— Шари —

«АААААААААА!»

Ладно.

Что ж, я была в полной заднице.

Продолжительный крик служанки наверняка услышали все, кто не спал мертвым сном. Как мне казалось, выбраться из этого не было никакой возможности. Даже если бы мы вернулись в свои комнаты, показаний этой женщины было бы достаточно, чтобы осудить нас. Но помимо этого, у них были все необходимые доказательства. Отверстия, слизь. Нет, никаких шансов. Даже демонстрация сети отверстий не помогла бы моей позиции.

Я подумывала выпрыгнуть из окна и убежать, или, точнее, «уползти», как можно дальше отсюда. Но я не хотела этого делать. Несмотря на очевидную сложность ситуации, возможно, я смогла бы как-то уладить все разговором. По крайней мере, прибывшие охранники, возможно, колебались бы, прежде чем напасть на нас. Хотя я уже поворачивалась, чтобы заранее открыть окно, и размышляла, смогу ли убедить тех, кто придет сюда, что нет необходимости наказывать нас.

Однако наша и без того, благодаря Ликью, весьма натянутая репутация могла усложнить это. Второе, о чем я думала, когда же эта женщина наконец перестанет кричать, чтобы перевести дух. Я понимала ее. Эта девушка, очевидно, была очень важна, и если она хотя бы немного догадывалась о том, кто мы такие, то ее беспокойство было вполне обосновано. Тем более что Ликью все еще распространился довольно широко, а девочка фактически стояла в его центре.

«Ааааааааа…» — (служанка)

Ах, похоже, она наконец закончила, но в основном потому, что усталость взяла верх. Я сильно сомневалась, что мы сможем убедить эту женщину в том, что у нас нет злых намерений находиться здесь. Тем не менее я пыталась смягчить ситуацию, создавая дружелюбное впечатление с помощью улыбки. Однако ее искаженное лицо говорило мне, что, возможно, я немного перестаралась.

Ее состояние можно было описать как шоковое, но затем она, кажется, взяла себя в руки. В следующий момент она перевела взгляд на девушку.

«Ваше высочество!» — (служанка)

«Что?!» — (Шари)

Ладно, сейчас не было времени для этого! Служанка бросилась к девушке, которая, очевидно, имела гораздо более высокий статус, чем я предполагала. Я встала прямо между ними.

Теперь кто-то мог спросить, зачем я это делаю и почему усугубляю и без того напряженную ситуацию, активно препятствуя ей забрать этого ребенка. Причина была проста: делая это, я раздражала служанку еще больше, чем она уже была раздражена, однако мне не нужно было убеждать ее, мне нужно было убедить тех, кто придет следующими. Это я поняла из нашего короткого разговора с ней.

Хотя у нее было совершенно неправильное представление о моих отношениях с Ликью, она, похоже, была очень увлечена им, вплоть до того, что защищала его от… Ну, от меня. Так что неудивительно, что она сделала бы то же самое против любых прибывающих охранников. Сейчас мне нужно было занять служанку и не допустить, чтобы ситуация выглядела слишком похожей на сценарий с заложниками.

«Доброй ночи, мисс… Простите, я еще не знаю вашего имени. Меня зовут Шари. Могу я узнать ваше имя?» — (Шари)

«ОТОЙДИ ОТ НЕЕ! УБИРАЙСЯ! ИСКУСИТЕЛЬ!» — (служанка)

Она пыталась протиснуться мимо меня. Не самое разумное действие, учитывая, что большинство здравомыслящих людей держатся подальше от массы, которая может разложить их до базовых компонентов и превратить в липкую массу. Но, похоже, беспокойство о девушке заставляло ее игнорировать все остальное.

Надо сказать, весьма преданная, но для меня это было нехорошо. Я расположилась так, чтобы преградить ей путь к девочке. По крайней мере, прямое прохождение сквозь меня должно было быть слишком сложным для этой женщины.

«Что ж, похоже, у нас не самое удачное начало. Прошу прощения за такое позднее беспокойство. Я бы хотела разрешить эту ситуацию. Рада знакомству», — (Шари)

Я была уверена, что она не рада, но это не было тем, к чему я стремилась. С застывшей деловой улыбкой я протянула свою обнаженную слизистую руку в ее направлении, ожидая рукопожатия, которое никогда не последовало, чтобы заставить ее сосредоточиться на этом, а не на дальнейших попытках спасения.

Чем дольше я могла удерживать ее на расстоянии, тем больше времени у ее паники было на то, чтобы утихнуть, что могло остановить дальнейшие безрассудные попытки спасения. Кажется, это как-то работало. Первоначальный ужас утих, и остался только отчаянный страх.

«П-пожалуйста. Не делайте ей ничего плохого. Пожалуйста, не надо». — (служанка)

Теперь от нее исходило только отчаянное хныканье, даже если я не сделала ничего, что могло бы заставить ее опасаться худшего.

«Я не собиралась ничего такого делать», — (Шари)

«Лорена, ты неправильно понимаешь! Они дружелюбны! Пожалуйста, не сердись», — (Анвения)

Мой план позволить этой девочке поручиться за нас уже приносил результаты. Даже если я заметила короткий вопросительный взгляд этой девочки в мою сторону, когда она говорила «дружелюбны». Ну, она еще не знала меня. Тем временем служанка смотрела совершенно ошарашенно.

«В-ваше высочество. Вам нужно держаться от них подальше». — (Лорена)

«Зачем? Они хорошие. Вам не нужно беспокоиться», — (Анвения)

Думаю, мне стоило хотя бы немного успокоить ее, заставив Ликью перестать быть повсюду вокруг этого ребенка.

«Ликью, можешь, пожалуйста, вернуться к обычному виду?» — (Шари)

«Разве я не обычный?» — (Ликью)

«Нет. Я имела в виду твой обычный человеческий облик», — (Шари)

«О. Если только в этом дело, конечно», — (Ликью)

В мгновение ока Ликью принял свой обычный облик.

«Вы не знаете, что это такое! Пожалуйста, убегайте!» — (Лорена)

Это не помогало, поскольку «ее высочество» не имел реального намерения делать это.

Таким образом, ситуация зашла в тупик.

Пока…

«Что здесь происходит?! Т-ты?!» — (Дион)

«Привет, Дион», — (Шари)

Возможно, это было связано с тем, что его комната находилась на втором этаже, но я действительно была рада, что первым пришел кто-то знакомый.

Однако, с другой стороны, он мог быть расстроен.

Особенно на это указывал тот факт, что он был в ночной рубашке.

«Видишь ли, похоже, у нас здесь небольшая ситуация, но я могу заверить тебя, что это действительно просто большое недоразумение», — (Шари)

«Великий Бог. Что с тобой не так?» — (Дион)

«Этому есть очень хорошее объяснение», — (Шари)

«Мне очень любопытно и сомнительно, какое оправдание у тебя есть», — (Дион)

Да, и как только я его придумала, я тебе рассказала.

Почти в то же время на место происшествия прибыли несколько стражников. Но, как я и предсказывала, никто не хотел сразу бросаться на Ликью, но алебарды заставляли меня нервничать.

«Не могли бы вы направить эти вещи в другую сторону? Я бы хотела решить это мирным путем. Кроме того, вы можете видеть нас насквозь. Мы оба совершенно безоружны», — (Шари)

Да, я знала, что факт отсутствия у нас оружия не сильно поможет, учитывая, что мы монстры и, по сути, были опасны. Но на тот момент я была готова использовать все отвлекающие комментарии, которые могла им бросить.

Смущенные стражники нравились мне больше, чем агрессивные.

«Вы должны спасти ее! Вы не можете оставить ее высочество с этими монстрами. Сделайте что-нибудь! — (Лорена)

Стражники снова начали немного нервничать от этого, и я спросила себя, есть ли способ обезвредить их, не убивая, поскольку все, что здесь происходило, очевидно, было виной Ликью, а эти люди, которые просто выполняли свой долг, не заслуживали смерти.

Но прежде чем кто-либо успел на нас наброситься, Дион поднял руку.

«Все, успокойтесь!» — (Дион)

Стражники остановились, в то время как служанка выглядела весьма раздраженной. Затем он посмотрел на нас.

«Просто чтобы уточнить, вы не собираетесь причинять ее высочеству какой-либо вред, верно?» — (Дион)

«Нет, они не станут! Ликью — мой друг!» — (Анвения)

Дион пытался скрыть любую реакцию на это заявление и смотрел на меня в ожидании ответа, но ошарашенные взгляды за его спиной говорили о том, что думало большинство.

И это было то, что эта маленькая девочка не в своем уме.

«Я абсолютно не собираюсь ничего делать с ней. На самом деле, я бы хотела как можно скорее убраться отсюда и сделать вид, что этого никогда не было», — (Шари)

«Боюсь, это невозможно. Граф будет проинформирован об этом, но я также предпочитаю мирное решение», — (Дион)

«Прекрасно. Как я и сказала, хорошим началом будет опустить оружие», — (Шари)

Честно говоря, это было не прекрасно, но лучшее, что я могла получить на данный момент.

«Вздох, ладно. Люди, опустите оружие. Теперь было бы лучше, если бы вы, со своей стороны, отошли от ее высочества», — (Дион)

«Конечно. При условии, что никто не попытается сделать что-то глупое. Ликью! Подойди ко мне!» — (Шари)

Я двигалась очень медленно, чтобы Ликью мог успеть и, в худшем случае, отразить любые атаки на меня.

Но ему помешали.

Маленькая рука схватила его за руку.

«Ты вернешься? Пожалуйста, скажи «да»!» — (Анвения)

Э-э, я была почти уверена, что она получит серьезный выговор за все, что здесь произошло.

Мы не были лучшим выбором в качестве опекунов для детей.

«Мне жаль, но кажется маловероятным, что мы получим разрешение, даже если выберемся отсюда невредимыми. Я бы на это не рассчитывала», — (Шари)

«Ты хороший человек», — (Ликью)

Улыбка, которую Ликью показал своей подруге, могла выглядеть очаровательно, но тот факт, что он только что погладил ее по голове и полностью промочил ей волосы, мог кого-то насторожить.

По крайней мере, эта служанка выглядела так, будто могла упасть в обморок в любой момент.

«Можем ли мы теперь покинуть покои ее высочества?» — (Дион)

«Конечно. И правда, часть про высочество застала меня врасплох», — (Шари)

«Это должно быть очевидно, но вам нельзя об этом рассказывать», — (Дион)

Что ж, даже если я сомневалась, что кто-то увидит во мне надежный источник информации, я полагала, что слухи будут не менее плохи.

Мы спустились по лестнице мимо нескольких стражников, которые, похоже, были собраны для штурма третьего этажа в любой момент.

«Все! Вернитесь на свои посты! Инцидент урегулирован!» — (Дион)

Никто не задавал вопросов, но, думаю, большинство из них недоумевало, почему слизи спускались сверху, если мы должны были находиться в подвале.

«Я бы хотел, чтобы вы пока отступили в свои покои. Ждите там. Я уверен, граф пришлет за вами в свое время», — (Дион)

Часть меня задавалась вопросом, почему граф не пришел сам, но, возможно, это не входило в протокол экстренных ситуаций, чтобы граф бежал на крики паники. Для этого у него был помощник.

Мы вернулись в наше подземелье. Другого названия для подземного сооружения, в котором содержались монстры, просто не существовало.

Я заметила, что количество стражников у выхода увеличилось в четыре раза. Не то чтобы я верила, что они собирались напасть. Я ясно дала понять, что это закончится довольно плачевно.

Я даже не знала, можно ли сражаться с Ликью в замкнутом пространстве. По крайней мере, некоторые слова Диона намекали на то, что они не будут пытаться нас убить, даже несмотря на все причиненные нами неприятности. Однако я не могла быть уверена, что граф разделял его мнение. В конце концов, теперь мы знали слишком много.

Но черт возьми, как я могла в это ввязаться? Проклятая королевская особа?! Почему член королевской семьи находился в почти военном поместье недалеко от южной границы? Эти земли не просто так имели репутацию диких.

Мама говорила мне, что для моего же блага лучше не связываться с дворянами. Тогда какое место занимали в этом отношении члены королевской семьи?

И Ликью играл с ней! Я даже не знала, что они делали вместе, чтобы стать такими близкими, но могла быть абсолютно уверена: ничто из того, что они делали, не соответствовало достоинству королевской семьи. Он залил ей чертовы волосы! И кто знает, что еще. Это наверняка было расценено как оскорбление величества.

Могли ли монстров осудить за это? Насколько я понимала, мне следовало готовиться к худшему, и прежде всего это означало привести этого слизня в чувство.

«Ладно, Ликью. Не мог бы ты рассказать мне, как оказался в комнате этой девочки?» — (Шари)

Я изо всех сил старалась придать своему голосу тот же мрачный тон, какой был у моей мамы, когда она однажды спросила меня, почему у всех мальчиков в деревне были заплаканные, покрасневшие глаза и воспаленные ноздри, как если бы кто-то бросил в лицо им бомбу с пряностями.

Но эй, они начали это первыми.

Кажется, это возымело некоторый эффект, поскольку он заметно занервничал.

«Видишь ли, вчера…» — (Ликью)

«Вчера?!» — (Шари)

Он начал работать над нашим падением в тот момент, когда мы только прибыли?!

«Э-э, да. Когда я составлял карту здания, чтобы знать, где находится каждый, я случайно столкнулся с ней. Точнее, она заметила меня», — (Ликью)

«И затем по какой-то причине вы поладили, и ты решил повторить этот визит сегодня, верно?» — (Шари)

«Да», — (Ликью)

Честно говоря, зная Ликью и его жажду найти кого-то, с кем можно провести время, я могла отчасти понять, почему он это сделал.

«И пожалуйста, скажи мне, зачем ты вообще составлял карту здания? Только не говори, что это было для поиска Элин. Я в это не поверю. Вы двое не настолько близки», — (Шари)

Он виновато смотрел в пол.

«Ликью», — (Шари)

«Я хотел знать, как расположены все, чтобы при необходимости… устранить их. Я не доверял этим людям. И до сих пор не доверяю», — (Ликью)

Этот слизень был полностью готов устроить резню.

Прекрасно. Просто прекрасно.

И, к сожалению, именно так я и ожидала.

«Т-ты очень злишься?» — (Ликью)

Вздох. Как воспитывать своего слизня?

«Отчасти. Знаешь, то, что ты сделал, было невероятно безрассудно, и это так скоро после того, что ты устроил днем. Это может иметь серьезные последствия для нас. Я действительно стараюсь обходиться тем, что имею. Я даже пытаюсь включить тебя в свое будущее. Так что было бы неплохо, если бы ты не разрушал все за моей спиной. Я знаю, что ты мало что знаешь, но именно поэтому я хочу, чтобы ты заранее со мной разговаривал. Теперь наша ситуация может резко ухудшиться. Если нас просто выгонят из этого места, мы еще сможем считать себя везучими. Но теперь из-за твоей беспечности могут погибнуть люди. Я знаю, тебе безразличны человеческие жизни, но мне — нет. Это тяготит меня. Тем более что конфликта можно было избежать. Ты хотя бы понимаешь мою точку зрения?» — (Шари)

«Думаю, да. Ты слишком добра. Ты не знаешь, каково это всю жизнь быть преследуемым. Это правда, я никогда особо не переживал за свою добычу, и так было с самого начала. Но, наверное, постоянное угасание жизней тоже притупляет чувства. Не могу сказать, что доверяю твоим планам, я считаю их ужасно рискованными. Ты желаешь такого мира, какой я даже представить не мог. Но теперь… если это ты, то это может быть возможно. Я люблю тебя. Поэтому я доверяю тебе, и я хотел бы иметь будущее. С тобой», — (Ликью)

Возможно, я вложила в его голову или сущность слишком много мыслей, говоря о совместном будущем.

Но с другой стороны, это дало ему цель. Если это сделало его более склонным следовать за мной, то я достигла своей цели.

Внезапно появился офицер в сопровождении солдат.

«Граф примет вас сейчас. — (офицер)

То есть, если у нас вообще будет еще шанс строить планы.