Год 148 (продолжение)

— Слава Эону, что всё прошло хорошо. — Эдна вздохнула с огромным облегчением. Элвин и Ханс, вернулись на Юг.

В тот самый день, когда трое героев прибыли во Фрешку, мы призвали довольно много высокоуровневых валторнов для экстренной подготовки. Сама долина была загружена множеством ловушек, готового сработать, если бы встреча в Древе Геройских Предметов пошла не по плану.

Я тоже чувствовал огромное облегчение, что на этот раз мы избежали битвы. Это большая редкость в этом мире.

— Я не знал, что они герои. — пожаловался Ловис, и его товарищи-валторны ему посочувствовали. Почти все они были проинформированы только тогда, когда вошли в многочисленные зоны содержания, подготовленные вокруг долины. — Оглядываясь назад, это очевидно.

Эдна рассмеялась с облегчением.

— Большинство из нас просто послужат живыми щитами для магического оружия Эона. — У меня было подготовлено несколько геройских предметов, и я был готов даже взорвать всю долину вокруг себя, чтобы обеспечить победу. В симуляции Патрика, в битве между нами и двумя героями, вероятно, погибла бы половина Фрешки и почти все высокоуровневые валторны, большей частью от сопутствующего ущерба.

Это не должно было быть красиво, и я не был уверен, есть ли у двух героев какие-то козыри в рукаве.

Когда Патрик включил в расчёты увеличение их урона и силы на 30–50%, я, вероятно, потерял бы свой главный ствол, Фрешка и все колледжи превратились бы в дымящиеся руины. Пока моё [сердце] спрятано где-то глубоко внизу, я думаю, я мог бы восстановиться. Но если у них есть какая-то способность обнаружения, я мертв.

Мне нужно больше уровней.

Цель разорвать этот цикл требует этого.

—

Новости от Храмов. Отказ героев вести второй крестовый поход, казалось, вызвал цепь внутренних конфликтов, и, вместо того чтобы позволить населению задаться вопросом, действительно ли боги контролируют героев, боги, похоже, решили отправить второе божественное послание.

Полномасштабная война запрещена, но Центральный континент и всё, что связано с Эоном, должно быть изгоем, персонами нон гранта. По сути, возвращение к статусу кво. Центральный континент остаётся «проклятым», даже с двумя героями на их стороне.

Меня довольно позабавило, что боги так быстро вмешались и отправили второе божественное послание.

Кей также вернулась во Фрешку после инцидента.

— Хорошая работа. — заговорил я с ней после того, как она отправила двоих. — Всё прошло почти так, как ты и планировала.

— Книге удалось только убедить их приостановить конфликты. Жаль, что они не захотели добавить в неё что-то своё.

— Теперь, когда эта проблема временно решена, что дальше?

— Следующий король демонов, конечно. — Честно говоря, это становится скучным. Да сколько же королей демонов нам ещё предстоит пройти? Такова природа обслуживания — всё скучно, и никто тебя никогда не благодарит, но когда что-то идёт не так, все хотят тебя заполучить.

После объявления история от храмов кардинально изменилась.

— Храмы теперь утверждают, что Эон — падший архангел богов, который был наказан за то, что сбился с пути, и поэтому превратился в дерево. Что Эон всё ещё слуга богов, потерявший свой путь, поэтому храмы теперь проповедуют, что проклятый континент — это миряне, нуждающиеся в спасении и ясности, что Эон нуждается в руководстве. — один мастер шпион объяснил новости с континентов.

Это был огромный WTF момент.

— Крестовый поход был попыткой храмов направить Эона обратно на правильный путь, но теперь боги проявили милосердие и решили позволить времени вернуть Эона в их лоно.

Кто пишет такую пропаганду для храмов? И население так легко покупается на такую шаткую логику? Серьёзно?

— Итак, Эон, помимо проклятого и еретика, теперь также Падший Архангел Богов, заблудший, обманутый и обманщик. Герои должны отважиться на путешествие в проклятую землю, чтобы вернуть оружие богов, оставленное в руках Падшего Архангела.

— Вау. — Если бы у меня была челюсть, она бы сейчас отвисла. — Серьёзно, пропагандистская машина храмов довольно впечатляет.

— Итак, Проклятый Континент также является Потерянным Континентом. Потерянным, потому что наши люди отвернулись от света Богов, Гайи, Айвы, Хевы и Нейры. Герои, по своей милости, убедили богов, что нет необходимости убивать заблудших на Центральном континенте, и вместо этого герои посвящают свои усилия убеждению и направлению потерянных, от края пропасти.

Они каким-то образом умудряются превратить провалившийся второй крестовый поход в «ничью».

— Эон осудит это заявление и заявит, что он не последователь богов!

Если я даже выйду и скажу, что это неправда, это только сыграет на руку их утверждению, что я заблудший. Тем не менее, я должен был это сделать. Я призвал моих Патриархов и Матриархов и заставил их начать серию контрпропагандистских проповедей.

Но война с другими храмами действительно бессмысленна. Уф.

Дворяне, контактировавшие с чужаками, были удивлены тем, как быстро четыре храма свернули свои силы. Тот факт, что двое героев на самом деле пришли во Фрешку, а затем в долину, был секретом, неизвестным большинству, только те, кто был предупреждён об экстренных боевых приготовлениях.

Лорды были достаточно умны, чтобы отрицать, что разговор о переходе на другую сторону когда-либо имел место. Это было не в их интересах, теперь признавать это, когда ветер переменился.

Я решил оставить это. В любом случае, слишком много смертных не планируют далеко наперёд, даже лорды. Они не будут ни первыми, ни последними.

—

Арлиса спряталась в маленьком дереве в лесу, на окраине Фрешки. Ей было почти 8 лет, но она выглядела на 15. Возможно, это была её человеческая сторона. Она ведь полуэльфийка.

— Не говори маме, где я. — мысленно прошептала она мне, её [малая скрытность] улучшилась до двух навыков, [смешение с лесом] и [скрытность]. Она снова уклонялась от своих уроков спарринга. Лозанне нужно было хорошенько напрячься, чтобы найти её.

— Почему тебе не нравится спарринг? — Она была хороша в этом.

Арлиса надулась.

— Мне больше нравится прятаться.

— Нашла тебя. — Лозанна усмехнулась, появившись рядом с ней быстрым прыжком. Она легонько стукнула дочь по голове.

— Ай.

— А теперь назад на занятия.

— Не хочу.

— Почему нет?

— Я просто не хочу. — запротестовала Арлиса. — Дай мне поиграть.

— Я не припоминаю, чтобы была такой мятежницой в твоём возрасте, юная леди. — нахмурилась Лозанна. — Ты должна ходить на занятия.

Арлисе было всё равно. Она просто кричала и протестовала. Она предпочитала играть в прятки в лесу.

—

Год 149

Прошло 28 лет с тех пор, как я в последний раз использовал [семя укрепления души], и у меня также есть несколько женьшеней достаточной зрелости. На этот раз у меня есть несколько 25-летних корней. Я посадил их вокруг Фрешки, рядом с лей-линиями и некоторые в вулкане. В окружении огромной армии жуков.

— Лозанна, хочешь это?

— Что... это?

— Растение, чтобы сломать твой лимит уровней.

Она подумала некоторое время, а затем покачала головой.

— Как и с особым классом, я считаю, что есть другие, более подходящие для этого.

Итак, я обратился к другому своему подчинённому.

— Эдна. Ты служила мне последние 29 лет как мой первый [Великий рыцарь], и пришло время даровать тебе благословение, подобное благословению Джуры. С его помощью ты сможешь превысить свой текущий лимит уровней и взять на себя обязанности, гораздо более серьёзные, чем у тебя сейчас.

Она кивнула, и, как и у Джуры много десятилетий назад, у неё была целая ночь боли и ломоты. На следующий день она выглядела здоровее, её душа светилась, как и у Джуры. Я мог сказать, что она получила несколько уровней.

— Значит, мы были правы, Джура действительно получил от тебя дар. — Эдна изумлена своему телу. Преодоление этого предела, казалось, разблокировало больше жизненной силы в них, и это отразилось на их физической силе, всё немного увеличилось. Интересно, отличаются ли поэтому герои в этом ключевом аспекте, что они рождены с гораздо большей жизненной силой, чем кто-либо другой, поскольку концепция лимита уровней даже не приходила им в голову.

— Разве это не было очевидно?

— Нет. Джура не объяснял, и мы довольно долго просто сплетничали и строили догадки. — Эдна замерла и преклонила колени перед древом молитв. Она подумала некоторое время, а затем просто тихо помолилась.

—

После Эдны следующим был Фарис. У меня были некоторые опасения по поводу того, чтобы сделать друида сильнее, в основном страх, что полученная им сила позволит ему получить контроль надо мной.

В последнее время я начал обретать некоторую уверенность в своих собственных способностях, и [домен] оказался гораздо более сильным щитом против всех этих тонких манипуляций и контролей, чем я ожидал. Итак, я решился на идею сделать Фариса сильнее.

Я предложил ему то же благословение, и он тоже принял его. Как и Эдна и Джура, он провёл день в боли и ломоте, а на следующий день вышел с дополнительными двумя уровнями. К сожалению, их классы не изменились.

— Я полагаю, оба ваших класса изменятся, когда вы достигнете 100-го уровня. — объяснил Джура им двоим. — Как изменился мой. Это большая привилегия и честь, а также ответственность. Как никогда, ваши жизни теперь переплетены с волей Эона.

— Волей Эона?

— Вы много раз говорили и обсуждали с Эоном, но этот выбор отражает, что у него тоже есть большие планы на вас обоих.

— Что за планы?

Тут я немедленно вмешался.

— Эти планы не для внешнего мира или для храмов. Даже не для ваших товарищей-валторнов, если только они тоже не получат это же благословение.

Оба сглотнули.

— Я намерен положить конец циклу демонов и героев, и для этого у меня должны быть чемпионы на моей стороне. — Джура пожал плечами, я ранее обсудил это с ним приватно. — В течение следующих нескольких десятилетий, а возможно, и столетий, так и будет. Мои чемпионы будут там, чтобы заложить основы и сделать то, что я не могу. Это положение огромного доверия и ответственности.

Фарис, казалось, на мгновение потерял сознание.

— Положить конец циклу...

У Эдны было серьёзное, задумчивое выражение лица.

— Подумайте об этом, как вы думаете, другие боги серьёзно хотят положить конец этому циклу или они просто довольны нынешним положением постоянной борьбы с демонами?

Они думали об этом долгое время. Эдна заговорила первой.

— Что мне делать?

— Пока ничего. Важно, чтобы вы обрели силу, а во-вторых, следили за своим разумом. Другие боги много раз пытались атаковать мой разум, и я попытаюсь помочь вам получить устойчивость этим силам. Каждый день вы должны выпивать по крайней мере чашку травяного чая, и если вы когда-нибудь почувствуете, что у вас ментальная атака или головокружение, вы должны дать мне знать, я попытаюсь поддержать ваш разум. Это одна из вещей, которые мы должны сделать, чтобы получить устойчивость ментальным атакам.

Патрик способен использовать свои ментальные силы, чтобы также обеспечивать некоторую ограниченную «защиту», но только в долине Фрешки.

— Ваша цель — достичь 150-го уровня. На нём вы открываете первые силы [домена] и входите в царство истинных чемпионов. Только тогда мы сможем мечтать догнать героев.

Для меня, даже на 170-м уровне, бой с героем 110+ уровня, таким как Кей, всё ещё дело 50 на 50. Если бы у Кей была более наземная способность или она была бы более «боевым» героем, она бы легко победила меня. 150-й уровень — это не более чем билет на участие в гонке, с огромным преимуществом для героев. Я думаю, им нужно быть на 170-м или 180-м уровне, чтобы сражаться с героем 110-го уровня.

Или, возможно, варианты домена, которые у них будут тогда, будут более боевыми.

— 150! — они оба шокированы. Это было вдвое больше их текущего уровня.

— Я помогу вам. Некоторые [семена опыта] приблизят вас к этой цели, но после этого вы трое должны будете сражаться со многими сильными врагами сами. Только тогда вы получите опыт, необходимый для повышения уровня.

Я считаю, что мне придётся также раздавать фрагменты, как только у меня накопится более 100 фрагментов героев. Поддержка опыта и антидемонические баффы будут полезны.

— Это огромная задача, которую нам нужно будет выполнить в течение десятилетий. Это нормально, если мы пропустим следующего короля демонов или того, который будет после. Нам нужен только один успешный удар, и мы сможем покончить с этим безумием навсегда. Слишком много жизней потеряно за тысячелетия в этом бессмысленном конфликте.

Все они кивнули.

— Я всегда жила, думая, что эта штука с королём демонов была просто регулярным событием, которое даже короли или герои не могут остановить. Быть частью такой попытки, я должна сказать, наполняет меня целью, которую я не могу описать. — сказала Эдна. — Это достойная цель.

— Никому не говорите о цели. Другие боги наблюдают, и они попытаются использовать свои силы, чтобы влиять на вас. — Опять же, ещё один набор кивков. — Если кто-то спросит, цель — обрести силу. А пока вы свободны.

Фарис не вернулся домой. Он призвал волка и отправился в долгий поход через высокие горы. Похоже, знание давило на него гораздо больше, чем на Эдну.

—

— Надеюсь, они смогут это выдержать. — сказал я Джуре приватно.

— Они должны были знать. Как и я. Я всегда подозревал, что у тебя есть более глобальная цель, но я не был уверен, насколько она глобальна.

— Ага. Это конфликт, намного более значительный, чем любой из нас. Они должны знать. Это путь, который может привести нас к открытому конфликту с другими богами и героями.

Джура кивнул.

— Из валторнов они самые готовые. Возможно, Ловис следующий? Или эта сила также распространится на Ивон?

Ивон — законтрактованная душа, и я не уверен, как контракт души будет взаимодействовать с благословением души.

— Я не уверен, сработает ли это с Ивон, не в её нынешнем состоянии.

— И эта штука с контролем над разумом... правда? Боги пытались?

— Да. Я несколько раз отклонял божественные энергии.

— Чёрт. — сказал Джура. — Как мы вообще узнаем, что мы скомпрометированы? Что, если я уже под влиянием богов?

— На данный момент я не знаю. Это то, над чем я работаю.

—

— Эон хочет все книги о еретиках, восстаниях против богов и обо всём подобном. Если в других храмах есть записи о предыдущих вройнах с мятежниками и неверующими, он хочет их.

Это было явно то, что заставляло людей чувствовать себя некомфортно.

— Действительно ли Эон еретик?

— Не спрашивайте меня. Эон хочет масштабное магическое исследование работы еретиков, их оружия и их процессов. — Декархи получили приказ первыми. Цель была проста: существуют ли какие-то объекты, которые естественным образом сопротивляются божественным силам. Если да, то эти предметы или элементы были бы очень полезны в процессе противодействия богам.

< Можем ли мы узнать твоё намерение? > — Лили обнаружила, что мы собираем книги, некоторое время спустя.

Весь континент склонился на мою сторону, включая жителей Лилипода. Казалось, она поддерживала отстранённые отношения со своими жителями, не утруждая себя тем, чтобы давать указания или приказы. Но она явно следила за ними.

Ах. Да, я должен был сразу спросить её.

— < Знаешь ли ты о каких-либо предметах, которые могут защитить от божественного влияния и ментальных атак... ну, ты понимаешь? >

< Камни Чёрной Звезды. Они сопротивляются, но не абсолютно. У нас есть немного. >

— < Камни Чёрной Звезды? Как они работают? >

< Лучше всего съесть, потребить или слить с душой. Укрепляют душу от иномирных влияний. >

Хм. Что это сделает с героями? Лили, казалось, уловила мои мысли.

< Опасно реагируют со звёздной маной. Часто взрываются при контакте. >

— < Где мне их найти? >

< Действительно глубоко под землёй, где не светит солнце, где свет небес не касается. Если не можешь найти, можешь сделать их. Оставь большинство типов драгоценных камней глубоко под землёй, вдали от любого света на сотню лет, с некоторыми антимагическими или антиманными чарами, и около одной десятой превратятся в Камни Чёрной Звезды. >

Сто лет на изготовление...

— Камни Чёрной Звезды? — Храмы, казалось, не упоминали о них, и никаких книг или записей о них не велось. Они существовали в основном в геологических и кузнечных книгах, но, не очень подробно описывалось их использование.

Вскоре мы нашли некоторые у торговцев, такие предметы хранились в различных магазинах.

Это был довольно хрупкий объект, маленький, действительно невероятно чёрного цвета и, казалось, не отражал света. Он выглядел как матовый чёрный камень. Он был не твёрдым и не хранил магию или ману, как большинство драгоценных камней.

Довольно похож на уголь, если бы не блеск.

< Это нужно съесть? > — Я был довольно сбит с толку этим.

< Для временного сопротивления божественному. >

Я решил просто поместить его в мои различные типы лабораторий для дальнейшего изучения. Если такой объект действительно обладает антибожественными свойствами, возможно, я смогу сделать оружие или доспехи, которые дадут тем, кто рядом со мной, способность сопротивляться этим силам.