Год 84, месяц 11

Герои были заняты, сражаясь в более мелких битвах, но всё равно не смогли остановить короля демонов от движения туда, куда ему нужно.

А именно — к месту гибели Андрааса.

Скорее всего, это проблема для всех. Я также предполагаю логически, что если король демонов собирается каким-то образом воспользоваться тем, что там осталось, то следующий противник будет намного сильнее, чем тот, с которым они сражались на Восточном континенте.

Но, вероятно, всё же не на уровне настоящего короля демонов.

Для группы героев, которые сейчас находятся здесь, это, должно быть, напряжённое время.

А что если король демонов нацелится на них?

Смогут ли они с ним сражаться?

Уже были замечены четыре других ходока по всему континенту, и короткий мир, который у нас был раньше, снова оказался разрушен.

Это… просто раздражает.

Я просто хочу расти.

Могу ли я создать где-нибудь огромную стену, через которую все эти демоны не смогут пройти?

Или, может быть, просто улететь жить на Луну или куда-нибудь ещё, где нет демонов, которые меня достают.

Да, жить на Луне.

Каково это — жить на Луне?

Могу ли я стать лунным деревом? Или деревом-луной?

Если я терраформирую одну из лун и превращу её в землю, покрытую деревьями, будет ли она выглядеть зелёной, а потом жёлтой, когда я буду менять цвет листьев — так, что это будет видно издалека?

На какой луне мне жить?

Некоторое время я развлекал себя мыслью о жизни на другом небесном теле, где нет демонов и монстров.

Только… растения.

И, может быть, немного животных, чтобы помочь экосистеме начать работать.

Это будет похоже на те научно-фантастические фильмы, где люди прилетают на далёкую планету, населённую хищными деревьями и насекомыми.

Дерево ведь может помечтать, правда?

—

— Я хочу сражаться с монстрами! — возмущалась Лозанна. — Мне так надоели демоны!

— Я уже сбился со счёта, сколько раз ты это говорила. — вздохнул один из других Валторнов.

Она надулась и уселась в угол.

Другие Валторны тренировались между регулярными сражениями. Некоторые из них воспользовались возможностью просто выспаться и отдохнуть, поскольку их периодически отправляли сражаться с демонами.

Также прибыли тренеры-рыцари из соседних королевств, и они начали обучать младших Валторнов базовым рыцарским стойкам и движениям.

Это довольно простые вещи — вроде того, как стоять по-рыцарски, как держать меч. Но, полагаю, основы всё равно необходимы.

— Давай, спарринг! — Неро был одним из тех, кто регулярно спарринговал с Валторнами, благодаря просьбе Ивон.

Он не был на уровне Лозанны, но был достаточно компетентен, чтобы сражаться с новичками и более поздними инициатами.

Его, конечно, регулярно избивали, но похоже, он начал лучше переносить боль.

— Какой у тебя уровень, леди Лозанна? — кто-то сел рядом с ней и спросил. Кажется, это был один из авантюристов.

— 65 уровень.

Повисла неловкая тишина.

Для эльфийки её возраста достичь такого боевого уровня крайне необычно. Конечно, были случаи, когда кто-то достигал высоких уровней, но обычно в более простых ролях — например, фермер, пастух или скотовод.

Разумеется, это благодаря всем моим эффектам тренировочных аур и прокачки.

У меня есть четыре специальных навыка тренировки и один специализированный искусственный разум.

Если подумать, это даже не выглядит таким уж читерством.

Герои достигают почти 100 уровня всего за два года.

Лозанна начала тренироваться, когда ей было… шесть?

А сейчас ей уже 14, скоро 15.

Девять лет для 65 уровней, против двух лет для 100 уровней.

Мне кажется, герои всё равно прокачиваются как минимум в семь раз быстрее, если не учитывать, что более высокие уровни получать сложнее!

Чёрт.

Это делает мои осколки героев просто безумно мощными.

Надо бы когда-нибудь подумать о том, чтобы материализовать или поделиться этими ими.

Интересно, возможно ли передать их эффект предмету или какому-нибудь благословению, чтобы другие получали их свойства?

[Первые 100 осколков не могут быть переданы]

— Что? — удивился я.

Почему такое ограничение?

Для чего нужны первые 100 осколков?

Ответа не последовало.

Похоже, система пока не собирается это объяснять.

Ладно.

А могу ли я создать прокси-систему, чтобы эффекты осколков распространялись, даже если сами осколки физически остаются у меня?

Что-то вроде «облачного сервера ауры», где мои деревья будут работать как передатчики.

Система?

Ответа нет.

Это значит, что это невозможно, или что возможно?

…Да.

Почему вообще такое преимущество должно оставаться только у меня?

— Три-Три. Мне надоели демоны! — пожаловалась Лозанна и решила съесть немного пирожных.

— Я знаю. Меня они тоже бесят.

Она взяла кусок торта.

Я скучаю по вкусу еды.

Я бы сейчас с удовольствием съел хороший кофейный торт.

Я попросил нескольких слуг смешать кофейный порошок с удобрением и вылить его вокруг меня. По крайней мере, так я могу хоть как-то его попробовать, но это всё равно совсем не то.

Ужасно не иметь вкусовых рецепторов.

Подождите.

Есть же те огромные насекомоядные растения, которые выглядят как губы и рты. Могу ли я эволюционировать их и сделать им вкусовые рецепторы?

Тогда я снова смогу пробовать еду!

П.П: То есть ты смог напрямую изучить глаза, но не можешь напрямую изучить вкусовые рецепторы?

— Три-Три, а зачем ты попросил слуг вылить кофе? — неожиданно спросила Лауфен, затронув эту тему.

— Кофе… полезен для деревьев.

— Никогда о таком не слышала.

— Только для древних-древних деревьев, вроде меня. — соврал я. — Только те, кто прожил целые века, начинают желать вкуса разных вещей.

— А. Тогда, может, тебе ещё чай? Или шоколад?

— Да. Это было бы отлично. Вылейте его в маленькое отверстие рядом с деревом молитв.

Мне сначала нужно эволюционировать корни, чтобы у них появились вкусовые рецепторы.

Теперь осталось только как-то отфильтровать вкус… земли.

Год 84, месяц 12

< Не бойся пришельцев из внешнего мира >

< Бойся их >

Хм?

Лилии вдруг выдали случайное сообщение.

— <Я… разговариваю с одним и тем же собеседником?>

< Масса, улей — это множество, созданное из множества, и множество разумов создаёт множество путей. Нация — это одно существо, и одно существо — это нация. Только нация может понять другую >

Что?

< Мы — множество. И у нас множество путей. Мы агрессивны. Мы пассивны. Мы тихи. Мы громки. Мы — всё, и мы — ничто. >

А.

То есть… если коротко…

Поскольку Лилии похожи на хор, то разные части этого существа обладают… разными личностями?

И каждая из них действует по-своему?

— < Есть ли кто-то главный? >

< Да >

< Нет >

Я… решил больше об этом не думать.

Это похоже на разговор с кучей школьников, где каждый пытается вставить своё слово.

Оказывается, часть героев столкнулась с королём демонов.

Каким-то образом им удалось сбежать. Но это было довольно… э-э… глупо с их стороны.

Трое против короля демонов?

О чём они вообще думали?

По крайней мере, никто из них не умер.

Тем временем другие герои всё ещё зачищают свои континенты от демонов и, судя по всему, строят какие-то планы.

Они собираются прийти сюда?

Когда наступила зима, я почувствовал необычную энергию, исходящую от Башни героев.

Я не знал, что это такое, и попытался заставить лаборатории просканировать её, но энергия слегка колебалась…

А потом снова вернулась к норме.

Это ощущалось как звёздная мана, но без точных результатов я не мог быть уверен.

Этой зимой нам удалось вырастить ещё немного вечнозелёных растений.

Некоторые торговцы привезли зимостойкие растения из далёких земель, и это меня очень порадовало.

Приятно иметь рядом деревья, которые тоже любят зиму.

Далеко на юге, возле озера Лилии, само озеро является источником тепла, поэтому оно не замерзает.

Неподвижный гигантский ходок-титан, распростёршийся на земле, теперь весь зарос деревьями.

Здесь теплее.

Юг всё-таки ближе к тому месту, где находится солнце, и некоторые простые астрономические правила всё ещё работают — даже несмотря на то, что дополнительные луны усложняют движение воды.

— Этот гигантский ходок просто… умер? — заметил один торговец, проходя мимо огромной туши.

Для них он мёртв.

На практике разница между мёртвым гигантским ходоком и гигантским ходоком, заросшим лозами и деревьями, всё равно выглядит одинаково — как огромная мёртвая неподвижная туша.

— Король приказал никому не приближаться к ходоку. — сказал один из торговцев.

Под «королём» имелся в виду «избранный» правитель Лилипода. На самом деле — просто правитель местным населением.

Я подозреваю, что Лилия в какой-то степени общается с ним, но, скорее всего, это секрет, которым оно не хочет делиться.

Мимо проехало несколько телег, нагруженных трупами.

Позже все эти тела сбросили в озеро.

— Но всё же довольно быстро этот ходок покрылся деревьями. — заметил один из торговцев. Они как раз проходили мимо моих [гигантских вспомогательных деревьев]. — И эти огромные деревья… они просто появились.

— Наверное, это магия Лилии.

— Ты правда так думаешь?

— У всех природных духов есть эффект цветения. Это… как факт. — сказал другой торговец. — Я никогда не слышал о духе, у которого не было бы какой-нибудь способности сверхбыстрого роста.

— Но зачем великой Лилии делать такое?

— Может, этот гигантский ходок… ну… суперплодородный или что-то вроде того? В нём ведь полно магии.

— Правда?

Похоже, этот торговец просто постоянно говорит «правда?».

— Я предполагаю! Просто предполагаю! — рассмеялся другой торговец.

Группа авантюристов быстро подтолкнула их вперёд.

— Господа, пожалуйста, двигаемся дальше.

— А, да-да.

Сопровождение всё ещё необходимо.

Демоны ведь ещё не исчезли.

Хм.

Я бы хотел для разнообразия посетить плавучий город.

Интересно, он больше похож на Венецию, или на плавучие рынки Юго-Восточной Азии?

Или это скорее как жить на каком-нибудь плавучем нефтяном риге?

Демоны продолжали свои атаки, но без ходоков обычные армии уже не представляли особой проблемы.

— Это уже тридцатый элитный демон, которого я убила! — пожаловалась Лозанна. — И ни одного уровня!

Джура рассмеялся.

— Может… тебе стоит дать другим сражаться. А ты помогай только тогда, когда они действительно не справляются.

Вокруг было ещё несколько Валторнов. Самые сильные из них находились где-то в районе 30 уровня, что для их возраста уже очень высокий показатель.

Почти гении, можно сказать.

— Э… ладно. — Лозанна поняла, что сказала что-то, что обернулось против неё.

— Попробуй играть роль [лидера], а не авангарда. Может, тогда получишь какой-нибудь лидерский класс.

— А нельзя просто попросить Три-Три дать мне его?

— Перестань просить Три-Три обо всём, Лозанна. Хороший чемпион не зависит от подачек.

— Но героям их силы вручили на серебряном блюдечке!

Джура на секунду замолчал.

— Верно… но всё равно. Если ты зависишь от чужой силы, значит ты ещё не достигла нужного уровня.

Из-за холодной зимы все тренировались в помещении. К счастью, у нас достаточно пространства.

Стратегри нашёл магическую пещеру.

Большая тёмная впадина в одной из гор.

Она находится дальше на запад, ещё дальше от вулкана.

Там водились огромные летучие мыши и гигантские крабоподобные монстры.

Я вздохнул.

Наверное, это снова чёрный элемент.

Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему моя Кузница Душ синего цвета.

Я же дерево.

Разве она не должна быть зелёной?

Ну, что есть — то есть.

Может, чёрная, красная и синяя магия в этом мире просто более распространены?

Стоит ли всё равно завоевать это место, учитывая, что у меня есть один лесной жезл?

Но с тем, как быстро растёт сила героев — их призванные армии уже прочёсывают большие части континента и уничтожают демонов — вероятность того, что я смогу захватить ещё один, становится всё меньше.

Уже приходят новые слухи из дальних земель.

Говорят, герои теперь могут призывать юнитов-суперсолдат, которые способны в одиночку сразиться с ходоком.

Это значит, что теперь они могут атаковать демонические силы с нескольких фронтов, расширяя свою способность противостоять влиянию демонов.

Они уже перешли 100 уровень?

Похоже, некоторые из них — да.

Если так, то вероятность финальной битвы с королём демонов уже близка.

Я тоже хочу супервоина.

Немного несправедливо, что мне нужно найти суперсильную душу, чтобы призвать титана, а им достаточно просто 100 уровня.

Боги явно подкрутили рулетку в их пользу.

Год 85, месяц 1

Начался новый год.

Прошло почти три года с момента появления короля демонов — по моему счёту, с года 82, месяца 2.

Эта война длится слишком долго.

Повсюду ощущается усталость. Королевства измотаны.

Ходят слухи о раздражении среди многочисленных королей и королев.

Почему герои так долго тянут? Почему просто не закончат всё это?

Даже я уже устал от демонов.

Последние три… нет, четыре года я сражался с ублюдками по всей своей территории.

Но вместе с этим растёт и надежда.

Скоро всё закончится.

Неизбежный вопрос — когда и где это произойдёт.

А для большинства королей есть ещё один вопрос: как не стать сопутствующим ущербом в грядущей катастрофической битве?

Ответ на вопрос «где» почти очевиден.

Именно на нашем континенте.

Король демонов наконец прибыл на место гибели Андрааса. И поднял его из мёртвых.

Демон выглядел как огромный воздушный корабль.

Похоже, король демонов не собирался двигаться дальше.

Он остановился… и выпустил гигантский энергетический взрыв, который испепелил всё вокруг бывшего места битвы. Там, где раньше был кратер, появился ещё более огромный.

И мы все это почувствовали.

Мощная энергия, которая давила на мои ауры.

Такая сухая, истощающая энергия, что мне показалось — она пытается высосать из меня ману.

Башня задрожала.

Её божественная энергия активировалась, создавая щит.

Но даже тогда я почувствовал, как башня тянет энергию из окружающего пространства, нет — требует её, чтобы усилить защиту.

Очень странно.

Это похоже на провокацию.

Благодаря этой направленной волне теперь все знают, где находится король демонов.

Как яркий костёр — всё, что нужно сделать, это идти на тепло.

Он зовёт их.

Король демонов… и тень предыдущего.

Я почти мог почувствовать смысл его послания в этой волне:

«Приходите, герои. Я жду!»

Пора закончить эту войну.

Эта энергетическая волна активировала множество магических защитных заклинаний, примерно так же, как молния иногда включает сигнализацию.

Даже в Новой Фрике простые зачарования — вроде усиления дверей или зачарованного оружия — начали издавать странные звуки, а на их поверхности появились необычные узоры.

А скверна?

Тот осадок, который теперь собран в лужу и изолирован от населения?

Он сильно отреагировал на волну.

Он её не поглощал… но явно ненавидел.

Над ним появился странный фиолетовый свет.

Значит, пришло время прятаться или бежать.

Некоторые решили уехать как можно дальше.

Это разумно.

Король демонов бросает вызов героям, чтобы они пришли к нему… но одновременно это сигнал для всех остальных:

Бегите!

И многие так и сделали.

А те, кто не сделал — или не мог — начали готовиться к обороне.

К счастью, проект канализации и подземных туннелей уже был завершён, и жители начали запасать припасы в специально выделенных хранилищах под землёй.

Туннели уходят довольно глубоко.

В конце концов, короли демонов обладают чудовищной разрушительной силой, и мелкие туннели возле поверхности всё равно будут легко уничтожены.

Я также пополнил свой постоянно растущий арсенал антидемонических деревянных болтов.

Если дело дойдёт до боя — я не сдамся легко.

Я надеюсь, что не буду втянут в это.

Но часть меня понимает, что это пустая надежда.

Ведь всё происходит на этом континенте.

И в бесконечной вечности времени однажды мне всё равно придётся встретиться с королём демонов.

Случайно… или намеренно.