— Я так и думала, что мне придётся сюда идти, – бурчала девушка, когда нашла колонию слаймов.

Их слизь не токсична, поэтому она могла не бояться наступать на них. Слайм всё-таки – лесной хищник, который питается другими монстрами, но практически никогда не причиняет вред людям, из-за чего его не стоит бояться. Это нечто вроде змеи. Слайм проглатывает чудовище целиком, из-за чего может расти до бесконечности.

— Он был спрятан на западе, да? – снова вслух сказала девушка, уже предвкушая триумф и пытаясь сдерживать смех.

— Скарлетт!

Злодейка открыла глаза и увидела лица старейшин и Изара. В их глазах читалось нескрываемое беспокойство.

Девушка лежала на кровати и удивленно оглядывала мужчин:

— Что-то случилось?

— Разве не помнишь? Ты вдруг потеряла сознание? – в этот момент Скарлетт действительно вспомнила момент, когда падала.

Раньше я никогда не теряла сознание от видений. Может быть, мне не хватает жедеха?

— Вы вызвали доктора? – спросил Изар у одной из горничных, которые также стояли в комнате. Но те молчали.

— Всё в порядке, не стоит, – смущённо сказала Скарлетт, всё ещё удивляясь такой заботе.

— Но Леди... – Изар говорил осторожно.

— Итак, теперь я болезненная красотка?

Однако шутка Скарлетт показалась окружающим весьма странной, отчего в воздухе повисла ужасная тишина.

Старейшины поспешили отвернуться, а Люси открыла дверь и вышла. Ничего не понимающая злодейка оглядывалась вокруг, пока не столкнулась со взглядом Изара. Его глаза были на мокром месте. Брат Скарлетт вдруг рассмеялся.

— Что такое? Почему ты смеешься?

Девушка удивилась этой реакции.

— Значит, пока мы переживаем, когда ты болеешь, ты просто шутишь и называешь себя красоткой? – Изар со смехом добавил: — У тебя вообще есть совесть?

— Болею? Разве? Мне просто не хватает железа.

— Тогда почему ты потеряла сознание?

— Этот как раз то, что я хочу у тебя спросить, – Скарлетт намекала на то, что не совсем помнит, как же это произошло.

— Не могу сказать… Мы со старейшинами уже увидели тебя без сознания и перенесли на кровать.

Скарлетт ещё раз порылась в собственной памяти и вспомнила: она увидела грибы, после чего голова сильно заболела, сдавливая виски, словно она вот-вот упадёт. Гриб реагировал на кровь элийцев и являлся ядовитым на демонов.

— Я помню, как думала о грибах против демонов, после чего упала, – Изар кивнул, терпеливо слушая. — Но я думаю, что это лишь из-за стресса, физически я полностью здорова.

— Хорошо. Такое действительно бывает, – брат кивнул. — Тебе стоит больше отдыхать и спать. Однако ты ближе со старейшинами, чем я думаю, – тихо добавил он, немного подумал и продолжил: — Симптомы не могут появиться просто так.

— Да, я понимаю, – Скарлетт согласилась.

— И лечение должно быть хорошим… – Изар присел на кресло и посмотрел на старейшин, что стояли недалеко от двери.

— Что насчёт смены обстановки? Например, дом старейшин?

Один из них прокашлялся, а Люси в этот момент юркнула за дверь, словно только и ждала этот момент.

— Выздоровление – это хорошо… – заговорил Адриан.

— Я бы хотела отправиться в путешествие, – с застенчивой улыбкой сказала Скарлетт. И всё же ей было интересно, какой путь предстанет перед ними. — Тогда… Вы меня приглашаете?

Словно ребёнок, девушка рассмеялась, а глаза старейшин расширились.

Изар, боясь, что последует негативная реакция, зажмурился. Однако Адриан заговорил:

— Если ты хочешь, можешь поехать с нами. В этом нет никакой проблемы.

— Ты знаешь, что это опасно, – вступился Брайан.

— Действительно, – Изар смутился.

Однако Скарлетт не теряла уверенности в своих словах и действиях:

— Уверяю вас, всё будет хорошо. Мы ведь поедем вместе. И более того, я могу взять с собой устройство для видеосвязи, чтобы никто здесь не волновался.

Факт того, что Скарлетт отпрашивалась именно у старейшин, а не Герцога, заставил их немного измениться в лице. Они чувствовали уважение и привязанность по отношению к себе.

— И рядом с вами я буду чувствовать себя иначе… – снова продолжила она.

— Такие глубокие мысли… Хорошо.

В отличие от восхищённых возгласов и взглядов старейшин, Изар был пропитан подозрениями.

— Итак, ты уезжаешь?

— Старейшины согласились забрать меня…

— Но это всё ещё опасно, разве нет? – Изар до последнего не хотел соглашаться. — И это путешествие займёт три дня.

— Но мне будет полезно немного отдохнуть, – совместная жизнь с Герцогом действительно утомляла.

— Хорошо, – Изар кивнул.

Однако Скарлетт вспомнила о письме тирана, который обговаривал с ней дату встреч. Теперь ей стоило написать ответ, попросив полить семена, которые она выращивает в Безопасной земле. Узнав о просьбе сестры к Императору, он засмеялся, не веря, что это правда.

Вода для семян – очень важная часть роста, поэтому Скарлетт просто не могла упустить этот факт мимо себя.

Однако на следующий день Герцог позвал злодейку к себе.

* * *

— Как такое могло произойти?!

Я должна уехать уже через две недели.

Когда Скарлетт открыла дверь кабинета, встретилась с сосредоточенным взглядом мужчины. На столе павлина стоял хрустальный шар, который использовался для общения с другими.

— Сначала нужно стучаться!

— Я так и сделала.

На самом деле, это наглая ложь. Но девушке было все равно, они лишь надеялась, что герцог в это поверит. Вдруг он убрал шар в выдвижной ящик стола.

Думал, я ничего не замечу?

— Вы разговариваете? – спокойно спросила Скарлетт.

— Тебя это не должно волновать, – рыкнул Герцог.

— Конечно, – девушка всё также оставалась максимально спокойной, словно павлин не сказал ничего обидного и вовсе не повысил голос.

Она уже привыкла встречаться с такой реакцией по отношению к себе.

— Если вы дадите мне разрешение, я больше не вернусь, – сказала Скарлетт.

— Раньше я был уверен, что ты не стремишься к должности преемника.

— Что?

Девушка совершенно не поняла, к чему он это сказал.