— Шари —

Прошло некоторое время, но в какой-то момент крики стали реже и отдаленнее. Поэтому я решила, что теперь можно безопасно следовать по следу разрушений, чтобы найти их штаб-квартиру.

Зрелище оказалось не из приятных. Можно было бы подумать, что убийства, не оставляющие ничего после себя, не будут настолько тревожным зрелищем, но все было наоборот. Естественно, Ликью пришлось избавиться от излишков. В результате множество сгустков слизи размером с человека, разбросанных по всему лесу. Размазанных по деревьям и земле всеми возможными способами. Я заметила, как моих спутников начало тошнить. Тем не менее, только по количеству сгустков я могла сказать, что приняла правильное решение. Уже это можно было считать успехом миссии.

В конце концов мы нашли Ликью. Или, скорее, он нашел нас, упав с дерева прямо перед нами и напугав половину нашей группы.

«О, вот вы где, наконец. Я еще не закончил», — (Ликью)

«Э? Что еще нужно уладить? Кажется, ты был достаточно тщателен», — (Шари)

«Довольно эвфемизм», — (Элин)

Игнорируя замечание Элин, я ждала ответа Ликью.

«Там был большой лагерь, но они срубили все деревья вокруг, так что у меня не было укрытия, чтобы подойти», — (Ликью)

«Это, должно быть, штаб-квартира!» — (Балион)

О, правда? Спасибо за твой вклад, Балион.

«Есть идеи, как мы это сделаем?» — (Шари)

«Мы могли бы попытаться напасть на них. Проблема в том, что они могут быть начеку, и мы не знаем, с каким количеством людей имеем дело. Только то, что мы видели, было больше, чем предполагалось», — (Вела)

«Нет, нет, нет! Эти арбалеты слишком отвратительны! Они пробивают меня насквозь! Я не смогу противостоять им в открытом бою. И моя Шари не пойдет туда!» — (Ликью)

«Успокойся, Ликью. Я никогда не говорила, что буду рисковать своей жизнью», — (Шари)

«Ц-ц», — (Вела)

Да, я знала, это плохое мышление для солдата. Но никто не хотел, чтобы этот слизень вышел из себя.

«Ладно, Ликью. Есть идеи, с чем мы столкнемся в этом лагере? Остались ли там еще кто-нибудь из них?» — (Шари)

«Может, дюжина? Большинство ушло, побежав на крики. Довольно глупо, правда?» — (Ликью)

Ах да. Склонность этого слизня к неуместным комментариям была чем-то особенным.

«Если я буду сражаться на расстоянии и всегда оставаться в укрытии, все должно быть в порядке, верно?» — (Шари)

«Это все еще очень опасно. Ты даже не умеешь правильно вращать своими внутренностями. А эти болты летят так быстро, что их трудно отклонить», — (Ликью)

«Значит, мне нужно быть особенно осторожной. Поняла. Не то чтобы они уже не стреляли в меня», — (Шари)

«Да, стреляли! И даже одного раза было достаточно!» — (Ликью)

«Ликью, я справлюсь. Мы сделаем так, что ты обойдешь лагерь. Когда посчитаешь, что пришло время, атакуй и устрани столько, сколько сможешь. Но осторожно! Используй свои слизистые пули, чтобы вывести их из строя. Может, тебе стоит немного переесть заранее, чтобы у тебя было больше выстрелов», — (Шари)

«Но я уже это сделал», — (Ликью)

Этого следовало ожидать.

«Тогда решено. Пока ты будешь отвлекать их внимание, остальные набросятся на них с тыла. Так мы сможем устранить их безопасно», — (Шари)

«Дюжина, это довольно много. Не уверена, что смогу подстрелить их достаточно быстро, прежде чем они заметят нас», — (Вела)

«Вы будете использовать эти арбалеты. Вокруг разбросано более чем достаточно. Каждый из вас берет один и после выстрела может сменить оружие вместо того, чтобы перезаряжать его», — (Шари)

Я знаю по наблюдениям за Джейкобом, что это займет слишком много времени.

«Хм, это может помочь. А ты?» — (Вела)

«У меня есть свои способы», — (Шари)

Я также знала, что у меня плохо получалось пользоваться арбалетами. Однажды я попросила Джейкоба дать мне попробовать его арбалет, и выстрел ушел далеко в сторону. Я не смогла справиться с отдачей механизма, а нажимать на спусковой крючок было довольно сложно слизистыми пальцами. Возможно, дополнительная тренировка помогла бы, но я не могла попросить его о повторной попытке. Тогда я чуть не попала в него. Вместо этого я придерживалась своих клинков и пуль.

Мы расположились недалеко от поляны, где находился лагерь. Несколько палаток в черно-коричневых тонах. Но снова что-то странное. Они выглядели профессионально. Одинаковые и аккуратно расставленные.

Довольно быстро мой взгляд остановился на большой палатке в центре. Не нужно было много воображения, чтобы понять, что это то место, которое я искала. Я видела, как несколько человек нервно собирались перед ней, вероятно, встревоженные недавним нападением Ликью. И тут это произошло.

«Ааааа!»

Слизистые пули поразили нескольких мужчин и отправили их на землю, хватающихся за пораженные части тела, в основном за головы и шеи. Как только они выстроились за палатками и стреляли болтами в сторону Ликью (безрезультатно), наступила наша очередь. После первой атаки Ликью осталось девять врагов, способных сражаться. Поскольку сейчас царила суматоха и они не ожидали атаки с тыла, у нас был хороший обзор.

Наш первый залп идеально попал в цель. Поскольку арбалетов и болтов было более чем достаточно, я, естественно, позволила им сделать несколько пробных выстрелов, чтобы привыкнуть к оружию. Элин удивительно быстро адаптировалась к обращению с новыми орудиями убийства. Однако эти арбалеты в первую очередь не требовали особого мастерства, нужно было только прицелиться и нажать на спуск.

Тем временем мне пришлось подбежать немного ближе, прежде чем я смогла использовать свои два кинжала, каждый из которых был нацелен на разные шеи. Тот, что предназначался для разрезания, немного промахнулся, поэтому я тратила время на непрерывные удары.

Балион бросил свой арбалет и достал свой гигантский двуручный меч, не теряя времени, и сразил первого парня, который подошел слишком близко. Вряд ли его противник смог заблокировать этот удар деревяшкой.

Но теперь оставшиеся четверо заметили нас. Естественно, я следила за тем, чтобы не стать хорошей мишенью. Хотя вероятность того, что они попадут именно в мое ядро, была невелика, я не рисковала. Вела перешла на свой лук и заняла того, кому серьезно не хватало укрытия, поскольку натиск Ликью с другой стороны все еще продолжался.

Еще один решил бежать в этот момент. Оставались еще двое.

Внезапно один из них задрал рукав и показал мини-арбалет, закрепленный на руке. Он прицелился в Велу, выстрелил… И Балион прыгнул между ними. Болт пронзил его талию.

«Арргх», — (Балион)

Я уже видела, как этот парень готовился к следующему выстрелу.

Черт, они были слишком далеко для моих клинков.

Вела не могла сосредоточиться на двух целях одновременно. Это не оставляло мне выбора.

«Слизистая пуля!»

«Чт-что это?!» — (парень с ручным арбалетом)

Я использовала более липкую слизь, чтобы обездвижить его. Все остальное с такого расстояния было бы лишь помехой. Я не теряла времени и последовала за ним всеми своими клинками, чтобы разорвать его на части. Как раз в этот момент появился Ликью и разобрался с остальными, и на этом все закончилось. Мне нужно было проверить остальных.

«Ты идиот! Что это должно было значить?» — (Вела)

«Урргх. Пожалуйста, я ранен», — (Балион)

Ну, он не терял слишком много крови, но это могло быть из-за того, что болт все еще торчал. И довольно глубоко внутри него. Насколько я знала, внутренние повреждения не были слишком серьезными.

«И чья в этом вина? Ты должен был попытаться заблокировать удар мечом или напрямую атаковать этого парня, но нет… Ты, идиот, прыгаешь передо мной только для того, чтобы выглядеть чертовым героем! Это было совершенно неоправданно!» — (Вела)

Ух ты, она была довольно жесткой. В любом случае, мне нужно было оказать первую помощь.

«Как дела?» — (Шари)

«Плохо. Вероятно, он прошел через что-то важное или, по крайней мере, через крупный кровеносный сосуд, а у нас нет целителя. У меня есть немного ясноцвета, но транспортировка его до повозки и затем весь путь обратно в поместье… Я не уверена, что он выживет», — (Вела)

«Эй, я все еще здесь. Я слышу вас. Уф!» — (Балион)

«Только наполовину! Другая уже в могиле, так что заткнись!» — (Вела)

«Пффт. Конечно», — (Балион)

«Я, возможно, знаю способ временно закрыть рану. Но она глубокая. Это может создать проблемы», — (Шари)

«Правда? Что это? Если это поможет, давай!» — (Вела)

«Э-э, ну. Как он относится к тому, чтобы в его теле была слизь? Правильный состав, вероятно, мог бы остановить кровотечение», — (Шари)

«Категорически нет! Арргх!» — (Балион)

«У идиотов нет права голоса! Делай!» — (Вела)

«Я бы предпочла, чтобы это сделал Ликью. Я, вероятно, могла бы справиться, но у него гораздо лучший контроль», — (Шари)

И, естественно, он уже был рядом. Поэтому я объяснила ему ситуацию.

«Конечно. Но эта палка мешает. Я не могу растворить ее точно, не расплавив плоть», — (Ликью)

«Черт. У этих болтов есть крюки. Нам придется проткнуть их или мы разорвем его», — (Вела)

«Я могу растворить конец!» — (Ликью)

«Хорошо, если это только в одном месте, ущерб должен быть достаточно ограниченным», — (Вела)

«Э-Эй», — (Балион)

«Зщ»

«Ааааааааа!» — (Балион)

Внезапным рывком Вела вытащила болт. Эта женщина не знала пощады.

«Ты не умрешь у меня на руках! Ты меня слышишь?» — (Вела)

«Ааах…» — (Балион)

«Ликью, смешай ясноцвет со своей слизью. Это должно помочь заживлению раны», — (Шари)

«Да, да», — (Ликью)

И так началась наша необычная экстренная обработка. Я доверяла Ликью, он знал, что делает. По крайней мере, слизь должна была предотвратить воспаление и, ну, не дать ему истечь кровью. Излишки крови Ликью сразу растворял. Сейчас я не хотела ругать его за это.

Балион тем временем находился где-то между шоком от лечения и слишком сильной болью, чтобы думать связно. Выглядело это не очень красиво, но я думала, что он выживет. По крайней мере, повязка, которую мы наложили, теперь окрашивалась в зеленый цвет. Я заметила, как подошла Элин с окровавленными ножами в руках.

«Позаботилась о том, кто убежал. К сожалению, яд подействовал раньше, чем он смог рассказать мне что-то интересное», — (Элин)

«Спасибо за это», — (Шари)

Я не хотела расспрашивать подробнее о том, что именно она с ним сделала.

«Я знаю, что мы должны доставить Балиона обратно в повозку, но сначала мы должны обыскать это место в поисках любой информации о том, кем вообще были эти люди. Элин, Ликью, поищите, не найдете ли вы что-нибудь интересное. Балион, оставайтесь на месте», — (Шари)

«Я все еще могу ходить. Уф», — (Балион)

«Это решать мне. Вела, пожалуйста, пойдем со мной в эту палатку. Думаю, ты лучше знаешь, что мы ищем», — (Шари)

Она не ответила, но, похоже, все было в порядке. Большая палатка, хотя и утилитарная, была слишком хороша для убежища бандитов. Я подумала, что можно с уверенностью предположить, что здесь происходит что-то еще. Поэтому нам нужно было найти что-нибудь, что подтвердит эту догадку. Я рылась в ящиках и кучах, пока Вела направлялась прямо к столу.

Возможно, с моей стороны это не было большим открытием, но я должна была сказать, что здесь было полно всяких модных вещей. Я подумывала взять этот модный нож, который нашла, но решила не делать этого. Его края были гладкими, и он был маленьким. Как будто кто-то мог бы использовать его для вскрытия писем, но для моих целей он был бесполезен. Здесь были и другие вещи, но я не совсем понимала, что ищу. Но затем я заметила какой-то герб, который выглядел так, будто он был сделан из чистого золота. Было бы глупо оставлять это без внимания.

«Нашла что-то!» — (Вела)

«Что это?» — (Шари)

«Большинство этих документов, это просто отчеты о разведке и поставках. Похоже, они заметили нас вскоре после того, как мы свернули с главной дороги. Но вот это другое. На нем есть печать», — (Вела)

«Ладно…» — (Шари)

«Вздох. Это может рассказать нам, кто ответственен за эту операцию», — (Вела)

«Хорошо, продолжай. Что там написано?» — (Шари)

«Командиру Коррасу,

Настоящим приказываю вам взять своих людей и направиться в регион Немарра, к северо-востоку от Экораса. Ваша задача привлечь как можно больше внимания и позаботиться о любых войсках, которые будут посланы вам навстречу.

Нам необходимо уменьшить влияние графа в этих землях, и лучший способ сделать это, это уничтожить его солдат. Я не хочу, чтобы кто-то сбежал и рассказал об этом. Когда вы нанесете значительный урон, дайте знать. Наш великий план так близок к завершению, осталось совсем немного. Не подведите меня, иначе вам придется ответить за последствия.

P.S.: Не забудьте сжечь этот документ после прочтения», — (Вела)

Ладно, это уже было серьезно. Кто-то явно использовал профессиональные силы, чтобы выследить солдат графа. Это означало, что мы фактически уже находились в состоянии войны с тем, с кем боролись.

«Граф должен знать об этом. Мы должны вернуться, немедленно!» — (Вела)

«Я с тобой согласна. Давайте соберем все, что может помочь в расследовании. Ну, знаешь, документы и тому подобное. А потом вернемся к повозке», — (Шари)

Я позволила Веле собрать все документы, которые она считала важными. Я бы сделала это сама, но слизь и бумага плохо сочетались. Однако я взяла с собой меч. Он был слишком длинным, чтобы я могла эффективно им пользоваться, но выглядел очень эффектно и, возможно, помог бы опознать командира.

Мы снова выдвинулись. Балион все еще лежал там, где мы его оставили, и я заметила, что Элин взяла два арбалета.

«Э-э, это то, что ты собрала, Элин?» — (Шари)

«Э-э, да. Самым примечательным в этой миссии были эти вещи. Поэтому мы обязательно должны взять их с собой. И второй чтобы показать, насколько они похожи по конструкции», — (Элин)

«Ладно, поняла. Но нести их будешь ты», — (Шари)

Внезапно выражение лица Элин стало серьезным.

«Знаешь, что у нас тут?» — (Элин)

«Что ты имеешь в виду?» — (Шари)

«Я имею в виду, что это были не обычные бандиты. Тот, кто за этим стоит, стремился нанести как можно больший урон графу. И если они враги графа, возможно, это именно те, кого мы ищем. И я снова на шаг ближе к своей мести», — (Элин)

«Подожди, не кажется ли тебе это немного надуманным? У нас едва ли есть какие-то доказательства для такого предположения», — (Шари)

«Это неважно. Каждый, кто причастен к смерти моих родителей, заплатит. Я отомщу, несмотря ни на что. Мне все равно, будет ли это дорого, грязно, жестоко или, в данном случае, слизь», — (Элин)

Ее взгляд вызвал у меня озноб. Прежде чем я нашла нужные слова для ответа, произошло кое-что еще.

«Шари!» — (Ликью)

Ах да. Естественно, Ликью присоединился.

«Боюсь спросить. Ты насытился, Ликью?» — (Шари)

«Да, полностью! Я чувствую себя прекрасно! Почему ты спрашиваешь? Тебе нужно немного?» — (Ликью)

Честно говоря, я была немного истощена и могла бы восполнить запасы. Но не таким образом!

«Нет, определенно нет. Я знаю, что ты сейчас почти полностью состоишь из людей. И теперь, когда мы разобрались с угрозой, все должно быть в порядке», — (Шари)

«Вздох, хорошо. Но ты не должна заставлять себя», — (Ликью)

О, я заставлю, если речь идет об этом.

«Не хочу прерывать ваше личное время, но у нас небольшая проблема», — (Вела)

«Что теперь?» — (Шари)

«Мы перегружены. Со всеми этими доказательствами нам будет трудно все унести обратно. Главная проблема, это Балион. Ему вообще не следует двигаться. Даже с твоим «лечением» это может его убить», — (Вела)

«Не беспокойся обо мне. Я могу… Ургх», — (Балион)

Он попытался встать, но тут же упал обратно. Я поняла, о чем она говорила. Этого небольшого затыкания дыры в его теле, которое мы сделали, было недостаточно, чтобы он мог двигаться.

«Э-э, похоже, выбора нет. У меня есть решение, но ему оно не понравится», — (Шари)

«В прошлый раз ты напичкала его слизью. Думаю, хуже уже не будет», — (Вела)

Балион, со своей стороны, выглядел довольно измученным. Я бросила на Велу взгляд, который показывал, что я почти уверена, что Балион отказался бы, если бы у него был выбор.

«Ты серьезно? Как может стать еще хуже?» — (Вела)

«Просто знай, что мне очень жаль то, что сейчас произойдет», — (Шари)

«Подожди, что?! Жаль? О чем ты говоришь? За что ты извиняешься?!» — (Балион)

«За это предсмертное испытание. Ликью, возьми его», — (Шари)

По моей команде Ликью приблизилась, потеряла форму и растеклась под ним. Сразу после этого его поднял вверх дрейфующий слизень. Крики и сопротивление быстро стихли и напомнили мне начало определенного эпизода в моей жизни, который закончился для меня не слишком хорошо.

«Да, это может сработать», — (Элин)

«Ты серьезно об этом?» — (Вела)

«Абсолютно. Так он будет буквально неспособен двигаться вообще. Элин, я рассчитываю на тебя, чтобы разведать территорию перед нами, когда мы приблизимся к деревне», — (Шари)

«Конечно, босс», — (Элин)

Я знала, что Балиону это не нравилось, но это был самый безопасный способ транспортировки раненого, который я смогла придумать.

«Это… Я не уверена, что это хорошая идея. Выглядит ужасно, и напряжение плохо влияет на него», — (Вела)

«Поверь мне, я очень хорошо знаю, каково это. Но я не вижу другого способа вернуть его. Он крупный мужчина, и никто из нас не смог бы его нести. Черт, я думаю, что даже ты с Элин вместе взятые не приблизились бы к его весу. У нас нет другого выхода», — (Шари)

Вела, похоже, не была совсем убеждена, но пока она не выступала против, я придерживалась своего решения. Главная проблема сейчас заключалась в том, насколько безжалостно Ликью держал его крепко и старался предотвратить крики. Все остальное было бы просто раздражающим. В своей расширенной форме Ликью мог легко нести любые предметы, которые нам все равно, если они станут скользкими. Это включало в себя тяжелый двуручный меч Балиона. И благодаря нашей недавней зачистке нам не нужно было слишком беспокоиться о потенциальных свидетелях.

Таким образом, вернуться в деревню не составило проблем. Естественно, я позволила Ликью вернуться в свою форму перед тем, как мы вошли. Думаю, Балион тоже был рад, когда она наконец опустила его. По крайней мере, он поцеловал землю.

Хотя верно было то, что мы не смогли бы пронести его весь путь, эти последние метры он смог проковылять с некоторой поддержкой. Я заметила суматоху перед зданием, которое мы заняли как нашу временную базу.

«Вам нужно уйти! Вы не представляете, что навлечете на нас!» — (Деревенский житель)

Похоже, жители деревни беспокоились о том, что их накажут те, кого мы только что устранили.

«Эй! Все, успокойтесь! Все кончено!» — (Шари)

На меня устремились недоверчивые взгляды.

«Этого не может быть! Вы лжете!» — (Деревенский житель)

«Что вы хотите услышать? Мы уничтожили их! В любом случае, мы сейчас уходим», — (Шари)

«Они уходят?»

«Разве это не хорошо?»

«Но если они узнают?»

«Может, нам стоит позаботиться о них? Они могут проявить к нам милосердие.»

«ХЕЙ!!! Еще одно такое слово, и я покажу вам, как мы расправились с бандитами! И поверьте мне, это было не красиво!» — (Шари)

Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы расчистить путь к зданию. Там мы нашли остальных, заметно напряженных.

«Офицер», — (Джарен)

«Это… Нам нужно поговорить позже. Что-то случилось?» — (Шари)

«Группа бандитов, возможно, подстрекала людей. Они не осмелились бросить нам прямой вызов, но перемены среди жителей были очевидны», — (Джарен)

Значит ли это, что некоторые из них могли сбежать? Очень вероятно, но, конечно, недостаточно, чтобы представлять постоянную проблему после того удара, который мы им нанесли.

Я не должна была задерживать наш отъезд, поскольку с нами был раненый, которому требовалось лечение.

«Балион!» — (Галос)

Тот факт, что он был полностью пропитан слизью, делал его вид еще хуже. Но мне не нужно было отвечать на вопросы жителей.

«В него выстрелили. Мы смогли обработать рану до определенной степени, но ему все еще нужен настоящий целитель. Поэтому нам не стоит здесь задерживаться. Давайте вернемся к повозке и уедем отсюда», — (Шари)

«Я понимаю. Миссия оказалась сложнее, чем ты думала», — (Джарен)

«Это еще мягко сказано. Но они не ожидали того, с чем им придется столкнуться. Нибоку, ты можешь провести какое-нибудь лечение?» — (Шари)

У меня только что возникла мысль, что кровь и вода не слишком отличаются. Так что, возможно, он что-то знает.

«Нет, я не целитель. Все, что я могу сделать, это обеспечить его достаточным количеством воды, чтобы восполнить потерю крови», — (Нибоку)

Я не была уверена, что это медицински точно, но имело смысл восполнить потерю жидкости.

«Хорошо. Все, пойдем. Мы можем отдохнуть в повозке. Нельзя терять время», — (Шари)

Быстро собрали наши вещи и принесли их. Я не хотела разговаривать с жителями. Не говоря уже о том, что такой разговор мог пойти совершенно не так, как нужно. Во время путешествия я рассказала остальным все, что мы узнали. Мы решили действовать быстро и отказаться от отдыха. Даже если это было ужасно для лошадей.

В конце концов мы прибыли в поместье.