Год 150

Исследование Камней Чёрной Звезды вскоре дало некоторые результаты. Они обладали небольшими общими антимагическими свойствами, но эти свойства были исключительно эффективны против «святых» и «светлых» элементов. Тем не менее, после употребления они оставались в теле лишь на короткое время.

У меня нет возможности воссоздать «божественную» магию, чтобы проверить эффективность этих камней.

— У тебя есть какие-нибудь «божественные» способности? — спросил я Кей.

— Нет.

Вздох. Возможно, это эффективно против Святого и Света, и это предположение, что это распространяется на «божественный» тип магии. Я предпочёл бы что-то более определённое. Далее, исследование того, как на самом деле использовать эти Камни Чёрной Звезды. Для Эдны, Фариса и Джуры я сделал специальные шлемы с вставленными этими камнями, надеясь, что это даст им некоторую защиту от ментально-контролирующих эффектов богов.

Опять же, это предположение, сработает ли это.

—

Мои запросы на сбор документов, записей и книг прошли довольно хорошо. Было нетрудно собрать подробности о людях, которые были наказаны за ересь.

Еретики были теми, кто обратился против своих богов. Мне также интересно, есть ли кто-то, кто обратился против меня с особым классом.

Существует ли класс [еретик]?

Валторны и Духовенство были ответственны за прочёсывание документов на предмет любых объектов или предметов, которые могли представлять интерес. Большинство из них были хламом, и в записях было много дезинформации. Вещи, записанные или предположенные каким-то священником, которые со временем стали «каноническим» пониманием той или иной темы.

Опять же, ерунда.

Но из кучи мусора есть некоторые возможные шансы. Предметы или оружие, упомянутые вскользь. Морские змеи и некоторые предметы, добытые из глубокого моря. Странно. Предметы из моря распространены, но чтобы они использовались еретиками?

Почему?

Здесь возникли старые мифы. Нейра, Гайя, Хава и Айва относятся к четырём храмам континентов, но на многих небольших островах существует много местных верований, шаманских ритуалов и анимизма. Для небольших островов, жизнь которых переплетена с морями и океанами, многие моряки воздают почести различным «морским богам» и «морским хранителям», и, как ни странно, четыре бога открыто не против таких почестей, даже если они их не одобряют.

Если земля пережила столько разрушений от демонов, то море по большей части было избавлено от разрушений.

Если существуют какие-либо цивилизации глубоко под водой, они, должно быть, наблюдали, как поверхность ведёт бесконечные, бессмысленные битвы, и у них были бы записи с давних времён. Демоны не вторгались в море. Естественно, вера этих островных государств казалась несколько более тёмной и странной.

Я чувствовал, что спускаюсь в кроличью нору, пытаясь понять, что происходит. Возможно, ответ на эту проблему лежит в прошлом.

Если воспоминания того древнего дерева правдивы, возможно, было время до демонов и героев. Земли, которые за тысячелетия видели сотни или тысячи королей демонов, были бы настолько разрушены, что шансы на сохранение записей были бы близки к нулю.

Но моря и глубокий океан, могут всё ещё сохранить вещественные и письменные источники информации в целости. Если нам повезёт.

Таким образом, я приказал валторнам и священникам собрать все мифы, легенды и фольклор малых островных государств и верования моряков и аборигенов. Если существовал эквивалент полинезийских мифов, я хотел знать.

Опять же, было нетрудно собрать общие, но чтобы получить их в деталях, большинство таких мифов передавались из поколения в поколение устно, редко записывались. Валторнам и другим сотрудникам Управления Федеральных Свежих земель пришлось бы пойти и встретиться с жителями островов и провести интервью. Они начали с близлежащих островов.

Вариации в мифах основания и всё такое сильно различались, и довольно многие, казалось, испытали влияние 4 храмов. Параллелей было гораздо больше, чем я считал нормальным.

Море и океаны являются домом для многих гигантских существ, самые крупные из них — заратаны, или мировые черепахи. Плавающие заратаны, большие черепахи с островами на спинах, — существа, о которых говорят в легендах и изображают в татуировках, они появляются очень редко, и даже если появляются, их присутствие часто сопровождается густым туманом, так что никто не уверен наверняка. Самое уникальное из этих верований гласит, что первые обитатели мира прибыли на спинах этих заратанов, и что заратаны обладали способностью плыть из одного мира в другой через порталы, которые смертные даже не могут вообразить. Давным-давно, когда мир был голым и пустым, только земля и море, заратаны пришли в мир и принесли первые растения, животных и деревья.

Другой вариант этих мифов, более распространённый на южных островах, гласит, что мир и многие другие находятся на спинах массивных мировых змеев, заратанов и рыб. Те звёздные тела, которые быстро движутся по морю звёзд, путешествуют на быстрых мировых змеях, более медленные — на заратанах. Если эти заратаны действительно существуют, они вполне могут быть существами класса младших божеств, возможно, даже выше, если они живут очень долго.

Если они действительно из мультивселенной, то было бы логично, что они обладают силой сопротивляться божественному. Конечно, существа такого уровня считали бы богов не более чем равными.

Были и менее значительные мифы, и потребовалось некоторое время, чтобы их переварить, отделить те, которые могут быть полезны, от тех, которые нет.

Что странно часто встречается в островных мифах, так это истории местных героев. Совсем не похоже на общую пропоганду от храмов, которая часто содержала героев из далёких земель. Эти островные эпосы были историями о том, как обычные люди поднимались на борьбу с великими зверями. Тем не менее, уровень силы, описанный в этих эпосах, не был на уровне королей демонов. Они были более локальными неприятностями, решали проблемы, затрагивающие острова или просто небольшие цепочки островов.

—

— Барды хорошо проводят время. — усмехнулся Джура. Эдна и Фарис были рядом с ним. Они встречались чаще, теперь, когда у них были похожие задания. — Со всеми историями, которые просит Эон, они хорошо зарабатывают.

Они встретились в академии Ивон, в теории для наблюдения, но в основном просто смотрели, как большая группа юных студентов отрабатывает простые движения. Выпады, блоки, парирования. Это были дети в возрасте от 6 до 12 лет, и они были разделены на группы в соответствии с их относительным уровнем компетенции.

— Итак, у тебя была ментальная атака? — спросил Джура. — У меня не было, но, опять же, возможно, я о ней и не узнаю. — Я сделал для всех них ожерелье и кольцо из Камней Чёрной Звезды, после того как Фарис пожаловался, что шлем непрактичен.

— Нет. Но я очень хочу, чтобы нас было больше.

— Чтобы поднять кого-то до предела, нужна большая война. Теперь, когда Гнилые земли стали намного меньше, им также труднее генерировать высокоуровневых гибридов для нас. — Объяснил Джура. — Помимо наших спаррингов с героями, нам, скорее всего, придётся путешествовать, чтобы сражаться с чемпионами демонов и ходоками для получения уровней. Мы будем заняты, когда разлом откроется.

—

— Древесный Дух, ты здесь? — спросил однажды волк Акренаф. — Мы хотим поговорить.

— Да?

— Мы хотим покинуть лес, и, если можешь, направь нас туда, где в земле есть магия?

— Магия в земле, ты имеешь в виду, лей-линии? — Теперь, когда моя сеть деревьев и корней распространилась по континенту, я имею доступ почти ко всем лей-линиям. Но моей кузнице душ требуются разные «типы» энергий, поэтому увеличение количества лей-линий просто увеличивает общее количество маны, доступной мне, но не приводит к открытию другого «цвета» моей кузни.

По всему континенту также есть несколько подземелий, и они либо [чёрные], либо [красные], либо [синие] — цвета, которые у меня уже есть. Таким образом, несмотря на моё расширение, цвета моей кузницы душ не росли.

Волк ответил.

— Да, я полагаю, именно так их называют маги. Шаманы называют их просто магией в земле. Можешь ли ты помочь нам обеспечить безопасный проход? Мы видим много смертных, которые боятся нас и могут напасть.

— Это можно устроить. Я назначу тебе эскорт.

Фарис прибыл пять дней спустя на экспресс-жуке.

— Это Акренаф, волк. Он хочет путешествовать к лей-линиям земли, и я счёл уместным, чтобы великий друид сопроводил его. — Друидов также часто видят с животными и прирученными монстрами, поэтому массивный волк-монстр, путешествующий с друидом, не вызовет тревоги.

— Рад встрече, Волк. — сказал Фарис с дружеским поклоном. Акренаф слегка обнюхал его и заговорил.

— Он пахнет городом.

Фарис пожал плечами.

— Мои задачи часто приводят меня в города. Но это не должно мешать моей задаче сопровождать тебя.

— Всё в порядке. — волк покачал головой. — Пойдём. — Они путешествовали в основном по меньшим маршрутам, идя весь путь пешком.

Когда они наконец прибыли к ближайшей магической лей-линии, «синей», волк обнюхал и несколько раз топнул своими массивными лапами по земле. Он использовал какой-то навык, и затем... всё.

Это было довольно скучно. Волк повторил это несколько раз на большинстве других лей-линий или мест с естественной маной.

— Ты ищешь что-то ещё? — спросил я на четвёртой лей-линии, которую они посетили.

— Нет, не совсем. Это правильно. Мы почувствовали её силу. — ответил волк. — И твоя досягаемость далека.

А.

— Шаману необходимо регулярно посещать близлежащие лей-линии, так как они черпают из лей-линий силу и мощь. Их здоровье и состояние критичны для силы шамана, и именно поэтому некоторые типы шаманов часто живут в странных местах. Довольно похоже на ведьму.

Фарис пожал плечами. Встречал ли я ведьму?

—

То, что Кей умеет летать, я ожидал. Чего я не ожидал, так это того, насколько высоко она может летать. Она могла лететь почти до края самого «неба», почти пересекая пространство. Космос, как она описала, был странным. Луны иногда двигались иррационально, как будто их насильно вырывали с места.

Мне также пришло в голову, что если бы она действительно хотела победить в бою против меня, всё, что ей нужно было сделать, — это взлететь очень высоко и бомбардировать меня оттуда, откуда я не могу достать. Её магические снаряды потеряли бы часть своей силы на таком расстоянии, но она бы совсем не пострадала на таком расстоянии. Конечно, я держал рот на замке.

Герои могли бы использовать аналогичную тактику и против короля демонов, если, конечно, король демонов тоже не умеет летать на таком расстоянии. Интересно, каким был бы мир, если бы следующий король демонов был каким-нибудь инопланетным чудовищем, которое парило бы на низкой планетарной орбите, бомбардируя мир десантными кораблями, полными демонов.

— Мы убили короля демонов 5 лет назад. — Да, Год 145. — Осталось 5 лет, верно?

— Разломы обычно открываются за 1–2 года до этого. Ты можешь начать охотиться на демонов, как только это произойдёт, чтобы повысить свои уровни, если не чувствуешь себя уверенно. Но как только ты пересечёшь 100-й уровень как герой...

Кей кивнула.

— О, да.

Такое чувство, что я делал это бесчисленное количество раз. Неужели это ощущение неигрового персонажа? Повторять одно и то же дерьмо разным «игрокам» каждый раз. Это скучно.

Тем временем я запланировал больше тренировочных сессий для Кей с Эдной и Джурой. Эдна получила уровень или два от спаррингов с Кей.

—

Гнилые земли уменьшились ещё больше, на данный момент они составляют лишь четверть от пика Гнилых земель. Более того, эта «четверть» разрезана древесными дорогами и новыми государствами, которые теперь населяют восстановленные земли.

Интересно, есть ли способ использовать магию крови как источник нового цвета маны для моей кузницы душ. Возможно, с помощью руны на всём населении, которая передавала бы мне часть их маны?

У меня есть [Красный] от вулкана. [Жёлтый] от рунического построения. [Синий] от моих существующих деревьев и сетей, [Чёрный] от магической лей-линии.

Все лей-линии на континенте были Синими, Чёрными или Красными. Есть ли Зелёные? Разве деревья не должны быть [Зелёными]? Или это от чего-то другого? Если есть [Чёрный], должен быть и [Белый]?

Разочарованный, я поделился своими мыслями о цветах с Лили.

— < Как мне получить [Зелёный]? >

< Без понятия. Мой — Чёрный от смерти тысяч смертных в моём озере. >

Никакого прогресса. Я полагаю, демоническая магия — это, возможно, один цвет. Магия крови — другой. Какие ещё источники магии? Ветер? Вода?

Я решил попробовать и то, и другое.

Если ветер может быть источником магии, всё, что мне нужно, — это породить много деревьев в местах, где много ветра, и найти способ преобразовать эту энергию ветра в ману. Возможно, это даст мне ещё один «источник».

Если мой опыт с [синим] верен, мне понадобится по крайней мере 10 000 ветроулавливающих деревьев, чтобы открыть новый цвет.

В течение месяца я экспериментировал с различными травами, камышами и кокосовыми пальмами, пытаясь найти способ преобразования ветра в ману. Конечно, мои искусственные разумы также предложили на рассмотрение довольно странные виды деревьев.

Одуванчики. И ветряные древесные монстры. Ветряные деревья были деревьями с гибкими ветвями, которые могли летать вместе с ветром. Они были сначала монстрами, затем деревьями, и они на самом деле атаковали существ вокруг себя. Маленькие плотоядные существа.

Естественно, они отправились в [биолабораторию].

[Опция исследования открыта: Ветряные Деревья — требуется 18 месяцев.]

[Опция исследования открыта: Сбор Энергии Ветра — Травянистые Поля — требуется 18 месяцев.]

[Опция исследования открыта: Преобразование Ветра в Ману — требуется 24 месяца.]

Чёрт. 2 года.

Я решил вместо этого работать над водными растениями. Мы уже экспериментировали с болотными деревьями и деревьями, адаптированными к болотам. Теперь целью было превратить волновую энергию в ману и связанные с этим отношения.

У друидов уже была большая коллекция растений, которые существуют на береговой линии. Они включали также некоторые формы морских водорослей и водорослей.

[Опция исследования открыта: Водоросли-в-энергию (Морские водоросли) Этап 1 — требуется 12 месяцев]

[Опция исследования открыта: Болотные волноломы — требуется 18 месяцев]

[Опция исследования открыта: Устойчивость к Солёной Воде Этап 1 — требуется 24 месяца]

Ну что ж. Я всё равно начал исследования. Если я смогу открыть и то, и другое, это должно привести к большему количеству маны и, надеюсь, к новому цвету. Ветер и вода казались достаточно естественными.

—

Несколько мелких войн вспыхнули среди моих подчинённых государств. Валторны должны были воздерживаться от конфликтов, а также работать с духовенством, вместе они были защитой невинных от боевых действий.

Весь Центральный континент представляет собой мешанину правителей. Управление Федеральных Свежих земель и Валторны, по сути, существовали как федеральное правительство с властью над всей внешней дипломатией, религией, определёнными военными правилами и правами, межгосударственной торговлей, расовыми вопросами и определёнными надзорными полномочиями по уголовным делам. Также существуют федеральные налоги, и Управление Федеральных Свежих земель регулирует все основные транспортные и торговые пути.

Ниже этого находятся «штаты», которые сохраняют внутреннюю власть, бюджетный контроль над финансами своих собственных государств, внутреннюю торговлю штатов, местные уголовные и правовые полномочия. Это «союзные» и «подчинённые» государства.

Это сложно просто потому, что некоторые штаты были «захвачены», но мы пощадили местных правителей в обмен на их сотрудничество. Таким образом, существуют различия в законах и полномочиях местных правителей в зависимости от их соответствующей истории с Управлением Федеральных Свежих земель.

Те, кто перешёл на мою сторону добровольно, сохранили большую часть своих внутренних полномочий, уступив только минимальные внешне-связанные полномочия.

Опять же, эта мешанина полномочий, законов и всего такого — от истории. Я не хотел насильственно стандартизировать законы, просто потому, что существуют местные культуры, которые влияют на вещи. Например, в государстве с большинством древолюдов есть определённые местные правила и нормы, которые соответствуют их потребностям, и было бы нереалистично и обременительно применять их в городе с большинством населения кентавров. Просто не было способа применить единый подход к законам, не вызывая недовольства.

На самом деле, в Высшем Управленческом Колледже Свежих земель есть довольно большой раздел учебной программы, посвящённый различным вариантам законов по всему центральному континенту. Администраторам и дворянам, к сожалению для них, приходится ориентироваться в этом минном поле правил и норм.

Налоги тоже становятся всё более сложными. На федеральном уровне мы взимаем налог с самих государств — 10–30% от всех доходов, в зависимости от их прошлых соглашений с нами.

Некоторые места, такие как Шесть портов и Фрешка, считаются «территориями под прямым управлением» Управления Федеральных Свежих земель, поэтому у них только один уровень налогообложения. Но для союзных государств иногда бывает двойное налогообложение: один налог от штата и ещё один от федеральной власти, если штат решает переложить налоговые обязательства на местных правителей.

Естественно, это также является источником споров. Например, королевство, где одна из их крупных торговых организаций переехала в другое, возможно, из-за торговых и налоговых вопросов, подаёт жалобу в Управление Федеральных Свежих земель и Совет Представителей, но даже если мы принимаем «хорошее» решение, не всё всегда работает.

Со временем, как объяснил Кавио, вполне нормально, что решение, принятое Советом, всё равно приводит к войне между двумя враждующими сторонами. Эта тенденция вспыхивает чаще, когда весь континент находится в мире. Как будто, после того как они больше не боятся войны с храмами, они теперь обращаются друг против друга.

Итак, мы просто позволяем им сражаться. Валторны и федеральные силы воздерживаются, и мы также устанавливаем определённые правила ведения боя. Даже убийства разрешены, если цели являются членами правящей партии и местных военных сил. Также существуют отдельные продовольственные запасы: общие продовольственные запасы и источники воды, которые являются допустимыми целями, и запасы Валторна и Священства, которые неприкосновенны. Если комбатанты превышают установленные границы, валторны вмешиваются, и мы уничтожаем того, кто первым нарушил правила.

Не трудно определить, кто виноват, когда моя армия искусственных разумов следит за этим. Если это не удаётся и я не могу определить виновного, также можно просто захватить лидеров, отправить их во Фрешку для суда. Затем Патрик использует свои способности чтения мыслей, чтобы узнать правду.

Время от времени я напоминаю всем остальным дворянам, пронзая виновного дворянина. Полагаю, я лицемер.

Конечно, идея позволить моим государствам сражаться друг с другом была странной для Кей, у которой, казалось, было представление, что в мире должно быть всё «кумбайя» и все должны быть друзьями. У разумных существ будут споры. Даже если нет короля демонов, нет демонов, даже если есть избыток, люди будут сражаться.

Это также хорошо для армии. Те, кто сражается, получают уровни, и у меня появляется больше воинов, которых я могу переманить в Орден. Это также помогает чётко разграничить федеральную власть и власть штатов.

Граждане, пережившие такие межгосударственные войны, все узнают, что у нас разные роли, и, как правило, имеют гораздо более высокую лояльность к федеральной власти, чем к правителям штатов, просто потому, что войны заставляют их осознать, что их правители штатов просто стремятся к власти.