╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Подводя итог, мадам Жюстин оказался дизайнером, вполне оправдывающим свою высокую репутацию. После утомительного процесса снятия мерок и внесения небольших правок Сонджин примерил одежду для примерки и был немало удивлён. Готовый наряд выглядел на редкость достойно.

Радужные переливы кричащей ткани, огромный узор в виде бабочки-махаона и густо расшитые сверкающие драгоценные камни — Сонджин ожидал, что сочетание всех этих странных элементов превратит его в подобие «космического шамана». Однако, вопреки опасениям, готовое изделие смотрелось на удивление гармонично и даже изысканно, отчего он застыл, невольно приоткрыв рот.

Мадам Жюстин прикрыл рот складным веером и тихонько рассмеялся:

— Хо-хо-хо, ваша внешность позволяет вам в полной мере вынести столь смелый дизайн, ваше высочество.

«Значит, в конечном счете, залог стиля кроется в лице», — подумал Сонджин, снова восхитившись своим отражением. В этот момент мадам подошёл ближе и, поправляя вколотые в ткань булавки, продолжил:

— Возможно, это даже к лучшему, что Ваше Высочество ещё не заказали банкетные наряды. Ведь всё равно пришлось бы перешивать заново.

— ...Банкетные наряды? — переспросил он.

«В комнате Мореса и так горы одежды, зачем заказывать ещё?»

— Ну конечно. К празднованию дня рождения вам понадобится как минимум пять новых костюмов. Молодые господа из именитых семей зачастую заказывают по десять и более. Сметают все новинки сезона, право слово.

— Десять нарядов...

— Да и то, по сравнению с королевскими церемониями других стран, всё проходит довольно гладко. Члены Святой Семьи в большинстве своём предпочитают благородный и опрятный дизайн, да и заказов не так много, поэтому концепции редко пересекаются-а-а...

Если ты ненароком явишься в наряде, похожем на то, что носит особа королевской крови, на тебя ещё долго будут указывать пальцем как на невежду, не знающего этикета.

— Поэтому в некоторых местах готовят десятки предварительных эскизов. Ведь если забронированный наряд вдруг совпадёт с дизайном императорской особы, все уже изготавливаемые вещи частенько отправляются в ути-и-иль.

По этой причине для членов Святой семьи, принимающих банкет, считается добродетелью определиться с нарядом как можно раньше.

— До празднования дня рождения осталось меньше полутора месяцев. Уже довольно поздно. Раз уж вы заглянули сюда, было бы лучше сразу подогнать и банкетное облаче-е-е-ение.

Тап-тап.

Мадам Жюстин с силой расправил воротник и, осмотрев Сонджина с ног до головы, довольно хмыкнул.

— Хм-хм, когда я сама лично принимаю вас, разве вид одежды не меняется на глаза-а-ах? Сколько бы я ни отправляла сотрудников во Дворец Жемчуга, какими бы умелыми они ни были, они не смогли бы выполнить работу столь безупречно.

— ...Раз ты им так не доверяешь, почему бы тебе самому не прийти в Жемчужный дворец?

— Всё потому, что мне нельзя входить в императорский дворе-е-е-ец.

Прежде чем Сонджин успел что-то переспросить, Жюстин, лучезарно улыбаясь, положил руку ему на плечо.

— Ну что, давайте теперь взглянем, как сидит спинка?

С этими словами он слегка подтолкнул принца, разворачивая лицом к зеркалу. В тот же миг по телу Сонджина пробежала дрожь.

«Что это? Почему так гадко на душе?»

Такое чувство, будто он коснулся какой-то пустоты. Ощущение, словно столкнулся с чем-то, чему здесь не место...

Заметив внезапную скованность в движениях Сонджина, мадам с недоумением опустил взгляд. Увидев его странное выражение лица, он вздрогнул и резко отдернул руку. На лице Жюстин, отступившего на шаг назад, больше не было и следа той привычной, дежурной улыбки.

Сонджин тоже замер, молча и пристально глядя на мадам Жюстин. У него было стойкое ощущение, что что-то пошло не так, но он не понимал почему. Однако, судя по потяжелевшему, застывшему взгляду, он был уверен: Жюстин причина более чем известна.

Воцарилась ледяная тишина.

Стоявшая у двери сэр Клодия, почувствовав внезапно сгустившуюся атмосферу, растерянно окликнула его.

— ...Ваше Высочество?

— ...

— ...

Сколько же времени они так сверлили друг друга взглядами? Наконец мадам Жюстин нарушил тишину. Его голос прозвучал как-то безжизненно и пусто.

— ...Ваше чутьё... невероятно острое.

— Ты...

— Что ни говори, а кровь Его Величества на совсем ином уровне...

Казалось, он хотел добавить что-то ещё, но замялся, и лишь горько усмехнулся, закусив губу.

— ...Я принесу эскизы дизайна.

Потупив взор и отведя глаза, Жюстин молча поклонился Сонджину. Затем он развернулся и покинула VIP-зал. Даже в такой момент его походка оставалась по-прежнему легкой.

— Ваше Высочество? Что с вами внезапно случилось? — в замешательстве переспросила сэр Клодия, но Сонджину было не до ответов. Он вовсю вёл внутренний диалог с Королём Демонов.

[А?]

«Ты ведь только что сказал, что этот парень странный? Что именно в нём не так?»

На вопрос Сонджина Король Демонов, на мгновение замялся, издав задумчивое «хм-м».

[Ну, даже не знаю, как сказать. Э-э... трудно выразиться точнее, но тело какое-то странное? Оно словно двигается не так, как должно. Такое чувство, будто оболочка не совсем совпадает с душой. Будто не хватает жизненных сил?]

«...Что это значит?»

[Я же сказал, что объяснить трудно. В любом случае, он кажется совсем не таким, как люди этого мира.]

«Не таким, как люди этого мира?»

[Да. Не знаю почему, но от этого парня несет другим миром. Если говорить точнее, где же это... А, точно!]

Король Демонов, который до этого мучительно подбирал слова, вдруг просиял, будто его осенило.

— Кремниевый мир! Он в точности как человек из Кремниевого мира!

От такого неожиданного ответа Сонджин лишился дара речи.

Кремниевые миры считаются измерениями на уровень выше, чем огненные, вроде 34-го сектора Сигурда или Геенны. Места, следующие единому гигантскому потоку, пронзающему измерения, и благодаря этому сохраняющие исключительную стабильность.

По словам Короля Демонов, большинство таких миров отличаются жёсткой упорядоченностью. Все законы в них подчинены одному и тому же течению. Поэтому, хотя диапазон перемен в них узок, их основы несравненно прочнее, чем в огненных мирах. Говорят, что насильно открыть туда врата из другого измерения и вторгнуться практически невозможно.

Иными словами, те, кто принадлежит к Кремниевым мирам, почти никогда не могут появиться в огненных или истинных мирах.

— Но как человек такого уровня оказался здесь, в Делькросе?

[Если спросишь, является ли он чистокровным выходцем из Кремниевого мира, то я отвечу нет. Души, принадлежащие тому миру, довольно своеобразны, их ни с чем не спутаешь. Но душа этого парня почти не отличается от душ обитателей Делькроса.]

Вот почему Король Демонов сказал, что ему трудно это объяснить.

[Однако его тело совсем другое дело. Как и у всего прочего из Кремниевого мира, в его теле ощущается один мощный, всепоглощающий поток. Из-за этого он не может должным образом слиться с нынешним миром, и возникает постоянное чувство какой-то неестественности.]

Внешне разница может быть незаметна. Однако, поскольку и материя, из которой состоит тело, и законы, управляющие им, в основе своей иные, различия неизбежно проявляются. Например, в массе. Он может быть чуть тяжелее или чуть легче обычного человека.

«А, так вот оно что!..»

Только тогда Сонджин понял истинную природу того диссонанса, который ощущал. Неприятное чувство, возникшее ранее, было не чем иным, как реакцией его обострённого чувства энергии. Стоило приложить к телу незнакомца лишь немного силы, как Сонджин ощутил странную, неестественную нагрузку.

Человек из Истинного мира с телом из Кремниевого. Если так...

«Может, в него тоже кто-то вселился, как в моём случае?»

Сонджин, человек из Огненного мира, стал Моресом из Истинного.

Случаи немного разные, но их объединяла душа, которая вошла в тело из другого мира.

Если так, то не сможет ли он найти ключ к пониманию своего нынешнего состояния, если разузнает о Жюстин?

«Логично думать именно так...»

Но почему же на душе так неспокойно? Сонджину хотелось просто закрыть на это глаза и забыть.

[Ну и что теперь будешь делать? Раз уж на то пошло, прижмёшь этого парня?] — спросил Король Демонов, но Сонджин, немного поразмыслив, покачал головой.

Сейчас рядом с ним рыцари сопровождения. Не та ситуация, чтобы внезапно хватать Жюстин и допрашивать о других измерениях. К тому же именно близнецы первыми представили ему «Салон де Мерси». Велика вероятность, что они уже знают о мадам. А раз знают близнецы, значит, знает и Святой Император. Стоит ли ему самому вмешиваться и раздувать конфликт?

Прежде всего, Сонджина охватило странное чувство: ему не хотелось слишком глубоко копаться в своём нынешнем положении. Ощущение, которое можно было назвать своего рода предчувствием.

[Да? Ну, если ты так считаешь,] — Король Демонов содрогнулся всем своим духовным телом, словно потягиваясь, и продолжил:

[Кстати, став принцем, ты начал много размышлять о всяком. Будь ты прежним, перевернул бы всё вверх дном, не раздумывая.]

«...А?»

[Ты ведь не можешь терпеть, когда чего-то не знаешь, верно?]

«И то верно. Эх, как же неприятно на душе. Хочется поскорее вернуться в Жемчужный дворец и всласть помахать Щелкунчиком».

Мадам Жюстин, который до этого поспешно удалился, словно спасаясь бегством, через некоторое время вернулся в VIP-зал с совершенно невозмутимым видом. В руках он нёс огромное количество альбомов с эскизами. Рассыпав их повсюду, Жюстин с энтузиазмом принялся объяснять концепции дизайна. Разумеется, при этом он держался от Сонджина на почтительном расстоянии.

— Итак, Ваше Высочество-о! Как вам этот дизайн? Линии, резко ниспадающие вниз, сочетаются с угловатыми традиционными узорами... Ах, разве это не выглядит истинно благородно? Я назвала его «Император клинков»!

— ...

— Посмотрите сюда, Ваше Высочество-о~. А это — «Слава лунного света». Мотивом послужила сказка о лунной фее, возвестившей о триумфальном возвращении первого Святого Императора. Разве эти сияющие серебром драгоценные камни не прекрасны?

Для Сонджина всё это выглядело как какие-то каракули, которые непонятно по каким критериям оценивать. Пока он с отсутствующим видом давал ленивые ответы, нашёлся человек, который, вопреки ожиданиям, всерьёз увлекся процессом.

— Для приёма иностранных гостей дизайн на тему триумфального возвращения немного…

— А, здесь бы подошла более тёмная насыщенность...

— Вот это отлично! Сдержанный стиль, охватывающий истинное достоинство...

Сонджин недоумённо посмотрел на сопровождающую.

— ...Сэр Клодия. Вам и вправду такое нравится?

— Вы сказали, сэр Клодия-а-а? О боже, я так давно не встречала человека, с которым мы были бы на одной волне-е-е. Как среди рыцарей мог оказаться кто-то с таким потрясающим чувством стиля-а-а?

— Хе-хе! Пусть я и выгляжу сейчас не осталось, но в детстве я вовсю изучала культуру Бретани, собираясь на учёбу за границу.

— О боже! Я так и знала-а-а.

— Хе-хе.

В ходе слаженной и бурной дискуссии Жюстин с Клодией, пять комплектов банкетной одежды были выбраны в мгновение ока.

Права слова Сонджину так и не дали, но это в любом случае не вызывало у него интереса. В самом конце он и вовсе просто махнул рукой, давая понять, чтобы Клодия с Жюстин всё решали сами.

«Одежда она и есть одежда, чего там выбирать. Но благодаря Клодии я сэкономил кучу времени, так что надо скорее возвращаться к тренировкам».

С этой мыслью Сонджин без промедления поднялся со своего места.

— Ваше Высочество-о-о~.

Однако мадам Жюстин, который вышел проводить его к дверям салона «Де Мерси», осторожно подошёл к нему и заговорил.

— Сейчас я не могу дать вам подробных объяснений. Однако клянусь Верховным Богом, в одном я могу вас заверить.

Жюстин склонился ещё ниже и тихо прошептал на ухо Сонджину:

— Ваше Высочество, я человек Его Величества, и служу ему уже очень давно. В это вы можете верить беспрекословно.

Сонджин пристально посмотрел на него.

[Пульс ровный. Не похоже, чтобы он лгал], — вкрадчиво подсказал Король Демонов.

Как он и сказал, в глазах Сонджина мадам, чей вид был серьёзнее обычного, казался искренним.

— Тебе нельзя в императорский дворец по воле отца?

— ...

— Хорошо. По крайней мере, я готов поверить в то, что ты находишься в его власти.

Треск.

Безупречная улыбка на лице мадам Жюстин дала трещину. Сонджин на мгновение задержал взгляд на его застывшем лице и, усмехнувшись про себя, поднялся в карету.

«Разумеется. Нельзя же так просто верить ему только из-за того, что он притворяется покорным».

Чутьё Сонджина, которое было на взводе с самой первой встречи с мадам, всё еще продолжало бить тревогу.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Клодия Боллинг была вне себя от радости. Впервые за долгое время ей удалось выбраться из императорского дворца в город. В последнее время тренировки стали интенсивнее, а охрана дворца была усилена, поэтому даже в свободные дни она обычно просто без сил лежала в своей комнате.

К тому же изысканные модели, которые она увидела в салон «Де Мерси», полностью удовлетворили её эстетическую жажду, о которой она и думать забыла.

Вечерние наряды, в которых максимально отразились её вкусы…

«Как великолепно они бы смотрелись на принце Моресе!»

Хотя сидевшая рядом Мария и бросала на неё многозначительные взгляды, Клодия не могла сдержать глупую улыбку, то и дело возникавшую на её лице.

— Хе-хе-хе.

Другие старшие рыцари пришли бы в ужас, услышь они это, но Клодия, ставшая официальным рыцарем совсем недавно, не испытывала неприязни к третьему принцу, которому служила. Какими бы ни были прежние слухи, принц, которого видела она, был редким гением фехтования и к тому же очень трудолюбивым. Он мгновенно сбросил вес и превратился в настоящего принца из сказки.

«А иногда от него исходит какая-то странная аура, не по годам серьёзная…»

Юный принц, который и не подозревал о её мыслях, с привычным угрюмым видом просто смотрел в окно. Тем временем карета то и дело останавливалась, не в силах продвинуться вперёд. С наступлением вечера толпа на улицах стала ещё гуще.

— Похоже, путь до Жемчужного дворца займёт немало времени. Боюсь, на улицах станет свободнее только после ужина.

Пока Мария с обеспокоенным видом поглядывала на улицу, принц Морес внезапно произнёс:

— Раз уж мы всё равно опоздаем, может, просто поедим перед возвращением?

— Простите?

— Мне кажется, если мы сейчас пообедаем и двинемся в путь, когда на дорогах станет посвободнее, это сэкономит нам кучу времени. У вас двоих есть какие-нибудь пожелания?

В тот же миг в голове Клодии пронёсся список знаменитых заведений вплоть до роскошных ресторанов, о которых обычному рыцарю низшего ранга на своё жалованье не стоило и мечтать.

— А можно... можно что-нибудь дорогое, Ваше Высочество? — дрожащим голосом уточнила она.

Принц покладисто кивнул:

— Пойдём куда угодно, чего бы вам ни захотелось. Я угощаю.

«А-а-а! Принц, я вас обожаю!» — ликовала Клодия. Однако её радость длилась недолго.

Проблема возникла, когда в ресторан, где они расположились, шумно ввалилась группа бретаньцев. Эти люди принялись громко выкрикивать на бретаньском языке крайне скверные слова.

— ...Поросёнка ...Святой семьи... подлым нравом...

— ...Посмотри... делькросцы... смехотворны...

Клодия, которая когда-то готовилась к учёбе в Бретани, могла разобрать отдельные фразы. Сомнений не было: они нагло поносили принца Мореса, прослывшего отъявленным негодяем.

Смущённая Клодия украдкой взглянула на него, но принц с невозмутимым видом лишь отправлял в рот кусочки мелко нарезанного мяса.

«Ну да, откуда принцу знать бретаньский… К счастью».

Пока Клодия, чувствуя себя неловко, ковырялась в тарелке, до нее донеслось:

— …девка… низкого происхождения…

— …растасканная шлюха… не чета нам…

Эти негодяи теперь принялись и за принцессу Амелию! От столь переходящих все границы оскорблений лицо Клодии начало бледнеть.

Вдруг раздался скрежет.

Принц Морес отодвинул стул и поднялся. Клодия невольно вскинула голову и в тот же миг вздрогнула от испуга.

Её господин, с невиданным прежде свирепым выражением лица, скалился в улыбке.

Широким шагом принц подошёл к группе бретаньцев и на безупречном бретаньском произнёс:

— Ну же, продолжайте. Повторите слово за слово весь ваш сказанный бред. Живо.