Год 102

Ничего значительного не произошло.

Я снова встретился с двумя героями — они выглядели ужасно скучающими.

Да и демон, похоже, не показал им ничего нового.

А я всё ещё пытаюсь разгрести собственные проблемы и ещё больше повысить свою выносливость к боли.

Год 103

Должен ли примерно сейчас появиться следующий Король Демонов?

Ну… вроде нет?

Я ощущал, как магия перемещается то тут, то там, но кроме этого ничего понять не могу.

Год 104

Мне приснился сон.

Обычно сны бывают божественными или пророческими, потому что они часто предвещают или говорят о божественном вмешательстве.

Поэтому этот сон показался странным.

Там было… пять астероидов.

Ярко-красных.

Они врезались в мир.

И… всё.

Но ощущение было каким-то иным.

Я не совсем понял, почему.

— По-прежнему ничего?

— Ага. — ответили два скучающих героя. — Те же самые образы.

— Понятно.

Если судить по тому, когда произошла предыдущая битва с Королём Демонов, следующий должен появиться примерно через год.

А значит, мир уже должен сталкиваться с демоническими атаками.

Но ведь осталось пять героев.

Думаю, они должны справляться.

Даже если одного из них каким-то образом изгнали.

Я уверен, у них всё в порядке.

Год 105

В этом году должен появиться Король Демонов.

В конце концов, прошло уже десять лет, а значит — во второй половине года.

И действительно.

[Король демонов Фенекс снизошёл]

Интересно, что на этот раз произошло…

Год 106

Через четыре месяца после появления Короля Демонов я снова это почувствовал.

Огромный… просто колоссальный всплеск магии.

Настолько сильный, что становится мерзко.

Даже несмотря на то, что мои ветви обуглены и сожжены, я всё равно смог это почувствовать.

Это даже отозвалось в самой моей душе.

Я уверен — это магия крови.

В ней есть что-то по-настоящему отвратительное, от чего меня тянет блевать… если бы я вообще мог.

К сожалению, деревья не умеют блевать.

Я почувствовал, как эта сила движется к цели.

Как будто чувствуешь солнце даже с закрытыми глазами — я ощущал её движение, изменение угла направления.

Но…

Король Демонов выжил.

[Отлучённая героиня Астра погибла]

Хм.

Это… совсем не то, чего я ожидал.

Вообще не то.

Примерно через один–два дня демоническая скверна вокруг меня начала вести себя странно.

Словно её перегрузили энергией.

Я почувствовал, как демоническая скверна бурно хлынула через моё тело, через корни.

Она с силой давила на корневые стены моей долины.

Я почувствовал трещины в этих стенах.

Ещё трещины.

Здесь. Там.

Демоническая жижа, которая стабилизировалась за последние двадцать лет, внезапно начала двигаться и течь, снова нажимая на мои корневые барьеры.

Ещё трещины!

Это было похоже на попытку удержать цунами мешками с песком.

Местами дамба прорывалась, и туда устремлялась демоническая скверна вместе с жижей.

А потом…

Всё разом остановилось.

Жижа замерла.

[Мадеус погиб]

[Ивон погибла]

[34 пользователя фамильяров погибли]

[Вы получили 2 уровня. Текущий уровень: 149]

[Навык: Выносливость к боли улучшен!]

[Получен новый навык: Корневая крепость]

[Получена душа Ивон]

[Получено 7 семян опыта]

Кроме того, я получил длинную цепочку уведомлений о семенах классов и семенах навыков.

Среди погибших были носители классов:

[волшебник],

[магический мечник],

[рукопашный боец],

[друид],

[рыцарь],

…и длинный список других.

Я почувствовал… скорбь.

— Что же там произошло?

— Монстры.

Голос.

Я узнал его.

— Ивон?

Я повернулся к светящемуся сгустку.

И действительно — это была Ивон.

— Привет. — сказал я. Честно говоря, я уже соскучился разговаривать с кем-то, кто не является демоном.

— Рада тебя видеть, Эон. Нам… очень не хватало твоей помощи.

— Не знаю, заметно ли, но я застрял в этом состоянии, сдерживая демоническую энергию.

— Мы так и думали. Ты выглядишь как… дерево. Это то самое царство душ, о котором мне рассказывал Джура? Он говорил, что у тебя есть такое пространство, где задерживаются души мёртвых.

— Я и есть дерево. Почему я должен выглядеть как-то иначе?

— Госпожа Ивон!

Душа Эриз почувствовала присутствие своей бывшей госпожи.

— О нет… вы умерли…

Ивон мягко вздохнула.

— Ну… это было неизбежно. Наше положение стало очень тяжёлым. У нас почти не осталось еды и воды, и каждый раз, когда мы теряли кого-то с фамильярами, часть наших запасов еды исчезала вместе с ними.

Мне ужасно хотелось узнать, что происходит во внешнем мире.

— Стоп. Вы двое можете наговориться позже.

— Расскажи мне, что случилось снаружи.

— Эм… ну… Мы находимся в этой долине, где твои корни удерживают затвердевшую жижу. Но время от времени в ней появляются трещины, и из этих трещин вырываются гибридные демонические монстры. Они нападали на нас почти через день.

Ивон ненадолго замолчала.

— А потом… появилась огромная трещина, и внутрь хлынула жижа. А вместе с этим прорвались более крупные монстры и напали на нас. Так что… я погибла, убив нескольких из них. Многие из членов Ордена тоже погибли.

— Есть хоть какие-нибудь сведения о внешнем мире?

— Никакой связи нет. Демоническая жижа разрушает магию, поэтому все наши попытки связаться с внешним миром оказались безуспешными. Мы пробовали и другие способы… например, подняться по тому отверстию наверху — через тебя, но тоже безуспешно. Так что… я не знаю.

— Чёрт, — вздохнул я. — Король Демонов снова появился. И, похоже, временно усилил влияние скверны.

— Блядь! — выругалась Ивон. — Теперь всё понятно.

— Сколько вас осталось? Сейчас я ничего не вижу — демоническая скверна лишила меня всех чувств.

— Около… трёх тысяч? Может, меньше после сегодняшнего дня. Сегодня погибло примерно двести.

— Это… не так уж плохо?

— Мы теперь на более высоких уровнях. Многие из нас сильно прокачались за последние двадцать лет, просто чтобы выжить здесь. Но положение всё равно мрачное — еды мало, снаряжение ограничено. По крайней мере, какое-то время мы не погибали от демонов…

До сегодняшнего дня.

— Понятно… — я почувствовал лёгкую грусть. — А как лес? Деревья?

— Эм… о. Ну… довольно много гигантских деревьев всё ещё стоят. Некоторые из тех странных деревьев тоже сохранились. Мы нашли несколько уцелевших цветочных кустов и травяных скоплений, так что используем их как приправы. А ещё обнаружили довольно много картофеля, зарытого в земле, так что едим и его…

— А вода?

— Несколько наших друидов умеют создавать воду с помощью маны. Так что… это и есть наш источник воды.

— Понятно. Дай мне подумать.

Я позволил Ивон и Эриз немного пообщаться.

Они говорили о Роме, о жизни в их новой среде.

С тех пор как они виделись в последний раз, прошло почти двадцать лет, так что им было о чём поговорить.

Но у меня появился новый навык.

[Корневая крепость]

Когда я снова полностью сосредоточился, я быстро активировал навык.

На мгновение я почувствовал, как все мои корни усиливаются.

Это было похоже на сонарный импульс.

И в этот момент я точно понял, сколько деревьев выжило, потому что ощутил, как эффект моего навыка распространился по всей долине.

И я оставался в сознании дольше.

Думаю, это из-за двух новых уровней.

Теперь бы ещё получить больше уровней.

— Теперь я понимаю, почему ты не можешь нам помочь, — вздохнул светящийся сгусток Ивон. Я коротко объяснил ей своё положение — я буквально заперт в этом демоническом пламени. — Ты даже не бодрствуешь большую часть времени…

— Ситуация, конечно, далека от идеальной, но надеюсь, что скоро смогу вырваться. Расскажи лучше, кто остался в живых.

Выжили Лозанна, Лауфен, Рома и Джура.

Также два капитана Валтрианского ордена пережили катастрофу.

Один из травников тоже выжил, и довольно большая часть учеников-друидов Валторн. Им просто повезло — в тот момент они собирали растения в лесу.

Этот день они запомнили навсегда.

День, когда Долина ушла под землю.

Позже, во второй половине года, Король Демонов был повержен.

[Король Демонов Фенекс побеждён]

[Бекки погибла. Вы получили один фрагмент]

Ого.

Погиб только один герой.

[Вы получили 3 уровня. Текущий уровень: 152]

[Навык улучшен: Передача демонической энергии]

[Навык улучшен: Вспомогательные деревья — 100 000. Гигантские вспомогательные деревья — 1 000]

[Достигнут уровень 150. Вы можете выбрать ДОМЕН]

[Домены — это направление вашего пути к божественности. Они будут влиять на будущие выборы доменов. Первый выбор станет вашим основным доменом. Выбор домена сильно влияет на тип будущих навыков.]

[Доступные варианты:]

[Домен природы]

[Домен духа]

[Домен астрала]

Святые корни…

Кажется, это первый раз, когда мне вообще предлагают выбор, связанный с навыком.

Домен?

Это звучит так, будто мне предлагают выбрать, каким богом или божеством я стану.

Это что, как в Age of Mythology, где выбираешь покровительствующего бога и получаешь разные бонусы?

И как мне теперь решать?

Природа. Дух. Астрал.

Природа звучит так, будто я пойду по пути ещё более древесных, природных сил.

Дух — вероятно даст больше способностей, связанных с душами и духами.

Астрал…

Что вообще значит астральный? Ах да — звёзды. Значит… больше звёздной маны?

Насколько я знаю о звёздной мане, она чрезвычайно эффективна против демонов. Именно поэтому её получают герои. Так что если выбрать путь Астрала, возможно, это самый быстрый способ выбраться из всей этой передряги.

Но… мне это совсем не нравится.

Кажется, это противоречит моему ощущению себя.

Я — дерево.

И я хочу, чтобы быть деревом было моей сущностью. Да, когда-то я был человеком. Но к этому моменту я прожил деревом гораздо дольше, чем человеком. Даже если это ощущается короче — ведь большую часть времени я сплю.

Тогда Дух?

Пойти по пути духов — призраков, душ и всего такого?

Ну… если честно, я никогда не находил в этом особой радости.

Нет ничего лучше, чем видеть, как мёртвое поле возвращается к жизни.

Как пустая равнина превращается в густой лес.

Как успокаивается вулкан, и на его месте появляется гигантский оазис жизни.

Думаю, мне действительно нравятся деревья, цветы, кусты — вся эта жизнь.

Так что Природа гораздо ближе моей душе.

Я был бы идиотом, если бы выбрал Астрал только потому, что это поможет быстрее выбраться из этой задницы.

Я всё равно выберусь — со временем, с уровнями, с новыми фрагментами героев.

Значит, нужно играть вдолгую.

Выбрать то, что действительно мне подходит.

Поэтому я думал день или два.

А потом сделал выбор.

[Выбран Домен природы]

В одно мгновение я почувствовал вспышку силы, и что-то стремительно разлилось по каждому кончику моего тела.

По каждой обожжённой ветви, по каждому обугленному корню.

[Способность домена: Корни жизни]

Пока вы укоренены в земле, сама земля будет питать вас, исцелять и ослаблять негативные эффекты и состояния. Сила способности домена пропорциональна количеству корней, соединённых с землёй.]

[Одна способность домена открывается каждые 10 уровней. Следующая способность — на уровне 160. Следующий поддомен — на уровне 200.]

[Демоническое проклятие подавлено вашей способностью домена. Эффект демонического проклятия снижен.]

Мои корни начали заживать, даже несмотря на то, что демонический огонь продолжал гореть.

Они восстанавливались быстрее, чем огонь успевал их сжигать.

Через несколько минут демоническая скверна была заперта в специальных туннелях, через которые я обычно выбрасывал поглощённую демоническую энергию.

Так что теперь, хотя верхушка моего тела — самые кончики ветвей — всё ещё извергали демоническое пламя, сами ветви больше не горели.

Я стал… чем-то вроде нефтеперерабатывающего завода с факелами.

Ладно, сравнение дурацкое.

Может… Аид подойдёт лучше?

Примерно через день после исцеления я снова увидел свою долину.

И затем почувствовал восстановление связи со всем, что в ней находилось.

Со всеми выжившими деревьями, цветами, кустами, лекарственными растениями, корнями.

Мои собратья.

Меня наполнило радостью, когда я вновь услышал их — тихие, фоновые голоса, всегда звучащие в глубине моего сознания.

Я почувствовал, как моя энергия снова течёт к ним, а их энергия возвращается ко мне.

Я осмотрел свою долину.

И… как же ужасно она выглядела.

Мои корни удерживали демоническую жижу сзади, образуя затвердевшую стену.

Там всё ещё осталось несколько крупных «туннелей» демонической энергии, но теперь, с моей новой [Областью], я мог силой подавить эти языки пламени, сделав их меньше, намного меньше. Это как газовая плита, и своими новыми силами я повернул ручку, и огонь уменьшился.

[Переподключение к Тревору]

— …г-хОзЯиН? — знакомый голос.

— Да, Тревор.

Я ощутил нечто, подобное радости и облегчению, и сразу после этого ко мне вернулась общая картина. Дела были ужасны. Около 20 000 или около того деревьев осталось в зоне, защищённой моей стеной из корней. Также уцелело около 1000 естественных гигантских деревьев и около 50–60 вспомогательных деревьев. Великое Древо разума повреждено и потребует материалов для ремонта. Большинство других построек исчезло. Новой Фрики тоже больше нет.

В смысле, я знал это, но, увидев это снова, осознал реальность по-настоящему. То, что когда-то было Новой Фрикой, сменилось глыбами демонической жижи, к настоящему времени в основном затвердевшей. Но в этой жиже есть промежутки, и из них появлялись демонические гибриды.

— С возвращением, хозяин. — Тревор быстро вернул самообладание. — Вас не было 21 год.

— Я знаю. Что случилось?

— На долину напали демонические твари. Не имея доступа к вам, хозяин, мы не могли использовать делегированные вами способности и могли активировать только свои собственные. В связи с этим наши попытки защитить долину имели переменный успех. Мы пытались помочь выжившим, где могли, но с нашим ограниченным набором навыков мы мало что могли сделать. А примерно через десять лет наши функции и осознание начали угасать. До... сегодняшнего дня.

— Понимаю. — Тут я наконец приблизил изображение выживших. Я с трудом узнавал их, прошло так много времени, но затем на моём обзоре начали появляться данные, которые Тревор успел собрать.

И я увидел Джуру, Лауфен и Лозанну. Прошло так много времени.

— Рад видеть вас троих живыми. — Они явно наблюдали за изменениями в долине, и когда мой телепатический голос достиг их, все трое замерли. Джура немедленно опустился на колени. Лауфен окаменела, а Лозанна сжала кулак в победном жесте.

— О ДА. Я ЗНАЛА, ЧТО ЭТО ТРИ-ТРИ. — сказала она. — Я ЗНАЛА.

Лауфен и Джура, казалось, не могли вымолвить ни слова.

Лозанна... что ж. Она больше не была юной. Она выглядела как взрослая. Ей... 37? О боже. Она больше не была юной девушкой-подростком, даже если провела двадцать лет взаперти в этой долине. Все они выглядели очень худыми, будто недоедали. По сути, все они выглядели истощёнными.

В этот момент я вдруг вспомнил, что у Джуры были кое-какие крестьянские навыки, полезные в таких ситуациях. Навыки, которые он не дал мне удалить из-за ностальгии. Похоже, он был прав: без них он бы погиб, учитывая, как в этой среде, по-видимому, не хватает источников мяса. Всё, что они ели, — фрукты, овощи, листья.

— Вы все выглядите как покойники.

Они не ответили. Ну, кроме Лозанны.

— Конечно, выглядим. Мы тут не пируем! А теперь вытащи нас из этой долины!

— Легче сказать, чем сделать, Лозанна. — Я попытался заглянуть дальше, за пределы долины, но не смог — все мои вспомогательные деревья за пределами этого кокона были уничтожены. Может, те, что дальше, выжили — я не получал уведомлений о Дмитрие, о тех, что охраняли вулкан, или о тех, что возле Лилии, — но это дела другого дня. Мне нужно будет отвоевать территорию у демонов, чтобы видеть дальше, но сейчас надо привести дом в порядок.

Я снова сосредоточился на долине. Около 3000 выживших. Много древолюдов, табун кентавров, несколько выводков ящеролюдов, парочка дворфов, а остальные — эльфы.

Тревор уже вовсю работал, быстро подключая меня ко всем уцелевшим в долине деревьям. Я почувствовал, как их голоса возвращаются, и вместе с ними — их сила. Корневые стены долины затвердели, и в одно мгновение в землю вернулось немного больше жизни. Болезненно выглядящие деревья, лишённые солнечного света, начали выпускать больше зелёных листьев.

Я использовал корни, чтобы расширить отверстие вверху нашей долины, и мало-помалу внутрь проникло немного больше света. Ну, не совсем света. Снаружи бушевал огненный шторм.

— Ого. — Выжившие любовались тем, как отверстие наверху расширяется. Это был не солнечный свет, но наконец-то открылся более широкий вид на небо. Они так скучали по небесам.

— Плохая новость в том, что всё, что случилось, вероятно, случилось с большей частью этого континента. — сказал я Джуре, Лозанне и Лауфен. Выжившие собрались и услышали их объявление.

— Три-Три... так странно слышать твой голос после стольких лет. — сказала Лозанна. — Я уже выросла. И я теперь 80-го уровня.

— ...да. — И я ещё не совсем свыкся с этим. Для меня она всё ещё та юная шестнадцатилетняя девушка, которую я видел в последний раз. Это неправильно.

Такое чувство, будто я очнулся от двадцатилетней комы и обнаружил, что мир изменился, а я всё тот же старый пень. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этой новой реальности.

Они все выглядели очень худыми. Джура выглядел измождённым. Голод в этой среде был исключительно суров. Ещё хуже то, что демонов нельзя есть. В отличие от монстров, некоторых из которых можно употреблять в пищу.

Подожди. 80-й уровень? Значит, она достигла своего предела, как и Джура?

— Это твой предел?

— ...да. — сказала она.

— Сколько из вас достигли своего предела уровней?

— Я. Дядя Джура, там... эм... Неро близко, примерно 70-го уровня. И... Рома тоже около 70-го. — Что ж, на самом деле около пятидесяти из Валторн были между 70 и 80 уровнем, что исключительно высокий уровень для группы выживших. — Но что касается класса, думаю, у меня, дяди Джуры и капитанов лучшие навыки, потому что у нас есть фамильяры для дополнительной силы.

Это объясняло, как им удалось остановить смерти спустя какое-то время. С пятьюдесятью воинами 70–80 уровня они могли справиться с большинством высокоуровневых существ. Даже с обычными классами [Рыцаря] или [Солдата] это очень хороший уровень.

Двадцать лет.

У меня такое чувство, будто я только что пережил таймскип с усилением из манги. Только, ну, усилились мои подчинённые.

— Если вы все такие сильные, почему вы не выбрались отсюда?

— Эм... демоны сильны, и их много. Например... в каждой волне их несколько сотен. — сказала Лозанна. — И эта дыра была нашим единственным выходом. Никто из нас не хотел прорываться сквозь корни, потому что мы не хотели, чтобы внутрь проникло больше монстров, если мы потерпим неудачу. — Она указала на отверстие.

Волна? И тут я тоже это почувствовал. В моей корневой стене образовалась трещина, и из неё появились монстры. 500.

Я был более чем рад обрушить свою ярость после столь долгого сна. Огромная волна корневых ударов — и все монстры рассыпались в прах.

— Где Рога?

— Рога в стазисе, хозяин. — сообщил Тревор.

— Что?

И я увидел его в одном из уцелевших вспомогательных деревьев в долине. Его тело было перерублено пополам, осталась только голова. Энергия вспомогательного дерева поддерживала в нём жизнь, но её было недостаточно для исцеления.

— Я не мог связаться с выжившими, чтобы они попросили своих друидов помочь. — извиняющимся тоном сказал Тревор.

— Понимаю.

Я сделал мысленный глубокий вдох.

Пришло время отстраиваться заново.