Год 144

После некоторой бюрократической волокиты Кей и Лозанна наконец снова встретились во Фрешке.

— Снова здравствуйте. Ограничения на ваш класс исчезли? — спросила Лозанна.

— Да, сняли, леди Лозанна. — Кей поклонилась. Лозанна была для 18-летней Кей почти что старой тётушкой. — Я немного повысила уровень после сражений с обычными монстрами, но мои геройские уровни всё ещё слишком низкие. Только нижние 20-е. Ни близко не достаточно, если то, что вы нам рассказывали в прошлый раз, правда.

— Что ж, Гнилые земли — отличная наковальня, чтобы выковать любого [героя] в достойную форму. Я, возможно, даже сама отвела бы вас туда, но у меня есть ребёнок, о котором нужно заботиться. — Лозанна пожала плечами. — Где Элвин и Ханс?

Кей помедлила, обдумывая ответ.

— Эм...

— Они мне не верят, да? — рассмеялась Лозанна.

— ...да. Они, эм... они действительно верят в истории и легенды, которыми их пичкали жрецы и церкви. Так что мне пришлось путешествовать одной.

— Что ж, вы скоро поймёте, что на этом континенте тоже есть своя пропаганда.

Наступил период неловкого молчания, пока они оценивали друг друга. Затем Кей продолжила:

— Вы говорили об арсенале Эона... Запасе героических предметов. Я хотела бы их получить.

— Я не могу ими распоряжаться. Предыдущие герои доверили эту задачу Эону. Вам нужно доказать, что вы достойны их.

Кей кивнула.

— Как я могу это сделать?

— Во-первых, нам нужно поднять ваши уровни как минимум до 70-го. Без Звёздной Маны эти предметы бесполезны для вас, потому что они не реагируют ни на что другое.

— Я не могу просто так пойти в Гнилые земли одна, верно? У меня только 20+ уровень в классе [герой] и 30+ уровень в классе [солдат].

— Что ж... на самом деле это один из лучших способов быстро повысить уровень. Попасть в переделку и выбраться из неё с боем. Или мы можем немного больше спарринговаться под эгидой и благословением Эона.

— Это сильно изменит ситуацию? — спросила Кей.

— Изменит. Но сначала фамильяр. — сказала Лозанна. — Мои чёрные лианы — от моего фамильяра, и я уверена, что Эон хочет, чтобы вы получили фамильяра, прежде чем он предоставит вам доступ к оборудованию.

— Это обязательно?

— Да.

— Тогда ладно. — Я дал ей фамильяра в храме, затем они использовали одну из многих [тренировочных комнат], в присутствии Ивон. Ивон как улучшенное [тренировочное дерево] также оказывала эффект ускорения её получения уровней.

—

Когда Кей прибыла в конце прошлого года, мне пришлось решить, что делать с героем. Было ясно, что я не могу её убить, в конце концов, существовал мораторий на убийство героев до тех пор, пока король демонов не умрёт, и я не собирался рисковать божественным проклятием. У меня уже есть подавленное демоническое проклятие, с которым нужно иметь дело.

Итак, после некоторых размышлений и обсуждений с разными советами я решил, что помощь героям — лучший выбор. Перетянуть её на свою сторону, и по крайней мере, если другие два героя будут неприятными, это буду я и герой против 2 героев, вместо меня против 3 героев. Также было лучше узнать, что они знают, и понять, как работают их силы. Я даже предложил бы ей фамильяра и пожал бы плоды, если бы она умерла, как и предыдущая партия.

Пока боги не предупреждали о принятии моих фамильяров, так что это хорошо. Интересно, они действительно ненавидят меня или просто испытывают меня в какой-то божественной игре.

Или, может, у них нет возможности напрямую общаться с героями? Люди мира могли получать божественные послания, но я не слышал историй о том, чтобы их получали герои.

Если менеджеры процесса реинкарнации, Моцарт и компания, не те же самые, что боги, которые призвали их, вполне возможно, что некоторые сообщения не проходят. Оглядываясь назад, Моцарт говорил о богах так, как будто они были кем-то другим. Или, возможно, это просто трюк. Как будто разные магазины в торговом центре принадлежат одному и тому же человеку.

В любом случае, я решил помогать ей.

—

— 60-й уровень! — сказала Кей через две недели! Она была быстра, и обычные гибриды Гнилых земель теперь были слишком слабы для неё. Герой 60-го уровня гораздо сильнее [мастера копья] или [великого рыцаря] 80-го уровня. Такова природа абсурдно мощных классов, таких как [герой]. Каждые несколько уровней немного её обычной маны превращалось в звёздную ману.

К 100-му уровню 100% её маны становится звёздной маной, хотя она может изменить её на обычную ману, если пожелает. По крайней мере, так было у предыдущих героев.

— Мои два друга только на 40-х уровнях там, на Юге, и они всё ещё отказываются приезжать сюда!

— Что ж, вам нужно ещё немного подрасти. Возможно, до 90-го уровня, тогда Эон примет вас.

— Ладно!

—

Следующие 30 уровней героя пришли после 4 месяцев непрерывного фарма. Ей пришлось путешествовать по раздробленным Гнилым землям в поисках гигантских гибридов, потому что только они давали ей достаточный опыт. Тем не менее, это исключительно быстрая скорость получения уровней, но для героев это всё равно казалось слишком медленным. Тем не менее, я выбрал 90-й уровень, потому что я помню, что у некоторых из первых нескольких героев, которых я встретил, на этом уровне открывалась их [небесная форма].

Навык Кей 90-го уровня не был небесной формой. Вместо этого это был [Небесный Орудийный Арсенал]. Он создавал вокруг неё массивную крепость на звёздной мане с множеством магических плавучих подобий зенитных орудий. У них был большой радиус действия, и они явно были предназначены для уничтожения воздушных противников.

Она была, буквально, ходячей зенитной крепостью. Корабельная девушка. Мне пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не спросить, знает ли она, что такое корабельная девушка.

— Чёрт. Наконец-то я вернулась в цивилизацию! — сказала Кей, наконец вернувшись в большой город после того, как последние несколько месяцев провела в лагерях в городах вдоль Древесных экспресс-дорог. Эти города были её «точкой сохранения», когда она отправлялась в Гнилые земли.

Мы предоставили ей небольшой эскорт, в основном в качестве гидов. Не было необходимости прикреплять к ней улучшенного валторна, поскольку её уровень уже был довольно высок, поэтому её эскортом были в основном несколько обычных Эонических священников для исцеления и небольшой отряд обычных солдат и следопытов Валтрианского Ордена.

Она быстро навестила Лозанну. Лозанна была её «гидом», даже если она всё ещё была занята Арлисой и просто была тренером.

— Я 90-го уровня, могу я встретиться с Эоном и получить своё оружие?

Лозанна просто поклонилась:

— Боюсь, нужный человек, который вам поможет, — это полководец Джура.

— О.

Она встретила Джуру в Валтрианской Крепости и быстро изложила свою просьбу.

— Да. Я полагаю, Эон ожидал вас. Прежде чем это сделать, есть кое-кто, с кем Эон хочет вас познакомить.

—

— Кей, это Астия. Она человек из вашего мира, я полагаю.

Стелла просто кивнула, она нервничала, боялась и в то же время была взволнована встречей с кем-то из своего мира.

— Привет.

— Здравствуйте. — Кей просто кивнула. — Вы... не герой? — Она почесала голову, озадаченная. Стелла просто улыбнулась на её вопрос.

— Нет. Я случайность. Сопутствующий ущерб.

— Это... действительно странно. И вместо того, чтобы позволить вам умереть нормально, они отправили вас сюда?

— Эм... да.

— Вы... умерли в автобусе?

Стелла ответила, но занервничала ещё больше. Теперь она задавалась вопросом, зачем вообще согласилась на это. Чего она, собственно, хотела от этой встречи? Ну и что, если герой был с Земли. Всё равно они не могли ей помочь, не так ли? Эти мысли немедленно заставили её выпалить:

— Эм, вы знаете, как вернуться?

Кей посмотрела на Стеллу так, будто это был странный вопрос.

— Зачем мне хотеть вернуться? Этот мир потрясающий. У меня есть магические силы, я могу убивать демонов и после победы буду жить как королева.

Стелла немедленно поняла, что Кей была такой же, как и первая партия — детьми. Они хотели быть в этом мире.

— О. Понимаю. Что ж... эм... удачи тогда. — Стелла помахала рукой и ушла.

— Ладно. Могу я теперь получить свои геройские предметы? — Кей немедленно сменила тему.

Джура улыбнулся и провёл её в красивый сад с беседкой и небольшой площадкой. Там были печенье, фрукты, чай и другие угощения.

— Что ж, я отведу вас туда, но сначала небольшой перерыв, хорошо? У меня тоже есть несколько вопросов.

— О, ладно. — Она села, отпила глоток и начала перекусывать.

— Что ж, во-первых. От имени Эона, как вы думаете, какова роль [героя]?

Кей замерла.

— Это вопрос с подвохом?

— Не совсем. Эон обещал предыдущему поколению героев, что даст вам геройский предмет, но он просто хотел убедиться.

Она сделала ещё один глоток.

— Я на самом деле не знаю. Бог, которого мы встретили, его звали Клод. Он сказал, что мы были... эм... экстренным призывом. Наша миссия — уничтожить короля демонов, и за это мы будем вознаграждены. [Герой], наверное, слишком громкое слово для меня. Я не думаю, что я герой, по крайней мере, пока нет, так что, полагаю, вы можете считать нас... эм... истребителями демонов?

— Понимаю, понимаю. — Джура улыбнулся. — Угощайтесь печеньем? Оно вкусное. — Джура взял одно и тоже съел. — Знаете ли вы историю [героев] и [королей демонов]?

— Ага, в общих чертах мне объяснили. Священники, которых мы встретили, рассказали нам, как в мире регулярно появляются короли демонов, а нас, героев, призывают сражаться с ними. Так устроен мир, постоянный цикл разрушения и возрождения. Злые монстры извне и герои, которые их останавливают.

— Что ж, в последнее время разрушения стали слишком тяжёлыми для мира. Это больше не просто регулярный лесной пожар, а адское пламя, охватившее континент. Если бы существовал способ остановить этот цикл, согласились бы вы на него?

Кей замерла от вопроса, и, казалось, у неё разболелась голова. Она не отвечала добрую минуту, её глаза были пустыми.

— Эм... простите. Мне было просто очень трудно думать почему-то... — Она сделала большой глоток чая.

— Всё в порядке. — улыбнулся Джура. — Не торопитесь.

— Я думаю, это не мне решать. Я имею в виду, бог доверил мне убить короля демонов, думаю, я должна это сделать. Это моё предназначение, знаете ли.

— Это действительно ваше предназначение или предназначение, которое вам навязали?

Она снова сделала большой глоток чая и съела немного фруктов.

— Ого. Мы переходим к серьёзным разговорам до того, как я получу геройские предметы, да?

— Что ж, вам никогда не было интересно, почему для вас так естественно хотеть убивать демонов? Почему с такой страстью и решимостью?

Кей, казалось, с трудом отвечала.

— Знаете... эти вопросы действительно заставляют мою голову идти кругом. Я не знаю, но демоны — злые существа, верно? Мне дали все эти силы, чтобы убивать их, так что же мне делать, если не убивать демонов?

Джура улыбнулся молодой девушке.

— Безусловно, когда у тебя есть только молоток...

— Всё вокруг кажется гвоздями. — продолжила Кей. — Так что да, у меня есть антидемонические силы, я буду их использовать, а после победы я отдохну.

Казалось, что мышление Кей довольно сильно подвержено влиянию силы [героя]. Почти сильнее, чем предыдущее поколение, или это потому, что она ещё не видела последовавших разрушений?

— О чём вы думали, когда прибыли на Восточный континент?

— О разрушении. Такое сильное разрушение от короля демонов. Правильно, что мы должны победить их.

В этот момент Джура понял, что продолжать бессмысленно.

— Я полагаю, этого достаточно. Идёмте. — Джура повёл её в Долину Негниющих. Это была относительно долгая прогулка, не было жуков, чтобы перевезти их, хотя это было возможно.

Джура привёл её к одному из больших гигантских вспомогательных деревьев внутри, и внутри него была комната с выбором геройских предметов.

— Что ж, на всех столах — геройские предметы. Предыдущие герои сказали, что вы можете выбрать один.

— Только один?

— Да. Один предмет. И нам также понадобится, чтобы вы внесли вклад в сокровищницу, сделав геройский предмет.

Кей замерла и задумалась.

— Что-нибудь ещё?

— Есть некоторые журналы, оставленные героями, они предназначены для вашего чтения, но их нельзя забирать. Вы также можете оставить свои собственные записи, если захотите.

Джура оставил её одну внутри, и это был первый раз, когда я заговорил с ней телепатически.

— Кей.

Она замерла.

— ...Эон?

— Да. Это вещи Харриса, Джеррарда и Мирей, они прибыли почти 60 лет назад. Они поддерживали 4 десятилетия мира, когда сдерживали 4 королей демонов подряд.

— Понятно. — Она села, и её сначала привлекли журналы. Она начала читать рукописные заметки. Мне не были известны их содержимые, так как сам журнал был запечатан. Тем не менее, он открылся для неё так естественно, как будто обнаружил другого героя.

Она провела несколько часов с записями, и я думал, что видел, как она плакала в некоторые моменты. В журналах была какая-то героическая энергия, которая блокировала мою способность подслушивать или наблюдать, и я, безусловно, не знал об этой способности. Только когда она наконец закрыла журнал, я смог снова заговорить с ней.

Но она была просто ошеломлена. Она не произнесла ни слова ещё 30–45 минут, но я видел, что она думала очень, очень усердно.

— Эон? — спросила она после этого периода молчания.

— Да?

— У вас... ещё остались травяные вина? Или чаи? Самые крепкие?

В Гигантском Вспомогательном Древе появился небольшой чайник и горячая вода. Она тихо заварила чай и отпила его, её разум всё ещё кружился. Патрик не мог читать её мысли, как только она прошла 40-й уровень героя. Она сидела там и пила.

— Я... я не была готова к этим... видениям. — сказала Кей.

— Простите? Я понятия не имею, что в журналах.

— Я имею в виду... они оставили воспоминания в журналах. Какое-то заклинание сна, содержащее фрагмент их самих. Это как... Как будто часть их всё ещё жила в журнале.

— А. — Я, конечно, не знал, что журнал может быть таким мощным. Но поскольку он был сделан с помощью [звёздной маны], я полагаю, всё возможно.

— Боги хотят, чтобы мы убили демона и поддерживали цикл, не так ли?

— Ну, да?

— Но они также хотят, чтобы мы умирали, чтобы мир постоянно находился в смятении?

У меня не было ответа.

— Вы верите тому, что говорили герои?

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Я имею в виду, что этот демон и мы... мы способ богов сбросить систему? Держать этот мир застойным и застрявшим в вечном состоянии войны. Вы верите в это?

— Это всего лишь одна из теорий. Не спросив богов, никто не знает. — Полагаю, это звучало как одно из безумных размышлений Джеррарда. Я не знал, что он записал это в журнал.

Она села.

— Я... — Она выглядела так, будто у неё вот-вот случится нервный срыв.

— Для вас это ничего не меняет, на самом деле. Боги уже предопределили, что вы должны убить короля демонов или умереть. Это ваша задача.

— Я могу выбрать ничего не делать. — У неё снова разболелась голова, и она быстро отпила чай.

— Ваши два друга сделают это за вас или умрут, пытаясь. Лучше вам пойти с ними. Опять же, знание только меняет вашу точку зрения, но не стоящую перед вами задачу.

Кей посидела некоторое время, а затем потянулась.

— Да. Вы правы. И я тоже должна сделать свою часть. — Она подошла к журналу и направила в него свою звёздную ману. Журнал засветился, и, как мне показалось, стал больше. Затем она провела следующие несколько часов, анализируя другие геройские предметы, и ещё несколько часов, создавая свои.

В целом она провела там почти 3 дня и ушла с копьём. Но я почувствовал, что она изменилась. Мне действительно интересно, что теперь в журнале.

— Спасибо, Эон. Теперь я должна уйти и присоединиться к своим друзьям. Пришло время выполнить мой долг, нравится нам это или нет.

— Удачи.

Кей покинула Фрешку и начала своё путешествие обратно на Восточный континент. Ей нужно было добраться от Фрешки до портовых городов на Восточном побережье, а затем договориться о специальном пиратском корабле, который переправил бы её туда.

—

— Как ты, Астия? — Стелла была в своей студии, работая над своими картинами и плакатами. Та маленькая встреча с Кей прошла не так хорошо, как мне хотелось, и, как ни странно, это заставило её обратиться к живописи.

— Я в порядке. — Нет, не в порядке. Её психические показатели были в хаосе. Она чувствовала себя одинокой, одна в этом мире. Она задавалась вопросом, вернёт ли её смерть в её собственный мир, и всё же у неё не хватало смелости действительно покончить с собой. Не было никого, кто мог бы ей помочь.

— Ладно. — Я решил не настаивать. — Дверь всегда открыта, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить или захочется куда-то пойти. На Центральном континенте много красивых мест, и если захочешь, я могу организовать кого-нибудь, кто пойдёт с тобой.

— Спасибо. — Её разум всё ещё был заперт. Я мог бы взломать его силой, но решил не делать этого. Возможно, ей нужна медитация. Хотя прошло несколько лет с тех пор, как она прибыла, она всё ещё не приняла реальность, её разум цеплялся за свой старый мир, независимо от того, насколько болезненной была её жизнь там. Она всё ещё жаждала вернуться домой. У неё не было друзей, но много знакомых.

Я пытался создать для неё среду, чтобы завести друзей, но она никого не впускала. Так что это ни к чему не привело.

—

Рунические построения, необходимые для суперогромного кровавого ритуала, были готовы на 60%. Создавать их было гораздо сложнее, чем я ожидал. Сдерживание энергий, которые высвободил бы такой ритуал, было одним из двух основных препятствий, второй сложностью было сжатие такого массивного ритуала в один удар.

Руны сложны, особенно в больших масштабах. Я надеюсь, что мне никогда не придётся прибегать к таким кровавым тактикам.

Что касается других приготовлений, мой древесный ходок Хитририон бездействовал. Это была массивная зенитная крепость, и она стояла на окраинах Восточного континента. Он не мог идти или плыть через океан, и мне было интересно, не была ли полёт хорошей идеей. Но тогда я также сомневаюсь, что Летающий Титан смог бы переплыть океан. Это было слишком большое расстояние, чтобы его преодолеть.

Тем не менее, усилия [Лорда-торговца] по превращению нескольких портовых городов в мини-пиратские логова были весьма успешны. Пиратство имело своего рода шарм, а быть капером было ещё лучше. У них была юридическая поддержка Центрального континента.

Восточный континент сумел продержаться, даже несмотря на то, что так много людей погибло. Король демонов, очевидно, был недееспособен или в некоторой степени запечатан.

В то же время я хотел активировать мои два уникальных класса.

— Лозанна. У меня есть особый класс, [Эонический Убийца Демонов]. Хочешь его?

— ...нет.

— Нет?

— Нет. Возможно, ты мог бы предложить его Джуре?

— Почему нет?

— Я думаю... я думаю, я не заслуживаю такого особого отношения. — сказала Лозанна. — Мне, безусловно, не хватает того гениального таланта, который нужен, чтобы максимизировать такой класс. Проведя так много времени в качестве авантюристки, я поняла, что мой талант, честно говоря, лишь выше среднего, моё главное преимущество — это мои высокие уровни и уникальные способности, которые ты мне дал. В руках кого-то действительно талантливого и одарённого, я думаю, твои силы могут пойти гораздо дальше. И в то же время это ещё и страх. Я могу не оправдать ожиданий, связанных с таким особым классом, и могу наделать глупостей.

Это материнство, не так ли? Но я не сказал этого.

— Так что... пожалуйста, предложи его кому-нибудь другому.

— Хорошо.