— Гоку, бери снаряжение! Аями, помогай! Я разведаю выход! — пыталась перекричать воющий шторм Рика, и у неё даже получалось.

Всем резко стало не до меня. Дайме разбежались по делам и оставили меня без присмотра. Не то чтобы я не замышляла побег, но думать и делать – разные вещи. Ну сбегу я, а дальше что? Ничего не знаю, ни с кем не знакома, за мной наверняка ещё и охоту откроют. «Ну ничего страшного, скроюсь где-нибудь, в терминал какой залезу и прочитаю в сети знаний на две жизни вперед, а там дела закрутятся.»

План надежный, как швейцарские часы. Следовать ему, естественно, не будем.

Побежала вместе с забравшими оборудование Гоку и Аями. Те не обращали внимания. Четко было видно, что им сейчас тупо не до меня. Этот «Вайп» скоро разнесет Зону вместе со всем её содержимым, и им явно не хотелось здесь оставаться.

Вайп длится от нескольких десятков минут до нескольких десятков часов в зависимости от размера Зоны. Эта явно была очень маленькой, так что времени у нас немного. С другой стороны, нам крупно повезло, ведь Зоны побольше несоизмеримо обширнее в отношении ко времени их разрушения. Окажетесь такие посреди поля сотня на сотню километров, а Вайп сожрет через пару часов. Ваши действия?

Налетела пылевая буря с карьера. Видимость мгновенно упала до минимума. Мне ещё нормально, но вот дайме остановились. Мраморный песок лез им в глаза, уши и нос. Аями принялась копаться в рюкзаке, а Гоку возвел временное укрытие. Вскоре она достала ещё два погребальных покрывала – группа в моих глазах всё больше приобретала статус жреческой – и помогла укрыться Гоку.

Добравшись до Рики, увидели, что та неплохо защищалась небольшим смерчем. Она ждала нас у выхода. Вместе мы сбежали с зачищенной полянки посреди лабиринта, служившей нам лагерем. Тело Акиры оставили. Лабиринт его поглотит, и три дайме не выглядели по этому поводу расстроенными. Главное, что успели провести обряд «погребения». Хотя в данном случае скорее «вознесения»

Первая проблема встретилась спустя минуту. Мы добрались до поляны с часовыми, только вот статуи были уже активированы. Они рыскали в поисках нарушителей, будто во внутренней сети подняли тревогу максимального уровня. Странно, что меня не задело.

Часовые одновременно развернулись в нашу сторону. Глаза каждого сверкали алым, как мини-версии мастера-скульптора, и что-то неуловимо изменилось в их движениях. Будто мраморные защитники стали более… живыми? Они не двигались резко, как натуральные роботы ранних моделей, а походили на людей. Разнообразное оружие держали в разных стойках, некоторые выкручивали финты на ходу, будто действительно живые.

Что произошло? Искусственный интеллект в них изменился из-за убийства Мастера-скульптора или из-за Вайпа? Впрочем, неважно. Главное, что толпа из шести защитников собиралась остановить дайме.

Старшие мрачно переглянулись. Пока они оценивали врагов, Аями прищуренно зыркнула в мою сторону. Слава Солнцу, меня агрессивная программа обошла.

— Это больше не простые големы, — пробормотала Рика, — Когда спасемся, обязательно зайдем в архивы клана. Они будут рады подробностям по известной Зоне.

— Не загадывай наперед, — гулко пробасил Гоку, материализовавший из инвентаря щит и булаву.

Драка неизбежна, и каждый это понимал, включая меня. Вот только чем я могу помочь троим специально обученным аколитам? Не мешаться, разве что.

Битва началась с удара Гоку. Тот пытался снести защитнику голову, но статуя резко отклонилась назад и руку на инерции повело дальше. Повезло, что успел прикрыться щитом от удара двуручником, иначе мужчина был бы не жилец. Руку видимо тряхнуло, но он выдержал и даже контратаковал. Попал бы, может, но булаву взяла в клинч другая булава. Часовой справа прикрыл своего товарища, и они начали методично теснить Гоку. Тот успевал лишь защищаться.

Рика на месте не стояла, но толку было мало. С тонкой рапирой против каменных големов не повоюешь, а ветер годится разве что нарушить им равновесие, да и то – не очень. Слишком маленькие при таком большом весе. Противники откровенно «контрили» аэромантку.

Аями взяла копье покойного Акиры и пыталась удержать двух часовых на расстоянии, но получалось скверно. Ближний бой не был её сильной стороной, так тут ещё и противник неудобный, и работает в команде, будто один мозг на двоих.

По одному, как раньше, справиться с угрозой не представлялось возможным, и дайме это понимали, собравшись драться стенка на стенку. И даже так их побеждали. Статуи навыками боя так или иначе уступали, но их было банально в два раза больше.

— Не экономь, Гоку! Не время! — прокричала Рика, едва уйдя от вражеского клинка. И правда, сейчас все средства хороши, нечего зажимать деньги.

Едва мужчина снял внутренний блок и призвал Волю, бой изменился. В неподходящее время из-под земли выскакивали стены и шипы, ноги часовых застревали в каменных оковах, прямо на их телах вырастали мешающие глыбы. Расклад сторон мгновенно сменился на диаметрально противоположный.

Такова сила Воли. А ведь он всего лишь аколит – первый ранг после ученического неофита. Меньше минуты и от шестерых защитников остались лишь обломки. Группа уж хотела выдвинуться дальше в сторону плато, но тут из дальнего хода вырвалась пачка из семи часовых. А со стороны ближнего даже в бурю слышался каменный топот множества ног.

Черт…

Трое против толпы. Даже Гоку едва справлялся. Да, защитники понемногу пятились, но сколько их ещё будет? Они, кажется, сбегались со всего живого лабиринта, и рано или поздно банда статуй выйдет нам в спину.

Я осмотрелась. Дайме пытались прорваться и планомерно теснили часовых, но слишком медленно. Прямо позади них земля была усеяна обломками поверженных големов, и среди них валялось оружие. Мечи, щиты, топоры…

Я сжала пальцы на древке двуручного боевого молота. Тяжелый дрын хорош против мягкого мрамора – Гоку с его булавой ярко это доказывал. Я, правда, вряд ли дотянусь до уязвимого ядра, но мне и не нужно.

Подобралась к Рике со спины – ей приходилось тяжелее всего. Примерилась к весу оружия, ощущавшегося неожиданно легким, и размахнулась сверху вниз. Обитое сталью древко прошло в опасной близости от роговой короны девушки, а затем голова статуи разлетелась на множество обломков.

Да, часовых потеря головы не убивает даже близко. В глобальном плане им абсолютно плевать. Вот только построены часовые так, чтобы имитировать людей. А чем видят люди? Правильно, глазами на голове. Если лишить человека глаз, сможет ли он продолжать сражаться с прежней эффективностью?

Ответ завалился на спину после удачного укола кинжалом в ядро, его место занял другой. Рика лишь коротко взглянула на меня и продолжила отбиваться, освободившейся от застрявшего в статуе клинка рукой потянувшись к перевязи. Взяла одну из белых коробочек, о предназначении которых я всё время думала, и поднесла ко рту. Раздался быстрый пшик, и Рика вдохнула Свет, судя по просвечивающей плоти. Так вот оно что…

Я продолжила искать возможности раскрошить врагу головешку, но лавочку прикрыли уже на второй попытке. На меня налетела моя точная копия. Лицо, тело – всё одинаковое. В руках у неё та же «модель» двуручного меча, только не сломанная, что была у меня при пробуждении. И владела она оружием явно получше моего.

Еле приняла удар на жесткий блок. Повезло, что осталенной частью древка, иначе бы меч точно разрубил его. Оттолкнула противника и попыталась уколоть бойком, но часовой вовремя отошел в сторону. Статуи медленные и неловкие, но и я тоже и воспользоваться этими недостатками не могу. Враг вновь атаковал и пришлось блокировать, сильно открываясь. Повезло, что часовой не воспользовался возможностью. В момент передышки пришла идея, но реализовать её надо постараться…

Вновь столкнулись в клинче. Я атаковала сбоку, но молот перехватили. Двуручник врага извернулся и полоснул меня по плечу, но ничего кроме царапины не нанес – резать камень идея не из лучших. В этот момент я поняла, что слишком осторожничала. Да, враг сам по себе опасный, но оружие в его руках – нет. Для кого-то мясного, может, и да, но мне-то всё равно.

Резко бросилась на врага, переходя на дистанцию рукопашного боя. Меч чиркнул по животу, но урон вновь ограничился царапиной, зато я уперлась древком в шею противника. Резкая подножка и вот враг летит со мной на спину. На такой дистанции у меня проснулась мышечная память – видимо, в прошлом много тренировалась борьбе или чему-то такому.

С превосходящей позиции заломила часовому руки и откинула меч. Схватив молот у самого бойка, не позволила защитнику опомниться, несколько раз ударив по голове. Пока тот не оклемался, встала и со всей силы ударила молотом точно в грудь лежачему. Торс раскололся, из трещин прыснула рубиновая пыль. Готов.

Сражение заканчивалось. Лишившись значительного численного перевеса, часовые начали сдавать позиции. Я успела раскрошить две «черепушки», прежде, чем враги кончились. Драться посреди песчаной бури то ещё занятие. Не представляю, как справлялась троица дайме.

Тем временем Вихрь позади продолжал расширяться. Он уже полностью поглотил особняк, а мы так особо и не убежали. Черный ветер угрожающе выл и с каждой секундой раскручивался сильнее и сильнее. В душе медленно разгоралась паника. Очередная.

Мы прошли на следующую поляну, оказавшейся пустой. Казалось бы, выдыхаем, но нет – дальше вновь встретила толпа агрессивных часовых, на помощь коим прибежали «братки» с соседних участков. На сей раз битва не прошла бесследно – Гоку таки достали и распороли предплечье правой руки. Рана не серьезная, но в любом случае сделавшая мужчину слабее. А ведь на нём вся группа держится, и без него не выберемся.

Мы буквально сражались со временем, ведь каждый такой бой задерживал на непозволительные минуты. Мы убегали от непреклонно расширявшегося торнадо, застревали со статуями, пока оно росло, и затем снова пытались оторваться.

В последней битве зацепили и Рику, и Гоку. Если капитан более-менее спокойно перенесла ушиб ребер, то вот геоманту пришлось тяжко. Ему порезали до кости плечо, забили голову и почти проткнули в живот – Рика в последний момент успела отклонить клинок порывом сжатого ветра. Одноручный клинок в итоге пробил бок, но, вроде, не задел никаких органов.

Повезло, что следующим ходом лабиринт наконец закончился. Дела резко пошли в гору, наша скорость несоизмеримо выросла. Вихрь поглотил примерно треть живого лабиринта, но до Моста оставался всего километр слегка неровного плато.

Единственное, что напрягало и так нервное сознание, так это группы позирующих статуй. Вдруг они тоже резко проснутся? А ведь среди них имелись и трехметровые, и пятиметровые колоссы. С такими мы не справимся никак – тем более уставшие и, наверняка, без Света. Гоку давился зельями, и я видела, как белки его глаз позеленели, а губы, как и остальное лицо, бледнели. В случае с дайме его красная кожа приобрела выраженный серый оттенок. Кажется, у него началась та самая зельевая болезнь.

Повезло – добрались без происшествий. Вихрь позади набирал обороты, но до чернильного разлома осталось всего ничего. Мы успели.

Не успела я вдохнуть спокойно (образно выражаясь), как вновь появился повод для беспокойства. Я замерла в десятке метров перед Мостом. Просто не могу пошевелиться. Как бежала, так в той же позе и осталась.

Группа быстро заметила неладное.

— Что с тобой? Быстрее, Вайп сотрет Зону с минуты на минуту!

Рика пыталась до меня достучаться, но мало того, что тело не слушалось, так ещё и собственный разум перестал мне подчиняться. Мысли закрутились вокруг идеи-фикс…

ЗАЩИЩАТЬ

ЗАЩИЩАТЬ

ЗАЩИЩАТЬ

Как эти мясные вообще посмели напасть на наш дом? Мы для них кто, хрюшки и коровки, а дом наш – скотобойня? Почему они вообще приходят сюда, убивают и безнаказанно уходят?

Не дело. Кто разберется, если не я?

Мягкие собрались вокруг меня, пытаются тронуть. Зря, очень зря.

Бью кулаком под дых мелкой. Малявка сгибается в приступе надсадного кашля. Здоровый ничего не сделает – его можно оставить напоследок. Главная угроза – баба с буферами. Она опасна.

Разум в тумане, но тело помнит, как сражаться на кулаках. Я была в этом неплоха, так что навязываю ближний бой. Краснокожая попыталась ударить рапирой, но та лишь соскользнула. Я навалилась всем телом и буквально задавила ту массой, прижав к земле. Занесла кулак, но в этот момент что-то сильно ударило в бок. Меня откинуло в сторону, в месте удара осталась россыпь трещин.

Поднявшись, поняла произошедшее. Подыхающий мужик каким-то образом нашел в себе силы сплести заклинание, отработавшее по мне.

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

Краснокожий вырвал какой-то зеленой жижей и едва не захлебнулся. Ждать, пока он придет в себя, я не собиралась. Уже добежала до цели и готовилась к мощному кику ногой, но вновь мне помешали. Та девка с ветром толкнула меня в бок, из-за чего я промахнулась. Мужик сорвался в сторону неожиданно ловко для своего состояния и уже был далеко. Слишком далеко.

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

Надо все-таки разобраться с этой аэроманткой. Бегу на неё, но на середине пути отклоняюсь в сторону и подбираю с земли молот. Попляшем?

Что может противопоставить тонкая рапира двуручной колотушке? Ничего, в общем-то, вот и девке приходилось уворачиваться. Как не пыталась по ней попасть, но верткая тварь никак не хотела подставляться. В какой-то момент почти её задела, но мне вновь помешали. Та мелкотня, обезвреженная в самом начале, пришла в себя. Слишком долго я сражалась, и получила в спину огненный шар.

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

Подбираю случайный камень и бросаю той в лицо. Неудачно. Мелкая принялась убегать, а мне в спину вновь что-то ударило.

Девка с рапирой пыталась достать до ядра со спины, но не смогла. Нельзя больше так подставляться.

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

Большой каменный блок вонзился мне в живот, а затем в лицо обдало потоком огня. Воздушный молот ударил в спину, а сразу за ним мужик чуть ли не пробил мне грудь кулаком.

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

СМЕНА ПРИОРИТЕТНОЙ ЦЕЛИ

СМЕНА ПРИ..

ДА КАКАЯ, Б*ЯТЬ, СМЕНА? ХВАТИТ!

Стоять, стоять, СТОЯТЬ!

Стою. Пытаюсь не двигаться, но получается скверно. Нет да нет, а на мгновение упускаю контроль, из-за чего руки-ноги так и норовят двинуть мне по морде. Дайме тоже остановились. Из того, что было видно, они тоже не особо хотят драться. Гоку откровенно поплохело – с носа шла кровь, сам он еле стоял на ногах. Остальных не видела, но вряд ли девочкам хорошо.

Спустя минуту-другую усиленной борьбы с разбушевавшимися алгоритмами начало, кажется, отпускать. Один раз чуть не упустила контроль и замахнулась на Рику, но вовремя себя остановила.

Если смотреть только на интенсивность борьбы, то этот эпизод потери контроля был самым мощным. Я знала, как бороться с ним, но сам алгоритм поглотил почти полностью – эти два момента привели к невероятно яркой, но краткосрочной борьбе на грани фола. До последнего мига я не могла сказать, кто из нас двоих побеждает. Лишь, когда разом вернулось управление над всем телом я поняла, что этот раунд за мной.

Но сколько таких раундов ещё будет? Страшно представить случай, когда я, несмотря на все возможные усилия, не смогу перебороть эту программу. Нужно определенно что-то делать. Надеюсь, в этой «академии» помогут.

«Это я, я вернулась» – жестами пыталась показать, что поставила ситуацию на круги своя. Дайме, к сожалению, не слишком мне доверяли и правильно делали. На их месте я бы давно прирезала проблему и спокойно вернулась домой.

Видя, что я не предпринимаю попыток кому-то навредить, Рика медленно, постоянно держа меня в поле зрения, нашла в рюкзаке, теперь носимом Аями вместо Гоку, карандаш и листик и передала их мне.

— Над моим телом перехватывает контроль та программа, что управляет другими часовыми. Помогите мне, — вывалила я информацию как можно быстрее, ведь вихрь вайпа плевать хотел на наши разборки. Из-за пылевой бури надписи видно было лишь в упор.

— То есть ты хочешь сказать, что это не «ты» на нас сейчас напала, а программа часового?! — Рике приходилось кричать из-за постоянного воя ветра.

— Да.

— И тогда в логове босса, значит, тоже?!

— Именно.

Рика опасливо прищурилась. Я быстро попыталась объясниться.

— Контроль перехватывает в разных ситуациях. Тогда меня заставил босс, а сейчас спровоцировало приближение к Мосту, я думаю. Я не могу просчитать, когда снова прижмет, но могу с этим бороться. Пока что.

— Что-то ты не слишком спешила! — язвительно заметила Аями, подошедшая поближе и прочитавшая передаваемый листочек.

— С каждым разом захватывает всё сильнее.

Командир группы задумалась, но время поджимало, так что она быстро приняла решение.

— Забираем её!

И мы пошли к разлому. Аями откровенно скрипела зубами. Почти вошли в него, но…

ЗАЩ..

Я была готова и задушила волну алгоритма в зародыше. На дело ушло всего несколько секунд, но каждый обратил внимание на мою резкую остановку. Что примечательно, как ни старалась я продвинуться дальше, но что-то мне не давало. Будто наткнулась на невидимую стену прямо перед Мостом. Это тоже не укрылось от троицы дайме, и Рика попыталась силой протолкнуть меня вперед. Безуспешно.

— Меня не пускает. Ни шагу не могу сделать.

Она совершила ещё несколько попыток меня сдвинуть, даже подключила Гоку. Хотела уж обратиться к Аями, но та не выдержала первой:

— А КАКОГО ХРЕНА МЫ ВООБЩЕ С НЕЙ ВОЗИМСЯ?! А?! КХ… — закашлялась посреди крика Аями. Тот первый удар был сильнее, чем казался, да буря вносила свою лепту, — ОТВЕЧАЙ!

— У нас квота! Несмотря на разногласия, мы должны привести её в академию! А там с ней разберутся, уж поверь! — аргументированно заметила Рика.

Что-то мне не очень хорошо от её слов…

— ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ! ОНА УБИЛА АКИРУ!

Над ладонью девушки зажегся небольшой, но яркий огненный шар. Дело принимало опасный оборот.

— Послушай меня, девочка, — голос Рики налился сталью. Несмотря на вой бури, он слышался даже без крика, — Каждый рано или поздно теряет близких в Лабиринте. Работа у нас такая. Никогда не знаешь, чего ждать. Так что завали хлеборезку и ТОЛКАЙ Е*АНОГО РЕТУРНА!

Низенький пиромант явно не ожидала такого поворота событий. Думала, к ней прислушаются, оставят нестабильный элемент подыхать в Вайпе, да хоть бы что угодно сделают, её устраивающее, но вместо этого наорали и запрягли работать. Порыв мгновенно потух, на глаза вновь накатили слезы. Продолжения я уже не видела, но даже бревно поймет, как ей нелегко.

С горем пополам меня затолкнули внутрь Моста. В последний момент успела рассмотреть черный вихрь, успевший пожрать, наверное, половину Зоны. Ещё несколько минут и мы бы остались там навечно.

Переход вышел странным. Словно в моменте исчезло притяжение, но при этом отчетливо ощущался пол. Внутри я уже смогла идти сама, и двигалась вместе с группой по абсолютно черному коридору несколько, может, десять, секунд. Затем резко посветлело и гравитация вернулась в норму. На той стороне вновь красовалось яркое дневное небо с его морем звезд, а на горизонте возвышалась гигантская обвитая густыми корнями гора, подавлявшая размерами даже на фоне своих собратьев неподалеку. На её вершине виднелся огромный каменный трон, а в низине подножья раскинулось поле трупов и воткнутых мечей. От крови сама земля налилась красным, на фоне коей хорошо выделялись большие черные птицы, медленно кружащие над полчищем мертвецов. Мы же стояли на вершине высокого холма, позади мерно висел матово-черный разлом.

Внезапно в голове одна за другой возникли полупрозрачные серые надписи.

>>Добро пожаловать в Лабиринт, Игрок! Используй [Справку], чтобы узнать больше!<<

Получено достижение: [Братоубийца]

Убейте существо, принадлежащее вашему виду

+5 ОД

Получено достижение: [Истребитель големов I]

Уничтожьте 5 существ вида «конструкт»

+15 ОД

Получено достижение: [Местный]

Станьте Игроком, родившись в Игровой Зоне

+5 ОД

>>Битва при горе Драм<<

Жуть.