— Шари —

Я проснулась и вышла из ванны. По крайней мере, Дион держал свое слово, и Элара принесла нам мясо на завтрак рано утром. На этот раз ничего особенного, но все же куски были хорошего качества. И, что более важно, они были довольно большими. Растворяя их, я поняла, насколько у меня был дефицит. Похоже, вчерашний день действительно истощил меня. Я буквально чувствовала, как возвращаюсь к своей полной мощности во время этого процесса.

С другой стороны, я заметила, как мой максимум постепенно увеличивался. Казалось, чем больше я привыкала к своему телу и продолжала доводить его до предела, тем больше рос общий максимум массы, которую я могла удерживать. Это снова расширяло мои личные пределы относительно того, сколько я могла использовать. Можно было сказать, что это позитивное изменение, но природа слизей, это стремиться всегда быть на полную мощность, усложняла ситуацию. Ликью был лучшим примером того, как слизь всегда хочет поглощать что-то. Я, возможно, все еще была довольно далека от Ликью, но надвигающаяся угроза того, что я могу поддаться, как он, желанию поглощать, которое росло вместе с количеством, которое мне нужно было поглотить, глубоко беспокоила меня.

«Ликью, ты наелся?» — (Шари)

«Да, да. Я потратил немного вчера, но у меня достаточно, чтобы восполнить себя», — (Ликью)

Ну, это наполовину обнадеживало. Было бы тревожно, если бы солдатам пришлось приближаться к нему, когда он был голоден. Это кричало бы о происшествии.

После этого пришел стражник, чтобы забрать нас. Я быстро надела штаны, рубашку и недавно предоставленный плащ, поскольку не хотела выставлять свое обнаженное тело перед всеми собравшимися мужчинами и женщинами, хотя это не имело значения.

Нам нужно было пройти на тренировочную площадку рядом с военными постройками. Очевидно, пока мы были заперты в наших комнатах, здесь проводились серьезные приготовления. Место очистили от обычных манекенов, и на земле была разметка, обозначающая пространство. Я увидела Диона, который наблюдал за приготовлениями, и подошла к нему.

«Ты готова к своему наказанию?» — (Дион)

Тот факт, что он формулировал это именно так, указывал на то, что меня ждала неприятность.

«Итак, как это начнется?» — (Шари)

Его улыбка была абсолютно тревожной.

«В дополнение к обычному учению все войска графа сегодня должны пройти эту практику хотя бы один раз. Помимо тех, кто сейчас находится на внешних миссиях, присутствует 148 солдат, специализирующихся на ближнем бою. Они будут заниматься своими обычными тренировками, и когда их имена будут названы, они должны будут выстроиться у стола, где эти два офицера первого ранга распределят их между вами в соответствии с их способностями. Думаю, мне не нужно указывать, кто будет заниматься более опытными бойцами», — (Дион)

Я увидела, что одним из них был Калеб, которому было поручено, или, скорее, принуждено, заниматься нашими делами.

«Вы можете быть уверены, что они способны оценить способности солдат и с острым и объективным суждением решить, как их распределить. Также они будут выступать в роли судей, определяющих, насколько хорошо они справились. Возможно, возникнет некоторая конкуренция, поскольку результат будет частью их оценки, но это можно считать положительным. Тем временем вам просто придется делать то, что делает ваш вид, чтобы не дать им поразить предоставленные камни-заменители. Это должно быть достаточно просто», — (Дион)

Так и было.

По сути, меня избивали весь день солдаты, соревнующиеся в том, кто лучше это сделает.

Не знала, должна ли я была быть впечатлена или нет тем, как граф придумал такое креативное наказание на ходу. У меня было такое чувство, что он в основном хотел отомстить мне за то, что я разбудила его посреди ночи.

Я увидела, что довольно много зевак пришло посмотреть на это событие. Прежде всего, естественно, это были слуги, которые не участвовали и не должны были беспокоиться.

И… это был Лидан? Не видела его с тех пор, как мы приехали сюда. Ну, полагаю, нечасто можно увидеть, как отряд опытных бойцов сталкивается со слизями. Я могла понять их в какой-то степени. Я бы сама пошла посмотреть на такое. До того, как я «лично ввязалась» в это, конечно.

Ликью и я сформировали две полосы на некотором расстоянии друг от друга. Я, по сути, составляла начальный курс, в то время как Ликью выступал в роли цели для продвинутых солдат. Территория перед нами была подготовленным полем. Участники должны были атаковать нас в лоб и пытаться прорвать любую защиту, которую мы могли выставить, чтобы нанести удар.

Я совершенно чувствовала себя эксплуатируемой здесь, как будто я была просто каким-то тренировочным манекеном с удобной функцией самовосстановления.

Рядом с полосами было нечто, что можно было ошибочно принять за открытый буфет. Однако тот факт, что он полностью состоял из сырого мяса, показывал, что это были наши запасы на случай, если мы устанем. Поскольку физическая усталость для нас не была проблемой, это означало, что с этой едой мы оставались работоспособными на протяжении всего упражнения. Я действительно была удобна, да?

Также было несколько стоек с различным тренировочным оружием и несколько камней размером с кулак, служащих заменой для моего ядра как цели. Ну, и ядра Ликью, но я сомневалась, что это будет иметь значение, потому что осмелилась сказать, что никто даже близко не подойдет.

Прежде чем это началось, я должна была уточнить кое-что.

«Ликью, я вижу, как ты уже пялишься на мясо. Ты должен брать столько, сколько нужно. Никакого переедания! Но бери что-то, когда почувствуешь необходимость восполнить запасы. Я не хочу, чтобы ты «случайно» поглотил одного из солдат, с которым будешь сражаться», — (Шари)

«Я растворяю! Не ем», — (Ликью)

Уф!

Я воздержалась от дальнейшего обсуждения этого с Ликью и заняла отведенное мне место, так как скоро все должно было начаться. Однако Дион смотрел на меня с чем-то вроде неодобрения.

«Что-то не так?» — (Шари)

«Твоя одежда. Она не понадобится. Для этого упражнения важно, чтобы твой противник мог видеть цель», — (Дион)

Простите?! Вы сейчас просите девушку раздеться перед большой группой мужчин?!

«Цк. Не думала, что ты такой, Дион», — (Шари)

«Пожалуйста, воздержись от дерзких комментариев», — (Дион)

Похоже, у него не было непринужденной стороны.

Я уже знала, что придется это сделать, но хотела дождаться последнего момента, прежде чем раздеваться перед всеми этими парнями. Однако, похоже, у меня не было выбора.

И, естественно, когда я это делала, у всех глаза полезли на лоб. Просто замечательно! По какой-то причине мир стремился заставить меня переживать новые высоты смущения.

Я получила еще один пристальный взгляд от Диона.

«Что теперь?» — (Шари)

Мое настроение сейчас было немного на пределе.

«Твое оружие. Во время этого упражнения ты не должна никого ранить, поэтому острое оружие запрещено. Если тебе что-то понадобится, придется обходиться тренировочным оружием, как и всем остальным», — (Дион)

Немного колеблясь, я положила все свои клинки на землю рядом с собой. Затем я использовала свои расширяющиеся руки, чтобы взять четыре коротких тупых железных меча со стоек. Я лучше всего была знакома с ними, даже если мое тело-слизь не было способно действовать должным образом, поскольку ему не хватало стабильности для поддержания столкновения.

Мое мнение о Дионе медленно, но верно падало. Если была бы еще хоть одна придирка…

Подождите! Что означал этот взгляд? На самом деле, я не хотела знать. Черт возьми!

«Есть еще какие-то проблемы?» — (Шари)

У меня даже началась слабая реакция растворения на оружии, которое я держала.

«Упражнение вот-вот начнется», — (Дион)

«Да, продолжайте», — (Шари)

«Как намекнул господин прошлой ночью, в этой форме твое ядро слишком близко к целевой области. Риск несчастного случая слишком высок, особенно учитывая последствия», — (Дион)

Его пристальный взгляд был направлен на Ликью, содрогающегося при мысли о том, что он мог сделать в случае чего-то непредвиденного. Честно говоря, я думала, что смогу это сделать. Сформировать свое тело так, чтобы ядро было надежно спрятано подальше от передней части. Я не хотела признавать, но недавно я набрала довольно много массы, которую могла бы использовать таким образом. Однако была проблема.

«Я не хочу менять форму своего тела. Мне не нравится, как это ощущается», — (Шари)

«Тем больше причин сделать это. Иначе это не было бы наказанием. Я сообщу господину. Он будет доволен», — (Дион)

«Тем не менее, я действительно не хочу», — (Шари)

«Прошу прощения, но наш господин не отменит это, и, со своей стороны, я отказываюсь умирать из-за того, что ты не желаешь принимать надлежащие меры безопасности», — (Дион)

Похоже, меня только что отчитали. К сожалению, он был прав. Если со мной что-то случилось, Ликью замучил бы всех присутствующих до смерти.

Тем не менее, я была готова сделать только самый минимум. Я выпятила немного массы позади себя и позволила своему ядру переместиться туда. Таким образом, я могла хотя бы сохранить видимость человека спереди. Но ценой этого стало нелепо увеличенная задняя часть. Я видела лошадей, которые были компактнее меня. По крайней мере, у них были нормальные ноги, а не просто бесформенная масса, похожая на большую слизь. Форма, которую я в итоге приняла, заставляла меня выглядеть как какое-то четвероногое существо, чьи задние конечности ужасно деформировались, и это был максимум уступок, на которые я была способна.

«Что ж, если ты считаешь, что этого достаточно. Остальное зависит от тебя. Просто знай, что тебя тоже проверяют. Граф будет наблюдать за твоими усилиями из особняка. Докажи ему, что от тебя есть польза и что ты больше, чем просто потенциальная угроза. Тогда я откланяюсь», — (Дион)

И с этими словами он действительно ушел. Его последние слова произвели на меня впечатление. Я понимала, откуда он исходил. Отправка меня и Ликью на миссию была действительно рискованным предприятием. Если что-то случилось бы с Ликью, граф не потерял бы многого, но с его силой это было маловероятно. Но если я стала бы жертвой скрытой угрозы, Ликью пришел бы в ярость. Я была главным фактором риска. И я была слаба.

Так что, возможно, это действительно было испытанием, чтобы определить, мог ли он использовать нас. В противном случае, возможно, было бы разумнее отправить нас прочь, прежде чем наше трудоустройство обернулось бы против него. Ну что ж, никакого давления, да?