Первое, что я сделала по прибытии, это убедилась, что Балион получил помощь целителя. И послала с ним Ликью, на случай, если им понадобится кто-то, кто сможет извлечь слизь из его раны. Я же, со своей стороны, должна была составить отчет о нашей миссии. Да, именно так, и определенно не потому, что я не хотела видеть их отвращенные взгляды.

Я взяла с собой Велу как главного свидетеля и Джорада как своего заместителя. Мягко говоря, Перас не был слишком рад такому развитию событий.

«Черт побери! Лорд должен знать об этом! Это не просто небольшое неудобство, это полномасштабное нападение на наши земли!» — (Перас)

По моему мнению, полномасштабное нападение было бы более заметным, чем несколько набегов на окраины, но ради моих отношений с начальством я решила воздержаться от комментариев.

«Мы смогли сразиться с ними и уничтожить их. Я не думаю, что многим удалось сбежать», — (Шари)

«Дело не в этом! Это было только начало. Документ, который вы принесли, показывает, что мы в любой момент можем подвергнуться нападению!» — (Перас)

«Паника не поможет нам справиться с этим!» — (Радон)

«Милорд?» — (Перас/Шари)

Кажется, Радон пришел, как всегда, в сопровождении Диона.

«Сэр, вы здесь?» — (Перас)

«Я не настолько изолирован, чтобы не заметить, когда отряд возвращается с миссии. Особенно при таких необычных обстоятельствах», — (Радон)

«Бандиты оказались профессиональными солдатами, милорд», — (Шари)

«Вероятно, наемниками или частной армией», — (Дион)

«Нам нужно выяснить, кто их послал», — (Перас)

«Может быть, мы могли бы отследить происхождение этих арбалетов?» — (Шари)

«Сколько, вы сказали, было таких?» — (Перас)

«Ну, по крайней мере, у каждого второго, может, у двух из трех. Это значит около двух дюжин. Может, больше. Поскольку их было так много, разве мы не сможем выяснить, кто приобрел такое количество?» — (Шари)

«Это невозможно», — (Дион)

«Почему?» — (Шари)

«Потому что они не были изготовлены в Ракисе. Стиль другой», — (Радон)

«И у меня есть хорошее представление о любых оружейных мастерах в этой стране. Такого профессионального мастера по арбалетам здесь нет», — (Дион)

«Подождите, вы хотите сказать…» — (Шари)

«Это иностранное оружие. И судя по всем этим излишне замысловатым деталям и гладкой поверхности, я бы поставил на Коресо», — (Радон)

Коресо… Я не могла сказать, что много о них знала. Насколько мне было известно, это была очень большая нация на западе. Помимо этого, мои знания ограничивались лишь слухами. Но я даже не хотела представлять, что произойдет, если я окажусь втянутой в полномасштабную войну.

«Ц-ц. Кто же еще это может быть? Не то чтобы вся наша торговля проходила через них. Ой, подождите, так и есть!» — (Перас)

«Вопрос в том, было ли это просто приобретением со стороны тех, кто против нас, или прямой поддержкой со стороны иностранной державы. Мне не нравится, что может означать последнее», — (Дион)

«Вы думаете, что мы имеем дело с иностранными силами?» — (Перас)

«Нет. Это дело рук своих. Знания и влияние, необходимые для организации такой операции, это не то, чего мог бы достичь иностранец, не будучи замеченным», — (Дион)

«Что бы это ни было, так дальше продолжаться не может. Проблема в том, что у нас нет конкретной цели. Нет никого, кого мы могли бы обвинить. Даже если мы передадим все в столицу, есть вероятность, что дворяне просто заявят, что я все это выдумал с целью увеличения своих средств», — (Радон)

Похоже, я недооценила политическую ситуацию. На тот момент я была довольна своим положением в жизни. Поэтому было бы неприятно, если бы кто-то пришел и разрушил это. Я представила свой отчет и не считала, что обладаю достаточными стратегическими знаниями, чтобы внести свой вклад в это стратегическое совещание, поэтому собиралась откланяться. Но прежде чем сделать это, мне нужно было обратиться к Диону.

«Э-э, кстати. Могу я получить порцию побольше, чем обычно? Мне пришлось пропустить довольно много приемов пищи, а то, как Ликью растворял каждого, было довольно неприятным зрелищем, из-за которого я тогда потеряла аппетит. Однако его нужно восполнить», — (Шари)

«Конечно. Вы показали хорошие результаты, насколько я могу судить. Так что вам будет выплачена соответствующая компенсация», — (Дион)

Я очень надеялась, что он не имеет в виду, что меня наградят только едой. Настоящая награда была бы более уместна. Однако в тот момент я бы согласилась и на это.

То, как Ликью наполнялся до краев, растворяя людей, было ужасающим, но в то же время это заставляло меня чувствовать… нехватку. Возможно, это был инстинкт или следы нашей связи, но вид того, как другая слизь насыщается, в то время как я должна была воздерживаться, вызывал чувство зависти. Не то чтобы я рассматривала людей как источник питания. Я лишь хотела сказать, что проголодалась и все это время терпела чувство желания снова насытиться.

Я вернулась в свою комнату и стала ждать. Через некоторое время я услышала звук — звон металла. Я поняла, что это был звук столкновения этих изысканных тарелок друг о друга, когда их перемещали на подносе. Затем я услышала голоса.

«Как они могут это делать? Я привыкла к определенному уровню расточительности, но выбрасывать всю эту прекрасную еду в логово… этой твари?!» — (?)

«Ты ее не знаешь. Она гораздо разумнее, чем можно было бы подумать», — (Элара)

Похоже, Элара и ее коллега приносили мою еду. Вероятно, звук был слышен, когда они несли ее вниз по лестнице.

«Что разумного в монстре?!» — (служанка)

«Ну, во-первых, она добра к тем, кто ей нравится. Так что, возможно, было бы разумно попытаться завоевать ее расположение. Кстати, она, вероятно, нас слышит», — (Элара)

Она уже звучала гораздо увереннее, чем вначале. Похоже, у нее все налаживалось.

«Ты сейчас это говоришь?!» — (служанка)

«Не похоже, чтобы она собиралась тебя съесть», — (Элара)

«Как ты можешь быть такой спокойной?» — (служанка)

«Потому что беспокоиться не о чем», — (Элара)

В этот момент дверь открылась, и вошли два подноса с большими крышками. Похоже, сегодня было что-то особенное.

«Ах, спасибо. Я уже так проголодалась», — (Шари)

Я решила немного подразнить эту служанку.

«Выглядит очень хорошо. Надеюсь, ты довольна», — (Элара)

Она подняла крышку, и я увидела такое изысканное блюдо, какого, я была уверена, никогда бы не получила в своей прежней обычной жизни. Ирония заключалась в том, что теперь я уже не могла оценить вкус так, как раньше.

«Ах, выглядит великолепно. Просто жаль, что для меня это не имеет значения. Знаешь, для меня все равно, растворяю я это или нет. Поэтому кажется, что это пустая трата», — (Шари)

Говоря это, я встретилась взглядом с другой служанкой, которая чуть не уронила второй поднос, который принесла.

«Что я говорила?» — (Элара)

Поскольку мне не нравилось, когда люди смотрели, как я растворяю еду, я отправила их обеих прочь. После этого я приступила к трапезе. Я знала, что это расточительство, но особенно мне нравилось ощущение вытекающей жидкости из мяса. Тем не менее я должна была остановиться, когда поняла, что насытилась.

Я даже близко не закончила свою трапезу. Так что лучше было использовать полученную энергию.

Слизистая пуля!

«Зщ»

Дело в том, что я знала, что мне действительно нужен более эффективный способ атаковать врагов на расстоянии. Поэтому я захотела потренироваться в создании и стрельбе теми специальными пулями, которые всегда использовал Ликью. Их, безусловно, было сложнее создавать и стрелять ими, чем обычными. Хорошо, что эта недоеденная еда передо мной служила боеприпасами.

Когда я почувствовала, что улучшаюсь после первых попыток, у меня появилась другая идея. Без промедления я приступила к поглощению оставшейся еды. Да, я знала, что говорила, будто уже насытилась, но именно в этом и заключалась суть. Я хотела освоить навык переедания Ликью.

Как только я растворила больше того, что считала своим текущим максимумом, я заметила, что мои движения становились более медлительными. И это было идеально для тренировки. Если я смогла бы сделать точный выстрел в таком состоянии, то в общем случае это должно было получаться еще лучше. Я остановилась, когда почувствовала, что использование дополнительной энергии означало бы падение ниже моего текущего предела. Даже если этот предел постоянно увеличивался.

Мне было немного жаль стену, но это был всего лишь камень. Такой ущерб должен был быть ремонтопригодным. Однако теперь пришло время лечь в мою кровать/ванну.