Атмосфера в этой карете была особенно напряженной. Я пыталась игнорировать это и сосредоточиться на дороге. Но, думаю, это не могло работать вечно.

Алек определенно был проблемой. Он ненавидел меня и мог усложнить ситуацию. Но я не видела, какую выгоду он мог получить от неподчинения. Мы только что спасли всех оставшихся солдат графа, включая его. Это должно было улучшить нашу репутацию. Или сделать нас достаточно печально известными, чтобы люди меньше стремились связываться с нами.

Зеон… был хорошим парнем. Это было то, во что я искренне верила. Однако он также был моей самой большой слабостью и мог быть использован против меня, если прикажут.

Это подводило меня к Диону. Он был здесь самым высокопоставленным. Зачем мы вообще были на этой миссии? С точки зрения конфиденциальности, брать монстров, это не самый умный ход. Думаю, мне стоило спросить его, как он видит наше выживание в этой ситуации. В конце концов, я была немного заинтересована в этом вопросе.

«Прости, Дион. Я знаю, что эта группа может обеспечить достойную защиту, но как, по-твоему, мы собираемся войти в город или, если на то пошло, в королевский дворец? Я как-то сомневаюсь, что стража просто пропустит слизей через ворота», — (Шари)

«Разве у тебя нет твоего трюка с порошком? Он был довольно убедительным. И, насколько я знаю, у тебя все еще есть карточки искателя приключений. Искатели приключений имеют право свободно передвигаться по Ракису», — (Дион)

«Все равно это звучит немного рискованно», — (Шари)

«Или неоправданно безрассудно. Ликью даже не в состоянии сражаться. Нет ни малейшей причины брать его с собой», — (Элин)

При этих словах Ликью проворчал внутри меня, искусственно портя мое настроение.

«Это… стало сложным. Хотя большинство наших солдат прежде всего рады, что выжили, многие, мягко говоря, опасаются Ликью. Самая большая проблема в том, что некоторые солдаты сообщили, что он убил нескольких наших, когда был в том своеобразном состоянии. Он предупредил нас заранее, и по сравнению с общими потерями это, безусловно, незначительно. Кроме того, поскольку все трупы исчезли, мы не можем определить, что является правдой. Но есть те, кто не может принять эту ситуацию и видит в нем… монстра», — (Дион)

⦁ «Ничего нового»,— (Ликью)

⦁ «Ликью, ты убивал наших союзников?» — (Шари)

⦁ «Я не знаю. То, что произошло, немного размыто. Я тогда не совсем контролировал себя»,— (Ликью)

Это означало, что вполне возможно, он это сделал, и я этого не заметила. В то время я была слишком поглощена ситуацией.

«Было бы рискованно оставлять его в такой обстановке. Сначала нужно, чтобы ситуация успокоилась. И, поправьте меня, если я ошибаюсь, но он скоро поправится и таким образом сможет внести свой вклад», — (Дион)

Он был прав. Мы были одними из сильнейших бойцов в рядах графа, это определенно было так.

«Может пройти некоторое время, прежде чем Ликью вернется к полной силе. Он говорил о месяцах. Но это может быть хорошо. Ничего против него, но мне спокойнее знать, что только мне нужно пройти проверку у ворот», — (Шари)

⦁ «Эй!»— (Ликью)

⦁ «Что? Ты ужасно играешь человека!» — (Шари)

⦁ «Гмф»,— (Ликью)

«Как видишь, есть очень веские причины. Если все пройдет хорошо, мы, возможно, даже сможем официально признать ваше трудоустройство. Было бы выгодно, если бы вы присутствовали в это время», — (Дион)

Честно говоря, это звучало как один из тех моментов «слишком хорошо, чтобы быть правдой». Но я не могла доказать, что он неправ. И я сомневалась, что это был тщательно продуманный план, чтобы избавиться от нас после всего этого времени и того, что мы для них сделали.

С другой стороны, то, что они боялись нас, могло быть причиной того, что они хотели от нас избавиться. Но зачем им подпускать нас так близко к принцессе, если это так?

Она тем временем была весьма очарована окружающей средой и постоянно вынуждена была возвращаться на свое место служанкой, которая, когда она не была занята этим, бросала на меня смертельные взгляды, призывая не делать ничего смешного.

Поскольку мы все еще были довольно далеко от любых поселений, я пока не беспокоилась о капюшоне. Поэтому я также замечала, что девушка бросала на меня взгляды. В какой-то момент я действительно хотела, чтобы она просто что-нибудь сказала.

⦁ «Могу я просто обратиться к ней?» — (Шари)

⦁ «Почему бы и нет?»— (Ликью)

⦁ «Потому что слишком непринужденное обращение к королевской особе может считаться оскорблением величества. И я не хочу быть приговоренной к смерти по такой причине», — (Шари)

⦁ «Я не знаю, что это такое. Но чем это отличается от обычного?»— (Ликью)

Верно… За мной уже охотились в рамках подавления слизи. По сути, я уже была приговорена к смерти. Так как это могло ухудшить ситуацию?

«Что-то не так, ваше высочество? Вы смотрите на меня», — (Шари)

«Как ты смеешь обращаться к ней так! Ты…» — (Лорена)

«Да, чудовище, простолюдинка, недостойная грязь, кем бы я ни была. Но в данный момент я также высокопоставленный офицер, ответственный за безопасность этого транспорта и безопасность наших попутчиков в этой карете. Так что, пожалуйста, позвольте мне поговорить с той, кто явно хочет мне что-то сказать», — (Шари)

При этом Зеон хихикнул, плохо скрывая это за кулаком, что сразу улучшило мое мнение о нем. Тем временем лицо Диона заметно напряглось, изо всех сил стараясь не ухмыльнуться. Думаю, у него тоже были проблемы с этой женщиной. Остальные просто отводили взгляды, чтобы не вмешиваться.

Принцессе сначала нужно было преодолеть шок от этого обмена репликами, явно не привыкшей к мысли, что кто-то может возразить этой женщине. Не говоря уже о том, чтобы заставить ее потерять дар речи, как сейчас. Но наконец маленькая девочка что-то сказала.

«Я… Я хотела спросить… Ликью здесь?» — (Анвения)

⦁ «Она говорит обо мне? Называет меня по имени? Это так волнительно!»— (Ликью)

⦁ «Замолчи! Я говорю!» — (Шари)

Может, я была немного резкой, но последнее, на что он должен был жаловаться, это отсутствие у меня фильтра для ответов, пока он поддерживал прямую связь с моим разумом. В любом случае я должна была ответить той, с кем разговаривала вслух, или выглядеть полной чудачкой.

«Да, он здесь и очень», — (Шари)

Я сказала это, обнажая его ядро и указывая на него.

⦁ «И как всегда почти слишком интенсивный», — (Шари)

⦁ «Что?»— (Ликью)

⦁ «Я все еще говорю!» — (Шари)

Пока я боролась со своими внутренними демонами или, скорее, с гигантскими монстрами-слизями, девочка выглядела обеспокоенной, не зная, что сказать дальше. Я вежливо ждала, чтобы не провоцировать служанку еще больше. В конце концов она решилась заговорить.

«Могу… могу я поговорить с ним?» — (Анвения)

«Он уже слышит тебя. На самом деле, он слышит все, что слышу я», — (Шари)

«Я… я хотела извиниться», — (Анвения)

⦁ «Что? Извиняться? За что?»— (Ликью)

⦁ «Что-то случилось?» — (Шари)

⦁ «Я совершенно не помню»,— (Ликью)

Я была рада, что служанка ничего не пила, иначе она наверняка бы все выплюнула, судя по выражению ее лица.

«В-ваше высочество! Вы, конечно же, шутите», — (Лорена)

«Нет. Я поступила неправильно! Я… Когда Ликью спас нас от плохих людей, я увидела, как он, что он… урглх», — (Анвения)

⦁ «Ты что?!» — (Шари)

⦁ «Я растворил несколько людей. Не волнуйся, у меня было разрешение на это»,— (Ликью)

⦁ «Дело не в этом! Ты показал маленькой девочке, не привыкшей к любому виду насилия, как человеческое тело превращается в самую тревожную кровавую массу! Она, вероятно, травмирована! И, боже, она же принцесса!» — (Шари)

⦁ «Я не совсем понимаю проблему. Я помогал! И я растворил не одного, а пятерых человек»,— (Ликью)

Ситуация становилась все лучше и лучше. Принцесса при воспоминании выглядела так, будто ее сейчас вырвет. Что, безусловно, было бы интересным зрелищем, но также вызывало бурную реакцию у служанки, бросающейся ей на помощь.

«Посмотри на меня! Все в порядке!» — (Лорена)

Затем она повернулась к нам.

«Вы! Посмотрите, что вы натворили! Держитесь подальше от ее высочества!» — (Лорена)

«Нет!» — (Анвения)

Кажется, у принцессы случился небольшой всплеск эмоций.

«Пожалуйста, я должна это сказать. Иначе я не смогу простить себя», — (Анвения)

Она определенно выглядела расстроенной. Думаю, я должна была ее успокоить.

«Что бы это ни было, Ликью не держит на вас зла. Он даже не знает, в чем проблема», — (Шари)

Возможно, это было потому, что он совершенно социально не адаптирован.

«Я… После того, что случилось, я не навещала его. Я боялась. Избегала встреч и разговоров с тем, кто спас меня, хотя он всегда был таким милым. Я даже не сказала спасибо!» — (Анвения)

Ох, девочка уже плакала.

⦁ «Шари?»— (Ликью)

⦁ «Что теперь?» — (Шари)

⦁ «Я хочу что-то сделать. Можешь дать мне немного контроля на короткое время?»— (Ликью)

⦁ «Что? О чем ты?» — (Шари)

⦁ «Твоя воля сейчас слишком сильна для меня. Она подавляет меня. Пожалуйста, только на мгновение. Я думаю, это важно»,— (Ликью)

Я смотрела на плачущую фигуру девочки и понимала, что у меня нет реального выбора.

⦁ «Хорошо. Но не думай, что я не заметила, как ты сказал «на данный момент», — (Шари)

С небольшой мысленной инструкцией от Ликью я попыталась немного ослабить контроль. Прекратила активно управлять областью вокруг Ликью и оставила свое тело открытым для его влияния. Самое сложное в этом было игнорировать подсознательную мысль о том, что это сделает меня полностью открытой, уязвимой. Естественно, это была ерунда, поскольку Ликью никогда бы не предал моего доверия. Я достаточно хорошо его знала. К тому же это было практически то же самое, что я делала с ним все это время. В конце концов, мне удалось ослабить контроль настолько, чтобы не превратиться в лужу.

⦁ «Спасибо»,— (Ликью)

Затем произошло нечто странное. Его ядро переместилось на мое плечо. Затем резко потеря контроля в этой области усилилась. Взглядом я убедилась в этом. Моя синяя слизь там стала зеленой. Цвет Ликью. Она простиралась вниз по моей руке до пальцев. И хотя я все еще чувствовала это как часть своего тела, им управлял Ликью. Это чувство того, что меня используют как какой-то инструмент, для меня, кто всегда любит все контролировать, было абсолютно невыносимо. Тем не менее я должна была бороться с желанием противостоять влиянию Ликью.

Он протянул мою руку к принцессе и… погладил ее по щеке.

⦁ «Я пока не могу говорить или делать что-то значимое. Но я достаточно часто видел, что если ты несчастен, помогает, когда кто-то другой физически утешает тебя»,— (Ликью)

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я терялась. Служанка, с другой стороны, находилась где-то между гневом и оцепенением.

«Л-Ликью?» — (Анвения)

«Э-э, он пока не может говорить, но я бы сказал, что он все еще любит тебя», — (Шари)

Она продолжала смотреть.

«Спасибо!» — (Анвения)

И я оказалась в объятиях. Что было странно, поскольку я знала, что это объятие не для меня, а для обитателя внутри моего тела.

«Ладно, хватит! Только посмотрите на себя, ваше высочество. Вы совершенно… совершенно в слизи!» — (Лорена)

Служанка оттянула ее назад и начала яростно тереть платком. Так я снова осталась одна.

⦁ «Итак, ты уже можешь двигать рукой?» — (Шари)

⦁ «Э-э, знаешь…»— (Ликью)

В следующий момент множество мыслей, чувств и желаний наводнили мой разум, передавая общую картину того, что он пытался сказать.

⦁ «Что?!» — (Шари)