Год 114

Прибыла группа из 5 магов, предлагающих какие-то услуги. За плату они помогали создавать заклинательные построения вокруг и на городских стенах для защиты от монстров и демонов. Все они были довольно высокоуровневыми (50–60 уровня), и быстро встретились с лидерами Фрешки. По их мнению, каждый новый город должен иметь защитные зачарования.

Они были хорошо одеты и явно зарабатывали огромные деньги, создавая эти зачарования для многих городов, но они пришли не по адресу. Новый правящий орган сказал им, что город не заинтересован в их услугах, и зачарователи вскоре отправились в остальные маленькие городки продавать свои услуги.

Тем не менее, я был весьма заинтересован в оборонительных заклинательных построениях, и поэтому, когда одна из деревень действительно раскошелилась на магическую формацию, мои деревья внимательно за этим наблюдали.

Короче говоря, я пытался изучить их методы зачарования путём наблюдения. Очевидно, если бы я мог усилить свои оборонительные построения магическими заклинаниями, это сделало бы меня ещё более живучим.

Хотя, насколько я мог видеть с помощью своего [духовного зрения], оборонительное заклинательное построение — это, по сути, 5-этапный процесс.

Первая часть — источник энергии. В случае маленькой деревни это набор мана-камней, которые они встраивают в дом старосты деревни. Вторая — набор рун или заклинаний, предназначенных для извлечения силы из мана-камня, а также ключевой камень активации.

Затем, используя ману из клубневых хранилищ, питать огромный набор магических рун, которые супер-заряжают мои различные [генераторы щитов], создавая гораздо более сильные стале-деревянные щиты.

Не так ли?

Или, если бы я мог создать массивы хранения звёздной маны, это тоже отлично сработало бы, но, как я подслушал, метод «извлечения» из хранилища должен быть совместим с заклинанием. Руны — чувствительные штуки, и их нужно наносить правильного размера и с правильными типами маны.

Мне стоит изучить рунические зачарования, не так ли? Магическое дерево с рунами! Что может пойти не так?

Позже я обсудил эту идею с Ивон и Джурой. Странно, но Ивон горячо поддержала мои начинания. Тут до меня дошло.

— Хорошая идея, но я не припомню, чтобы руны работали на живых существах. Рунические надписи и символы обычно наносят на неодушевлённые предметы.

— О.

Но почему?

Мы провели небольшое исследование, Джура поговорил с несколькими выжившими магами, и оказалось, что руны должны быть фиксированными — их форма, материал и всё остальное должны оставаться неизменными. А поскольку живые существа растут и движутся, руны на живой коже или коре будут менять свою форму.

Короче говоря, руны — это как язык, который мана может понять и с которым может взаимодействовать, но он должен быть неизменным.

Эту концепцию было довольно легко понять. Я представил это как интегральную микросхему, где форма и расположение помогают получить определённый результат. Есть источник энергии, этот источник энергии проходит через набор логических вентилей, и на выходе получается заданный результат.

Эти руны очень похожи на Wi-Fi или беспроводные передатчики — их конкретная форма, рисунок и материал позволяют им поглощать или излучать эти мана-волны. Определённая руническая форма, таким образом, запускает взаимодействие с маной, которое заставляет её делать определённые вещи.

Итак, теперь, когда каналы связи восстановились, я настоял на том, чтобы мы собрали все известные руны мира. Если я смогу понять и использовать руны, чтобы стать ещё сильнее, я должен это сделать.

— Тебя не беспокоит, что твоя собственная мана может помешать работе рун? — спросила Ивон.

— Верно, но ей можно управлять, и я, безусловно, могу сформировать её таким образом, чтобы она не мешала рунам. — Развивая концепцию логических схем, наверняка должен быть способ изолировать входы и выходы каждой руны так, чтобы они не конфликтовали друг с другом.

Джура и Совет Фрешки вскоре разослали запрос на книги, связанные с рунами. Был назначен молодой маг, чтобы читать мне книги вместо Лозанны.

Эриз довольно быстро повышала уровень, и теперь она 20-го уровня. У неё появилась способность создавать своё разделённое тело, которое я поместил в крупнейшем новом городе за пределами Фрешки. Её услуги как няни на полный день неоценимы для родителей, которые хотят работать на ферме и всё такое. Это та ниша, с которой мы работали, хотя ей пришлось нанять нескольких пенсионеров для работы с ней в её [Вспомогательном древе-яслях].

В отличие от меня, её лимит очень низок, и сейчас, на 20-м уровне, она может создать только одно вспомогательное древо. В некотором смысле это логично, поскольку я получил свой уровень вспомогательных деревьев, наверное, около 80-го уровня, так что я могу создавать гораздо больше. Теперь я могу создавать десятки тысяч! Если бы она могла создать столько яслей-деревьев, она определённо могла бы наводнить рынок и оставить нянь без работы.

Детей конечно пока мало, но по крайней мере древолюды, люди и кентавры плодятся с умеренной скоростью. Лауфен, теперь, когда её дочери нет рядом, может посвятить больше времени благотворительному крылу Валтрианского Ордена. Опять же, чтобы помогать и предоставлять социальные услуги, которых так не хватает в этом мире.

— Ты никогда не откажешься от идеи использовать детей-сирот как оружие войны, не так ли? — упрекнула меня Ивон однажды, когда я обсуждал эту идею с Лауфен. — Вот почему ты снова собираешь маленьких детей.

— У них мало привязанностей и нечего терять. Им есть что доказывать миру, и им нужна защита. Тренировать их для боёв — это естественно, и предоставление им пути служения в качестве потенциальных бойцов — это благо.

— Я всё ещё думаю, что это не лучший путь. Бойцы и маги лучше всего показывают себя, когда у них есть мотивация и стремление изнутри. Некоторые из этих детей это получат, но большинство — нет. Не заставляй их сражаться, если они на самом деле этого не хотят. — возразила Ивон. — Я могу сказать по тому, как они размахивают оружием, что они здесь только потому, что это способ получить еду.

— Тогда какую систему ты предлагаешь взамен? Если родители не готовы подвергать своих детей интенсивным тренировкам, шансы создать боевую группу воинов класса Лозанны практически равны нулю.

— Мероприятие по набору. Пообещай им что-то. Найди тех, кто увлечён тем, что ты делаешь. В этом мире часто лучше иметь одного специалиста 90-го уровня, чем сотню 50-х. Все любят героев и стремятся быть как они.

— Значит, ты хочешь, чтобы я продавал мечту, вместо того чтобы тренировать всех этих детей, которые не могут позаботиться о себе?

— Просто дай им базовую подготовку, но захотят ли они перейти на следующий уровень, зависит от их страсти, таланта и от того, действительно ли они этого хотят или нет! Они дети. Я бы не заставляла Рому учиться тому, чему он не хочет. То, что делаешь ты, даже если эти юные впечатлительные дети кажутся полными энтузиазма и готовыми, — это навязывание им чего-то, но они на самом деле не знают, чего хотят.

— Разве это не отложит их рост?

— Почему ты так думаешь, Эон? Получение уровней не ограничено возрастом. Подросток, прошедший через трудности в юности, может получить столько же уровней, сколько и маленький ребёнок до 10 лет. Позднее начало никоим образом не является бо́льшим препятствием. Бо́льшая часть получения уровней связана с нашим собственным пониманием и осмыслением и никоим образом не замедляется из-за позднего начала.

— Разве боец, научившийся фехтовать в более молодом возрасте, не будет более искусным, чем тот, кто начал позже?

— Да, но разум и мудрость того, кто начал позже, возрастут, и если он будет того же уровня, со временем он догонит. Жизненный опыт способствует росту уровней, а не только раннее начало.

Это не имеет смысла. Лозанна явно получала уровни и достигала их гораздо быстрее.

Тут в тренировочную комнату вошли Джура и один из мигрантов-учёных.

— Объяснение леди Ивон эффекта позднего получения уровней захватывающе, но всё ещё неясно, какая идея верна.

Хм.

— О, простите, Эон. Идея о том, начинать ли получать уровни в молодом возрасте или в более позднем, является довольно спорной, хотя большинство всё же предпочитают начинать получать уровни с более молодого возраста. В защиту леди Ивон можно сказать, что её аргумент можно модифицировать: для маленького ребёнка лучше получать уровни в более широком спектре или в общих уровнях, а получить специализацию в более позднем возрасте.

— Верно. — Ивон кивнула. — Это хороший аргумент, дело действительно в специализации, а не в том, должен ли ребёнок учиться и получать уровни. Но вернёмся к нашему предыдущему разговору, Эон. Я пытаюсь сказать, что ребёнок может не знать, где лежат его увлечения. Я согласна с обучением с молодняка, но детей нужно знакомить с более широким набором навыков и позволить им увидеть, куда их ведёт сердце. Страсть к делу и набору навыков важна, и разумные существа с большей вероятностью находят её в более позднем возрасте, когда их жизненный опыт подсказывает им, где их место. Страсть влияет на скорость получения уровней, а не только возраст.

— Я запутался, но, полагаю, я продолжу обучать детей, но только на базовом уровне с широким набором навыков, а затем позволю им самим выбирать свой фокус или специализацию.

— Да, спасибо.

Я, по сути, не пытаюсь изобретать велосипед, это просто перефразирование нашей обычной системы начального образования, где дети поверхностно изучают множество предметов, а затем углубляются, когда находят то, что им нравится?

Только, ну, учебная программа больше ориентирована на бой и выживание: боевая подготовка, базовая оценка магических способностей, фермерство, основы бизнеса.

Но Ивон, теперь [Тренировочное Древо], быстро переименовала себя, повесив большую вывеску снаружи своего дерева. «Академия Вон».

— Довольно самонадеянно называть её в честь... себя. — поддразнил я её. Академиявон. Но в то же время я почти уверен, что моё бедное чувство наименования заразило её. Или это просто особенность деревьев — что они не сильны в наименовании?

— Что? Я теперь дерево, которое специализируется на тренировках. У всех крупных тренировочных школ в мире есть большие, известные имена, так что у меня тоже должно быть имя. — Не говоря уже о названии, её задача — производить будущих воинов класса Лозанны, и часть этого заключается в наборе из растущей сельской местности. Из-за предыдущего обсуждения о поздно и рано развивающихся она решила принимать учеников всех возрастов, хотя обучение пока разделено по возрастам.

Джура, решив, что не хочет заниматься политикой, перешёл на консультативную роль, став председателем в Совете Фрешки, и позже в тот же день представил мне мигранта-кентавра.

— Ты стоишь перед Эоном, нашим истинным хранителем долины и восстановителем Гнилых земель. Представься, Кавио.

Восстановителем Фрешки. Ха-ха. Это следующее название, если мой город снова падёт.

— Ого. — Кентавр Кавио никогда раньше не входил в затопленную долину, которую теперь называли Долиной Негниющих. — Значит, там действительно есть гигантское дерево, пережившее долину.

Джура пожал плечами.

— Почему все думают, что мы выдумали эту историю... несмотря на все доказательства.

— Я имею в виду, ну, слухи. — Кавио кивнул. — Они имеют свойство разрастаться, и поскольку слухи так распространены, правда, если она странная, становится трудно поверить.

— В любом случае, представься. — Джура указал на меня.

— Я должен кричать?

— Нет. Я тебя прекрасно слышу. — заговорил я. Он мгновенно споткнулся, и для кентавра с четырьмя ногами, ну, он этого не ожидал.

— А. Прошу прощения. Я Кавио, недавно избранный лидер Совета Фрешки. Я переехал сюда в прошлом году, и мне сказали, что совету нужны новые сотрудники для помощи. Мне говорили, что все вновь прибывшие лидеры совета должны встретиться с тобой... я просто не ожидал, что это будет так... эм... масштабно.

Джура хлопнул себя по лбу. Я знаю, он пытался, и любой с более-менее приличной разведывательной сетью знает, что я существую. Но всё равно в мире много невежественных дураков. Я имею в виду, в мире демонов ты не веришь, что существует гигантское дерево?

— Так, эм...

— Цель такой встречи проста. — сказал я. — Город существует, потому что существую я. Мои силы сдерживают демоническую скверну. Важно, чтобы любой лидер, входящий в Совет Фрешки, полностью осознавал, что моя воля здесь — закон.

Кавио сглотнул. Джура улыбнулся. Он сам говорил, что мне нужно быть более... агрессивным в своих высказываниях. Быть слишком похожим на дерево и пассивным означало, что все будут пытаться делать по-своему.

— Способность Совета Фрешки управлять — это делегирование полномочий. Моих полномочий. Это ясно, Лидер Совета Кавио?

— Да.

— Хорошо. Твоя аудиенция отмечена. Можешь идти. Мне нужно отвоёвывать ещё больше земель.

Джура кивнул, и они оба ушли. Но я подслушал их разговор, когда они выходили из туннеля Затопленной Долины.

— Я ведь не настоящий лидер, да? — спросил Кавио Джуру.

— Что ж, есть причина, по которой никто не хотел этой работы и она досталась тебе. Твоя новая работа требует регулярно встречаться с Эоном и советовать ему о том, что происходит. Ключевые дипломатические и военные решения должны быть одобрены лично Эоном.

Кавио хлопнул себя по лбу.

— Неудивительно, что никто из первоначальных выживших не выставил свои кандидатуры на выборы...

Джура улыбнулся. У него была незавидная задача быть моим представителем, и мало кто действительно хотел этим заниматься.

— Итак, ты всё ещё хочешь эту работу?

Он замер и вздохнул.

— Это мой долг.

— Хорошо. Эон не так уж плох, когда узнаешь его поближе.

— Правда? ...Мне нужно раздобыть себе амулеты храбрости.

—

Тем временем расширение земель продолжалось. С моим улучшающимся контролем над маной и возрастающей эффективностью [Подавления естественной маной] мы отвоевали больше земли. По моим оценкам, к настоящему моменту я отвоевал около 5% всех Гнилых земель, и это делает мои владения намного больше, чем страна Харриса, которая составляет 4% Гнилых земель.

Из этой территории около 200 000 мигрантов в общей сложности начали заселяться в 10 секторов, и постепенно они формируются в новые города. Настоящего мегаполиса пока нет, но я заметил присутствие новых гильдий и авантюристов.

Деревням и городам был предоставлен выбор: если они предоставят определённое количество добровольцев в Валтрианский Орден, которых я обучу в полноценную военную силу, то возле деревень будут размещены боевые жуки, которые защитят их от нападений монстров.

Но если граждане по собственной воле забредут в Заповедные Леса, монстры там не будут колебаться и нападут на них. И никакие жуки их не остановят. Заповедные леса — это, по сути, мои «национальные парки», и жуки служат только для обозначения границы. Всё, что происходит внутри, — на их страх и риск. Если они потеряют кого-то или кто-то потеряется в заповедных лесах, они должны организовать собственную поисковую группу.

Для тех деревень, которые не предоставили пополнение в ополчение Валтрианского Ордена, вместо этого вводится налог на весь доход или продукцию в обмен на защиту. Для недавно созданных деревень, которые всё ещё пытаются наладить свою промышленность, я предоставил льготный период от одного до двух лет без налогов.

Кроме того, по мере расширения мне в конце концов удалось прорваться через южную часть Гнилых земель, и я обнаружил, что все мои вспомогательные деревья за пределами Гнилых земель находятся в режиме гибернации.

Они все спят, выглядя как обычные деревья.

Как только я восстановил связь с ними, я почувствовал, как вся моя южная сеть возвращается к жизни. Включая моего Титана-ходока, всё ещё покрытого лианами и листьями.

< Лилия, ты здесь? > — спросил я, используя её способ общения.

< А. Собрат-Древо. Мы рады видеть, что ты жив. >

< Да. Но сначала, скажи пожалуйста, герой приносил тебе окаменелость? Фрагмент древнего дерева? > — Я имел в виду предмет, который дал Джерард. Он сказал, что один фрагмент был у Лилии, и я думаю, что будет трудно его получить. Я даже не знаю, что можно предложить, чтобы заинтересовать её.

< Да. У нас есть. Память о дереве, которое было, во времена, когда нас было мало и мы были крошечными. >

< Могу я взять его? Мне нужно одолжить его ненадолго. >

Тишина. Неужели Лилия откажет мне?

< Конечно. Куда нам его отправить? Ценность памяти — в разделённом воспоминании. Позволь нам поделиться ими. >

ОГО. Ничего себе.

< Отправь их к моему главному телу. Ты знаешь, где это? >

В этот момент я почувствовал, как корень коснулся одного из моих вспомогательных деревьев. Мгновенно прямо перед моим главным телом появилась маленькая цветочная луковица, которая постепенно раскрылась, явив деревянный фрагмент.

Что это за магия? Подожди. Это похоже на ту телепортационную способность, которая есть у меня! Лилия тоже может это делать!

< Спасибо. >

Она не ответила. Но моё внимание вернулось к фрагменту.

Такая маленькая окаменелость, но я знал, какая за ним история. Такой старый и древний...

Я жадно взял его и начал анализировать. Теперь у меня было два куска. Затем я снова увидел видение. Оно было таким же.

— драконы. Монстры. Драконы парили в небе и сражались... с демонами? Они сражались, а затем появился огромный демон. Он был массивным, похожим на короля демонов. Драконы сражались с демонами. Затем видение сменилось. Великаны других видов. Ледяные гиганты. Кракены? Они тоже сражались с демонами—

И всё.

Чёрт. Я снова почувствовал это жадное чувство. Я хочу больше. Мне нужен третий кусок. Два фрагмента парили в моей биолаборатории.

[Вы получили уровень. Теперь вы 155-го уровня.]

[Навык: Психоделические сны и Терапевтические сны улучшены.]

[Навык: Гибернация значительно улучшена.]

[Навык: Наставник сновидений улучшен.]

Что. Моё путешествие в видениях улучшило мои способности к сновидениям и сну? И подожди, это четыре улучшения навыков за один уровень? Как это работает?