— Шари —

Прежде чем идти, я сначала взяла свою одежду и заставила Ликью надеть ее. Это не заняло много времени, и я бы предпочла выглядеть как можно более цивилизованно. Чем более диким было бы наше впечатление, тем хуже выглядело бы то, что мы были с той девочкой.

Собранное количество стражников, которых мы встретили в главном зале, вызывало беспокойство, но я сомневалась, что граф позвал бы нас в свою комнату, если бы планировал избавиться от нас.

Мы поднялись на второй этаж и остановились у знакомого кабинета графа. Нас ждали, поэтому мы вошли без промедления.

Внутри я увидела Диона и графа. Оба выглядели не слишком довольными, но Диону, по крайней мере, удалось надеть какую-то одежду. Хотя, похоже, ему пришлось торопиться, так как она была неправильно застегнута. Граф, со своей стороны, имел мрачное выражение лица и носил простую одежду, сидя за своим столом.

Сейчас все, что я могла сделать, это максимально разрядить ситуацию. Пока что я должна была выглядеть так, будто мне действительно жаль. Я делала это, опустив взгляд и перебирая пальцами, думая о местах, где я сейчас предпочла бы находиться, как делала это всегда, когда мама ругала меня. Например, в тот раз, когда я случайно собрала не те ягоды и тайком добавила их в суп. Откуда мне было знать, что они не просто сделают его немного острее, а вызовут сильную диарею? Они были просто немного другого оттенка коричневого.

Надеясь, что то, что в какой-то степени сработало с моей мамой, может помочь с недовольным дворянином, я поступала так же, но мои пальцы вскоре слиплись в липкую массу, и мне было трудно их разъединить. Это немного отвлекало меня, что производило эффект, противоположный задуманному, и создавало впечатление, будто я сейчас не в состоянии сосредоточиться должным образом.

«Кхм, похоже, произошел инцидент. Есть что добавить по этому поводу?» — (Радон)

Граф Кахан говорил спокойно и сдержанно, но в его голосе слышалась такая сила, что я поняла: нужно внимательно следить за каждым словом.

Обычно я бы выбрала линию поведения с напускной невинностью. Однако мы слишком явно были виновны. Поэтому я могла только признаться во всем в пределах допустимого и надеяться на мягкое решение.

«Прошу прощения. Похоже, мы оказались в запретной зоне. Могу лишь сказать, что это произошло чисто случайно», — (Шари)

Взгляд Диона говорил, что он сомневался в этом, а граф сохранял непроницаемую маску по отношению к нам.

«Вы каким-то образом проскользнули мимо всех стражников, прошли два этажа и оказались в самой уединенной комнате в этом особняке, чисто случайно?» — (Дион)

«Да!» — (Шари)

Дион явно не был удовлетворен таким ответом, но граф заговорил первым.

«Стражники обнаружили небольшое отверстие в комнате. Не могли бы вы объяснить это? Мне очень интересно, как вы преодолели все меры безопасности, и никто этого не заметил», — (Радон)

Я действительно хотела обойти эту часть, но, к сожалению, у него было слишком много информации обо всем.

«Ликью… прорыл ход внутри стен особняка. Можно довольно свободно перемещаться между ними. К тому же при движении почти не слышно звуков, поэтому, возможно, никто и не заметил», — (Шари)

«Вы…» — (Дион)

По тону его голоса я уже слышала, что он хочет сказать что-то укоризненное, но граф поднимял руку, и тот умолк.

«Могу я спросить, почему Ликью это сделал?» — (Радон)

«Он был голоден. Еда не всегда доставлялась вовремя, поэтому он решил поохотиться на существ в стенах в качестве своего рода полуночного перекуса. Я не знаю точно, что именно он добыл, но вы, возможно, заметили внезапное уменьшение их численности», — (Шари)

Это могло быть лишь частью правды, но я не могла сказать, что Ликью собирался убить их всех до единого.

«Ракас. Монстр, предположительно произошедший от обычных крыс и мышей. Как своеобразная особенность, они в основном безвредны, но довольно агрессивны в стремлении добыть еду у других. Говорят, если дом однажды заражается ими, то единственное, что можно сделать, это сжечь его, чтобы избавиться от них. И даже это не всегда удается», — (Дион)

«Видите? Он фактически помогал избавиться от этих существ», — (Шари)

«Меня не очень заботят обычные вредители», — (Радон)

Он пристально посмотрел на нас. К счастью, мы не «обычные».

«Скорее, я хотел бы знать, как вы оказались в том месте», — (Радон)

«Я пока не совсем понимаю», — (Шари)

«А ты?» — (Радон)

И теперь началась самая страшная часть. Он жестом попросит Ликью говорить.

«Я не совсем уверен. Возможно, она услышала меня, когда я поймал одно из этих существ, или, скорее, звуки, которые оно издавало. Затем она постучала в стену. Мне стало любопытно, и я пошел посмотреть. Так мы и встретились вчера», — (Ликью)

«Вчера?!» — (Дион)

«Да. А сегодня я снова навещал ее. Моя Шари, должно быть, последовала за мной, когда заметила, что меня нет», — (Ликью)

«Вздох, значит, вы действительно случайно с ней встретились. Вы знаете, с кем там столкнулись?» — (Радон)

«Некоторые люди, включая присутствующих, говорили «ее высочество». Кроме этого, я понятия не имею, кто она такая», — (Шари)

«Это Анвения Нокс Демис Ауреларис!» — (Ликью)

Я ошарашенно смотрела на этого слизня. Дион тоже, и даже граф проявил некоторую степень удивления.

«Откуда ты вообще это знаешь?» — (Шари)

«Она рассказала мне. Это было странное имя, поэтому мне стало интересно, и я его запомнил», — (Ликью)

Я приложила руку ко лбу, пытаясь справиться со всем этим абсурдом. Однако я приложила слишком сильное давление, и вся моя рука и часть предплечья погрузились в голову, прежде чем я заметила это и вытащила то, что могла. Теперь мы определенно знали слишком много.

«Вы правы насчет ее личности. Поскольку остальное является общеизвестным, есть ли еще какие-то вопросы?» — (Радон)

«Я знаю, что «высочество» означает, что она из королевской семьи, но в тех местах, откуда я родом, люди не особо интересовались политикой», — (Шари)

«Анвения Нокс Демис Ауреларис — первая дочь нашего нынешнего короля Парчиана, который унаследовал трон семь лет назад в возрасте девятнадцати лет, и его жены, королевы Серении», — (Радон)

Я полагала, что он не утруждал себя этими нелепыми вторыми именами, поскольку члены королевской семьи должны делиться ими. Исходя из этого, девочке должно было быть около шести, максимум семь лет. Любые предыдущие «близкие контакты» до того, как они официально стали королем и королевой, были бы встречены неодобрительно.

«Значит, она принцесса?» — (Шари)

«Да. И если ее величество не родит ребенка мужского пола, она с большой вероятностью унаследует трон», — (Радон)

«Хорошо, ладно. Теперь к самому главному вопросу в комнате. Почему она здесь?» — (Шари)

«Около месяца назад начались покушения на ее высочество. Хотя она пережила все из них, некоторые были тревожно близки к успеху. Было решено, что принцесса не может оставаться во дворце, иначе это будет лишь вопросом времени, когда одно из покушений увенчается успехом», — (Радон)

«Я понимаю эту часть, но почему именно здесь? У юга не самая лучшая репутация», — (Шари)

«Тот, кто организовал нападения, имел влияние. Любая иностранная держава оставила бы больше следов. Это оставляет большинство членов дворянских домов в качестве возможных виновников. Однако непросто сказать, кто из них причастен, а кто нет, поскольку, естественно, публично все они клянутся в верности своему королю. Только дом Кахан вне всяких сомнений. Имея значительную силу, мы никогда не вмешивались в борьбу за власть, и наши клятвы связывают нас. В то же время наши войска преданы своему долгу, в них трудно проникнуть, и они являются одними из самых опытных в стране. Поэтому было решено, что это может быть самым безопасным местом для принцессы, и ее тайно привезли сюда, надеясь сбить со следа убийц. Лишь несколько избранных стражников знают, кто находится наверху. Остальные не были проинформированы, чтобы предотвратить утечку информации, но теперь кто-то узнал», — (Радон)

Лично мне нравилось, что он называл меня «кто-то», но, полагаю, тогда был неподходящий момент для жуткой улыбки.

«Так что теперь будет? Нас вряд ли считают надежными, но тот факт, что мы все еще здесь, говорит мне, что планируется что-то другое, а не наша казнь. Я права?» — (Шари)

Он улыбнулся мне. Не доброй улыбкой, а той, что скрывала его намерения.

«Ты говоришь, что провел с ней две полные ночи, Ликью?» — (Радон)

«Да, да», — (Ликью)

«Это согласуется с отчетом о том, что принцесса с прошлой ночи необычно уставшая. У нее едва ли было время поспать», — (Дион)

«Что именно вы двое делали?» — (Радон)

«Она читала мне книги, а я показывал ей свои впечатления», — (Ликью)

Вздох Диона, наверняка потому, что у принцессы, по-видимому, отсутствовал здравый смысл.

«Эм, я все еще хотела бы знать, насколько мы в беде», — (Шари)

«Так вы просто играли с ней?» — (Радон)

Это точно не был ответ на мой вопрос.

«Играли? Да, да. Можно и так сказать», — (Ликью)

Меня всегда коробило, когда Ликью оставался один на один в обсуждении, но я не могла здесь вмешаться.

«Что ты думаешь об этой девочке?» — (Радон)

«Шари сказала, что я не могу растворять детей», — (Ликью)

«О, правда?» — (Радон)

Пожалуйста, не поднимай эту тему, Ликью!

«Да, да. Но от нее и так было бы мало пользы. К тому же мне не хочется. Редко встретишь кого-то, кто относится ко мне дружелюбно», — (Ликью)

«А если кто-то попытается ее убить?» — (Радон)

На этом этапе я почувствовала, что мой предыдущий вопрос немного игнорировался.

«Тогда я растворю его. Без нее было бы скучнее, чем с ней. «Играть» было приятным опытом», — (Ликью)

«М-м-м. Интересно», — (Радон)

«Вопрос! Почему она не боится слизей?» — (Ликью)

«Принцесса вела довольно замкнутый образ жизни. Хотя она получила базовое образование, можно сказать, что ей не хватает… жизненного опыта. Можно с уверенностью сказать, что до сегодняшнего дня она никогда не сталкивалась со слизью. К тому же его величество сделал все возможное, чтобы оградить ее от негативного влияния. За всю свою жизнь она не сталкивалась с плохим обращением. Она даже не осознавала, что ее жизни угрожают», — (Дион)

«Как бы я ни уважал своего государя, что касается воспитания его ребенка, его чрезмерная опека может навредить ее развитию. Она слишком беспечна», — (Радон)

Теперь даже Ликью получает ответ раньше меня?!

«Я не хочу показаться грубой, особенно учитывая, что я очень сожалею о случившемся, но неизвестность убивает меня. Могу я, пожалуйста, узнать, о чем вы думаете, милорд?» — (Шари)

«Хмм, посмотрим. Во-первых, я считаю, что у вас не было злых намерений по отношению к ее высочеству. У Ликью было более чем достаточно времени, чтобы убить ее. Он этого не сделал. Что в определенной степени положительно. Однако этот инцидент, в дополнение к другим сообщениям, которые я получил о вас двоих, доказывает, что, вопреки вашим утверждениям, вы не способны контролировать это существо. Разве не так?» — (Радон)

По сути, он говорил, что это все была моя вина, поскольку Ликью нельзя было привлечь к ответственности. Будучи сумасшедшим монстром и все такое.

«Это непростая задача», — (Шари)

«И ты с ней не справилась. Больше тут нечего сказать», — (Радон)

«Значит, нас уволят?» — (Шари)

Он снова улыбался при этом вопросе.

«Ты знаешь, что я не могу отпустить вас с этой информацией. Подобное стоило бы очень дорого в нужных руках. С другой стороны, я почти уверен, что попытка избавиться от лишних свидетелей обернется серьезными проблемами. Так что, хотя вы и не вполне надежны, я считаю, что от вас все еще может быть польза. Кроме того, я могу воспользоваться вашими отношениями с принцессой», — (Радон)

«Вы уверены, милорд? Их действия не говорят в их пользу», — (Дион)

«Они могут быть проблематичными существами, и их лояльность основана в основном на том факте, что вряд ли кто-то еще наймет их. Однако они заслуживают доверия в отношении ее высочества. Они вернули моего сына, и его показания доказывают, что они действительно не причиняют вреда детям, что делает маловероятным их поддержку тех, кто это делает. Я готов рискнуть», — (Радон)

Я почувствствовала облегчение. Это сняло с меня часть груза.

«Тем не менее, я думаю, что какое-то наказание должно последовать», — (Радон)

«Наказание? Какое наказание? Я почти уверена, что вы не говорите о публичном порке», — (Шари)

Не то чтобы я отказывалась от этого. У меня не было проблем с неэффективным наказанием.

«По сути, именно об этом я и говорю», — (Радон)

«Прошу прощения?!» — (Шари)

«Завтра вы оба будете служить в качестве тренировочных партнеров для войск. Для всех. Они были слишком напуганы вами и должны привыкнуть сражаться с более сильными противниками. Естественно, вам не разрешается наносить им серьезные повреждения, но тренировка не будет эффективной, если вы не будете сопротивляться. Я считаю, это идеальное решение», — (Радон)

«Как это будет происходить?! Мы просто будем стоять, а они будут бить нас?» — (Шари)

«Нет, нет, нет! Моя Шари не может подвергаться риску!» — (Ликью)

«Я так не думаю. Мне понравились ваши решения с камнями. Они станут подходящими мишенями», — (Радон)

«Прошу прощения за возражение, но это все равно слишком опасно. Я буду получать непрерывные удары близко к моему ядру. Ликью не допустит этого», — (Шари)

И я тоже!

«Я не буду притворяться, что знаю, как устроены ваши тела, так что скажите, если я ошибаюсь, но ваше и его не принципиально отличаются. Это так?» — (Радон)

«Она больше, но… не принципиально отличается», — (Шари)

«Тогда не должно быть проблем. Просто примите форму, которая позволит вам хранить ядро достаточно далеко от передней части, где должен находиться камень. Тогда я не вижу никаких проблем. Верно, Ликью?» — (Радон)

«Нет, не совсем. Это должно быть нормально. Она может это сделать, я знаю», — (Ликью)

Этот слизень просто предал меня!

Подождите! Это было потому, что он хотел, чтобы это произошло!

Это заставило меня отказаться от человеческого облика на длительный период времени! Этот проклятый хитрый слизень!

«Но… сражаться целый день? Это потребует колоссального количества энергии. Я не думаю, что смогу продержаться так долго», — (Шари)

«Естественно, мы с самого начала предоставим достаточно мяса, чтобы вы могли продолжать. Однако перерывы не должны понадобиться», — (Дион)

Они были настроены на это!

«Тогда завтра мы увидим, сможете ли вы доказать свою полезность. Вы можете идти», — (Радон)

С постоянно открывающимся ртом из-за мысленного скрежетания зубами я шла с Ликью обратно в нашу комнату. Похоже, мне нужен был отдых. И я уже знала, что возненавижу завтрашний день.