Год 110

Ещё один год. Время в последнее время летит очень быстро. Думаю, это эффект проклятия. Даже когда я бодрствую, мне кажется, что оно не совсем исчезло. Это вроде как лёгкая головная боль, и я никогда не чувствую себя на 100% в своей тарелке.

Полагаю, именно так ощущается [проклятие], и поэтому Джура никогда не показывал своих лучших результатов, когда был проклят. Интересно, та принцесса, которую я спас в прошлый раз, та, у которой всё ещё оставалась часть проклятия, она ещё жива? Может, она умерла, так как Баруш был разрушен. У неё тоже было проклятие, как и у Милы, по крайней мере, пока тот герой целитель не снял его.

Проклятия можно снять, и они также могут исцелиться естественным путём.

Итак, моё проклятие — от чрезмерного воздействия демонической маны. Честно говоря, это очень похоже на принцессу, у которой было чрезмерное воздействие маны пустоты. Следовательно, лечение проклятия, вероятно, должно быть похоже на лечение принцессы. В её случае жизненный источник был разрушен воздействием маны пустоты, и поэтому она умирала. В моём случае...

Мой жизненный источник не разрушен, поэтому я смог пережить эти 20 с лишним лет. Но, возможно, он повреждён, и если это так, мне придётся выяснить, как его восстановить. Всё это догадки, я даже не знаю, повреждён ли он вообще.

Через некоторое время мои размышления ни к чему не привели, и я попытался это выяснить.

Я имею в виду, я никогда не видел свой собственный жизненный источник. Это всё равно что попросить врача поставить диагноз самому себе. Невозможно быть объективным в этом вопросе, и у меня, возможно, тоже есть предвзятость! Но что ж, мне нужно знать, в порядке ли я и как исправить это проклятие!

Я долго размышлял, можно ли построить кузницу душ, направленную на меня, но работающую от меня. Если душа — это двигатель индивидуума, то, как и в случае с автомобильным двигателем, я должен иметь возможность добавить датчики, считыватели, термометры и всё такое, и на основе этого понять, что происходит.

— Эта аналогия может быть не самой подходящей, хозяин. — прокомментировал Тревор. — Это больше похоже на попытку водителя понять, что с ним не так. Если позволите, это сродни попытке понять, болен ли водитель, по тому, как он ведёт машину.

— Эм. — Это... как он это сделал? Он использовал мои воспоминания?

— Да, хозяин. У нас есть доступ к твоим воспоминаниям.

Тем не менее, я попробовал.

Я сделал нечто похожее на медитативное состояние, пытаясь почувствовать своё собственное тело и быть единым с собой. Как Будда, медитирующий под деревом Бодхи, только, ну, я — дерево.

И мои чувства снова атаковала демоническая мана. В конце концов, границы моей сети корней и деревьев — это постоянное поле битвы, где смешанная мана, производимая мной и моими собратьями-деревьями, противостоит демонической мане.

— Не работает. — размышлял я про себя после примерно месяца непрерывной медитации. Оглядываясь назад, это очевидно. Я не мог вылечить проклятие медитацией, так почему это должно сработать сейчас? — Есть предложения, Тревор?

— Прежде чем ты продолжишь, хозяин, я хотел бы напомнить тебе о вещах, которые ты хотел сделать в прошлом году и в предыдущие годы. А именно: работать над расширением твоего резерва маны, повышением эффективности и результативности твоей маны, твоими экспериментами на гибридных демонических деревьях, а также воспитанием ещё большего числа личностей уровня Лозанны.

И снова мой рассеянный ум дал о себе знать.

— Могу я добавить, хозяин, ты ещё не определился с предназначением для своих двух законтрактованных душ, Ивон и Эриз. Ты отказался от идеи превратить их в Мана-Фермы.

— Это было бы не самым эффективным использованием их навыков. — Мне нужно было много о чём подумать. Я имею в виду, этот [контракт души] должен быть чрезвычайно сильным, поскольку человек сохраняет свои воспоминания. Даже если они умрут, я смогу постоянно использовать их души заново. Индивидуум, получивший массу опыта и поэтому способный пробовать разные вещи в каждой новой жизни, был бы сверхсильным.

В конце концов, именно это делает реинкарнаторов, таких как я, или даже героев, сверхсильными — их существующий багаж знаний переносится в следующую жизнь! Итак, когда я задался вопросом, что происходит, когда мои законтрактованные души умирают, появилось оно. Пугающее уведомление.

[Штраф за первую смерть отсутствует. За последующие смерти будет налагаться штраф в один год времени, удваивающийся с каждой последующей смертью. Одна треть всех воспоминаний стирается с каждой смертью после первой. Нет штрафа за переназначение, так как это не считается смертью]

А. Система всё-таки не глупа.

Итак, в некотором смысле лучше всего использовать их живые знания и подобрать для них то место, где они могут быть наиболее полезны.

Итак, Эриз, горничная, которая всё это время заботилась о Роме, я назначил её во Вспомогательное Древо, ориентированное на уход за детьми, и она приняла форму [Древа-Яслей]. Мне нужен был кто-то, посвятивший себя заботе о ,новых детях которые появятся у выживших, и кормлению их добавками, чтобы вырастить сильных, многообещающих индивидуумов для поддержки моего будущего проекта уровня Лозанны.

Да. Класс «Лозанна» — это название для индивидуума такого уровня. Я представляю класс «Лозанна» чем-то вроде класса «Корвет» и хотел бы в конце концов добраться до линкоров и авианосцев.

Что касается Ивон, я слил её с одним из [Тренировочных Древ], создав другую версию Тринера. Это потому, что она долгое время служила в Ордене наставницей и тренером, у неё хорошие боевые навыки, которые я хотел, чтобы она передала следующему поколению. Хотя мы не всегда соглашались друг с другом, у неё есть мудрость и знание мира, которые определённо помогут в более целостном образовании и подготовке следующей партии Валторн.

— Мне не придётся много работать. — сказали они обе, отметив, что количество маленьких детей крайне мало. Выжившие теперь почти все взрослые. Прошло 20 лет, и нет иммиграции из-за границы, чтобы исправить перекошенную возрастную пирамиду.

— Это нормально. — Думаю, им нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к своим новым телам и новообретённым способностям. Я хочу понаблюдать, что они могут делать. Изначально я просто дал Миле и Алексис некоторую свободу, и должен признать, что почти не знал, что делала Мила. — Вы можете обеспечить подготовку существующих новобранцев, считайте это спортзалом.

— А как же я? Пройдёт некоторое время, прежде чем у кого-то из них появятся дети. — мысленно ответила Эриз. Она чувствовала своё новое тело неловко. Все они чувствовали, так как слишком привыкли к гуманоидным формам.

— Создавай добавки для будущих мам. Уверен, им нужно укрепить организм, чтобы выдержать бремя вынашивания детей.

— Эти два... дерева — Ивон и Эриз? — Джура казался крайне озадаченным, когда я сообщил ему о том, что сделал.

— Да.

— Я не знал, что ты можешь такое... — Джура, казалось, долго размышлял над этим.

— Леди Мика была одной из них.

— О. — Через некоторое время. — Так если... Если бы у меня был контракт души с тобой и я умер, ты на практике мог бы превратить меня в дерево?

— ...да.

Он замолчал, а затем, конечно, быстро рассказал об этом Лауфен, и вскоре вся группа выживших узнала об этом. А затем появились некоторые интересные комментарии.

— Ну, я знаю, эльфы говорили, что когда мы умираем, мы возвращаемся к деревьям, но я не ожидал, что это будет буквальным утверждением. Я всегда представлял это скорее как фигуру речи.

— А что они за это отдали? — спросил Джура позже в тот же день.

— Для Эриз это было наказание за то, что привела сюда армию. А Ивон обменяла свою душу на участок винограда и благословение земли для своего винодельческого проекта.

— Правда? Я был там, когда это случилось?

— Да. — Я помню, Джура был в той же комнате. Он ненадолго замолчал.

— Лозанна получила такое?

— Нет.

Джура вздохнул с облегчением.

— Я доверяю ей.

— Приятно слышать. Я... я не думаю, что мы хотим быть превращены в деревья, в... буквальном смысле.

Разве? Это не так уж плохо. У Тренировочного Древа Ивон есть наставник в гуманоидной форме, который сможет общаться устно, когда она получит несколько уровней. А пока, как тренировочное древо 1-го уровня, она просто как тренировочный манекен, который не может говорить. Насчёт Эриз я не уверен, сможет ли она в конце концов говорить, но я не удивлюсь, если сможет. Что плохого в деревьях?

Деревьям не нужно есть, мы в целом можем регенерировать почти все части тела, и, ну, мы можем продолжать расти! Что не нравится?

— Ты предлагал это Лозанне?

— Нет. А что?

— Ах... могу ли я сказать, что это скорее наказание, чем награда?

— Можно сказать и так. Я редко предлагал контракт души.

Джура выглядел облегчённым, а затем сменил тему.

— Хорошо, хорошо. Итак... дети. Таков план для них?

— Да. У нас будет больше детей, и они должны вырасти сильными. Я надеюсь сделать их такими же сильными, как Лозанна, если не сильнее.

— А. Планируешь на долгосрочную перспективу.

— Да.

Затем Джура заговорил о некоторых других приоритетах, таких как оружие для выживших. За последние несколько лет, когда обязанности по обороне перешли к моей армии жуков, выжившие смогли отдохнуть от боёв. Тем не менее, никто не упустил из виду, что всем им нужно антидемоническое оружие, и это было то, о чём Лозанна просила меня перед уходом. Все её копья были повреждены или сломаны за десятилетия. Я посвятил некоторое время тому, чтобы снабдить оставшихся выживших оружием и расходниками, по типу вытяжки из целебных плодов.

За последние несколько лет продолжалось восстановление общей среды, что означало такие вещи, как фермы, дома, уборные, сады. Вещи, которые, ну, в целом способствуют счастью.

П.П: Ради бога построй сразу нормальную канализацию, чтоб мне не пришлось опять редактировать тонны дерьма, какашек и говна.

Некоторые даже просили [Древо молитв]. Я с радостью сделал одно.

Я вернулся к следующей теме в списке Тревора.

«Гибридные демонические деревья».

У меня с ними дилемма. Если станет известно, что у меня есть некоторая ограниченная способность контролировать эти деревья, не заподозрят ли посторонние внезапно, что я тоже, возможно, демон? В конце концов, у меня уже есть демонический огонь на верхушке ветвей, как у Аида, так что этим недалёким местным жителям будет нетрудно предположить, что я, возможно, демон, и это сделает меня целью храмов и королевств мира.

И всё же понимание и контроль над ними — ключ к моим попыткам выбраться из этого места. Если бы я мог освободить их от контроля демонов, я бы смог ускорить своё расширение. И я не доверяю никому из выживших не разболтать этот факт внешнему миру, и это не потому, что я сомневаюсь в них. В этом мире явно есть магия контроля разума и чтения мыслей. Тот факт, что демоны смогли получить доступ к воспоминаниям героев, достаточно очевиден.

Итак, некоторые вещи должны храниться в абсолютной тайне. Как и тот факт, что я с Земли.

Мои новообретённые способности в [гибридной ботанике] означали, что я мог смутно, очень смутно влиять на них. Это ещё не полный контроль, как с обычными деревьями. Мы говорим на разных языках, и я всего лишь новичок в их языке.

Мне нужно будет больше времени с ними. Тайно.

—Мана. — зачитал Тревор из списка. — Переработка маны, эффективность маны, распределение маны. — Да. Мана. Этот сок, питающий всех живых существ этого мира. Это включало работу над Гигантскими вспомогательными деревьями для создания супер-мана-ферм.

— Список ремонтов. Великое древо разума. — Тревор перешёл к следующему пункту. — Нам понадобятся ресурсы для этого, хозяин. Которых у нас нет. — Интересно, смогу ли я настроить его на диагностическую программу для проверки себя, поскольку у него была способность уменьшать эффекты любого ментального контроля на меня, так что у него должна быть какая-то сканирующая способность, чтобы определить, что со мной сделало проклятие.

— Инвентарь. Лесной жезл. — Я хотел сохранить его для любой найденной мной лей-линии, чтобы получить доступ к другим цветам кузницы душ. Хотя я верю, что они были бы чрезвычайно полезны для преобразования этой местности обратно в нормальное состояние, я всё ещё думаю, что уникальную способность лесного жезла захватывать особые магические места не стоит тратить на обычную жижу и скверну.

Ну, если только я не найду главный источник или узел этой скверны, тогда я захочу использовать жезл. Я имею в виду, я рискнул бы ради шанса взять весь искажённый континент под свой контроль. Это было бы просто потрясающе.

— Приготовления к следующему королю демонов? — спросил Тревор. — Будет ли это проблемой?

— Да. Мы должны быть готовы. — Хотя, если бы такое случилось снова, что бы я мог сделать иначе? Что ж... у меня честно нет ответа на этот вопрос. Если бы эта скверна случилась снова, что бы я мог сделать?

Когда год неуклонно приближался к концу, группа выживших вернулась. Около 30 человек. Их возвращение встретили массовым празднованием.

— Эон. — заговорил лидер вернувшихся выживших. — Там, снаружи, есть цивилизация. После 4 месяцев путешествия мы наконец выбрались из искажённой зоны и установили контакт с королевством. Только наш континент пострадал от скверны, и многие поражены, что наше поселение выжило в центре Гнилых Земель.

— Гнилые земли? — переспросили Джура и остальные выжившие. Они были очень заинтересованы внешним миром.

— Да. Чужаки называют всю территорию, охваченную скверной, Гнилыми землями. Ну, в разных регионах по-разному, но большинство называют их именно так. Или Моровыми пустошами. Многие из тех, с кем мы встречались, заинтересованы в установлении дипломатических отношений с нами, но местность слишком враждебна, если только группа не состоит из людей хотя бы 50-го уровня и выше и не способна самостоятельно добывать пищу и фильтровать воду, потому что в течение целых двух месяцев нечего собирать, и во всех Гнилых землях нет чистой воды.

— Какие потери? — спросил кто-то из оставшихся.

— Из 400 мы потеряли 100 на пути туда. И 20 на обратном пути, даже после того как отправились с лучшим снаряжением и припасами.

— Как Лозанна? — спросила Лауфен.

— В порядке. Она и небольшая группа молодых бойцов отправились в путешествие по другим городам и королевствам. Но, что важнее, у нас есть карта. — Вернувшиеся развернули огромную карту, на которой были обозначены границы Гнилых земель, и, как описал её Джура, Лилии, похоже, находились так далеко, что не пострадали.

Но мой другой лес и Изумрудный Вулкан находились в пределах Гнилых земель, они были уничтожены?

Я только потерял связь, но не получил сообщения, что Дмитрий уничтожен.

Карта была важна по нескольким причинам. Во-первых, она показывала нам кратчайший путь к цивилизации, где границы Гнилых земель и где когда-то была Фрика. Во-вторых, ну, с кем мы хотим установить какие-либо дипломатические отношения. Как есть, расстояние большое, и я, возможно, открою один путь из Гнилых земель. Может, ещё несколько, когда стану сильнее.

С другой стороны, я могу и не открывать путь, чтобы Гнилые земли образовали естественный ров или барьер. В конце концов, необходимость проходить через эти Гнилые земли сильно отпугнёт любые вражеские армии.

Так что то, как и кому мы раскрываем и заявляем о своём присутствии, важно. И мне нужно балансировать это с другими аспектами моих долгосрочных планов.

Инцидент с королём демонов — мой первый, но, безусловно, не последний, с которым я столкнусь. Если я буду жить сотни тысяч лет, как это часто бывает с великими старыми деревьями, то я должен продумать планы по предотвращению таких событий в долгосрочной перспективе.

Конечно, первый раз был не совсем моей виной, но если я позволю этому случиться со мной ещё несколько раз, это будет полностью моя вина.

Герои и король демонов — часть непрерывного цикла, и поэтому это предсказуемый, предотвратимый кризис.

Что я могу сделать?

Найти способы позволить им сражаться где-то ещё, вдали от цивилизации и природы? Как я могу помешать им уничтожить все достижения джунглей и лесов? Все разрушенные естественные места обитания жизни?

Для этого нужно знать, нет, влиять на то, где появятся король демонов и герои. Это... маловероятно.

Или мне стоит помогать героям, чтобы они убили короля демонов как можно быстрее? Я колебался, участвовать ли в этом конфликте, но, как я предсказывал ранее, он придёт ко мне, нравится мне это или нет.

Или я мог бы... убить короля демонов сам? Как они умирали так быстро во время моей комы? Есть ли какой-то трюк? Мне явно нужно исследовать магию крови и посмотреть, не смогу ли я создать более безопасную версию для себя? Вроде чистого ядерного взрыва!

Итак... как нам подойти к будущему? Оно идёт за нами.

Скверна. И мне нужно будет собрать силу, чтобы убить короля демонов самому. Только с силой мы сможем сохранить природу. Без силы природа останется просто декорацией для их конфликта.