Год 84, месяц 10

Битвы. Было неизбежно, что на континенте начнутся сражения, как только здесь появился король демонов. Он порождал младших демонов, словно улей зергов — его миньоны хлынули во все стороны. Ближайшие королевства пытались защищаться и отсрочить неизбежное, создавая большие армии для сражения.

Однако сам король демонов также способен стрелять снарядами наподобие суперпушки, поэтому любые попытки собрать крупные силы быстро пресекались. К счастью, похоже, он не слишком склонен стрелять без разбора.

Так что в этом месяце мои жуки участвовали в нескольких сражениях среднего масштаба — примерно против 5 000–10 000 демонов. Поскольку это должна была стать война на истощение, мы в основном вели оборонительные бои, сосредоточив силы вокруг моих более крупных [гигантских вспомогательных деревьев].

Это позволяло максимально использовать эффекты ауры и помогало минимизировать потери.

Моим жукам требуется несколько месяцев, чтобы восстановить численность, так что если я потеряю слишком многих, демоны вполне могут захлестнуть окрестности.

Тем не менее у нас есть каналы связи, поэтому Джура сейчас очень занят — он координирует оборонительные сражения с соседними королевствами.

Лозанна, правда, была недовольна.

— Почему из-за короля демонов я должна отложить приключения авантюриста!?

— Потому что на нашем континенте стало слишком опасно!

— Но ещё месяц назад всё было нормально!

Ну, трудно объяснить хаотичное поведение короля демонов. А может, оно лишь кажется хаотичным с нашей точки зрения. В конце концов, мы не понимаем и не можем оценить ход его мыслей.

Тем не менее оборонительные бои продолжаются, и хотя я набираю множество убийств, уровни почему-то не растут. Что, честно говоря, довольно печально.

Сам король демонов, конечно, направляется к месту гибели Андрааса и, вероятно, попытается призвать нечто похожее на него — если верить новостям о копии Астарота.

Так что, похоже, нас ждёт мини-повтор прошлого короля демонов.

Возможно, с этим придётся разбираться мне. Раз уж я могу справиться с ходоком, то в каком-то смысле это хороший тест моей силы.

Смогу ли я противостоять мини-королю демонов?

Время подготовиться ещё есть. Поэтому я усиливаю все свои противодемонические приготовления, накапливая болты и оружие.

Тем не менее среди обычного населения царит заметная апатия. Для них все эти новости — как будто обычные граждане смотрят новости по телевизору о каком-нибудь вирусе или войне где-то далеко. Личной связи нет, поэтому большинство людей ничего не чувствует и никак не реагирует.

Не моя проблема.

Кто-нибудь другой разберётся.

Как сделать людей более инициативными? Можно ли заставить их вообразить, что у них есть контроль над происходящим?

К этому моменту уже ясно, что часть ответа кроется во влиянии классов и уровней. Люди определённых классов начинают мыслить в рамках ограничений и возможностей этих классов.

Поэтому если я хочу более инициативных людей, мне нужно давать им подходящие классы, которые будут формировать их мышление.

И у меня появилось ощущение, что… мне нужно активнее формировать своих подчинённых, а не только помогать им получать уровни.

Поэтому я решил свободнее раздавать некоторые из своих классов низшего уровня, а также даже даровать некоторым Валторнам класс [Рыцарь].

Цель довольно проста: если у меня будет достаточно большая популяция, я смогу провести общее сравнение мышления людей с разными классами и посмотреть, есть ли различия.

Я могу прогнать их через стандартизированные тесты в [наставнике снов] и оценить результаты. Если класс действительно влияет на мышление, это должно проявляться на уровне всей группы, а не только у отдельных людей.

Так что помимо расширения Валторнов до примерно 500 детей, я разделил новую группу из 300 детей на три части:

около 100 получили класс [Рыцарь]

около 150 получили класс [Следопыт]

ещё 50 получили класс [Друид]

Если существует какая-то унификация мышления, такой размер группы должен это показать.

Однако вскоре возникла проблема…

У нас не хватало рыцарей, чтобы обучать новобранцев.

— Найми как можно больше. — сказал я Джуре.

Поэтому ему пришлось вывесить объявление и начать набор тренеров-рыцарей. Странно, но рыцарство обычно считается «человеческой» ролью, поэтому некоторые члены совета Новой Фрики начали коситься и задавать вопросы.

Но трогать нас они не осмеливаются.

Зато некоторые королевские семьи увидели в этом возможность заработать нашу благосклонность, и несколько из них быстро предложили своих рыцарей.

Забавно, что даже когда я стараюсь избегать королевской политики, она всё равно приходит.

— Итак… какую королевскую семью ты хочешь выбрать? Несколько из них предложили своих лучших рыцарей.

Будучи деревом, я просто хочу расти. Почему всё обязательно связано с людьми, которые толкаются за власть?

Эх.

— Сколько мы вообще можем позволить себе?

— Наверное, пятерых.

— Тогда выбери по одному из пяти ближайших королевств. Основывайся на близости. И опубликуй это решение, чтобы королевства знали, как мы выбрали пятёрку — чтобы не казалось, будто мы намеренно игнорируем остальных.

— Хорошо. Но они будут просить у нас услуги взамен.

— Дай им ясно понять, что я не собираюсь быть им должным.

— Они заставят меня быть у них в долгу. — Джура нахмурился.

— Может, стоило сделать это анонимно.

— Не сработает. Все знают, что мы — единственное учреждение с рыцарями в Новой Фрике. У совета тоже есть несколько рыцарей, но не настолько много, чтобы им требовались… тренеры. Они всё равно смогут отследить, что это идёт от нас.

— Ну и ладно. — Я вздохнул.

Я потратил день-два, обдумывая это, и решил, что всё же лучше получить этих тренеров-рыцарей. Полезно узнать что-нибудь о военных практиках других государств — наверняка там найдётся немало хороших идей, которым можно научиться.

—

— < Демоны идут к вам. Их король здесь. >

Я попытался, из доброй воли, предупредить Лилии. Возможно, я надеялся чему-нибудь научиться из этого разговора. Я предположил, что оно, со своим долгим возрастом, наверняка сталкивалось со многими королями демонов в прошлом — и всё же выжило. Как и я.

< Тот, кто несёт разрушение из иного мира. >

Ему вообще есть до этого дело или нет? Это прозвучало просто как констатация факта.

< Пусть приходит. >

— < Ты не боишься его? >

< Как огонь — он страшен, но дождь всё равно придёт. >

— < А если дождь не придёт? >

< Тогда так тому и быть. >

Эм…

И что мне теперь сказать?

— < Тогда демоны будут править миром? >

< Это будет не в первый раз. И не в последний. >

О.

О чёрт.

Лилии только что сказали, что демоны уже побеждали раньше? Подожди, это же не имеет смысла. Эти демоны явно хотят уничтожить мир. Если бы они это сделали, а мир потом восстановился — значит, они не уничтожили его полностью.

Так…

Чего же они хотят?

— < Чего они хотят? >

< Мы не спрашиваем, почему горит огонь. Мы лишь знаем, что он горит. >

— < Как мир восстановился? >

< Как и всегда — с небольшой божественной помощью. >

Эм.

Боги вмешались? Если у них есть силы, выходящие за рамки простого призыва героев, тогда почему они ими не пользуются?

Ну что ж, у нас была короткая передышка, а затем снова начались бои. Большая демоническая армия направилась к Лилиподу и, конечно же, началось сражение.

Но армия в основном отступила обратно в сам город, а затем лилии, соединявшие берег с остальной частью плавучего города, просто… ушли под воду, образовав ров.

И там был ходок!

Откуда он вообще взялся? Король демонов лично создал его?

Затем на берегу появились огромные бутоны лилий — и они начали стрелять… семенами?

Эти бутоны словно… турели!

Круто.

— < Крутая оборонительная система! >

< Вредители. >

— < Тогда зачем ты их убиваешь, если считаешь их огнём, который сжигает всё? >

< Жизнь предназначена для борьбы. Но если пришло время умереть — так тому и быть. >

Действительно.

Это похоже на полурелигиозный взгляд на мир. Типа: «верь в Бога, но привязывай верблюда».

Ходок выстрелил по городу, который теперь плавал по озеру. Город дрейфовал всё дальше и дальше.

Одна из кувшинок перевернулась вверх, вместе со всеми зданиями на ней — и выстрел уничтожил всю кувшинку. Думаю, все люди на ней тоже погибли.

Но одна кувшинка ради безопасности остальных 26 000… наверное, это приемлемый обмен.

Ходок выстрелил снова.

И снова Лилии пожертвовали ещё одной кувшинкой, чтобы использовать её как щит.

Этот танец продолжался почти час. Лилии пожертвовали примерно 30 кувшинками и, вероятно, несколькими тысячами жизней, но к этому времени остальная часть города уже была далеко — в середине огромного озера.

На таком расстоянии некоторые выстрелы начали промахиваться и просто падали в воду.

И всё же демонический ходок не заходил в воду.

Он что, боится воды?

Король демонов ведь пересёк океан. Да и один из ходоков тоже. Так почему этот не входит в воду?

Может, в воде что-то есть?

Я решил использовать чуть больше своего духовного зрения — и увидел, что тёмные мутные воды заполнены… плавающими корнями.

Их очень много. Настолько, что из-за них не видно дна.

Это как рентген — пытаешься найти маленькую рыбью кость среди кучи других, более крупных костей. Возможно, но сложно.

Ходок, поняв, что Гигантская Кувшинка теперь по сути огромный остров, дрейфующий посреди озера, и что его атаки уже не достают, остановился.

А затем ушёл.

— < Могу я предложить… небольшую помощь? >

< Флаг тебе в руки, как говорят смертные. >

Они явно подслушивают смертных. Иначе оно бы не знало, как говорить как они.

Опыт!

Я люблю опыт.

Дистанционная битва через [Гигантские вспомогательные деревья].

Я создал три на берегу.

Они вырвались из земли с мощным грохотом и дрожью. Почва треснула, и три гигантских дерева поднялись из земли.

— < Интересная сила. Похожа на наши гигантские лилии. >

И [корневые удары]!

Ходок, поняв, что его противники теперь — три дерева, развернулся и начал стрелять.

На таком расстоянии [Гигантские вспомогательные деревья] обладают лишь 30% моей силы, но, думаю, этого достаточно.

Он атаковал.

Из деревьев вырвались мои жуки — свежесозданные, только что появившиеся. Всего 1500, но этого хватило, чтобы отвлечь и задержать обычных демонов, заставив ходока сосредоточиться на трёх деревьях.

Он атакует.

Я использую щиты.

Но на таком расстоянии, так далеко от меня, шесть созданных мной деревянных щитов легко рассыпались, и сам взрыв проделал огромную дыру в одном из гигантских деревьев.

Но оно не упало.

Я всё ещё его чувствую. Оно живо.

Ходок получает удары корнями, но на таком расстоянии они уже не так эффективны, как раньше.

Чёрт.

Он поцарапан, тут и там появляются небольшие раны.

Я перехожу к использованию [Супер-Антидемонических ударов].

Даже на таком расстоянии они работают немного лучше, но всё равно недостаточно. Ходок всё ещё невероятно прочный.

Он снова выстрелил.

На этот раз я активировал 15 деревянных щитов — и… он пробил почти все.

Но всё же выстрел удалось остановить.

Нгх.

Он выстрелил снова. И на этот раз я не успел остановить удар, и он сломал одно из гигантских деревьев. Я почувствовал боль. Мы почувствовали боль.

Я выпустил все атаки, которые были у меня в запасе, израсходовав все удары корней. Они обрушились на нижнюю часть ходока непрерывным шквалом, его демоническая оболочка треснула, и затем, в своём последнем дыхании, он выпустил ещё одну атаку.

Этот второй удар уничтожил ещё одно гигантское дерево.

Я снова это почувствовал.

И почему-то я был действительно… в ярости.

Словно часть меня отрезали. И мне это совсем не понравилось.

Но к этому моменту у меня закончились [корневые удары], и им понадобится день или два, чтобы восстановиться. Всё же я был взбешён и не собирался отпускать ублюдка. Поэтому мои лозы и корни появились и опутали его.

Он ещё не был мёртв.

Но я не собирался позволить ему сбежать.

Нет.

Он уничтожил два моих гигантских дерева.

Двух из… меня.

Я использовал остальные навыки. Всё, что у меня было.

[Атаки плодами], [Ядовитое поле], [Коррозийные плоды], [Древесные соки], [Сжатие], и [Подавление природной маной].

И я потянул демонического ходока вниз, к земле.

Он был слаб. Наши атаки сделали его слабым.

Я создал ещё два гигантских дерева на месте тех, что были уничтожены, и они усилили корни, которые тянули ходока вниз.

Он рухнул.

Живой, но прижатый к земле — его пасть и другие отверстия были связаны и запутаны корнями.

Словно паразит, мы пожирали демонического ходока.

Мы высасывали его силу и вталкивали в него нашу ману.

Он боролся.

К этому моменту оставшиеся на поле боя демоноиды были уничтожены ордами жуков. Оставалось несколько демонических рыцарей. Они рубили деревья и корни. Им удалось нанести немного урона, но регенерация гигантских деревьев была быстрее.

Пока ходок лежал, мы могли выдержать несколько ударов.

Он извивался на земле, его раны не заживали из-за вмешательства природной маны.

Иногда казалось, что его сила немного возвращается, или что эффект нашего навыка сжатия ослабевает. Но [Сжатие] был навыком, рассчитанным на долгую продолжительность, и если я хотел, я мог поддерживать его постоянно.

Днями.

Он пытался вырваться. Рыцари пытались перерубить лозы.

Затем мои навыки восстановились.

И я очистил поле боя от оставшихся мелких демонов, тех, кто ещё поддерживал ходока.

Если бы он был рядом со мной, он уже был бы мёртв. Но таковы особенности боя с 30% силы.

Я тянул ману со всех источников и направлял её туда. Гигантское вспомогательное древо действовало как моя региональная энергетическая станция.

Мана ослабляла его.

Ходок пытался сопротивляться, и я чувствовал, что он функционирует на демонической мане — или на чём-то, связанном с тем высохшим озером в источнике души. Возможно, я мог бы назвать это «пустынной маной», в противоположность нашей природной «водной мане».

Мана внутри него боролась против маны, которую мы намеренно вливали внутрь.

Как бы то ни было.

Я хотел, чтобы он умер.

Мы хотели, чтобы он умер.

Мы снова обрушили на него атаки, и он становился всё слабее.

День.

Два дня.

Он всё никак не умирал.

Он всё ещё жил.

Проклятое расстояние — мои корни работали не так эффективно.

Ещё несколько дней — и мой арсенал навыков полностью восстановился.

И мы повторили всё снова.

Каждый раз ходок становился всё слабее. Его треснувшая кожа начала уступать нашей природной мане. Лозы начали пускать корни прямо в его плоть.

Каждый раз, когда он пытался вырваться, мы обрушивали на него удары корней.

И наконец, спустя две недели, мы пробили его голову и раскололи внутреннюю структуру демонического ходока.

Он был почти мёртв.

Наши лозы проникли внутрь него.

Наша мана тоже.

[Корневые удары] снова закончились.

Поэтому лозы и ветви вытянулись, словно щупальца, как паразит, ищущий внутренности существа.

Ходок напоминал полое бревно, заражённое водорослями и грибами.

[Подавление природной маной ассимилирует демонического ходока]

[Ассимиляция...]

О.

[Ассимиляция успешна]

[Получен материал Панцирь ходока]

[Панцирь неактивен, так как требует душу титана или 5 искусственных душ, мощный мобильный источник энергии, мобильный корневой разум и мобильное хранилище энергии высокой плотности]

[Низкокачественный источник энергии и хранилище энергии ограничат мощность и производительность MWS]

[Тип титанового каркаса: Древесный ходок разблокирован. Будущие души титанов смогут выбирать варианты ходоков]

[Создание титановых каркасов Древесных ходоков требует строительства Титанического ангара— специального строительного проекта]

[Вы получили два уровня]

[Ваш уровень теперь 142]

[Подавление природной маной улучшено]

Только два уровня?

То, что осталось, теперь — зелёное чудовище. Когда-то злобный демонический гигант, теперь он покрыт лозами, листьями, мхом и всевозможной растительностью.

Словно древнюю военную машину оставили на долгие годы в дикой природе, а деревья захватили её себе, ассимилировали — как древние храмы, где корни пронизывают каждую часть сооружения.

Но…

У него нет разума.

У меня есть эта… штука.

Но я не могу её использовать.

Пока не получу тот самый мобильный источник энергии и хранилище энергии.

Значит, пора обратиться к моей надёжной лаборатории.

Начать исследования!

Добавлены дополнительные исследования:

Супер-картофель-накопитель (“СКН”) — стадия 1 — 12 месяцев.

Массив генерации энергии гигантскими листьями — стадия 1 — 16 месяцев.

Думаю, это будет выглядеть как огромный Венузавр, если на его спине будет куча деревьев и немного картофеля.

Или это будет больше похоже на Бульбазавра?