— Шари —

После разговора с Перасом мне нужно было встретиться со своей командой. Не удивительно, что их проинформировали раньше меня. У Джарена было гораздо больше опыта в руководстве, чем у меня, поэтому неудивительно, что им заранее сообщали подробности. Насколько я понимала, если была какая-то другая причина для присвоения нам звания офицера, кроме как для того, чтобы усложнить нам жизнь, то единственным пунктом могло быть то, что у нас должен быть статус, который не позволит обычным солдатам плохо обращаться с нами и вызывать гнев Ликью.

Мне нужно было направиться в конференц-зал на командное собрание. Там я увидела, что наша команда уже выстроилась. Все пятеро.

Джарен выглядел довольно собранным. Вела, как ни странно, перестала сверлить нас взглядом. Галос и Балион выглядели довольно недовольными, но, кроме тихого ворчания, все казалось в порядке. И Элин тоже была здесь. Она, похоже, была в порядке, но кто знал, как она справлялась одна в этом месте.

Поскольку у меня были лучшие отношения с Джареном, я обратилась сначала к нему.

«Итак, похоже, мы отправляемся на наше первое задание», — (Шари)

Должна отметить, что я не имела представления о том, что должен говорить руководитель группы в такой ситуации.

«Офицер, мы подготовили наше снаряжение и готовы отправиться в любой момент», — (Джарен)

Это напоминало мне…

«Э-э, распределение нашего снаряжения, провизии и прочего уже решено?» — (Шари)

«В общем, каждый несет свой груз, но разведчики освобождены от этого. Дополнительный вес распределяется между бойцами с учетом физических возможностей каждого», — (Джарен)

«Хорошо, не хочу показаться ленивой, но ношение слишком большого количества вещей затруднит нам поддержание формы, и я должна сказать, что не стоит позволять Ликью нести какие-либо припасы», — (Шари)

«Остальные из нас могут разделить груз. Во-первых, это всего лишь короткая миссия, и большую часть времени мы будем верхом», — (Джарен)

«Верхом? Хм, я вижу некоторые проблемы», — (Шари)

Одна из проблем заключалась в том, что я не знала, сколько весил Ликью. Вероятно, больше, чем разъяренный зверь. Иногда деревянные полы скрипели под ним, но пока он их не проломил. Однако я не хотела мучить бедное животное. Это касалось и нас, даже просто сидящих на этих животных. Одной только тряски должно было быть достаточно, чтобы мы потеряли форму. И стекание по ним, это опыт, которого я не пожелала бы ни одному живому существу.

«О. Но это самый быстрый способ добраться до места назначения. Хотя, возможно, есть и другой путь… В любом случае, я слышал, что вам еще не выдали походное снаряжение. Поэтому я взял на себя смелость запросить для вас две сумки», — (Джарен)

Джарен сделал несколько шагов назад и достал две сумки. Они были намного меньше той большой, что была у меня, но их было удобнее носить из-за меньшего размера. Для короткой миссии это должно было подойти.

«Я бы посоветовал вам тоже подготовить свое снаряжение, офицер. После этого встретимся в конюшнях у главных ворот. Нужно проверить, получится ли это», — (Джарен)

Он был прав. Мне следовало взять с собой все оружие для этой миссии, а также хороший плащ, поскольку нам предстояло пересечь довольно оживленную дорогу.

Однако перед этим я хотела сделать кое-что еще. И поэтому пошла в казармы, чтобы встретиться с этим магом воды.

Я остановила первого солдата, которому не удалось вовремя убежать, и задала свои вопросы. Ладно, может быть, я использовала скольжение слизью, чтобы оказаться перед ним, прежде чем он успел скрыться. Не то чтобы я не могла потом забрать свои ботинки.

«Простите? Не могли бы вы быть так добры и ответить на мой вопрос?» — (Шари)

«Что-о-о… Что вам нужно?» — (солдат)

Ах, какой покладистый.

«Я хотела бы узнать, где находится Нибоку», — (Шари)

У меня была особая причина поговорить с Нибоку.

«О-он должен быть в казармах. Нибоку, естественно, находится в мужском общежитии», — (солдат).

«Большое спасибо за информацию», — (Шари)

Я даже сделала реверанс, чтобы показаться особенно вежливой. Однако, поскольку он больше всего на свете хотел, чтобы я ушла, он не оценил этот жест.

После этого я сразу направилась в казармы. Мне нужно было только выяснить, с какой стороны доносятся пронзительные крики, принадлежащие мужчинам. Я игнорировала большинство из них, входя. Наконец, я нашла свою цель в общежитии. Пришло время заговорить с ним, прежде чем он успел отреагировать и убежать.

«Привет, Нибоку, я искала тебя», — (Шари)

Я одарила его своей самой яркой улыбкой. Вскоре осознав, что это влекло за собой, я отменила все. Он все еще выглядел озадаченным.

«Ч-Что тебе нужно?» — (Нибоку)

«В последнее время я слышу это довольно часто», — (Шари)

Он паниковал не так сильно, как я думала, но сказать, что он был слегка встревожен, возможно, все же было преуменьшением.

«Почему ты здесь?» — (Нибоку)

Я надеялась, что он не имел в виду тот факт, что я находилась в мужском общежитии. Единственное оправдание, которое у меня было, это то, что это не имело особого значения с учетом моего состояния. Однако, похоже, дело было не в этом, поскольку он уже считал меня слизью, к моему огорчению.

«Я слышала, что у нас будет совместная миссия, и хотела заранее поговорить с членами команды, а о тебе я почти ничего не знаю», — (Шари)

«И что теперь?» — (Нибоку)

«Мне любопытно. Ты не выглядишь и наполовину таким паникующим, как обычно люди», — (Шари)

Он выглядел настороженным, и я заметила некоторое беспокойство, но, похоже, он все еще был способен мыслить рационально.

«Потому что я не знаю тебя. Наш господин не стал бы посылать нас просто на съедение, как, похоже, предполагают остальные. Тем не менее я не могу не беспокоиться о тебе», — (Нибоку)

«Что ж, тогда я рада. Это все равно намного лучше, чем обычная реакция на мою персону. У большинства людей есть предубеждения против слизей», — (Шари)

«Честно говоря, слизей там, откуда я родом, не существует, поэтому я понятия не имею, что должен думать», — (Нибоку)

«А, да. Я думала, ты выглядишь как иностранец. Откуда ты родом? И как так получилось, что у вас там нет слаймов? Насколько я знаю, они распространены повсюду», — (Шари)

«Я из Яматы. А причина, по которой у нас нет слаймов, проста, это группа островов на западе», — (Нибоку)

«Ямата? Подожди, мы находимся в самом центре континента. Между Ракисом и океаном как минимум две страны. Как ты оказался здесь?» — (Шари)

«Хотя я понимаю необходимость в базовой информации, не вижу причин, по которым должен делиться с тобой историей своей жизни», — (Нибоку)

«Хорошо, я просто любопытствовала», — (Шари)

«Теперь не могла бы ты сказать, чего ты хочешь от меня? Надеюсь, это не просто расспросы о моей родине», — (Нибоку)

«Нет. Мне сказали, что ты маг воды», — (Шари)

«Ну да. Хотя это удобная магия, от нее не многого не получишь. Ее плохо использовать в бою, а целители и инженеры с магией земли получают за свои услуги больше. В конце концов, мы говорим о чем-то таком обыденном, как обеспечение водой», — (Нибоку)

«Это все равно отличная поддержка в полевых условиях. Значит, ты также можешь ее собирать?» — (Шари)

«Ну да. Это базовый навык. Вода не появляется из ниоткуда. Как и с землей, я только манипулирую тем, что уже есть. Нет воды — нет заклинания. Однако я слышал, что создание воды возможно, но это требует невероятных затрат», — (Нибоку)

Я действительно должна бороться с улыбкой, которая ползла вверх.

«Почему ты так странно выглядишь? Э-э, прости. Страннее, чем обычно. Кхм, почему ты спрашиваешь?» — (Нибоку)

«Если ты можешь собирать воду, значит, ты также можешь собирать влагу, да? Например, сушить что-то? Мне сказали, что это может пригодиться у того озера», — (Шари)

«Я редко использую магию таким образом», — (Нибоку)

«Почему нет? Никогда не стирал недавно одежду, которую хотел бы высушить?» — (Шари)

«С чего бы это меня беспокоило? Мне нравится, когда она немного влажная», — (Нибоку)

Ах, я забыла. Маги — странные.

«К тому же это сильно отличается от того, чем я обычно занимаюсь. Создание точки сбора, это полная противоположность тому, чтобы разгонять воду», — (Нибоку)

«А разве не получится собрать влагу рядом с местом, которое ты хочешь высушить?» — (Шари)

«Или я могу только ухудшить ситуацию, притянув еще больше влаги к этому месту», — (Нибоку)

«Почему бы не попробовать? Ты можешь… не знаю… высушить эту перчатку?» — (Шари)

«Так это было твоей целью все время, не так ли?» — (Нибоку)

«Знаешь, одна из моих главных проблем в том, что все, с чем я соприкасаюсь, пропитывается слизью. Если ты сможешь помочь с этим вопросом, я буду очень благодарна», — (Шари)

«Слизь — это не вода. Иначе я мог бы управлять тобой», — (Нибоку)

«Надеюсь, ты сейчас не серьезно», — (Ликью)

Он не только говорил слегка зловещим голосом, но и начал посылать в его сторону маленькие щупальца из слизи.

«Ликью, он сказал, что не может. Успокойся», — (Шари)

«Прошу прощения за разочарование», — (Нибоку)

«Ты даже не попытался. Если речь идет о слизи, я вполне согласна просто убрать влажность», — (Шари)

«Думаю, я могу попробовать. Но без гарантий», — (Нибоку)

Отлично. Он начал делать какие-то движения вокруг моей перчатки. Однако…

«Это занимает так много времени? Это тянется и тянется», — (Ликью)

«Никто не заставлял тебя следовать за мной сюда. Если хочешь уйти, то пожалуйста. Только не ешь никого, пока будешь бродить», — (Шари)

Я бы очень волновалась, если бы Ликью бродил по поместью без присмотра, но ему не нужно было об этом знать.

Тем временем Нибоку добивался прогресса. Он поднес руку к рукаву, и через мгновение вокруг нее собралась вода.

«Получилось?» — (Шари)

«Думаю, да. Хотя мне нужен прямой контакт с местом, откуда я забираю влагу. Не самая приятная вещь», — (Нибоку)

Он вернула перчатку и направила воду в чашку.

«Замечательно. Большое спасибо за это», — (Шари)

«Ты кажешься гораздо более приветливой, чем о тебе говорят солдаты», — (Нибоку)

«Спасибо за это. Я больше не буду тебя беспокоить. Увидимся завтра», — (Шари)

Ему, похоже, было нечего добавить. При таких обстоятельствах я покинула казармы, так как толпа зевак и людей, ожидающих входа, становилась угрожающе большой. Выбраться было несложно, поскольку они не слишком стремились подойти ближе.

После этого мы встретились с Джареном в конюшнях, как и договаривались.

«И что теперь?» — (Шари)

«Мы должны доехать до места последнего нападения и оттуда посмотреть, сможем ли мы найти следы для отслеживания. Элин! Как думаешь, справишься?» — (Джарен)

«Конечно, это лишь немного затрагивалось в моих курсах, но это не сильно отличается от базовых знаний искателя приключений. Я справлюсь», — (Элин)

Я не знала слишком много о навыках Элин, но верила ей, когда она говорила, что у нее острый глаз на сбор информации.

«Итак, насчет верховой езды…» — (Шари)

«Может, хотя бы попытаешься?» — (Джарен)

«Я действительно не вижу в этом смысла», — (Шари)

Тем не менее я должна была проявить готовность к сотрудничеству и хотя бы попытаться. Довольно удрученная, я подошла к привязанной в конюшне лошади. Она смотрела на меня с опаской. Я медленно протянула руку в ее направлении.

«ВEEEEEEEEEEEEEEHHHHHHHHHHH!!!»

Что ж, возможно, сказать, что у нее была паническая атака, это преуменьшение. Она билась телом влево и вправо, душила себя поводьями и в целом выглядела так, будто находилась в какой-то предсмертной агонии.

Персонал конюшни пытался схватить это явно напуганное существо, но с трудом восстанавливал над ним контроль. Поняв намек, я отступила на более комфортное для животного расстояние.

Ладно, урок был усвоен. Животные меня ненавидели!

Возможно, оно заметило, что у моего тела не было запаха, что я двигалась странно, или же было достаточно видно слизи, чтобы понять, кто я такая. Моя последняя трапеза была не так давно, так что это мог быть даже какой-то остаточный запах от растворения. Что бы это ни было, это существо получило впечатление, что ему конец, если я его коснусь.

Я повернулась к Джарену.

«Достаточно ясно?» — (Шари)

«Да… Нам повезет, если это существо не покалечит себя и его не придется усыпить», — (Джарен)

«Если это случится, я могу его забрать?» — (Ликью)

Убери руку, Ликью!

Это должно было ответить на вопрос, почему оно так испугалось.

«И что теперь? Мы пойдем пешком?» — (Шари)

«Это не совсем так, но у меня есть другая идея», — (Джарен)

«Какая?» — (Шари)

«У нас здесь есть простая повозка. Ее редко используют, так как на ней нельзя проехать по большей части местной местности, и она медленнее, чем если ехать на лошади каждому человеку, но она может сработать как импровизированное решение. Я бы посоветовал вам двоим сесть на дальний конец», — (Джарен)

Этот совет я приняла. После этого мы вернулись в наши комнаты, чтобы подготовиться к миссии.

Кажется, ничто не остановило наше предприятие.