Сегодня я была свободна. По-настоящему свободна, поскольку даже Ликью был занят дежурством. Особенно теперь, после того как мы узнали содержание того документа, он должен был быть особенно бдительным, охраняя девочку. Он не говорил этого прямо, но я была уверена, что он очень привязан к ней. Для меня это означало, что я могла провести весь день так, как захочу, поэтому я хотела расслабиться и просто прогуляться.

Прогулявшись немного по садам, я направилась на тренировочную площадку. Заметила, как Перас снова тренировался с Лиданом.

Бедный мальчик.

Совсем не похоже было, что Перас учитывал, что сражается с юным мальчиком и должен быть с ним помягче. Яростным взмахом он отбил меч мальчика в сторону, а следующий удар отправил его в полет на землю. И я имела в виду настоящий полет от силы удара. Это граничило с жестоким обращением с ребенком. И я не была слишком уверена насчет части «граничило».

«Ухх!» — (Шари)

«Что такое?» — (Перас)

«Кхм, вам обязательно бить его так сильно?» — (Шари)

«Что?! Вы серьезно сомневаетесь в моих методах?» — (Перас)

В твоих методах жестокого обращения с детьми? Да, в некотором роде.

«Я просто считаю, что он может серьезно пострадать, если вы не будете сдерживаться», — (Шари)

«Именно поэтому у нас есть целители. Боль хороший учитель. Если он хочет ее избежать, ему нужно стать лучше. Будущий хранитель юга обязан уметь постоять за себя», — (Перас)

«Но не лучше ли постепенно повышать сложность? Он может просто потерять надежду, если его постоянно бьют, не давая ни малейшего шанса», — (Шари)

Мальчик, о котором шла речь, смотрел на нас с надеждой. Или, по крайней мере, он был рад, что я давала ему небольшую передышку, пока он боялся, что все начнется заново.

«Сражения не бывают честными. Но если ты настаиваешь на этом…» — (Перас)

«Настаиваю? На чем?» — (Шари)

«На обучении его. Теперь твоя очередь», — (Перас)

Черт, проклятье моему большому рту. И никаких комментариев о его возможном размере. Во что я ввязалась?

Я подошла к дрожащему мальчику. Хотя мне не особо хотелось издеваться над детьми, я не могла ослушаться приказа. В качестве компромисса я решила щадяще с ним обращаться. Я выпустила щупальца из рукавов, быстро подобрала четыре деревянных меча и встала перед ним.

«Попробуй достать меня», — (Шари)

Я наносила удары. Естественно, не слишком сильно. Просто замахивалась в его сторону и замедлялась перед контактом. Тем не менее даже этого было достаточно, чтобы снова выбить оружие из его рук.

Следующие попытки были не намного лучше. После всех моих боев я могла судить, что его база была неплоха. Его стойка была устойчива, блоки и удары, без серьезных просчетов, хотя он все еще наносил очень прямые удары. Проблема заключалась в том, что он боялся атаки и поэтому не мог ей противостоять. Поэтому я усилила давление, используя сразу два меча, чтобы заставить его выкладываться по полной.

«Не просто принимай удар. Противодействуй ему. Прояви силу!» — (Шари)

Я подстраивала свои удары так, чтобы они возвращались к нему быстрее, чем слабее он защищался. Если он использовал силу, чтобы отразить меня, я давала ему более длительные перерывы и следила, чтобы он это заметил. Все это время на меня был направлен острый взгляд Пераса.

После того как он немного приспособился, я добавила еще один меч. Я знала, что ребенок не сможет долго это выдерживать, но я хотела, чтобы он научился сражаться под давлением. Естественно, я следила за тем, чтобы удары, которые проходили, не травмировали его слишком сильно, и останавливалась, как только замечала, что он потерял контроль и я просто избиваю его. Однако я не давала ему никаких передышек.

«Если ты даже не попытаешься атаковать меня, тебя будут бить», — (Шари)

В этом и заключалась проблема. Из своих тренировок Лидан только учился принимать удары. Он, вероятно, смертельно боялся дать отпор человеку, который уже столько раз его бил. И время с бандитами, вероятно, не пошло на пользу его уверенности в себе. Не то чтобы я была лучше, но я продолжала подзывать его к атаке и намеренно показывала бреши в обороне.

«Тебе уже не надоело получать удары?» — (Шари)

Я немного поддразнивала его. Разжигание разочарования и гнева было хорошим способом мотивировать кого-то ударить тебя.

«Это не прекратится, пока ты сам не нанесешь удар», — (Шари)

Сложно было быть жестокой с ребенком, но это была тренировка. Он должен был научиться защищаться, если когда-нибудь захочет преодолеть свою травму. У меня уже были готовы все четыре меча, когда он наконец начал двигаться в мою сторону. Я нанесла несколько ударов сбоку, достаточно слабых, чтобы не полностью отвлечь его. Он смог заблокировать один своим мечом и нырнуть под другой.

Когда он почти приблизился, я улыбнулась. Я видела его испуганное выражение лица, но тем не менее он продолжал бежать в мою сторону и тыкал в меня деревянным мечом. Со слезами на глазах он смотрел вверх и видел, что все мои мечи были готовы обрушиться на него. Тем временем я пыталась сгладить края своей улыбки, чтобы выглядеть дружелюбнее.

«Если бы ты колебался, это бы тебя достало», — (Шари)

Я погладила его по голове, осознавая слишком поздно, что это промочило его. Его слабые ноги подгибались, и он упал. Я обернулась.

«Это было удовлетворительно?» — (Шари)

«Хм. По крайней мере, ты заставила его атаковать. Всегда неприятно, когда он пытается убежать», — (Перас)

Интересно, почему это так.

«А теперь уходи! Ты достаточно меня побеспокоила», — (Перас)

Видимо, он был просто расстроен тем, что я была права. Но поскольку я пришла сюда не для того, чтобы затевать ссору, я оставила это.

Во-первых, у меня был другой план на сегодня. Поэтому я вернулась в поместье и поднялась на второй этаж. Никто из охранников не решался встать у меня на пути.

Моя цель была ясна — библиотека.

Я намеренно взяла свой специальный набор перчаток для чтения, который получила от Диона. Хотя было несколько интересных тем, сейчас меня больше всего интересовала политика. Точнее, Коресо. Это имя прозвучало вчера, и последствия должны были быть значительными. Когда я вошла, библиотекарь чуть не упал. Что ж, я тоже была удивлена, что в этом милитаристском хозяйстве есть кто-то с такой работой.

«Чт-что…» — (библиотекарь)

«Я бы хотела немного почитать. Это не должно быть проблемой, правда?» — (Шари)

Половина его сознания все еще не могла осмыслить мое появление, а другая, вероятно, не могла поверить, что я умею читать.

«Я, я не уверен, могу ли я позволить это», — (библиотекарь)

Вздох, это было так очевидно. Типичный расизм: только потому, что я состояла из слизи, которая могла испортить книги, мне не разрешали войти.

«Послушайте, у меня есть разрешение читать. У меня даже есть эти перчатки специально для этого. Вы действительно хотите, чтобы я вызвала сюда кого-то из начальства из-за того, что вы создаете мне проблемы?» — (Шари)

«Если вы так говорите. Но, пожалуйста, не разрушайте их», — (библиотекарь)

Он не казался полностью убежденным. Но кто стал бы спорить с гигантской слизью?

«Было бы неплохо, если бы вы помогли мне, пожалуйста. Мне нужно найти нужную книгу, и я хотела бы быть осторожной с этими перчатками», — (Шари)

Как и было приказано, ткань была очень тонкой, и, хотя она, безусловно, была высококачественной, я бы не хотела нагружать ее, хватая тяжелые вещи.

«К-к-какая книга?» — (библиотекарь)

«О внешней политике. Особенно информация о Коресо», — (Шари)

Я позволила ему выполнять свою работу и ждала, пока передо мной не появилась первая книга. Я начала с проверки информации, которую уже знала.

Первое, что я узнала, это то, что Коресо была страной к западу от нас, что было очевидно, поскольку на севере находился непроходимый горный хребет, на востоке — бесплодные равнины, населенные племенами орков, а на юге — Вечный лес. Главным пунктом обмена, естественно, являлся Сирас. Самый западный город Ракиса был основан только для взаимодействия с ними.

Следующее, что я обнаружила, что у нас не было бы шансов в войне. Эта страна была не только в три раза больше нашей, но и имела невероятно развитую армию.

Чем больше я читала, тем больше у меня складывалось впечатление, что они были настоящими любителями войны. Какой-то элитарный подход «мы лучше других». Но, к сожалению, у них была сила и технологии, чтобы это подтвердить. Насколько я видела, они намеренно скрывали от нас некоторые разработки. Например, эти необычайно мощные арбалеты. Напрашивался вопрос: что еще они скрывали?

Главный вопрос теперь заключался в том, почему эти милитаристы* еще не вторглись к нам. Книги немного туманно описывали этот момент. Возможно, существовали какие-то договоры, заключенные в прошлом, но ничего, что могло бы существенно их остановить.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что мы не стоили затраченных усилий. Ракис имел непропорционально большую армию и постоянно находился в напряжении из-за племен орков. Если бы мы сейчас использовали всех этих солдат для борьбы с врагом, не осталось бы никого, кто мог бы остановить орков.

Так что даже если бы Коресо выиграла определенно тяжелую войну, в конце концов они получили бы только землю, захваченную монстрами. Землю, где их никто не любил, и они все еще были бы заняты борьбой с другим врагом. В этом не было бы никакого преимущества.

Я прочитала еще немного, но не нашла ничего интересного. Только то, что они использовали странную политическую систему, где более одного человека вместе решали, как страна будет развиваться в целом. Не могла понять, как это могло работать. Разве они не будут постоянно мешать друг другу и полностью противоречить собственным решениям? Как я, когда связываюсь с Ликью, не могу двигаться? Однако, если бы я когда-нибудь встретила одного из этих людей, моим последним беспокойством была бы их администрация.

Поскольку я закончила свои исследования, я решила снова вернуться в свою комнату, к большому облегчению библиотекаря. Следующий прием пищи должен был скоро состояться, и я хотела бы еще немного потренироваться перед сном, используя избыток энергии. Мне нужно было совершенствоваться, если я хотела быть готовой к тому, что предстояло.

___________

*Милитаризм — государственная идеология и политика активного наращивания и использования военной мощи государства в экспансионистских целях. Для милитаризма характерны, например, гонка вооружений, рост военных расходов, наращивание военного присутствия за рубежом, военное вмешательство в дела других суверенных государств.