такие слухи. Вместо этого более вероятно, что они соберутся в своем штабе. Я была почти уверена, что обычный солдат не сможет напрямую обратиться к большому боссу какой-то великой конспирации. Поэтому наша задача также заключалась в том, чтобы попросить в королевском дворце отправить подкрепление и припасы, прежде чем кто-либо другой сможет отправить свои войска по другим причинам.

Даже после того как мы покинули поселение, я продолжала использовать капюшон. Мне это не нравилось, но теперь нужно было быть внимательнее, так как на дороге будет больше людей. Но должно было быть безопасно, поскольку я была хорошо спрятана среди нашей группы, даже с моей скрытной внешностью.

Путешествие проходило гладко. Даже Алек создавал не так много проблем, как я думала, а усердно осматривал дорогу в поисках врагов. Остальные делали то же самое, в то время как половина группы пользовалась возможностью отдохнуть.

Если бы не наше оружие, спрятанное под полкой, к которой мы все могли быстро получить доступ, мы выглядели бы как совершенно обычная группа путешественников. Мужчины, женщины и ребенок, все в повседневной одежде. Врагу должно было быть трудно заметить что-то необычное в нас. Говоря о враге, я хотела бы услышать мнение других об этой ситуации. Тот, кто был против нас, располагал чрезвычайно обширной военной мощью.

«Мне все еще интересно, откуда взялась такая армия. Такая большая группа наемников или частная армия должна быть известна, но, насколько я понимаю, ни у одного из других солдат не было даже представления о том, кто они такие», — (Шари)

«Это потому, что они не были местными. Очень вероятно, что они пришли из Коресо вместе с оружием», — (Дион)

«Коресо? Это означает, что это вторжение?» — (Шари)

«Маловероятно. Если бы это было так, они не напали бы в таком малом масштабе. Скорее, это может быть актом политической измены, поддержанной внешними силами», — (Дион)

«Как такое возможно? Я имею в виду, кто обладает такой силой, что может перемещать такое количество войск по земле? Я знаю, вы сказали, что кто-то, кто может заставить замолчать любые поднятые вопросы, но кто конкретно способен на такое?» — (Шари)

«Ты уже ответила на свой собственный вопрос», — (Дион)

«Простите, я потеряла нить», — (Шари)

«Только высшая инстанция власти могла совершить такой возмутительный поступок. Учитывая, что мы можем исключить короля из этого списка, остается один из четырех столпов», — (Дион)

Ладно, это было возмутительно. Четыре столпа, это крупнейшие державы в Ракисе, которые были расположены по одному на каждую сторону света, со столицей в центре. Три маркиза управляли землями из своих городов, а маршал армии сдерживал существ из Пустошей.

Что касается лояльности, я не верила, что маршал сохранил бы свою должность, если бы не был надежным человеком. Оставались маркизы.

«Вы думаете, что это был правитель Экораса? В конце концов, там держали в плену сына графа», — (Шари)

«Такие безосновательные предположения могут быть опасны. К тому же я сомневаюсь. Маркиз юга слабый человек, что видно по состоянию его собственных земель. Я не могу представить его лидером заговора», — (Дион)

Значит, не этот человек. А о других я почти ничего не знала.

«И кто, по-вашему, несет ответственность?» — (Шари)

«Я ставлю на того, кто контролирует единственный проход в Коресо. Маркиз запада, Леронн Эрас», — (Дион)

Честно говоря, я ничего не знала об этом человеке. Только то, что маркиз запада также был хозяином Сираса, второго по величине и, возможно, самого богатого города в Ракисе. Вся торговля с Ракисом проходила через этот стратегический город. То есть Ракис был довольно изолирован, имея только Коресо в качестве прямого соседа. Поэтому предположение, что правитель запада замышляет что-то неладное, не было таким уж надуманным.

Но государственная измена? Это было уже слишком.

«Не кажется ли это утверждение немного смелым? Конечно, есть чиновники, достаточно влиятельные, чтобы подкупить нужных людей и даже закрыть глаза на вторжение иностранных солдат. Им просто нужно занять правильные позиции», — (Зеон)

«Это определенно верно, но я предпочитаю сначала рассматривать самое простое объяснение. В моем варианте нужен всего один человек, использующий свою власть, чтобы все происходило. В твоем описании тебе нужно множество дворян с такой накопленной властью, что они могут предотвратить распространение информации. И при этом они должны убедить всех обычных чиновников, которые занимаются такими делами, всегда рискуя быть разоблаченными. Не знаю, как у тебя, но я считаю, что моя версия более вероятна», — (Дион)

Кажется, Зеон проиграл это обсуждение.

Однако это все еще была тревожная мысль. Если это было так, страна находилась на грани восстания, которое могло оказаться фатальным. Забудьте о многочисленных потерях, которые принесла бы такая гражданская война, если армия была бы отвлечена от границы и значительно ослаблена, мы могли бы просто пригласить орды Пустоши прийти и съесть нас. Эта страна не могла позволить себе конфликт.

Еще одной причиной было обеспечение безопасности единственной наследницы престола. С этой наивной девочкой могли возникнуть тревожные перспективы, но наследница приносила легитимность, и любой вред ей ослабил бы позицию короля. Нет, это определенно было нехорошо.

Но я также должна была сосредоточиться на собственном благополучии. Сейчас мы направлялись прямо в проклятую столицу. Если и было более опасное место для такого монстра, как я, я не знала. Влияние Диона могло помочь, но всегда существовала вероятность глупых, необдуманных реакций со стороны узколобых людей. Кроме того, я была рада, что выкопала свой порошок из катакомб, чтобы в худшем случае скрыть свои особые черты.

С другой стороны, я беспокоилась, хватит ли этого. Стражники в столице, несомненно, были более профессиональны, чем в Экорасе.

«Дион, ты действительно думаешь, что мы сможем так легко войти?» — (Шари)

«У тебя есть карточки искателя приключений, которые должны помочь. Кроме того, у нас есть документ от нашего лорда, который должен обеспечить нам свободный проход. Если мы сможем оставаться незаметными, это будет просто формальностью. Кстати, как там Ликью?» — (Дион)

«Ты имеешь в виду, не сорвет ли он наше прикрытие и не устроит ли переполох?» — (Шари)

«Я бы не стал так формулировать, но я хотел узнать, будет ли он действовать как отдельная личность в это время», — (Дион)

«Это может оказаться сложным. Он все еще ослаблен. Он может постепенно восстановиться, но у нас нет ресурсов, чтобы создать ему новое тело, и мы не можем остановиться, чтобы поохотиться на что-то достаточно крупное», — (Шари)

Кроме того, его состояние могло еще больше усложнить задачу убедительно сыграть роль.

⦁ «Знаешь, как я уже говорил, я думаю, что смогу»,— (Ликью)

⦁ «Правда? Разве ты не будешь немного медлительным?» — (Шари)

⦁ «Не знаю. Зависит от того, насколько я буду напряжен»,— (Ликью)

В сложившейся ситуации я застряла с этим слизнем еще на некоторое время. Лучше всего было пройти контрольно-пропускной пункт с ним в безопасности, а затем в городе купить ему еды, чтобы он смог создать тело.

Затем Зеон посмотрел на меня.

«Так ты действительно держишь его сознание внутри себя? Разве это не странно?» — (Зеон)

«Это совершенно странно. Но я могла терпеть это до сих пор и, видимо, буду делать это еще какое-то время», — (Шари)

«Плохая сторона этого в том, что в случае нападения он был бы более полезен», — (Алек)

«Эй, я могу постоять за себя», — (Шари)

«Но ты не можешь уничтожить целый батальон врагов в одиночку. Ты и в ближнем бою-то еле справляешься», — (Алек)

«Этого хватило, чтобы надрать твою задницу. Я просто не умею растворять вещи, или, скорее, людей. Я не хочу этого делать», — (Шари)

Алек надулся после этого комментария.

«Эта неспособность может оказаться фатальной слабостью в бою», — (Зеон)

«Тем не менее я не хочу растворять людей», — (Шари)

Мне нравилось заявлять об этом, поскольку это могло улучшить мое положение, если я не буду выглядеть пожирателем людей.

«Кстати, как вам двоим удалось выйти из боя в таком первозданном состоянии? Я слышала, что все было довольно плохо, и ты сам сказал, что элита пострадала особенно сильно», — (Шари)

«Ц-ц, я просто был умным. Остальные так стремились туда, где было хуже всего. И в результате они получили отпор за такое безрассудство. В отличие от них, я просто выполнял свою чертову работу. Сохранение позиции, выживание и удержание линии так же ценны, как и все остальное», — (Алек)

Хм, для меня это звучало как красивый способ описать трусость. Он просто воздержался от приближения к месту, где был самый жаркий бой. И благодаря этому он вышел из этой битвы почти невредимым.

«А ты, Зеон?» — (Шари)

«Э-э, это неловкая история», — (Зеон)

«Более неловкая, чем то, что только что рассказал нам Алек?» — (Шари)

«Эй, я выполнял свою работу настолько хорошо, насколько это было возможно в той ситуации!» — (Алек)

Честно говоря, я не могла его винить. Нельзя было ожидать от солдата, что он будет рисковать своей шеей больше, чем позволяли приказы. Лично я не пошла бы так далеко. Однако я собиралась услышать неловкую историю, и он не смог бы мне в этом отказать.

«Так как ты выжил в том бою? Из того, что я слышала, ты кажешься тем, кто выкладывается на полную и идет туда, где довольно опасно», — (Шари)

«Ну, да. И именно поэтому я больше не мог сражаться», — (Зеон)

Я не совсем понимала. Он не выглядил так, будто получил серьезные травмы.

«Серьезно?! Ты «выгорел»? Это же самые основы, которым нас учили!» — (Алек)

«Угх», — (Зеон)

«Выгорел»? Что он имел в виду? Зеон выглядил так, будто это был смертельный удар по его чести.

«Простите, но о чем вы говорите?» — (Шари)

«Он, по сути, только что признал, что мой подход был правильным», — (Алек)

Зеон даже не отвечал. Неужели это так плохо?

«Вздох, я объясню. «Выгорание» — это разговорный термин, который используют элиты, чтобы описать случай, когда они слишком сильно использовали усиление тела. Человеческое тело может хранить лишь определенное количество магии. Если оно полностью истощено, тело теряет всю свою силу. Для солдата, практикующего усиление тела, это может привести к состоянию, когда он больше не способен двигаться. Что очень плохо во время боя. Обычный солдат, естественно, не должен беспокоиться о таком, поскольку он не затрагивает свои резервы», — (Дион)

Я посмотрела на Зеона.

«Все верно. Как только я узнал о нападении, я бросился в сторону врага. С моей увеличенной скоростью я мог уклоняться от любых летящих в меня снарядов и уничтожил немало их арбалетчиков. Однако бег с одной позиции на другую истощил меня гораздо быстрее, чем я ожидал, и прежде чем я осознал, что произошло, я лежал плашмя на земле. Мой офицер заметил, что случилось, и понял, что я не смогу сражаться до конца дня. Поэтому они оттащили меня обратно в штаб, где я пролежал весь оставшийся день, даже не получив ни царапины. И это продолжалось на протяжении всей финальной битвы», — (Зеон)

Э-э, ладно, это было довольно неловко. По крайней мере, это вызвало несколько смешков у солдат в карете. Но в этом был один положительный момент: общее настроение улучшилось, и ситуация с этой проблемной группой стабилизировалась. Я могла только надеяться, что так будет продолжаться.

Повозке потребовалось четыре-пять дней, чтобы добраться до места назначения. За это время атмосфера и общее настроение могли измениться к худшему. Но, возможно, я слишком беспокоилась. Если повезет, все будет хорошо.