Год 113

Времени оставалось всё меньше, и паника Харриса отражала это.

— Всего 10? — спросил я, глядя на кучку кристаллов.

— Получить матрицы заклинаний необходимого качества и чистоты гораздо сложнее. Эти 10 способны хранить один навык или способность, которую можно использовать повторно до 3 раз каждую.

— Это всего 30 использований.

— Это намного лучше, чем ничего. — Харрис кивнул. — Если мне удастся достать ещё, я, безусловно, привезу их, но, вместо того чтобы ждать, я подумал, что стоит испытать эти 10 прямо сейчас.

— Верно. Никогда не знаешь, не выйдут ли они из строя.

Харрис был в долине один, его свиту не пустили, поэтому они устроились поудобнее в Фрешке. Я посмотрел на 10 предметов и спросил:

— Итак, ты дашь мне несколько из них?

Он замялся и почесал голову.

— Я знаю, что согласился отдать их тебе, но, эм... это повлияет на мои шансы на выживание. Могу я сначала дать тебе одну? И если я выживу, я дам ещё 5.

— Они сломаются после использования? — Я вроде как думаю, что нет, потому что они выглядят невероятно хорошо сделанными, а материал великолепен. Могу себе представить, что эти вещи будут стоить невероятно дорого, если кто-то вообще попытается их продать.

— Эм, не должны. В них нужно будет заново вложить навыки. Они просто станут пустыми. Ты можешь попробовать, хотя, эм... есть время перезарядки, прежде чем они снова смогут принимать навыки.

Было нетрудно вложить навык в кристалл. Всё, что мне нужно было сделать, — это подумать о навыке, который я хотел использовать, и как бы «направить» его в камень. У меня получилось примерно после двадцати попыток. Итак, во всех 10 камнях теперь был [Сталедревесный барьер], и он оставил 9 из них. У них было слабое зеленоватое свечение.

— Отчасти поэтому у меня ушло так много времени: мне нужен был камень, который по существу воспроизводит все эффекты навыка, а не просто хранит способность. Существует множество заклинательных матриц, которые хранят навык, но теряют пассивные эффекты и другие специфические для заклинателя качества, которые делают заклинание или навык сильным. В конце концов, я совершенно уверен, что твоя сила проистекает из гораздо большего, чем просто сам способность.

Мне не нужно было отвечать.

Харрис, вероятно, заметил моё нежелание и быстро сменил тему на что-то другое.

— О, я не говорил тебе, но мы нашли красный кристалл, о котором ты говорил. Он действительно был спрятан под огромным озером демонической грязи. Мы разбили его.

О. Я давненько не проверял двух героев. Действительно, их больше нет в той области царства душ.

— Мы?

— Джерард и Мирей выкроили немного времени в своём плотном графике, чтобы приехать. Они должны быть на пути сюда.

Ещё два героя? Я не был готов к этому.

— Зачем они сюда едут?

— Да ничего особенного, просто встретиться и обсудить кое-что в твоём присутствии. У Джерарда, кажется, есть кое-что, что, по его словам, будет ценно для тебя.

— Для меня? — Что такого герой мог сказать, что было бы полезно для меня?

Харрис провёл некоторое время в Фрешке, пока остальные герои не прибыли несколькими днями позже. Мирей стала намного выше. Джерард был худощавым, загорелым, с волосами до плеч. Они оба постарели и теперь выглядели как настоящие взрослые.

— Значит, вот где это дерево? — спросил Джерард.

Мирей кивнула.

— Ага. Нам повезло, когда мы только начинали здесь, мы получили здесь базовую боевую подготовку.

— Понятно. — Вскоре они приблизились к Фрешке и воссоединились с Харрисом. После небольшой болтовни и обмена новостями они пришли повидаться со мной.

Джерард, казалось, был весьма заинтересован.

— Оно действительно, действительно большое.

— У меня сложилось впечатление, что все древесные духи большие. — сказала Мирей. — Или это одна из твоих полупьяных бредней?

— Вовсе нет. Возможно, большую часть времени я полупьян, но древесные духи проходят через регулярные периоды роста! Я раньше встречал маленьких древесных духов. — Джерард выглядел довольно расслабленно рядом со мной.

Харрис достал заклинательные матрицы и показал их двум другим. Мирей восхищённо вздохнула.

— Я всё ещё работаю над заклинательными матрицами, способными поглощать и временно воссоздавать ауру подавления демонов. Это намного сложнее, чем я думал.

— Я мог бы улучшить ваших базовых фамильяров до особых версий, через несколько уровней у них появится демоническая аура. — заговорил я, вспомнив, что у Лозанны действительно была ослабленная версия ауры. — Но она не такая сильная, как моя.

Они согласились. У Мирей и Харриса, существующие фамильяры просто обновились, сохранив уровень, и они мгновенно открыли малую ауру подавления демонов. Для Джерарда это был первый раз, когда он получил фамильяра, но он, казалось, не был полностью удивлён этим.

— Завораживает, не правда ли? — сказал Харрис.

— Неплохо. — сказал Джерард.

— Итак... ты говорил, что есть кое-что, чем ты хотел поделиться?

Джерард кивнул и открыл свою сумку. Он достал странный предмет, напоминающий очень, очень высохший кусок дерева.

— Да. У меня есть подарок для Эона. — Он положил высохший кусок дерева на стол, и в тот момент, когда я коснулся его, я почувствовал уведомление в голове.

[Вы получили фрагмент древнего дерева, уничтоженного тысячи лет назад.] В ту же секунду я почувствовал счастье. Это была радость, исходившая от всей моей сети, словно все мои деревья были счастливы прикоснуться к этому... фрагменту.

Я не мог ответить какое-то время, так как мне нужно было справиться с потоком эмоций, пронёсшихся в моей голове. Мыслей тоже.

В мире существуют предметы, способные так на меня влиять! Это потому, что моё [Великое древо разума] всё ещё нуждалось в ремонте? Трое героев некоторое время ждали моего ответа и просто болтали между собой.

— Эон? — спросил Харрис. Джерард посмотрел на Харриса и Мирей, а затем просто сел.

— Это займёт некоторое время. Я давал эту же штуку нескольким другим духам, и все они замирали. Или, по крайней мере, не отвечали мне целый день. Может, мы пока пойдём выпьем. — Герои снова заговорили между собой, а затем ушли.

[Вы проанализировали фрагмент древнего дерева. Вы получили уровень. Теперь вы 154-го уровня.]

[Навык: Вспомогательное древо улучшено. Доступно 200 000 деревьев!]

[Навык: Древообработка значительно улучшена]

Затем я начал видеть... видения. Мне казалось, что я смотрю телевизор, когда сцена за сценой мелькали передо мной. Воспоминания древнего дерева, запечатлённые в его теле. Подобно тому, как дерево записывает то, что оно пережило, в кольцах своего ствола, этот фрагмент содержал его древние воспоминания.

Видение. Бескрайние просторы лесов, джунглей. Море. Монстры. Драконы. Люди. Эльфы. Небольшие городки и гигантские средневековые мегаполисы.

Затем падающая красная звезда. Затем было странное... чувство. Не сцена, а ощущение нестабильности, падения. Будто что-то выдернуло меня из земли, и я начал падать.

Затем демоны. Повсюду. Я вижу видения... драконов, падающих с небес.

А затем это закончилось, так быстро.

Нет. Ещё? Я попытался снова получить к нему доступ, но это было похоже на слишком короткий тизер-трейлер. Я снова зашёл в осколок, но всё, что он делал, — это повторял те же сцены.

— Мне нужно больше. — сказал я трём героям, которые отдыхали во Фрешке. Это чувство, будто меня лишили знания, дав понять что-то, но недостаточно. Мне нужно было больше.

— Боюсь, это последний, что у меня был. Я раздал все осколки, которые у меня были, другим древесным духам. Тебе придётся добывать их у них. — Джерард покачал головой. — Я даже не знал, что здесь есть древесный дух, поэтому оставил только один.

— Сколько у тебя было? Скольким ты их раздал? — спросил я, всё моё существо пыталось сдержать чувство нужды и отчаяния, исходившее от остальной части меня. Может, это какая-то форма ментального контроля? Мне нужно как можно скорее починить это [великое мыслящее древо]!

— Эм... у меня было три. Один тебе, один Лилии и ещё один Замёрзшему Древу на Северных Островах.

У Лилии был один. Может, я смогу напрямую договориться с ней об одолжении. Мне не обязательно хранить фрагмент, просто проанализировать его, чтобы получить более связную картину прошлого. Подожди. Почему я снова пошёл по этому пути мыслей?

Харрис поддел Джерарда локтем.

— Так, эм, подожди. А что ты пытался сделать?

— О. Ты знаешь, я всё время ходил и делал всевозможные травяные ликёры? Я обнаружил, что сбор окаменелостей древних древесных духов или могущественных животных может дать высококачественный ликёр с сильными подавляющими психику свойствами. Итак, я решил создать, эм... купажированный травяной ликёр. Я собрал около 7 трав, листьев и коры древесных духов.

Мирей просто хлопнула ладонью по лицу.

— О. Так всё это твои извращённые алкогольные желания?

— Слушай. Не суди меня и мои увлечения. У Харриса есть гарем, у тебя твои бальные залы и причудливая политика в стиле отомэ-игр, оставьте меня, отшельника-экцентрика, варить странные напитки. — Джерард довольно резко встал на защиту. — Я даже уровни с этого получал.

— Что?! — Они оба замерли. — Я не получал уровней с тех пор, как мы сражались с королём демонов!

— Система сломана, мы все это знаем. Но, оказывается, можно получать уровни и за небоевые вещи.

— Это не совпадает с моим опытом. — нахмурился Харрис. — Я расчищал огромные участки земли, но не получил ни одного уровня.

Мирей тоже кивнула.

— В каком классе ты получил уровень? В своём классе [герой] или в каком-то другом?

— Нет, не в [герое]. В моём классе [Мастер-пивовар]. Сбор необычных и редких предметов и варка с ними действительно давали мне уровни. В ОБЩЕМ! — крикнул Джерард. — Эон, верно? Эм... я хочу твои травы, листья и немного твоей коры.

— Хорошо. — Он дал мне уровень, это справедливо, полагаю. Я и так всё время делал травяные напитки и чай. Травяные алкогольные напитки, ну, я мысленно хлопнул себя по лицу. Почему я не подумал об этом? Или, подожди, может, винодельни создавали травяные версии вина. — Но я хочу другой кусок, тот, что у Замороженного Древа. Скажи им, что это взаймы, ты можешь вернуть его им после того, как я закончу их анализировать.

— Эм... — Джеррард, казалось, стал ещё более оборонительным. — Подарок, отданный древесному духу, назад не просят. Я не буду этого делать, я потеряю свои запасы магических замороженных травяных листьев!

Хм... Как мне это обсудить? Может, мне стоит сделать это напрямую.

— Тогда принеси к нему мой маленький саженец. Помести его рядом с ним. — Маленькое [древо молитв], посланник от меня. Мне нужно будет найти способ общаться с моими другими деревьями, которые находятся вне сети. Могу ли я иметь корни, пересекающие океан? Но возможность поговорить с другим древесным духом!

— Это... это я могу сделать. — пообещал Джерард и с большим интересом посмотрел на маленький мешочек с листьями, корой и корнями. Он достал маленький кусочек корня и понюхал его. Он лизнул немного. Двое других героев посмотрели на него, и на их лицах было просто явное отвращение.

— Ты лижешь свои материалы?

— Я должен знать, каковы они на вкус. У моего языка есть особый навык, [Вкусовые рецепторы пивовара], который позволяет мне знать, насколько хорошо это сочетается с остальной частью моего напитка! Не волнуйся, я протру.

— Фу.

— Вы, ребята, не знаете, как трудно добиться аудиенции у древесных духов. До сих пор эта окаменелость была моим самым успешным методом получения новых ингридиентов!

— Где ты вообще взял такую вещь? Не думаю, что ты проверяешь каждый встреченный кусок дерева. — спросил Харрис.

— Я нашёл его в заброшенном храме на побережье Шаффар на западном континенте. Меня привёл туда друид, который говорил о какой-то мёртвой религии!

В этот момент я вмешался.

— Неважно. Там есть ещё?

— Эм... я забрал всё. Если только я что-то не пропустил, что могло случиться, потому что, честно говоря, я не особо обращал внимание на эти фрагменты. Они выглядят как полусгнившие куски деревяшек, не совсем то, на что падает мой взгляд.

Полусгнившее дерево!

— Давай сменим тему. — Мирей пожала плечами. — Харрис сказал, у Эона есть довольно интересное... оружие.

Тут Харрис достал несколько деревянных копий и мечей.

— Да. Это антидемоническое оружие, и я думаю, не могли бы мы, трое, вместе с Эоном, использовать его деревянное оружие в качестве основы. Я хотел бы изучить эту возможность вместе.

Харрис не упоминал об этом в прошлый раз, когда мы встречались, но мысль о героическом антидемоническом оружии имеет смысл. Оружие, которое они создают из редких материалов этого мира, сильно, но не специфично против демонов.

Итак, трое героев провели со мной несколько дней. Я использовал магию формирования дерева, чтобы создать деревянное оружие, пропитанное моими антидемоническими силами, а трое героев добавляли свои зачарования. Позже они формировали деревянное оружие вместе со мной: когда я придавал дереву форму оружия, их звёздная мана присоединялась и помогала.

Это был долгий процесс, но герои явно боялись за свои жизни. Я чувствовал, что у всех троих остались глубоко укоренившиеся воспоминания об их многочисленных битвах с разными королями демонов, и это отражалось во внезапной сосредоточенности, которую они проявляли.

Через две недели у всех них было оружие, которым они были довольны, но они всё ещё боялись. Как выразилась Мирей, они — герои-призыватели, и всё же мир заставляет их играть роль героя, ориентированного на ближний бой, поэтому им приходилось прибегать к таким приготовлениям.

— Мы не можем побеждать короля демонов вечно. — Джерард посмотрел на свой изогнутый деревянный клинок, пропитанный смесью древесной и героической энергии. Он звучал немного удручённо. Они оставили все забракованные экземпляры мне. Они сами по себе оставались невероятно мощными предметами, но просто не того уровня, который нужен героям. Я намеревался позже потратить некоторое время на их дальнейший анализ и посмотреть, смогу ли я использовать свою собственную звёздную ману для аналогичных эффектов.

— Нет, не можем. Но мы должны попытаться.

— Возраст берёт своё, даже если магия пока сохраняет нас молодыми. Убийство короля демонов — это просто... временная мера. Если бы был способ просто запечатать ублюдка, интересно, остановило ли бы это повторение циклов. — сказал он, и у него тут же разболелась голова. Он быстро открыл свою флягу и отпил из неё.

— Мы даже ходока запечатать не можем. — рассмеялась Мирей. Они уехали через несколько дней.

Запечатать короля демонов. Остановило бы это цикл на самом деле?

—

Мои прошлогодние усилия по рекламированию своей территории, как свежей земли для беженцев, недовольных дворян и всего такого привлекли огромное количество переселенцев. Были драки, естественно, между беженцами, спорящими за лучшие места, но пространство было достаточно велико, и они рассеялись по 10 секторам. Даже тогда войны будут происходить, но на этот раз я остаюсь в стороне. Я буду работать с тем, кого они выберут правителем, и, пока они действуют в рамках моей системы, я оставлю их в покое.

Ведь это и есть вассалитет, верно?

Обещание свободных земель привлекло самых разных жителей. Тех, кто был недоволен налоговым режимом своего нынешнего правителя, или тех, у кого были небезопасные границы. Некоторые просто хотели попробовать что-то новое, и в конце концов образовалось несколько небольших поселений. Со временем многие из этих небольших деревень и посёлков объединятся и образуют полноценные города, но это произойдёт через несколько лет.

Фрешка, расположенная в том, что считается «центральным регионом» новой земли, тоже испытала некоторый приток поселенцев. Обещание плодородных земель, обильных урожаев, благословлённых бдительным древесным духом, привлекло некоторых фермеров.

В каждом секторе, после того как начали прибывать мигранты, я разместил [Древо молитв] и несколько [Гигантских вспомогательных деревьев], которые служили центральными точками их сегмента.

Джура и некоторые из последователей основали новый Валтрианский Орден. Его задача на этот раз — набирать многообещающих юных детей из всех десяти секторов, чтобы сформировать моих новых реформированных Валторн. Конечно, пока никакого набора фактически небыло.

Это только первые месяцы их прибытия. Я начну в следующем году. Но план и инфраструктура готовы.

К концу года, 5 из 10 секторов были заселены, и в среднем в каждом проживало около 10 000 жителей, что в сумме составляло 50 000! Наблюдались небольшие бандитские разборки и внутренние стычки, но пока ничего явного.

Мне, наверное, стоило бы за кем-то присматривать, например, Айви. Чтобы следить за любыми лицами высокого риска, и поэтому я создал новую искусственную душу.

Жасмин. Не принцесса, конечно.

В течение этого года я также протянул свои деревья, чтобы восстановить связь с Изумрудным Вулканом и Юго-Западными Лесами.

Я с облегчением обнаружил, что они оба не разрушены, даже если покрываемая ими территория значительно сократилась. Казалось, что энергии от Вулкана и лей-линии было достаточно, чтобы оттеснить жижу, и им помогло то, что они находились довольно далеко от эпицентра распространения скверны, в отличие от меня, так что, к счастью для них, давление жижи было слабее.

Дмитрий, с которым я потерял связь, был всё ещё жив, хоть и немного... безумен. Он нёс тарабарщину добрых три месяца, пока я тратил время на восстановление его внутренней структуры. Так что я был просто рад, что не пришлось начинать с нуля. Бедолага в конце концов оправился от своего безумия после столь долгого отсутствия связи со мной.

Я долгое время не позволял ему говорить, потому что он был просто бессвязен.

Кратер вулкана и Лесной жезл, к счастью, уцелели, но жижа залила половину вулкана.

Итак, благодаря этому другие способности моей кузницы душ восстановлены, и мои сборщики душ снова в деле.