Год 106, вторая половина

Восстановление. Дел непочатый край.

У меня есть миссия. Я хочу вернуть лес на этот континент. Это опустошение — нечто чужеродное, инородное, и моя задача — исцелить его.

Или, по крайней мере, так говорят мне деревья. Роль древесного духа, как и многих других подобных созданий, — быть мировым рестовратором и уравновешивателем, тем, кто убирает поле после игры, уборщиками и ремонтниками. Я чувствую этот зов долга. Долга перед миром — исправить его. Вернуть его природе.

Интересно, это эффект домена? В смысле, если я получаю власть над доменом, значит ли это, что я также наследую и какую-то ответственность перед ним? Это странно, но я верю, что сила навязывает чувство долга. Полагаю, герои и другие древесные духи этого уровня тоже это чувствуют — что у них есть призвание. Зачем ещё они были бы так целеустремлённы?

Интересно, какой долг был бы у меня, выбери я Дух или Астрал? Долг обеспечивать правильный переход мёртвым? Долг перед звёздами? Или Астрал подразумевает более антидемоническую роль, что мне пришлось бы играть бо́льшую роль в борьбе с демонами?

Вопросов конечно много. Дурацкий мир. Где-то должен быть путеводитель для высокоуровневых существ.

И Огонёк исчез. Я нигде не мог его найти. Он тоже не отвечал. Я хотел использовать Эриз и Ивон, но не смог, потому что Кузница Душ выведена из строя.

[Кузнице Душ требуется источник энергии. Из-за эффектов ослабленного проклятия и снижения солнечного света минимальное количество обычных деревьев, необходимое для питания кузницы душ, по расчётам составляет 100 000]

— Итак... что теперь будет? — спросила Лозанна через несколько дней после моего пробуждения. Я всё ещё осваивался со своей новой силой и осознанием того, что, ну, это чувство долга не даёт мне покоя на задворках сознания. С силой приходит ответственность. Неужели, подобно тому как энергия земли питает меня и освобождает от этого, она также навязывает мне свои желания?

Интересно, пошёл бы я по Пути Духа, может, мне бы и не нужны были другие деревья для питания кузницы душ. Ах, ладно.

— Я не знаю, Лозанна. Я спал. — Мне нужно восстанавливать свои знания о мире. Двадцать лет — это может значить, что многое изменилось, по крайней мере, так было в моём мире. За 20 лет мы прошли путь от громоздких стационарных телефонов до смартфонов. Интересно, что выжившие герои привнесли в этот мир?

— Это... правда. Но мы тоже просидели в этой ловушке 20 лет. Так что мы не большие помощники.

— Что ж, полагаю, для начала нам нужно выбраться из этой дыры. Это не лучшее место, и нам нужен контакт с внешним миром.

— И как ты планируешь это сделать?

— Я не знаю. — Я имею в виду, правда не знаю. Мне нужно посмотреть, что работает, а что нет. У меня есть некоторое представление о том, что уже сработало, в том смысле, что моим корням удалось блокировать демоническую скверну, так что интересно, можно ли её оттеснить с помощью большего количества корней. Вроде как использовать мои корни в качестве отвал бульдозера и отодвигать скверну назад.

Мне также нужно изучить моё собственное состояние. Например, моё [проклятие] подавлено моим доменом, но что на самом деле значит «подавлено»? Я буду испытывать какую-то деградацию, или проклятие вспыхнет снова?

Но выжившие почувствовали спокойствие, которого не было долгое время. Казалось, вся армия жуков исчезла после того, как Рога впал в стазис, так что у них не было помощи. Теперь орда жуков вернулась, она больше не в спячке.

Рога всё ещё нуждался в серьёзном лечении. Восстановление его повреждённого тела займёт несколько месяцев, но это не проблема.

Демоны пришли снова. Ещё больше.

Теперь они ощущали на себе всю мощь моей усиленной [ауры подавления демонов], больше не сдерживаемой проклятием. И быстро рассыпались. Эти странные гибридные твари. Некоторые были менее восприимчивы к эффектам ауры, но с жуками, вернувшимися в больших количествах, это было несущественно. Нам нужно было сосредоточиться только на крупных существах, обладавших силой примерно демона-генерала.

Теперь я мог разместить выживших в [тайном убежище] и различных [внешних комнатах] и [древесных гостиницах] вспомогательных деревьев. Огромная перемена по сравнению с их примитивными жилищами, и к тому же у меня есть кровати! Кровати, хранящиеся в моём [тайном убежище], и различные другие припасы, ранее там складированные, теперь снова доступны.

И всё же среди выживших нашлись те, кто сопротивлялся моей помощи.

— Мы можем сами о себе позаботиться. Мы делали это 20 лет!

Это понятно. Для меня эти 20 лет — как сон, они пролетели так быстро, возможно, для меня это было как 2–3 недели, месяц заточения и одиночества. Но они прожили здесь 20 лет, постоянно сражаясь с демонами. Жизнь была ужасна последние, но они справились без меня.

Зачем я им нужен?

Большинство были более чем счастливы вернуться к комфорту нормальных кроватей и безопасной среде.

— Расскажите мне всё, что вы знаете о монстрах, с которыми сражались последние 20 лет. Какие у них способности, на что они похожи, когда появляются, есть ли у них слабые места?

Те, кто часто возглавлял бои — Лозанна, Джура, капитаны и многие другие — собрались вокруг и начали рассказывать о своём опыте. Например, демонические твари были наполовину демонами, наполовину монстрами, и поэтому у гибридов монстров было два сердца: одно демоническое, одно монструозное. Чтобы убить такого, нужно было уничтожить оба, иначе они регенерировали. Эти демоны также сохранили способность агломерироваться, объединяясь в более крупное существо, не такое мощное, как ходок, но это, вероятно, было связано с ограничениями размера в самой долине.

У них есть миниатюрные энергетические заряды, похожие на выстрелы ходоков, а более человекоподобные формы обычно имеют примитивное оружие.

У них нет тактики, кроме странной способности чувствовать и отслеживать жизнь. Стелс-способности неэффективны. У них есть головы, но они на самом деле просто украшение. Её отрубание ничего не даёт, потому что сердце — это двигатель монстра. Части, напоминающие голову, — не более чем придаток. Глаза монстра также бесполезны, и ослепление этих глаз просто отключает лучевые способности.

Короче говоря, части, напоминающие обычного монстра, существуют потому, что «шаблон» требует таких придатков и частей, но они не критичны для жизни монстра. Если она у него есть.

В остальном они в основном жили одним днём. Настоящим моментом.

Монстры.

В отличие от демонов, их трупы сохраняются немного дольше, но совершенно несъедобны, потому что их внутренности заражены демоническими соками. Демонические тела разлагаются значительно быстрее, чем монстры, так что довольно трудно добыть какие-либо части их тел для материалов или снаряжения.

У монстров есть большие шипы, рога, а также черты, напоминающие щупальца. Если бы они не разлагались и их можно было сохранить, возможно, из них можно было бы сделать сильное оружие. Но, как и дерево, эти органические материалы нуждаются в обработке, чтобы прослужить долго, иначе они быстро разлагаются, и ни у кого не было достаточно времени или возможности пережить демонов, чтобы даже исследовать это.

Ну, кроме этих ребят. Один из выживших военачальников, от скуки запертый в долине, замочил мелкие останки демона в оливковом масле. И заметил, что они не разлагаются. Сохранённые демонические придатки в оливковом масле.

— Удивительная вещь. — Я рассматривал образцы, показанные тем эльфом. У них действительно был избыток оливкового масла, так как многие оливковые деревья выжили. Они готовили на нём, приправляли им овощи, консервировали в нём кусочки фруктов, и у одного эльфа возникло вдохновение сохранить останки демонов.

Моя внутренняя биолаборатория быстро приступила к работе.

[Консервированные демонические части — оливковое масло значительно замедляет и останавливает разложение демонической материи]

— Ага. Я думал, это интересно, но я работал только с мелкими частями демона.

— Ты получил за это какой-нибудь класс? — Я полагал, должен быть [ферментер] или [консерватор] или что-то в этом роде.

— Не получил, потому что я уже достиг предела: 60-й уровень [солдата] и 20-й уровень [крестьянина].

А. — Жаль. Я бы хотел образец побольше. Чтобы наблюдать демонов в их естественном состоянии, без разложения. — Я помнил, что захватывал адских гончих, и это было очень интересно. Но здесь у меня другие демонические образцы, и это даже полу-демонические гибриды. Так что у них была большая ценность для понимания.

Даже выжившие очень интересны. Казалось, 20 лет заточения в одиночестве изменили и их внешность. Их обычно светлая, розоватая кожа теперь стала почти серой. Интересно, это недостаток витамина D? Может, эльфы, создания леса, нуждаются в большем количестве солнечного света, чем другие, поэтому без солнца их кожа теряет большую часть своего цвета?

Древолюды, казалось, перенесли последствия заточения в долине немного тяжелее, чем остальные. Они на первый взгляд казались такими же, но многие отмечали, что их тела стали слабее, более болезненными, а эффект малого или полного отсутствия солнечного света особенно сказывался на качестве их внутренних структур. Они были более склонны болеть, и много древолюдов умерли от болезней.

Некоторые кентавры страдали от мышечной деградации. Они привыкли к большим пространствам для бега, как лошади, поэтому заточение в долине означало, что их нижние части тела ослабли. Те, у кого были особые навыки, такие как [идеальная форма] или [пик производительности], смогли оставаться в хорошей физической форме, но остальным приходилось прибегать ко всевозможным упражнениям для поддержания здоровья.

Дворфы... что ж, они казались совершенно нормальными. По-видимому, находиться в долине, запертыми под землёй, не было чем-то необычным для этой расы. Они заметили, что это очень похоже на завал в шахте. У некоторых из них даже были навыки, делавшие выживание в такой среде комфортным. Кажется, у одного дворфа, была какая-то способность варить эль, которой он не делился с остальными.

Но, впрочем, ладно. Это, безусловно, стоит изучить, но я хочу выбраться наружу. Мой долг зовёт меня.

И мне придётся работать с некоторыми выжившими, которые всё ещё настроены ко мне скептически. Некоторые из них задаются вопросом, не являются ли языки пламени на моей голове признаками демонического влияния, и не так-то легко проглатывают моё объяснение про [проклятие]. Тем не менее, они подчиняются моим просьбам, но держатся настороженно. Я слышал их разговоры.

Они, должно быть, забыли, что у деревьев есть уши, ведь для них воспоминания двадцатилетней давности, вероятно, туманны.

Итак, после небольшого сбора информации я решил попробовать отодвинуть жижу. Эта жижа — странная штука. Она вся затвердела, и тем не менее монстры могут появляться в ней. Как? Жижа сама их создаёт?

В любом случае, я толкнул. В одном углу, дальше всего от того места, где выжившие устроили свой дом. Скверна снаружи сильна, но теперь, когда я проснулся, мне нравится думать, что я сильнее. По крайней мере, в этой области.

Сработало. Я надавил на затвердевшую жижу, и она поддалась. Она прогнулась. И я продолжал давить. Каждый раз, когда я давил, мои корни двигались вперёд, образуя защитный барьер. Однако он срабатывал не каждый раз: иногда корни натыкались на водоносный слой или что-то подобное, выдавливали немного жидкости, и та просачивалась сквозь щели в корнях.

— Эм... вода? — Выжившие с большим интересом наблюдали за происходящим из безопасности своих древ-домов.

Что ж, вполне логично, что в земле есть карманы с водой. Я имею в виду, уверен, дождь, осадки или конденсат продолжали выпадать, даже если король демонов исказил землю.

Я толкнул, и моя способность [корневые туннели] сработала, формируя стену. Но они, к сожалению, пористые, и вода могла просачиваться.

— Эон, пожалуйста, остановись. — сказал один из выживших. — Вода всё ещё поступает.

А. Вода всё ещё просачивается сквозь корневые стены. Почему? Может, мне стоит толкать вверх?

Итак, я начал толкать свои корни вверх и наружу, примерно как стадион с раздвижной крышей. Она уже была частично открыта после моих первых попыток, но я остановился на полпути, поняв, что в долину проникает всё больше огненного шторма.

— Может, только с одной стороны, Эон. — заметила Лозанна. — Возможно ли сделать туннель или путь, ведущий на поверхность?

Действительно. Именно это я и пытался сделать в последующие несколько дней. С точки зрения стратегии, туннель был бы лучше. Его гораздо легче защищать, если появится что-то массивное, в отличие от открытого пути. Жижа становится естественной стеной, скрывающей эту долину. Мне стоит сохранить это стратегическое преимущество.

Итак, туннель.

Вторая попытка. Надеюсь, я не наткнусь на карманы с водой, запертые под землёй.

На этот раз я толкал вверх, опять же с того места, где начинался предыдущий туннель.

Не повезло!

Там оказалось больше воды. Туннель наткнулся на карман с водой, и вода хлынула вниз по туннелю, как дождевая вода в ливневку, и выплеснулась в тот участок долины.

— Что ж, по крайней мере, нас там нет. — Некоторые эльфы... ну, если бы там были временные жилища, у них были бы проблемы. В конце концов, поток воды из того кармана, на который я наткнулся, значительно замедлился.

Появились маленькие ручейки, просачивающиеся сквозь стены туннеля, и они превратились в небольшой поток воды, текущий вниз по туннелю, в долину. В отличие от первого потопа, это была лишь небольшая струйка, так что никаких больших волн там не было.

Я продолжал толкать. Мы были довольно глубоко, так что приходилось продолжать. Уклон не мог быть слишком крутым, иначе путь становился бесполезным.

Потребовалось несколько недель непрерывных усилий, борьбы с монстрами, появлявшимися из жижи, и наконец туннель был готов. Укреплённый путь наружу.

Год 107

Поверхность была адской. По этой странной, постапокалиптической земле бродило ещё больше монстров. Джура и группа, которые вышли и исследовали её впервые, заметили, что она ни на что не похожа. Это место было таким же странным, как и любое другое, основательно искажённое скверной.

Поверхность не была пуста. По местности бродило множество разных демонических монстров, с некоторыми из них они уже встречались за двадцать лет боёв.

И были неподвижные монстры.

Так они подумали сначала. Стационарные существа, которые выглядели точь-в-точь как монстры. Они атаковали тех, кто приближался, или источали яд. Это было совершенно новым для эльфов, потому что, ну, эти монстры не могли двигаться, а они были заперты под землёй. У двух групп не было возможности встретиться.

До сих пор.

Но, присмотревшись, они заметили, что у некоторых из этих монстров были ветви. Как у деревьев. Сначала они подумали, что это рога, вроде оленьих.

Именно красноватые листья на одном из подвидов демонических гибридов заставили некоторых воскликнуть «Ага!». Гибридные демоны-растения.

Если есть гибридные животные и монстры, конечно, есть и гибридные растения!

Этот факт был чрезвычайно интересен для меня, и у меня возник миллион и один вопрос.

Например, почему они существовали? Магия? Божественные силы? Если ответом было божественное творение, почему они были созданы как гибриды, а не как чистые монстры или деревья? Или это означало, что влияние местности способно вмешиваться в процесс божественного творения?

Или эти существа — порождения демонической скверны, что демоническая скверна заимствует что-то из земли и таким образом создаёт этих гибридов?

Затем возникает вопрос: являются ли они «деревьями» в том смысле, что могу ли я, обладая силой Древесного Духа, оказывать на них влияние, общаться с ними и контролировать их? Являются ли эти древоподобные демонические штуки на самом деле деревьями? Я подумал, что они могут быть частично деревьями, подобно тому как демонические твари, атаковавшие долину, были частично монстрами.

И как они существуют? Чем питаются? Производят ли они семена или плоды? Есть ли шанс, что они съедобны или, наоборот, ядовиты, и их можно использовать как оружие? Есть ли у них способности или силы, как у определённых видов деревьев? Можно ли делать из них предметы, как из некоторых деревьев, заготавливаемых на древесину? Является ли это их идеальной средой? Хорошо ли они реагируют на разные условия? Что они потребляют?

Нужен ли им солнечный свет? Нужна ли им вода? Поэтому ли под землёй есть лужи и карманы с водой? Есть ли у них корни? Я не припоминаю, чтобы сталкивался с ними, но может, это потому что их корни неглубокие?

— Хозяин. — Голос Тревора прервал мои глубокие размышления. — Нужно принять решение. Выжившие ждут.

Я не заметил, но, оказывается, потратил месяц на изучение нескольких образцов демонов, принесённых разведчиками. Мне это было просто невероятно интересно.

— Чего ждут?

— Они спрашивают, можешь ли ты начать создавать деревья на поверхности.

— Зачем?

— О, они хотят где-то поселиться за пределами долины. Где-то... безопасном.

— Когда я согласился на это?

— Нет, ты не соглашался. Я помню, что Хозяин проигнорировал их в первый раз, когда изучал демонические образцы.

— Я? — Я даже не осознавал, что они разговаривали со мной. Когда это случилось? Странно. Неужели я каким-то образом всё проигнорировал, когда сосредоточился на образцах демонических деревьев?

— Да. — сказал Тревор довольно буднично.

Образцы гибридных деревьев были слишком увлекательны. Или я каким-то образом отключил свое внимание? — Я даже не припоминаю разговора... Ладно, неважно.

Местность и демоническая скверна принимают форму жижи. Демоническая энергия, проходящая через жижу, — вроде электрического тока, текущего через токопроводящую жидкость. Она проходила сквозь неё, а также излучалась, как радиоактивный материал. По словам эльфов, некоторые из них, обладающие даром тёмного зрения, видят в жиже слабое свечение.

Итак, процесс очистки земли означает либо удаление и оттеснение жижи, либо её нейтрализацию. То, что я делал до сих пор, было, ну, смесью того и другого. Отодвигая её корнями, как природный бульдозер, и в то же время моё главное тело действует как фильтр и очиститель, используя корни для поглощения демонической жижи и летучей, горючей маны, которая с ней связана.

Это медленно. Потому что я — узкое место. Возвращаясь к аналогии с разливом нефти: есть предел того, сколько «нефти» я могу переработать в день, и против постоянно расширяющейся нефти я чувствую себя так, будто играю в Candy Crush, сражаясь с постоянно расширяющимся шоколадным полем. Или как в Alpha Centauri, где местная растительность вторгается в мои леса. Если подумать, это очень похоже на Alpha Centauri. Чуждые существа атакуют то, что воспринимают как врагов? Единственная разница в том, что, ну, мы — местные, а они — чужаки.

Демоны — колонизаторы?

Я снова отвлёкся. Аналогия с нефтью. У меня есть скорость переработки, и сама местность налагает на меня минимум того, что нужно «переработать», иначе корневые стены не устоят. Каждый раз, когда прочность корневых стен увеличивается, мне нужно перерабатывать меньше, потому что стены могут сдерживать больше разлагающей демонической маны и жижи. Стены тогда — как нефтяное хранилище, и у них есть ёмкость.

Так могу ли я увеличить свою пропускную способность теперь, когда я вернулся в сознание?

Могут ли мои [Гигантские сопутствующие деревья] играть эту роль в меньшей степени? Мне пришлось бы специально спроектировать доступные [настраиваемые комнаты] для этой функции, чтобы они обладали гораздо более высокой способностью к самоисцелению и способностью поглощать демоническую энергию.

—

Два героя всё ещё там.

— Привет.

— О. Ты вернулся. Должно быть, тебе скучно, раз ты снова пришёл к нам.

— Ну, да. Я теперь свободен. — После того как я сказал это, я сразу пожалел.

— О, отлично. Ты можешь нам помочь?

— Не уверен. Я даже не знаю, где вы.

— Думаю, я знаю. — сказала Симона. — Там, где-то рядом с местом смерти Сабнока, есть красный кристалл или что-то вроде того. Думаю внутри. Или, по крайней мере, наши души заточены там. Освободи нас.

— Ага. — Чёрт. Неужели я только что ввязался в квест? — Нет.

Я почувствовал сильную головную боль (кхм, у меня нет головы, но да), как будто что-то пыталось заставить меня сказать «да». Я сопротивлялся. Чёрт возьми. Это, вероятно, божественное внимание, потому что зов долга обычно исходит от моих корней, а не разума.

— Почему нет? — спросили они.

Боль становилась сильнее, но я призвал энергию изнутри, чтобы сопротивляться ей. Я даже призвал энергию от близлежащих деревьев и земли.

[Домен отразил божественное влияние.]

— Я не герой. — И чёрт возьми, боги только что пытались мной манипулировать? С каких это пор боги напрямую вмешиваются в дела местных? Я думал, им это не положено.