Год 85, Месяц 1

Что-то приближалось. Мы чувствовали это своими корнями, стволами и листьями. Словно сама земля взывала о помощи, а мы ничего не могли сделать. Там, вдали, поднималась волна, и она приближалась чрезвычайно быстро.

И вдруг царство душ заполнили смерти.

Что-то распространилось по всему континенту. Я почти мог это почувствовать: весь Нунг вспыхнул и был уничтожен. Баруш исчез в одно мгновение. Всё произошло так быстро, когда сама земля начала гнить и превращаться в это… демоническое нечто.

Наши дальние вспомогательные деревья почувствовали это первыми — его присутствие стремительно приближалось, и очень скоро те удалённые вспомогательные деревья почти мгновенно сгорели в тёмном демоническом пламени.

Гигантские вспомогательные деревья тоже начали гореть, но они сильнее и разделяют больше нашей силы, поэтому… они по-настоящему не сгорели. Вместо этого они напоминали меня в прошлом, когда я был маленьким пнём, охваченным чёрным пламенем, но всё ещё живым.

Оно распространялось быстро — поразительно быстро. Но у нас не было времени об этом думать, потому что мы чувствовали смерть повсюду и ощущали себя галькой на берегу, наблюдающей, как надвигается цунами.

Всё, что мы могли сделать, — стоять на месте и встретить это в лоб.

— НЕМЕДЛЕННО БЕГИТЕ КАК МОЖНО БЛИЖЕ КО МНЕ. В ЛЕС.

Мы обратились к эльфам и ко всем остальным, и они побежали так быстро, как могли.

Один за другим я терял связь со своими дальними деревьями, находившимися ближе всего к королю демонов. Это было так, будто я играл в Stellaris, и какая-то неизвестная межпространственная катастрофа начала поглощать все мои звёзды.

И всё происходило так быстро.

По нашим расчётам, у нас было… может быть, полчаса при той скорости, с которой распространялась скверна. Возможно, она замедлится, потому что площадь растёт в квадрате по мере распространения, и та же энергия уже не сможет испортить так много мест?

И оно шло через землю.

— Под землёй опасно!

— Что?

— Нет. Сейчас лучшее место — над землёй. И следите за тем, что может прийти снизу.

— Что вообще происходит? — спросил кто-то.

Но Джура достаточно обучен и уже не слишком часто ставит мои слова под сомнение.

Дальние леса исчезали один за другим, но действительно… распространение слегка замедлялось? Хотя совсем немного. Огонь и скверна распространялись так быстро, что я почти не успевал увидеть, что происходит.

Я выставил большую стену из вспомогательных деревьев и гигантских вспомогательных деревьев на его пути — хотел посмотреть, как они себя покажут. Это было буквально так, словно сама земля одновременно гнила и горела. Стена продержалась всего мгновение, прежде чем и её захлестнула скверна, сжигая мои деревья.

— Чёрт.

Началось безумие и хаос: кто-то делал, как им сказали, но некоторые — нет.

Они бежали в лес. Я надеялся, что огромное количество деревьев, взаимно усиливающих ауру друг друга, сможет хоть немного замедлить это… или вовсе остановить.

Я попробовал снова. Оно становилось всё ближе и ближе. Присутствие демонов было словно волна. До долины оно ещё не добралось, но… может быть, осталось десять минут до удара.

— Скажите всем готовиться к огню и к тому, что земля начнёт рушиться под ногами!

Те, кому удалось добежать до леса, сделали это, и мы мысленно приготовились к столкновению.

Деревья продержались дольше.

Они не сгорали так быстро.

Пять минут.

Деревья прямо за пределами долины вспыхнули. Мы могли видеть, как это приближается. Чёрный прилив и небо, заполненное чёрным пламенем.

Оно коснулось моих собственных корней.

И… почти не обожгло их.

Я направил ману в землю, в свои корни, усиливая их и пытаясь удержать.

Словно камень в реке, эта мерзкая энергия пыталась смести меня, обрушиваясь на мои корни, усиленные маной. Сначала мне удавалось держаться.

Новая Фрика пока ещё была в порядке.

Но волны продолжали приходить.

Двадцать минут тёмная энергия откуда-то продолжала давить на мои корни, то усиливаясь, то ослабевая, накатывая волнами. Теперь мы были словно остров посреди моря скверны, и этот прилив грозил утопить и нас.

Волна была беспощадной, и постепенно моя мана начала истощаться.

Появилась трещина. И вместе с ней огромная впадина разверзлась в Новой Фрике, и из земли вырвался огонь. Некоторые дома загорелись, а жители погибли прямо там.

Повсюду раздавались крики.

Для многих из них всё произошло внезапно — ещё совсем недавно было ясное небо и солнечный день.

Я пытался вытянуть столько маны, сколько мог, надеясь выдержать натиск, но скверна была сильной и непрерывной. Даже далеко оттуда появилась ещё одна трещина, и на этот раз она подожгла наши подземные канализации и бункеры.

Думаю, это убило ещё нескольких скептиков, которые не послушали указаний, но у меня не было времени сосредоточиться на этом.

— Три-Три! — закричал Джура.

— Я пытаюсь сдержать это.

Это ведь всего лишь наша непосредственная окрестность, а скверна короля демонов всё ещё настолько сильна? Как?

Но времени на теории не было.

Мы сосредоточили все силы на том, чтобы остановить разъедающую энергию. Это ощущалось так, будто деревянная плотина начинает трескаться.

Ещё одна часть Новой Фрики загорелась.

Затем энергия скверны резко усилилась. Она ударила в мои щиты, словно огромный таран, и в одно мгновение треть Новой Фрики оказалась в огне.

Повсюду были крики и паника.

— Три-Три, что происходит?!

— Король демонов.

Это всё, что я смог ответить, продолжая отталкивать энергию. Почему она так резко усилилась? Я даже не успел увидеть, что стало со всеми эльфами.

Энергия скверны снова ударила в щиты.

И ещё.

Нет — она сжигала всё больше районов Новой Фрики. Люди бежали, а края моего леса уже горели.

Демоническим пламенем.

Я почувствовал, как демоническая энергия скверны снова ударила. Стоит ли мне продолжать сдерживать её и позволить ей пронестись по лесу?

Может, повторить то, что было с Алексис?

Но… эта энергия — собственная энергия короля демонов. Её невозможно спутать.

Смогу ли я?

— Три-Три!

— Эон!

Я слышал приглушённые голоса и чувствовал боль, распространяющуюся по сети.

Так много деревьев горело.

А если?..

Мы чувствовали зов о помощи от всех деревьев. Крики, вопли — если бы деревья могли кричать, мы бы оглохли.

Нет.

Пока мы удерживали стену маны, сдерживая скверну, мы намеренно пропустили часть её внутрь и с помощью маны направили её… ко мне.

Демоническая энергия ударила по моему основному телу, но, в отличие от остальных деревьев, я мог это выдержать.

И я держался.

Час…

Два…

Три…

Четыре…

А потом через какое-то время я видел лишь… тьму.

Я чувствовал демоническую энергию и ману.

И это жгло. Мои корни. Мой ствол.

Я чувствовал… боль.

БОЛЬ.

Долина… начала проваливаться.

Порча, принявшая форму маны короля демонов, не могла прорваться через наши стены — кроме тех воронок, где она втягивалась ко мне.

Поэтому она уходила под землю, вокруг и сверху, и вся долина начала медленно погружаться вниз.

Я не знал, сколько времени это продолжалось, потому что боль от разъедающей маны короля демонов искажала моё и без того нарушенное чувство времени.

Я даже не был уверен, что всё это время оставался в сознании.

Иногда мне казалось, будто меня, как курицу, жарят над открытым огнём.

Долина теперь была погребена. Оболочка из искажённого камня, пропитанного демонической маной, окружала её, словно яйцо с разбитой скорлупой сверху, через которую едва пробивался солнечный свет. Или как снежный шар… только наши стены были сделаны из демонического камня.

Я не знал, что случилось с эльфами или с Новой Фрикой. Но думаю, от них почти ничего не осталось. Я почувствовал, как моё царство душ затопило погибшими, и в то же время пришла целая лавина уведомлений.

[Связь с Вулканом потеряна...]

[Связь с Тремя древами Маны потеряна...]

[Связь с Дмитрием потеряна]

Я потерял деревья, которые связывали меня с вулканом и магической лей-линией.

Это очень больно.

Иногда я чувствую, как мана переполняет меня, и всё моё основное дерево горит. И всё же я знаю, что другие деревья в долине всё ещё относительно в безопасности. Я слышу их.

Чёрное пламя танцевало по моему телу, а мои листья теперь были смесью зелёного и чёрного.

— Три-Три!

Кто это?

— Три-Три!

Я не мог ответить, но это должен быть кто-то из эльфов.

Боль просто… безумная.

Давление демонической маны усилилось, и я почувствовал, как стены и корни немного прогибаются. Я пытаюсь оттолкнуть её и ослабить давление, притягивая больше энергии к себе.

Я почти ничего не вижу, но мы погребены.

Словно вся местность вокруг нас частично превратилась в вязкую жижу. Или это потому, что мы сопротивляемся, и поэтому всё выглядит именно так?

Давление продолжалось.

И я чувствовал, как горю.

Но думаю, долина в безопасности.

Я знаю это.

[Проклятие: Загрязнение демонической маной]

[Вы поглотили слишком много демонической маны и теперь прокляты. Ваша способность оставаться в сознании значительно ослаблена, и вы будете постоянно чувствовать боль.]

Что за хрень.

Давление маны резко усилилось…

А потом остановилось.

[Король демонов Сабнок уничтожен.]

[Вы получили 6 фрагментов. Всего у вас 74 фрагмента.]

Мне показалось, что теперь требуется меньше маны, чтобы отталкивать скверну, но она всё равно подавляла меня. Моё тело всё ещё горело.

Наверное, всё моё тело уже обуглилось и стало чёрным.

Пламя короля демонов явно не просто огонь. Иначе я был бы к нему невосприимчив?

Боль приходила.

Уходила.

И снова возвращалась.

Король демонов мёртв.

Но я всё ещё… в агонии.

А затем, через какое-то время, я почувствовал, как теряю сознание.

Год спустя — Год 86

Когда я очнулся, я заметил, что время в моей записи изменилось на целый год. Я спал год.

И я всё ещё горю.

Скверна короля демонов всё ещё вокруг нас.

И боль всё ещё здесь.

На самом деле меня разбудила именно боль.

Что происходит?

Все ли в порядке?

Живы ли мои друзья и деревья?

Я ничего не чувствую. Пламя и скверна притупили все мои чувства.

Даже если я пытаюсь видеть — я чувствую только… огонь.

Будто всё началось заново.

Как много лет назад.

Когда у меня не было… чувств.

Только… пустота.

Я проверил уведомления.

Похоже, их накопилось очень много, пока я… спал.

[Эриз, Брислах, Вален, Эмиль, Белль и ещё 170 пользователей фамильяров погибли. Вы получили 3 уровня. Ваш уровень теперь 145]

[Так как Эриз находится под контрактом души, вы получили назначаемую душу. Кузница душ не работает]

[Навык получен после смерти Эмиль — Базовое приготовление чая]

[Навык получен после смерти Вален — Базовое администрирование и ведение записей]

[Навык получен после смерти посвящённого Валторны — Терпимость к боли]

[Навык Гибернация значительно улучшен и превращён в Регенерирующий сон]

[Навык Призрачные леса значительно улучшен и превращён в уникальный навык: Лес призрачного пламени]

[Навык Подавление природной маной улучшен]

— «Ох…» Я почувствовал укол печали из-за их смерти. Но тогда получается, что Джура, Лауфен и Лозанна всё ещё живы?

Что происходит снаружи? Я ничего не видел. Хотя чувствовал, что всё ещё удерживаю барьер из демонической маны и продолжаю притягивать к себе демоническую энергию извне.

По крайней мере, я всё ещё мог попасть в своё царство душ.

— Эриз?

В тёмном, огромном внепространственном пространстве, заполненном множеством маленьких парящих огоньков, находилось место, куда отправляются мёртвые, прежде чем уйти дальше.

Один маленький огонёк подплыл ближе.

— О?

— Что произошло?

— Новая Фрика сгорела, и появилась эта чёрная стена, которая заперла всю долину. Почти все погибли… Меня убило случайное пламя из одной из трещин в земле.

— Ты знаешь что-нибудь ещё?

— Нет… Я умерла довольно быстро.

Эх.

Я вернулся к уведомлениям — их всё ещё было очень много. Целый год просто пролетел.

Я получил огромное количество семян навыков и семян классов от всех людей, погибших по всему миру. Их так много, что я мог бы раздать их, наверное, десяти тысячам человек — и всё равно осталось бы ещё.

Только в моём царстве душ сейчас… примерно… восемьсот тысяч маленьких огоньков. И, вероятно, ещё больше уже ушло дальше, к своей следующей жизни.

Так много погибло?

— «Тревор? Айви? Стратегри? Тринер? Рога?»

Тишина.

[Невозможно установить связь с Тревором, Айви, Стратегри или Рогой. Тринер уничтожен. Стратегри уничтожен.]

[Останки Тринера ожидают сбора. Желаете собрать их?]

[Останки Стратегри ожидают сбора. Желаете собрать их?]

Да.

[Ваш навык: Аура обучения значительно улучшен → Аура гения]

[Ваш навык: Наставник сновидений значительно улучшен → Академия сновидений]

[Ваш навык: Ускоренная прокачка улучшен]

[Вы получили навык: Мгновенные корневые тоннели для поля боя]

Похоже, Тревор, Айви и Рога всё ещё живы.

Это хорошо.

И затем я снова почувствовал боль.

Нарастающую…

Нарастающую боль.

Почему она всё ещё такая сильная, даже после того как король демонов пал? Неужели его скверна начала жить собственной жизнью?

Я не смог выдержать эту боль.

И снова потерял сознание.