— Наконец-то… — облегченно вздохнула Рика, проходя через очередной Мост, уже третий за сегодня.

Все устали. Рика устала бродить по Зонам на пути домой, Гоку надоело выслушивать злобные комментарии Аями, а последняя уже натурально не выносила моего присутствия и еле сдерживалась в желании испепелить меня на месте. Я же… я устала от них всех. Хочется хоть минуту побыть одной без наблюдателя за спиной.

>>Поля Гвина Великодушного<<

Ещё одна Зона, но, слава Солнцу, последняя.

Нас встретили серые стены, окружившие врата Моста неприступной цитаделью. С верхушек смотрела стража, закованная в песочные доспехи на манер старых азианских – множество прямоугольных пластинок внахлест соединялись и образовывали узнаваемую форму. В руках бойцы держали какие-то сложные, явно не простые длинные, луки.

Эта Зона вплотную прилегает к Зарину и находится под полным контролем клана Ямада. Собственно, Мост, соединяющий её с миром, расположен где-то на их территории. Сама эта Зона, вроде как, была постоянной и не боялась быть уничтоженной вайпом, из-за чего и стала отличным местом для заселения.

— Вперед, — скомандовала Рика едва я успела осмотреться. Направились мы к большим вратам впереди.

Проверка на посту не заняла много времени. Двое сурового вида дайме «обшманали» меня (было бы где прятать), а в сторонке их начальство о чем-то беседовало с группой. Спустя минуту меня настойчиво попросили поделиться «Статусом», на что я не сопротивлялась и, слегка сосредоточившись, вызвала сие меню в голове, держа руку на некоем явно магическом устройстве. На мониторе клерка-проверяющего высветилась полная копия моих данных.

|Имя: --

|Вид: Конструкт

|Сложность: 0

|Очки достижений: 25

|Достижения: [Местный], [Братоубийца], [Истребитель големов І]

|Личная хроника: [Безымянная] родилась на грани жизни и смерти, воскреснув из прошлого…

Вот и всё. Имени нет; «сложность», что бы оно ни было, на нуле; достижения, мягко говоря, сомнительные; а в хронике написан бред полоумного, но при этом являвшийся абсолютной правдой (исходя из моих знаний о ретурнах). Клерк не выглядел сколь-бы то ни было удивленным и рутинно стучал по… клавиатуре, именно.

Как-то эти продвинутые технологии совсем не сочетаются с примитивной защитой и оружием местных боевиков. Чую подвох.

Немного подождала и мне дали большую карточку с информацией, сказали носить везде с собой и предупредили не терять. В ней был записан мой статус и всякие номера идентификации. Паспорт или его аналог, ага.

— Готово? Пойдем.

Рика и сотоварищи потянули меня дальше. Выходя из крепости, ожидала увидеть бескрайние степи, но бескрайними оказались только фермы. Под стенами располагалась парковка, на которой нас уже ждали. Меня и группу усадили в кузов грузовика, а в кабину уместилось два краснокожих бойца. Вскоре ровные квадраты пашен проносились мимо, пока мы удалялись от гораздо большей, чем казалось изнутри, крепости.

В спокойной обстановке поездки, что называется, «с ветерком», в голову закралась мысль о том, что людей слишком уж много. Десятки, а то и сотни в крепости, и, наверняка, тысячи во всей Зоне. Это ж какого размера она должна быть? Или в постоянных ограничение на количество игроков не работает? Спрашивать побоялась, Аями и так еле держится.

Путь занял немного, я в ванне меньше плескаюсь. Остановились посреди комплекса традиционных азианских зданий, только в черно-красной цветовой палитре, совсем как сами дайме. Над головой возвышалось несколько пагод с кроваво-алыми крышами, черная брусчатка небольшой площади практически блестела от чистоты и всё в таком духе. В стороне возле одной из пагод за машиной наблюдала группка нелюдей – гуманоидная ящерица, жуткая черная псина, если бы не одежда, практически сливавшаяся бы со стеной, висящий на этой самой стене большой геккон и скелет в оранжевом халате. И только после него я обратила внимание, что вообще-то каждый был одет в некое подобие сего халата, и все одного цвета, кроме геккона в голубом. Интересно, индивидуально шьют?

— Новичок? — обратился ко мне статного вида дайме в зеленом расписном одеянии с поистине королевскими рогами, едва я спустилась, — Добро пожаловать в наш, а теперь и твой дом. Я господин Киото Ямада, комендант общежития и, по совместительству, гид, — под себя рассмеялся он с одной лишь ему ведомой шутки.

Рика, Гоку и Аями тем временем тоже ступили на гладкую плитку и выразили этому «господину» уважение поклоном, на что он ответил тем же.

— Тип – конструкт, имени не помнит, навыков тоже, разговаривать не может, нужен Свет для жизни.

— И тебе не хворать, Гоку, — тепло улыбнулся комендант и слегка приобнял старого друга, на что тот неохотно, но ответил взаимностью. Было видно, что мужчина действительно рад видеть Киото.

— Ну и радость вы на мою голову притащили. Сколько Света хоть?

— Три склянки базового зелья на путь от «Заброшенного особняка».

— Честно говоря, я не помню где он. Сколько заняло?

— Три дня.

— Ну, не так и много. Не «стальной колосс», что канистру в день требовал, — снова окинул он меня взглядом. Некомфортно, будто товар оценивает, — А что по способностям?

— Ничего, что не связано с природой мраморного голема. Сила, прочность, независимость от еды, воды и так далее.

— Понятно. А что с Зоной случилось? Слышал, «особняк» разрушился как раз три дня назад. Что это было?

— Убили одного из боссов и началось. Мы не думали, что такая банальщина вообще может спровоцировать Вайп. Акира… там и остался, — решил Гоку не говорить о моей причастности к его гибели, за что чрезмерно ему благодарна. Кажется, несмотря на кажущуюся отчужденность, он лучше других понимал меня.

Рика рассматривала небо, Аями пыталась держаться, но получалось скверно. От Киото поведение девушки не скрылось, но тот тактично промолчал.

— Вы останетесь у нас? — когда пауза стала уж слишком длинной, комендант решил её прервать.

— Нет, пожалуй, нет. У нас… дела, — вместо Гоку ответила Рика, и Киото кивнул.

— Хорошо. В таком случае не буду вас задерживать.

Но, прежде чем группа удалилась, ко мне подошла Рика.

— Мы вернемся через месяц. Надеюсь, — надавила она, — к тому времени у тебя будет, чем выплатить долг.

Отношение ко мне после того случая с Акирой опустилось ниже плинтуса. А с учетом того, что за прошедшие дни мне пришлось «скормить» три зелья, в их глазах я находилась где-то на уровне грязи под ногтями.

Под конец первого дня пути резко накатила сильнейшая слабость и нещадно клонило в сон. Так проявилась разрядка ядра, из-за чего мне потребовалась доза Света. Выпить склянку мутноватой жидкости не представалось возможным в силу технических ограничений тела, из-за чего пришлось изобретать велосипед – небольшую каменную ванну, в кою я погрузилась по шею. Разбавленное водой зелье медленно, но почти без остатка отдавало Свет через мраморную «кожу». Процесс неудобный и долгий, но иных вариантов зарядиться у меня не было. Процедуру пришлось повторить целых три раза. …С каждым днем бытие статуей раскрывает всё больше подводных камней.

Подводных камней, ну вы поняли? Я камень и купаюсь под водой и это – подводный камень! Смешно же!

…М-да.

Мы молча смотрели, как грузовик под командой Рики выехал за обнесенную высокими стенами территорию академии.

— Ну что? Пойдем, покажу, что здесь, да как, и чем будешь заниматься.

И комендант Ямада действительно устроил мне экскурсию по территории. Мы посетили лекторий, тренировочные площадки, магазины всякой всячины, общежития, которыми он очень гордится, и, что удивило, бар, находившийся прямо на территории академии. Алкоголя «ученикам» не подавали, но на выбор было несколько десятков позиций коктейлей с использованием разных зелий. Да, как оказалось, зелья тоже есть всякие, отличающиеся вкусовыми качествами и, самое важное, содержанием Света.

Попала я в Институт Подготовки Ретурнов клана Ямада, кратко ИПРЯ. По факту же это такая школа-интернат для ретурнов с подконтрольных Ямада Зон и тех, кого нашли погребальные отряды. Занимаются тут помощью в возвращении памяти, обучают Воле, если в прошлой жизни этого не умел (что откровенно странно), и позволяют плавно реинтегрироваться в общество, но уже ретурнов. Гражданское население монстров в своих рядах не жаловало, даже если некоторые вполне похожи на людей.

Сейчас шел месяц Нова по заринскому календарю – одиннадцатый по счету и предпоследний в году. Семестр начнется в начале Янна – первого месяца года. Соответственно мне нужно будет прождать около сорока дней, прежде чем меня отправят постигать мудрость вместе с остальными ретурнами, найденными за последние четыре месяца. На этот период мне великодушно предоставят койку в общежитии и позволят посещать так называемые подготовительные занятия, а ещё будут предоставлять одно базовое зелье в день вместо воды и еды для моих «мясных» коллег. На этом права и привилегии заканчиваются. Покидать территорию запрещено, связи и деньги вне института искать тоже. Кроме того, обяжут носить специальный браслет-трекер (собственно, в процессе «экскурсии» на меня его и нацепили).

Как образовать три зелья к новому году я без понятия, но долг Рике надо будет отдать. Дайме крайне трепетно относятся к такого рода вещам, как пояснил комендант, и за просрочку долга, даже такого мелкого, вполне могут убить. Аями только повод дай, так что лучше лишний раз судьбу не испытывать. Киото обмолвился, что оплачиваемой работы студентам хватает и в институте, надо будет поискать.

Тур закончился возле моей комнаты под номером тридцать четыре на третьем этаже соответственно. Со словами «Ну что же, осваивайся. Завтра в восемь утра подготовительные занятия на пятой площадке, не опаздывай» комендант отчалил заполнять документы на мое заселение.

Комната большая и явно обжитая. Кроме моей было еще три койки, причем одна из них больше походила на лежанку, нежели привычную кровать. В приоткрытом шкафу справа у входа висели какие-то тряпки. На письменном столике слева пылилась груда бумаг и свитков, стул рядом с ближней левой кроватью умирал под давлением горы скомканной одежды, на тумбе рядом с правым дальним местом покоился полупустой стаканчик с коффе – бодрящим напитком, стоившим меньше десятой части ногтя в баре. Полупрозрачные бумажные стены не оставляли простора для фантазии жильцов, потому в остальном комната была образцово чистой, если не считать мятые постели и неприбранные бежевые настилы на полу.

Незанятой оказалась дальняя кровать слева, прямо у окна. Дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Наконец-то хоть минута покоя, так ещё и в комфорте. Да, мрамор не особо воспринимает мягкое одеялко, но хоть что-то.

Блаженное одиночество не продлилось долго. В комнату ворвались трое: гуманоидный ящер, угольно-черный пес в холке мне по грудь (я два метра ростом, напоминаю) и оживший скелет. Пришлось вставать.

— Привет, — первым поздоровался гуманоидный ящер-крокодил, ростом превосходивший даже меня. Одет он был в оранжевый… кимоно, вспомнила. Оранжевое кимоно, подобная одежда когда-то была распространена у азианов, да и сейчас о ней помнят. Обуви ящер не носил, да и не нужна она ему. Вертикальный зрачок в зеленой радужке бегал по мне, явно изучая.

— Так и знал, что новичка к нам подселят, — грохотал он слегка шипящим басом, но не казавшимся каким-то агрессивным, — Кстати, Лобанов, ты проиграл. Жду свои ногти.

— Да ты охренел! — ответила гончая, — Нечестно!

Он не открывал пасть, но даже так звучал, как настоящий стереотипный говорящий пес – то есть «гавкал» короткими фразами. Звук исходил из небольшого амулета на шее с круглым пурпурным камнем, похожем на ошейник. Даже он носил нечто похожее на кимоно, только адаптированное под четвероногое.

— Ты сам предложил ставку. Ну а кто я такой, чтобы отказываться?

— Ты жульничал!

— Клевета, — усмехнулся ящер, оперевшись плечом о шкаф рядом и сложив руки в замок, — просто наша комната была самой вероятной. Сколько к нам новичков не подселяли… Месяц? Полтора? Вероятность была слишком велика.

— Ты не монстр, а какой-то…! Гррр, пошел на*уй!

И, не дожидаясь реакции ящера, Лобанов плюхнулся на лежанку.

— Глубинная гончая – Влард Лобанов. А меня можешь звать Артом. Арт Володсон, если точнее. Как можешь понять по именам, мы в прошлом были барбатами…

— Да вас, володсоновских гнид, только конченный идиот барбатами назовет! — перебил пес ящера, — У вас нет чести, нет уважения, нет ПИВА! Хуже веганов-эрбов!

— Ну так правильно, сухой закон же. Или вы там в своем роду втихую гоните спиртягу? — лукаво ухмыльнулся ящер. У Лобанова слегка задрожали уши.

— Я этого не говорил, не перекручивай! …Всё, отстань! Я отдыхаю!

— Отдыхай на здоровье, никто тебе не запрещает.

Перепалка… интересная. Кажется, у них такое постоянно.

— Гхм, да. В общем, будем знакомы, — подвел черту Арт и протянул мне руку. Я ответила взаимностью, после чего тот прошел мимо и плюхнулся в дальнюю правую койку. Ладонь у него крепкая.

Сразу за ним от своего «отдыха» оторвался и Лобанов, протянув мне лапу. С ним тоже поздоровалась, хотя и выглядело слегка странно. Видимо, у барбатов принято пожимать друг другу руки.

Не проронивший ни слова скелет как стоял, так и оставался в дверях. Между нами оказалась пара метров свободного пространства, и мне резко стало не по себе.

Скелет молчал. Слегка склоненная голова будто бы утопала в тьме. От пустых глазниц расползалась вязкая угрожающая аура, чуть ли не осязаемая. А когда в их глубине резко зажглись красные искры, так вовсе, казалось, в комнате потемнело.

Жуть какая. Душа в пятки уходит. Он ведь не открутит мне сейчас голову?

— Приятно познакомиться! — чуть ли не прокричал скелет. Показалось, или черепушка даже умудрилась улыбнуться? — Я Скалли Скродл. Ироничное имя, не правда ли? В прошлом рэт, оттуда и имя. Ну что, давай, рассказывай! Нам всем интересно! Все-таки не каждый день новички заезжают, так ещё и в нашу комнату!

Какой он… активный. Гипер-активный, даже. За пару секунд реплики он успел подойти, обнять, пару раз похлопать по плечу и навернуть круг вокруг меня. Дайте угадаю… он аэромант?

А рэты, вроде как, это раса вот тех мелких уродцев, один из которых пытался меня убить.

Скалли усидеть на месте явно не мог. Стоило мне написать только половину фразы, как тот меня «перебил»:

— Не-не-не-не-не! Так дело не пойдет. Нужно раздобыть тебе вокабулятор, как у меня и Вларда! Вещь незаменимая! Недешевая, но мы ведь найдем способ, не правда ли?

— Я на мели, — пробурчал Лобанов и покосился на ящера позади.

— А я делиться не буду, — не отрывая руки от головы, а голову от подушки, усмехнулся Арт. Вот уж кто действительно здесь отдыхает.

— Да ладно вам! Мы что, по два ногтя на самый дешевый не скинемся? А она нам потом отдаст! …Кстати, а как тебя зовут?

Пришлось переворачивать на чистый лист, ведь старая надпись вряд ли уже понадобится.

— Пока не помню.

— Ничего страшного! Я своё только к концу первого месяца вспомнил! Меня, кста, Скалли зовут.

— Она в курсе, — вновь подал голос ящер, и сделал это так, словно занимался ежедневной рутиной, — О, точно! Тут такой вопрос, ты точно женщина? А то, знаешь, неудобно получится, если узнаем о твоем «двойном дне» где-то через пару недель. Поверь, прецеденты были. Мы ведь не выбираем в каком монстре возродиться.

— Пол знаю. Он совпадает.

— Хорошо. Ты пока не в курсе, но скоро сама всё поймешь. Если кратко… общество сильно меняется, и ретурнов поглупее эта волна не обходит стороной. Могут докопаться, если им что-то не понравится на этой почве.

— Учту.

Что? Ничего не поняла.

— Да не пугайся! — попытался обнадежить Скалли, — Какой дурак всерьез будет воспринимать «гендерную теорию»? Бред сивой кобылы!

— На этот бред молодежь слетается, как мухи на дерьмо. Ты сам ещё мал, но я-то помню времена лет так тридцать назад. Поверь, было лучше, — всё в той же позе с руками за головой вещал ящер.

— Мне двадцать пять!

— А ментально младше пятиклашки.

— Ты такой бука, — надулся Скалли. Как у него получается выражать эмоции голым черепом? Он ведь не двигается.

— Какой есть, — в очередной раз усмехнулся Арт. Что-то слишком он любит подкалывать всех остальных и притом посмеиваться. Ему действительно больше тридцати?

— Не слушай этот песок. Лучше, давай, расскажи о себе. Поможем вспомнить тебя прошлую! — прошел скелет мимо меня и уселся на ближнюю слева кровать. Оранжевое кимоно свисало с него, как тряпка, а сидя вовсе походило на какую-то простыню.

Что же, знакомство можно считать успешным. Люд… в смысле монстры дружелюбные, адекватные и готовые помочь. Со своими заскоками, этого не отнять, но таковы уж дела. К тому же Воля, как известно, и зависит от характера, и влияет на него, из-за чего многие (пальцем показывать не будем) ударяются в крайности.

Кстати, если цвет мантий зависит от стихии Воли, то получается… что каждый из них пиромант? И столь разные? В Лобанова верю, но эти двое?

За открытым бумажным окном постепенно смеркалось. Я присела на жалобно пискнувшую койку и начала писать, пытаясь уследить за словесным потоком непоседливого скелета, вдруг обнаружившего недопитый коффе Арта, а после вынужденного переодеваться в чистую форму и отмывать пол от темно-бурой жидкости под аккомпанемент гомерического хохота гончей.

Кажется, мое «обучение» будет тем ещё… цирком.