— Шари —

Первое, что я сделала, это уложила все необходимое в маленькие сумки, которые получила как часть снаряжения, оставляя здесь все, что не понадобится в ближайшие дни. Сюда вошли наши сушеные припасы, которые, как я надеялась, не испортятся за это время. Они были сделаны так, чтобы храниться какое-то время, поэтому должны были остаться съедобными к нашему возвращению.

Новые сумки вместили все необходимое: все мое оружие и даже смену одежды. Так что я была готова. Естественно, мы также взяли плащи, которые нам выдали, чтобы избежать ненужных инцидентов на улице. Когда я убедилась, что подготовила все необходимое, мы выдвинулись на встречу с остальными для выполнения нашей первой миссии.

Когда я прибыла, все уже были готовы. Повозка, которую нашел Джарен, ничего особенного из себя не представляла. Просто средство, вероятно, использовавшееся для перевозки грузов. Или войск в случае, если верховая езда не вариант. Тем не менее она казалась прочной.

Тем не менее я немного волновалась, когда Ликью начал забираться в эту штуку. Пожалуйста, пусть она не сломает ее!

«Скрип»

Звук был тревожным, но, похоже, он не проломил ее насквозь. Я до сих пор не представляла, как распределяется вес у слизи. Затем я тоже попыталась удобно устроиться в повозке. По крайней мере, под мной она скрипела не так сильно, как под ним.

Повозка едва вместила всех членов нашей команды. Джарен взял поводья на переднем сиденье, а остальные из нас остались в открытом фургоне. Балион, естественно, сел рядом с Велой. Галос рядом с ним, Элин и Нибоку с противоположной стороны.

Особенно Балион вызывал у меня беспокойство, поскольку у меня не было хороших впечатлений от одержимых любовью людей. К счастью, лошади, похоже, не замечали, кого везут на этот раз. Было бы плохо, если бы они начали паниковать сейчас. Затем мы отправились.

Сначала мы ехали по дороге к небольшому поселению, которое находилось на перекрестке главной дороги и пути к поместью графа. После этого мы направились на север.

Откровенно говоря, это было неудобно. Я находилась в тесноте и чувствовала абсолютное напряжение от присутствия всех здесь. Я знала, что у меня не самые лучшие отношения с этими людьми, и они, вероятно, боялись, что мы можем их съесть. Из-за моей нервозности мое тело странно меняло форму и состав под плащом. Это не было лучшей основой для спокойной поездки.

Тем не менее я должна была хотя бы попытаться что-то сделать с напряженной атмосферой.

«Так… Все в порядке?» — (Шари)

Мне действительно нужно было поработать над своими навыками общения.

«Что именно? Тот факт, что мы делим эту повозку с монстрами, или то, что нам предстоит сражаться с другим монстром в абсолютно невыгодных условиях?» — (Вела)

«Думаю, обе темы важны для обсуждения, но давайте начнем с первой. Мы в порядке? Нет внезапного желания зарубить слизей оружием?» — (Шари)

«Это было бы не так уж плохо», — (Ликью)

«Я поговорила с ними. Балион? Галос? Вы не будете жаловаться, верно?» — (Вела)

«Цк. Это все еще чертовски смешно», — (Балион)

Если спросите меня, то это скорее «скользкая» шутка.

«Не могу поверить, что мы в такой ситуации», — (Галос)

«Ну, это была идея вашего начальника. Я не влияла на решение. Я хочу получить положительный отзыв от начальства и сделаю все возможное, чтобы успешно выполнить эту миссию, и не собираюсь никого бросать. Этого достаточно?» — (Шари)

«Вздох. Думаю, мы не можем просить о большем», — (Вела)

«У меня вопрос. А болото не вредно для вас? Вы и так жидкие», — (Нибоку)

«Это немного усложняет дело. Но спокойная вода не должна быть проблемой. Правда, Ликью?» — (Шари)

«Мне нравится болото. Там влажно, поэтому нет потери массы даже в течение длительного времени. Пока ты держишь свою слизь вместе, проблем нет. Можно только случайно оставить часть массы, если будешь неосторожен. Поэтому важно всегда обращать на это внимание. Можно даже использовать растворение в воде, чтобы что-то из нее получить», — (Ликью)

«Только не когда мы достаточно близко, чтобы это затронуло нас», — (Элин)

«Хорошо», — (Ликью)

Немного грустно, что Ликью пришлось об этом напоминать.

«Мы давно не разговаривали, Элин. У тебя все получается?» — (Шари)

«Не жалуюсь. Обучение владению оружием здесь не для меня. Слишком чисто. Я понимаю, как спокойное прицеливание и стрельба могут помочь против зверя, которого должным образом подавил авангард, но в уличной драке они бы не выжили только с этим. Как я говорила раньше, остальное, это базовые знания, которые можно прочитать в любом путеводителе гильдии», — (Элин)

«Хорошо, что ты соответствуешь ожиданиям. Могло быть и хуже», — (Шари)

«Не забывай, что у меня есть цель. И у тебя тоже», — (Элин)

Это звучало слишком неоднозначно для присутствующих.

«Уже нет. Мы сделали свою часть работы», — (Шари)

«Конечно. Для меня вы сделали более чем достаточно. Однако вы находитесь в их списке смертников. Они будут охотиться и попытаются убить вас. Или того хуже, изучат ваше прошлое», — (Элин)

К сожалению, она была права. К этому моменту кто-то, возможно, уже сообщил о нашем участии в инциденте в Экорасе руководству этой организации. Или, по крайней мере, провел связь между нашим конфликтом, безвременной смертью Сида и нашим внезапным исчезновением из города. Тогда мы оставили более чем достаточно намеков. Мне пришлось бы полностью менять свою личность и больше не использовать с таким трудом полученную карту гильдии.

«О чем ты говоришь?» — (Галос)

«Э-э, о враге?» — (Шари)

«Враге?» — (Балион)

«Ты что, глупый? Мы фактически находимся в состоянии войны с неизвестным противником! У тебя есть представление о том, сколько наших товарищей погибло при нападении на карету молодого господина?» — (Вела)

«Я могу с уверенностью сказать, что мы не в лучших отношениях с этими людьми», — (Шари)

«Ладно. Без разницы», — (Балион)

Он все еще, похоже, не любил нас, но, по крайней мере, молчал. Это помогало.

Мы проехали поселение, и всякий раз, когда кто-то из прохожих смотрел в нашу сторону, я прятала голову немного глубже под плащ. У нас могли быть маски и слово графа, но это все равно могло перерасти в серьезный инцидент, если бы нас разоблачили без какой-либо предварительной подготовки.

«Итак, теперь о нашей миссии», — (Шари)

«Мы доедем до места последней атаки. Оттуда посмотрим, сможем ли мы проследить следы до логова существа. Говорят, оно большое, так что должен быть какой-то след. Меня беспокоит только местность. Когда оно начнет плавать, могут возникнуть проблемы. А озеро Велджа, как говорят, особенно коварное», — (Джарен)

«Я всегда удивлялся, как такое место может существовать так близко к столице», — (Балион).

«Если оно близко к столице, почему мы должны этим заниматься? Почему эти дворяне просто не могут заплатить искателям приключений, чтобы те подчинили это существо?» — (Галос)

«Потому что большинство искателей приключений не способны или не захотят иметь дело с этой местностью. Ее чрезвычайно трудно пересекать, на влажной земле едва ли можно разбить лагерь, а монстры могут напасть из-под поверхности. Но это не все. Любая полученная рана может загноиться в этой мутной воде. Кроме того, того факта, что затронут маршрут Экораса, достаточно, чтобы считать это обязанностью графа. Даже если он едва взимает плату с торговцев за их товары», — (Вела)

«Почему он этого не делает?» — (Шари)

«Семья Кахан всегда придерживалась благородных принципов. Они берут ровно столько, сколько нужно для управления землями и набора войск для обеспечения безопасности дороги. Однако, хотя он мог бы это изменить, положение графа может ухудшиться, если он это сделает. В тени слишком много знатных подстерегателей, которые только и ждут возможности обвинить его в том, что он пытается разорить Экорас ради личной выгоды и что он, наконец, выступил против его величества», — (Джарен)

Политика звучала ужасно сложно. Все, чего я хотела, это чтобы никто не пытался меня убить, но если граф потерял бы свое положение, все мои тщательно спланированные усилия рассыпались бы в прах. Хуже того, я раскрыла себя слишком многим людям, и это могло иметь неприятные последствия, когда об этом стало бы известно. Однако я не могла рассчитывать на то, что меня никогда не разоблачат в будущем. Так что, возможно, было бы лучше, если бы новости о моем существовании распространяли люди, которые привыкли ко мне, а не напуганные горожане.

Кроме того, я немного надеялась, что предубеждение против слизей работает не только против меня, но и в мою пользу. Графа могли допросить, если бы новости стали известны, но был шанс, что никто не заподозрил бы слизь в интригах, поскольку у нас даже не было настоящего мозга, чтобы думать.

Путешествие проходило гладко. По словам Джарена, наша первая остановка должна была быть на полпути между поместьем графа и столицей. Дважды мы видели патрули на дороге, но это были либо люди графа, либо королевские подданные.

Никто не пытался остановить нас в повозке, поскольку мы носили эмблему графа и, таким образом, явно действовали от его имени. Первые даже приветствовали Джарена по-дружески. Я не знала, знали ли они о Ликью и мне, если они отсутствовали какое-то время, но информирование их излишне задержало бы нас, и я не очень хотела устраивать драму.

В любом случае, в конце концов мы добрались до места, куда направлялся Джарен.