Принц Леонард из Рохана сегодня снова шатался по тавернам столицы.

Его обычно привлекательное лицо сегодня было особенно мрачным. Пьянство и развлечения давно перестали быть делом одного-двух дней — сколько ещё ему убивать время впустую?

Он резко оттолкнул женщину, вышедшую за ним из таверны, лениво взболтал бутылку и направился к месту встречи с Ромейном.

«Чёртов Святой Император...»

Именно из-за него он оказался в этом положении. Встретиться лицом к лицу стало настолько сложно, что даже отчаянные просьбы Леонарда почти не давали результата.

Да что с ним не так?

Он даже предлагал альтернативу — встретиться с принцессой Делькросса, но Ромейн проигнорировал это и зациклился на какой-то абсурдной идее.

Вот и бродит теперь по улицам, как пьяница, провоцируя окружающих.

« …Ромейн?»

В тускло освещённой улице Леонард заметил знакомые длинные серебристые волосы. Ромейн тащил какого-то шатающегося пьяницу.

Что он, чёрт возьми, делает?

Мужчина выглядел жалко. Ромейн крепко держал его за плечо и что-то шептал на ухо.

Вскоре они вместе исчезли в глубине переулка.

Леонард на мгновение застыл, затем сделал глоток и пошёл следом.

Он нашёл их почти сразу. Пьяница сидел на земле с пустым взглядом, а Ромейн пронзал его грудь острым металлическим стержнем.

Выступила тонкая струйка крови.

И вскоре до ушей Леонарда донёсся мягкий голос Ромейна:

« А теперь забудь всё, что только что произошло. Поспи дома несколько дней — и всё станет лучше.»

Голос был хрипловатый, тонкий, но определённо мужской. Однако странный резонанс делал его похожим на голос молодой женщины.

Пьяница с затуманенным взглядом смотрел на Ромейна, будто на самое прекрасное существо в мире, даже несмотря на кровь на лице.

«А теперь иди домой.»

Тот кивнул и, пошатываясь, прошёл мимо Леонарда.

Леонард проводил его взглядом и, развернувшись, спросил:

«Ты в последнее время часто этим занимаешься. Это что-то значит?»

«Все результаты начинаются с того, что нужно усердно сеять семена».

Ромейн вытер окровавленный стержень тряпкой.

Он уже какое-то время «сеял» в людях нечто странное — словно настоящий фермер.

«Ты говоришь как настоящий жрец Культа Сеятелей.»

Ромейн пожал плечами:

«По крайней мере, я сею нечто более значимое».

«И когда ты собираешься увидеть результат?»

«Я уже нашёл помощников. Они сделают всё как надо.»

Леонард усмехнулся:

«Пара человек, которые ходят и тыкают людей железками, ничего не изменят. Может, проще призвать демона?»

После шутливо произнесенных слов, Ромейн серьезно посмотрел на Леонарда. И хотя половина его лица была скрыта за маской, его плотно сжатые губы говорили о том, что дело не до шуток.

«Разве ты не знаешь? Пока нынешний Святой Император в Делькроссе, демоны не могут действовать в столице. Они не выдержат там и мгновения. Только через человеческое тело или контракт.»

«Да, ты уже говорил.»

Леонард сжал бутылку, натянув фальшивую улыбку.

Он слышал эту историю много раз.

О человеке, который внезапно появился в Делькроссе, почти захваченном демонами, и в одно мгновение уничтожил их, заняв семнадцатый королевский трон.

После этого он уничтожил четыре тёмных культа, известных как Темная Церковь. Некоторые остатки вроде Культа Сеятелей и Культа Покаяния ещё скрывались, но, например, Культ Покоя был стёрт полностью.

Что они вообще могут сделать против такого чудовища?

Иногда Леонарда накрывала безысходность. Ему казалось, что они бьются об непробиваемую скалу.

«Но он всё ещё человек»-сказал Ромейн.

«Удивительно, как ему до сих пор удается сохранять равновесие. Но, несомненно, это напоминает хождение по канату.»

Леонард никогда полностью не понимал его слов. Ромейн не вдавался в подробности об этом равновесии. Тем не менее, когда бы не всплывала история об этом, голос Ромейна начинал звучать убедительно.

«Баланс всегда рушится из-за мелочи.»

Леонард повернул голову, проследив за взглядом Ромейна.

Где-то вдалеке виднелся Императорский Дворец, где находился Святой Император.

«И предел обязательно наступит.»

***

В ту ночь.

Не сумев сосредоточиться, Сонджин закончил медитацию раньше обычного и вышел на балкон. Он распахнул окно — слова Святого Императора, услышанные днём, всё не выходили у него из головы.

“…Жить как ребёнок, делая то, что хочешь?”

Чем больше он думал об этом, тем абсурднее это звучало.

Морресу уже пятнадцать. В этом мире в таком возрасте вступают в рыцарские ордена или выходят в свет.

Некоторые рыцари его возраста уже вовсю шляются по барам и кварталам с борделями.

Так почему этот человек всё ещё обращается с ним как с ребёнком?

“К тому же я и так делаю, что хочу, не так ли? Спокойно ем, сплю и тренируюсь…”

Слыша, как Сонджин ворчит, вдыхая ночной воздух, Демонический Король тихо спросил:

[Что тебя беспокоит? Ты ведёшь себя не как обычно.]

“Что значит «не как обычно»?”

Он считал себя довольно вдумчивым человеком.

Но следующие слова Демонического Короля были правдой:

[Когда тебя что-то тревожит, ты просто уходишь в тренировки.]

“…Разве?”

Похоже, так и было.

Последнее время он действительно игнорировал множество проблем, сосредоточившись только на тренировках.

Королева Лизабет, которая что-то скрывает.

Таинственные организации, связанные с Морресом.

И Джонатан МакАлпин, с которым он встретился, но в итоге оказался втянут в инцидент с демонами и попал под трибунал.

“Я мог бы разобраться… но…”

И что это даст?

Ведь Сонджин — не Моррес.

Он понял это, когда оказался на грани смерти. Он просто временно занимает это тело, а не живёт настоящей жизнью Морреса.

Император говорил: душа принимает форму тела при жизни. Но даже когда его уносило в Геенну или к границе Пустоты, его душа оставалась прежней — такой же, как в его прежней жизни охотника.

“В итоге это тело никак не связано с моей душой…”

Он дышит и движется, но его тело и душа находятся не в гармонии. Любой толчок — и он может исчезнуть навсегда. Можно ли это назвать жизнью?

Просто потому, что тренироваться было весело…

Он жил беззаботно, думая: «Пока есть возможность — тренируюсь, а если начнётся вторжение — помогу».

Святой Император, похоже, всё это понял.

«У тебя есть семья.»

«В мире есть много того, что стоит увидеть, помимо Делькросса».

Теперь Сонджин начал понимать.

Святой Император хотел, чтобы он действительно стал Морресом. Чтобы он привязался к этому миру.

«…Если подумать, самая большая проблема — это сам Святой Император.»

Чего он вообще хочет?

Он знает всё о его ситуации, пересек множество измерений, чтобы найти одну душу. Так почему он не ищет своего настоящего сына, а заботится о нём, словно о своем родном ребенке?

«Хм…»

Поразмыслив, Сонджин закрыл окно.

«Смысла думать сейчас нет. Не стоит тратить на это энергию. Лучше помедитирую ещё.»

[…Я думал, ты действительно задумался. Ты вообще взрослеешь?]

Он проигнорировал Демонического Короля и медитировал пока не уснул.

***

Жизнь продолжалась.

Но слова Императора не давали покоя Сонджину. Даже когда он медитировал или тренировался с Щелкунчиком, их диалог всплывал каждый раз, когда он расслаблялся.

Именно поэтому, получив приглашение от Мадам Жюстин на примерку ранее заказанной одежды, Сонджин решил посетить «Салон де Мерси».*

*появлялся в 23 главе.

«Вау! Я не помню сколько дней прошло с того, как мы покидали Жемчужный Дворец в последний раз!»- воскликнула Клаудия в волнении, как только Сонджин сел в карету.

Сегодня его сопровождали старший рыцарь Дама Мария и младший рыцарь Дама Клаудия.

К сожалению, у Хайвена был сегодня выходной.

«Хайвен взял пару дней выходных. Он, наверное, опять пьёт без остановки. Даже если напиток не такой крепкий, он действительно отрывается по полной.»

Хотя Дама Мария говорила пренебрежительно, все знали, что она - самый большой любитель выпить среди местных рыцарей.

«Разве это не дорого? Пользователи ауры ведь не так быстро напиваются»

Может ли аура, циркулирующая в организме, выводить алкоголь? По слухам, пользователи ауры очень быстро трезвели.

В ответ на вопрос Сонджина Мария пожала плечами.

«Это его смешная особенность. Он очень любит алкоголь, но из-за того, что не может себе его позволить, он отключает циркуляцию ауры в организме. Из-за этого над ним несколько раз издевались хулиганы и пытались ограбить, принимая его за обычного человека.»

«Серьёзно?»

«Да. Его талант посредственный, но он научился мастерски управлять аурой только потому, что тренировался пока был пьян.»

Удивительно, но это скрытое преимущество от употребления алкоголя.

***

Улица Дестете, которую он посещал в прошлый раз, была более оживлённой.

Приближался день рождения Императора, из-за чего люди стекались на улицу Дестете, где находились все портные. Во время фестиваля проводились малые и большие банкеты, поэтому одного-двух новых нарядов могло не хватать.

[Хмпф! Люди тратят свою энергию на такие ненужные вещи. Из-за чего весь этот шум ради такого пустяка?]

“…”

Но Сонджин чувствовал волнение Демонического Короля.

Если подумать, разве это не в первый раз, когда Демонический Король оказался на такой оживлённой улице. Он, возможно, действительно жил нежеланной, уединённой жизнью. Звучит немного грустно.

[…Что? Мне почему-то внезапно стало плохо без причины.]

Какой сообразительный парень.

Экипаж лавировал в толпе, то останавливаясь, то трогаясь с места. Наконец они прибыли в «Салон де Мерси». Работники выстроились в линию, чтобы поприветствовать Сонджина.

«Сияющий свет благородной Императорской семье! Приветствуем Его Блистательное Высочество, Принца Морреса!»

И всё вокруг было розовым. Среди всего этого был Мадам Жюстин, обладатель розового меха непревзойденного цвета. Он размахивал веером и создавал много шума.

« О Боже, Ваше Высочество! Ах, вы стали ещё прекраснее с тех пор как я вас видел в последний раз!»

Кажется, он все такой же шумный. Если бы Масейн был тут, он бы уже закатил истерику.

Дама Мария и Дама Клаудия, которые видели его впервые, в шоке раскрыли глаза.

Что ж для самого популярного дизайнера в столице у него был довольно эксцентричный характер.

Но удивительно было то, что Демонический Король проявлял к нему неподдельный интерес.

[Хмм. Очень, очень необычный человек.]

«Он просто шумный.»

[Нет, дело не в его внешнем виде. В нём что-то странное и удивительное. Откуда взялся такой человек?]

Пока он это произносил, Мадам Жюстин, с внушительными мышцами, которые на удивление выглядели изящными, лёгкими шагами подошел к Сонджину, внимательно его осматривая, а затем приподнял свои красные губы.

“…?”

«Ох! Вы так изменились! Вы стали более подтянутым и стройным! Кажется, вы даже немного подросли. Ах, какая катастрофа! Что было бы если бы мы сразу поехали в Габон? Ну что, направимся в специальную комнату?»

Сонджина охватило дурное предчувствие.

«Неужели…?»

Глаза Мадам Жюстин игриво засверкали, встретившись взглядом с обеспокоенным Сонджином.

«Да. Как вы уже догадались мы вновь должны снять с вас мерки! Охо-хо-хо-хо-хо!»

Черт.