— Ликью —

Ах, наконец-то я снова оказался на охоте. Это было немного ностальгично.

С тех пор как я был вместе со своей Шари, у меня почти не было такой возможности. Не то чтобы я был неблагодарным за то, как она обеспечивала нас. Действительно приятно было не беспокоиться о том, как добыть следующую еду. Но пожирание ее не давало мне того же чувства выполненного долга, которое я испытывал, добывая ее вот так. Особенно потому, что такой способ гораздо надежнее позволял мне полностью восстановиться. И это все еще было самым желанным состоянием.

Недавно у меня были бои, которые заканчивались похожим исходом, но это не было тем волнением, которое я чувствовал, скрываясь в темноте, подкрадываясь к своей добыче и захватывая ее, когда она уже знала, что что-то не так, но не могла предпринять контрмеры. Моя Шари тоже должна была научиться ценить это.

Я уже уловил в воздухе следы человеческого происхождения. Вместе с моим внимательным наблюдением за всеми вибрациями в округе я был уверен, что смогу быстро выследить следующую цель. Передвижение по деревьям, это не самый быстрый способ, но так они не видели, как я приближался. И это было очень важно для моей Шари. Кроме того, мои цели не уходили, а патрулировали эту территорию. Это потому, что они искали нас. Что ж, я позаботился о том, чтобы они нашли меня.

Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть свою первую добычу.

«Боже, ты уверен, что они здесь?» — (добыча)

«Абсолютно нет! Послушай, мы знаем только то, что они пойдут в этом направлении. Наши разведчики подтвердили, что половина их отряда покинула деревню. Но, очевидно, они не собираются использовать тропу», — (добыча 2)

О, даже двое. Это намного лучше!

«Ха, их нет на дороге? Кто-то в деревне проговорился? Похоже, нам придется преподать им урок», — (добыча 3)

Хм, трое сразу, это уже немного многовато. Значит, придется подождать, пока один из них не окажется в одиночестве.

«Не интересно. Важнее то, где сейчас разведывательный отряд? Я вроде слышал крики раньше. Думаешь, они проиграли?» — (добыча 1)

Я медленно скользил вперед к дереву, которое должно было дать мне хорошую точку обзора.

«Откуда мне знать? Я имею в виду, может быть. Это небезопасная работа. Эти ребята из частной армии намного крепче, чем можно подумать, глядя на этих чопорных прислужников каких-то высокородных снобов», — (добыча 3)

«Тем не менее каждый труп приносит нам хорошие деньги», — (добыча 2)

«И не похоже, что хороший выстрел из арбалета не справится с ними», — (добыча 1)

Ах, вот он момент! Номер три только что зашел за дерево.

Время его устранить!

Я быстро спустился вниз с хорошей частью себя. В этом был определенный трюк. Два самых важных фактора, это скорость и техника. Прежде чем у него появится достаточно времени, чтобы преодолеть панику от того, что с ним происходит, и начать кричать, я охватил его голову. Когда они в конце концов начнут пытаться это сделать, крайне важно заполнить их рот. Кроме того, удушье может сделать их более послушными или, по крайней мере, отвлечь их внимание, чтобы они не сопротивлялись так эффективно. Ведь если они засунут руки в рот, они не смогут ими размахивать. Как только я сбросил достаточно слизи, чтобы покрыть примерно половину его тела, мне нужно было убедиться, что у меня был достаточно хороший захват.

А затем я потянул.

Люди очень часто забывали смотреть над головой, так что в большинстве случаев это было лучшее место, чтобы спрятать тело. Как только он оказался в безопасности со мной на верхушке дерева, я начал растворять его. Эту технику я разработал исключительно для людей.

С людьми всегда было хлопотно, поскольку они действовали группами и следили друг за другом. В прошлом мне часто приходилось иметь дело с искателями приключений, которых отправляли разобраться с этим «необычно большим слизнем». Главная проблема заключалась в том, что они никогда не сдавались. Попытка сбежать не срабатывала, поскольку слизь не рассеивалась мгновенно, и как только они находили даже мельчайший кусочек слизи, они шли за мной. С другой стороны, прямое противостояние с ними имело высокую вероятность побега. А люди склонны были чрезмерно реагировать, если понимали, что недооценили что-то. Когда я совершал эту ошибку в прошлом, за мной гналось так много людей, что становилось действительно опасно. С тех пор я сосредоточился на том, чтобы избавляться от них, не поднимая тревоги. Говоря о…

«Есть идеи, как нам справиться с этим отрядом, если мы их найдем?» — (добыча 1)

«Мы откроем по ним огонь и прижмем их к земле. В то же время мы должны говорить с ними и удерживать их внимание, пока не прибудет достаточно подкрепления. Понял?» — (добыча 2)

Как я и думал, они собирались предупредить друг друга.

«А ты, Рез?» — (добыча)

О, должно быть, это предыдущий владелец этой кучки костей внутри меня.

«Рез? Это не смешно! Выходи!» — (добыча 1)

Теперь ситуация стала критической. Пришло время действовать. Пока эти двое уже лихорадочно оглядывались в поисках своего пропавшего товарища, мне нужно было только дождаться момента, когда другой отвернется достаточно надолго, чтобы я смог схватить первого. У него не было так много шансов.

Как только он понял, что остался один, его охватил страх. Это было плохо тем, что могло привести к крикам, которых я должен был избежать.

«Рез! Беон! Где вы?!» — (добыча 2)

Ц-ц. Похоже, мне нужно отвлечь его. Поэтому я просто упал на землю.

«Что…» — (добыча 2)

«Прости, но мне нужно тебя убить», — (Ликью)

«А-а-а-а…» — (добыча 2)

Прежде чем он успел как следует осознать происходящее, я прыгнул на него и растянулся. Этого было достаточно, чтобы окончательно покончить с этой группой. Я растворил его в умеренном темпе, чтобы получить достаточно энергии, но не заставлять мою Шари ждать.

Перемещение, позиционирование и ожидание шанса заняли некоторое время, но терпение было добродетелью охотника. Тому, чему другие представители моего вида никогда не научатся. Шари, естественно, не в счет, поскольку я намеревался очень тщательно поработать с ней в этом вопросе. И я знал, что у нее есть талант.

В целом, я думал, что справился довольно хорошо.

«Эй! Мне кажется, я слышал голос!»

«Разве группа E не должна обыскивать эту территорию?»

«Понятия не имею. В этом лесу легко потерять ориентацию».

Хм, это могло стать проблемой. Я еще не закончил и оставил бы след, если бы полез вверх. Поэтому пришлось оставаться на земле.

Используя немного недавно полученной энергии, я бросился за дерево сбоку. Как раз вовремя, прежде чем появилась новая группа. Трое мужчин и одна женщина, все с арбалетами. Недаром я их не любил.

«Я уверен, что что-то слышал! Там… Что за черт?!» — (новая добыча 1)

«Боже, что здесь произошло? — (новая добыча 2)

«Это растеклось повсюду. Уу-УРБХ, это нога?» — (новая добыча 1)

«Посмотрите на арбалет! Это один из наших!» — (новая добыча 3)

Естественно, я не собирался растворять кусок мертвой древесины. А для ноги у меня просто не хватало времени.

«Это… слизь?» — (новая добыча, женщина)

«Как слизь могла такое сделать?» — (новая добыча 2)

«Может, их убили раньше, а слизь забрала добычу?» — (новая добыча 3)

«Я только что слышал крик. То, что их убило, близко», — (новая добыча 1)

Э-э, теперь они стали более бдительными. Значит, меньше возможностей проскользнуть. Теперь нужно было найти способ их устранить. Преимущество заключалось в том, что я сейчас был перенасыщен от недавних убийств, даже если пришлось оставить немного вместе с останками. Так что у меня было достаточно ресурсов для настоящего боя.

«Р-Ребята! Мне кажется, этот след ведет к тому дереву», — (новая добыча, женщина)

Я ненавидел, когда такое происходило! Не то чтобы я мог что-то поделать со своей природой. Но теперь, когда они шли ко мне, приходилось реагировать. Я на мгновение сконцентрировался и покинул свое укрытие за деревом.

Слизистая пуля!

Я выстрелил двумя руками, целясь в лица. Растворяющихся слизистых пуль вокруг глаз должно было быть достаточно, чтобы вывести их из строя и помешать помогать товарищам, если не убить их. Одна попала в цель, другая только задела голову.

«Зщ»

«Ааааааааа!» — (новая добыча 2)

«Ах, что это?!» — (новая добыча 1)

«Засада! Прикрывайте!» — (новая добыча 3)

Теперь я был раскрыт. Даже если они не могли понять, что видят, они распознали во мне угрозу и бросились к ближайшему дереву, чтобы укрыться от моих пуль, одновременно заряжая арбалеты. Я никогда не любил эти штуки. Их удар было трудно парировать, и они представляли постоянную угрозу на расстоянии. Заставлять свое внутреннее тело кружиться было возможно только когда я не двигался, так что они ограничивали мои возможности.

Я увидел, как женщина целилась в меня. К счастью, сейчас мне не нужно было двигаться, я мог стрелять с этой позиции. Поэтому, целясь в ответ, я начал кружить своей массой, чтобы отклонить их снаряды.

«Свист»

Что?!

Этот просто прошел сквозь меня, почти насквозь! И это даже когда я был таким плотным! Как такое было возможно? Я всегда мог блокировать выстрелы из арбалета с такого расстояния. К счастью, ядро не задело, но это было слишком близко. В качестве меры предосторожности я спрятал ядро немного ближе к земле, где оно было прикрыто растениями.

Слизистая пуля!

«Зщ»

«Ааааа!» — (новая добыча «)

Это окончательно вывело из строя первого, когда он бежал к деревьям. Такое ранение в шею не позволило ему больше участвовать в бою.

«Что это за существо?!» — (новая добыча, женщина)

«Откуда мне знать? Продолжай стрелять!» — (новая добыча 3)

Хм, теперь мы оказались в тупике. Они не могли попасть в меня, но мои пули не доставали до них за укрытием. Но я мог удерживать их там.

«Что нам делать?!» — (новая добыча, женщина)

«Мы не можем выйти, иначе оно нас подстрелит. Кричи, пока не придет подкрепление! Тогда, может быть, мы справимся с этой тварью!» — (новая добыча 3)

Пока я продолжал стрелять еще двумя пулями, я собирал слизь. Это скопление я отправил в сторону, медленно обходя вокруг своей добычи. Помогало то, что у меня была визуальная информация от этого отростка. Еще два «болта» попали в меня. Та же экстремальная сила, что и раньше. Но теперь я хотя бы знал, чего ожидать, поэтому мог немного замедлить их и изменить траекторию. Не то чтобы они попали куда-то близко к моему ядру.

Поскольку теперь я был в основном в безопасности, я убедился, что они видят меня и знают, где я нахожусь. Затем я сформировал отросток, позволил ему вырасти как можно больше и бросился на них сбоку, ударяя гигантским придатком. Я увидел, как женщина кричала мгновение, прежде чем я достиг ее.

«Зщ»

Последний впал в панику и убежал. Поэтому я бросился за ним.

Рывок слизи!

У меня был опыт и более чем достаточно энергии, поэтому я двигался быстро. Он проиграл, как только я схватил его за ноги двумя дополнительными щупальцами и заставил упасть. Поскольку еще одной добродетелью охоты было не причинять ненужного вреда, я добил тех из них, кто еще не совсем умер. Только после этого я растворил трупы.

Ладно, возможно, я начал это делать наполовину. Мне нужна была вся энергия, которую я мог получить, если у них было такое мощное оружие.

«Кажется, крики доносились отсюда!»

Ах, похоже, мне предстояла еще много работы!