— Что? – Скарлетт выглядела удивлённой, словно человек напротив говорил на совершенно другой языке. Глаза, пристально смотревшие на неё, казались жуткими.

— Хочешь сказать, что ничего не понимаешь?

Сквозь каждое слово сочилась ненависть.

— Именно так, – девушка спокойно подтверждала это. — Я не собираюсь становиться наследницей.

Всё потому, что её главная мечта – быть безработной и жить припеваюче. И она не хотела иметь лишние проблемы и заботы. Поэтому все слова мужчины – сплошной абсурд, Скарлетт вовсе не понимала, как такая мысль вообще появилась в его голове.

— И поэтому ты хочешь уехать со старейшинами?

На самом деле, Скарлетт действительно было необходимо его разрешение для этого.

— Именно так. Совсем недавно я упала в обморок. Мне нужен покой и свежий воздух. Я хочу покинуть дом на четыре года.

Девушка и не подозревала, что тот будет против, ведь наоборот – чем дальше она будет от него и дома, тем проще ему и Герцогине. Отец постучал пальцами по столу.

— Тогда... Вы даёте мне разрешение?

Скарлетт так хотелось выбежать из душного помещения, наконец, уехать из дома – навстречу приключениям и осуществлению собственных мечт.

— Что ж, думаю, это неплохая идея, – Герцог открыто рассмеялся.

— Действительно? – Скарлетт удивлённо посмотрела на него. Ей показалось, что она не расслышала слова отца.

— Я сказал, что не против.

Согласие Герцога означало лишь одно – теперь все приготовления и дела были точно закончены.

— У тебя есть собственная печать?

— Печать? – Скарлетт непонимающе глянула на него.

— Да. Штамп или кольцо? Я уже ни раз говорил тебе об этом.

Печать была свидетельством принадлежности к Герцогству. Если у тебя её не было – ты не мог считаться настоящим гражданином страны, и тем более – членом этой семьи. Но это ничуть не интересовало Скарлетт.

— Ох, всё случилось так быстро. Я вовсе забыла об этом.

Вдруг Скарлетт вспомнила, как видела Герцога, который рылся в её вещах, крича:

— Где?! Где ты её спрятала, чёрт побери?!

Если бы девушка хотела собственной смерти, конечно, сразу же рассказала бы ему о своей печати.

И в качестве мести Скарлетт придумала нечто очень интересное. Набрав в небольшой мешочек навоза, она каждый раз, когда приходила в кабинет Герцога, брала его с собой и незаметно выкладывала содержимое в самые неожиданные места.

Именно поэтому с каждым днём в комнате воняло всё сильнее, как бы сильно мужчина не проветривал помещение. И Герцог, казалось, постепенно сходил с ума от этого запаха. А Скарлетт же наслаждалась его болью и мучениями.

* * *

На самом деле, будучи невестой тирана, Скарлетт уже была готова умереть. Однако сейчас уверенность в таком исходе постепенно угасала. И теперь тиран не казался таким уж плохим или устрашающим. Единственным, кого Скарлетт расценивала, как врага, в последнее время оказался именно Герцог. Он был готов при любом удобном случае вонзить нож в сердце дочери.

— Мама! Спасите свою маму! – Скарлетт видела сон, в котором был некто юный, словно её маленькая копия. Но она не могла разглядеть все детали.

Злодейка знала, что мать Скарлетт была очень слабой и умерла внезапно. Но как бы не было интересно узнать хоть что-то о собственном прошлом, девушка всеми силами отношняла от себя подобные мысли.

— Я не хочу видеть такие сны вновь, – Скарлетт ненавидела жестокость.

Даже если она могла терпеть многие невзгоды и несчастье, её душа и мысли не были готовы к снам о матери. И лучше просто отказаться от них, чем закапывать себя глубже.

— Но реальность ли это?

Это единственный вопрос, о котором Скарлетт себе позволила задуматься.

Но с того дня она сказала сама себе:

— Я не знаю, что именно делает Герцог, но мы никогда не будет двигаться в одном направлении.

В печати Скарлетт была магия преемника. Однако никто не знал, как она выглядит, ведь из раза в раз та передавалась в разной форме. Иногда это было кольцо, иногда обычный штамп или нечто подобное.

* * *

Скарлетт нахмурилась, рассматривая письма от Императора. Сначала был прислан лишь график встреч, затем начали преобладать короткие письма, написанные от руки. Уже прошла целая неделя, а Скарлетт получила два письма от тирана.

— Ах, – она хотела разорвать помолвку после получения безопасной зоны, однако всё это затянулось слишком сильно.

Поэтому Скарлетт решила хотя бы ограничиться почтовыми отправлениями, а не личным общением.

— На этом работа окончена...

Сейчас Скарлетт чувствовала трепет внутри, однако нерешённая проблема с тираном всё ещё жила где-то глубоко в сердце. Кроме того, ни в одном письме Скарлетт не увидела упоминания о произошедшем в особняке канцлера. Нет, возможно, тиран уже обо всем знает... Но если это так, то ситуация становится еще более тревожной.

— Разве это не настоящая проблема? Я ничего не понимаю. Где во всем этом хоть какой-то здравый смысл?

Наконец, Скарлетт пришла к выводу:

— Конечно, ведь он тиран, чего я ожидала?

Если автор высмеивал его и любовные чувства, то внутри оригинальной истории не может быть никакого здравого смысла.

Скарлетт подумала о помощниках тирана.

Первым, кого девушка вспомнила, стал премьер-министр, который всегда отвечал за административные задачи и считался работающим наркоманом, даже не обычным трудоголиком. Нередко он страдал от переутомления, но утром, даже не отдохнув, опять шёл на работу.

Он заботился о тиране, словно о старшем брате. И мужчина действительно казался заботливым и искренним человеком.

Следующий – Граф Руман. Он был начальником разведки. Высокий, статный мужчина со светло-зелёными глазами.

— Но он не так уж хорошо...

Может, из-за встречи с Чарльзом мои стандарты так выросли?

Помимо помощи премьер министру и сбора информации, этот мужчина также был любителем распространять ложную информацию. И это всегда выводило тирана из себя.

— Он большой любитель вывести его на эмоции.

Также существовал главный рыцарь и три тени – он руководят вооружёнными силами тирана.

Генерал Вензер – Король наёмников. А тени – высококлассные убийцы. И третий из них оказался весьма интересной персоной. Говорили, что это благородная леди.

— Значит, я ошиблась с самого начала.

Я слишком слаба для людей тирана.

Скарлетт посчитала себя слишком слабой, чтобы сделать хоть что-то. Однако ей нужно было просто избавиться от тирана до появления Шарлин. И для этого стоило собрать все силы в кулак. Скарлетт в один момент отбросила оставшуюся нерешительность.