Год 143

Мы тайно установили контакт с несколькими недовольными королевствами, и некоторые из них согласились на установление негласных торговых отношений. Вместо того чтобы поднимать национальные флаги, торговля будет осуществляться на кораблях, которые выглядели, вели себя и укомплектовывались как пиратские. По сути, каперы.

Нам также нужно будет договориться с несколькими независимыми островами, чтобы они выступали в качестве торговых посредников, скрывая документацию и следы, маскируя происхождение товаров. Мы своего рода страна-изгой, по крайней мере, в глазах 4 храмов, но, очевидно, не все королевства так считают, даже если не могут публично не согласиться, учитывая, как далеко мы находимся. Полагаю, мы в некотором смысле похожи на определённое ядерное государство.

Это также был хороший способ формально «привлечь» многих безработных торговцев, которые в любом случае уже обратились к пиратству. Итак, Управление Федеральных Свежих земель организовало проект по превращению нескольких небольших портовых городов в «пиратские логова», где все эти безработные торговцы могли начать свою новую карьеру в качестве государственных каперов и торговцев.

Здесь [Лорд-торговец], тот молодой дворянин, вызвался взять на себя задачу по преобразованию портовых городов для этой цели. Одно из союзных королевств было довольно раздражено, но мы предложили компенсировать ему разрешение управлять одним из портовых городов в виде налоговых поступлений. В любом случае, кто-то другой согласился бы на условия.

Я породил ещё несколько искусственных разумов, чтобы отслеживать корабли, заходящие в порты. Всегда существовал риск, что настоящие пираты затем придут в эти «фальшиво-пиратские логова», и единственный способ обнаружить это — отслеживать корабли, которые были на нашей стороне, и те, которые не были. Команды тоже могли меняться, поэтому искусственные разумы были там.

Одно из таких «фальшиво-пиратских логов» находилось в болотистой местности, и я представлял, что оно выглядело как в каком-нибудь пиратском фильме, с туманом и слабо светящимися огоньками, таящимися в болотных деревьях.

Болота.

Это относительно новая для меня территория, в том смысле, что ещё предстоит много исследований растений, адаптированных к болотам. Я использовал [биолабораторию] для анализа довольно многих болотных образцов за последние несколько лет и получил некоторое понимание, но моё внимание было сосредоточено на зенитном оружии и расширении возможностей моих жуков и пауков в борьбе с воздушными целями и гуманоидами.

У меня есть магические растения, устойчивые к фекалиям, так что их тоже можно считать разновидностью «болотных» растений, но они больше относятся к типу растений «пресноводных болот».

Проблема на самом деле в солёной воде. Эти болота находятся рядом с морем и океаном, и солёная вода обычно заставляет обычные растения чувствовать себя сухими, и они быстро погибают. Мне также пришлось быстро создавать барьеры для моих корней, чтобы не втягивать слишком много соли в мои корневые сети. Моё главное тело адаптировано ко всем видам окружающей среды, включая солёную воду, поэтому я мог контролировать поведение моих корней в определённой степени. Но поддержание связи с солёной водой и болотными растениями означало размещение некоторых фильтров.

Если я когда-нибудь захочу пересечь океан, первым барьером, который мне нужно будет преодолеть, станет разработка растений, адаптированных к солёной воде. Это не говоря уже о всех других проблемах, таких как высокое подводное давление, монстры, подводные друиды, подводные цивилизации и, возможно, даже жуткие монстры.

Я, вероятно, начну с поиска небольшого острова где-то за морем и попытаюсь совершить небольшой переход. Концептуально это должно быть не так уж отличается от выращивания корня под руслом реки. Особенно если корни достаточно глубоки, чтобы не подвергаться воздействию солёной воды.

В любом случае, я отвлёкся.

Король демонов не был замечен покидающим Восточный континент. После краха блокады, а также из опыта Лозанны на этом континенте, оказалось, что многим небольшим городам удалось выжить, уйдя под землю.

По собственной оценке Лозанны, хотя около 70–80% всех королевств были уничтожены, фактический уровень потерь, вероятно, составляет около 40–50%, поскольку большинство граждан бежали, как только демоны начали расширяться. Это включало даже дворян и королевских особ, которые бежали в союзные королевства или к тем, у кого были кровные связи на других континентах. Немногие оставшиеся королевства обычно являются морскими государствами, у которых есть города на островах, или те, которые построили свои города в горах или других легко укрепляемых местах.

Тем не менее, короля демонов не видели. Дрейки летали и атаковали морские государства, и пока были замечены только гигантские виверны класса «демон-чемпион». Я использовал свои магические сенсоры, чтобы попытаться понять, что происходит, и тоже ничего не мог обнаружить.

Кроме того, та партия героев действительно прибыла и атаковала короля демонов, и все они были чуть выше 100-го уровня.

Итак, я предполагаю, что либо король демонов ранен достаточно серьёзно и нуждается в восстановлении, либо остаточная энергия, оставленная героями, удерживает короля демонов неподвижным, либо сам король демонов по своей природе не может двигаться.

Если последнее, это было бы большим облегчением для мира, но это, безусловно, не повлияло на поведение дрейков.

— На самом деле никто не видел самого короля демонов. Только герои осмелились приблизиться. — сказала Лозанна. Теперь, когда она вернулась во Фрешку, она взяла на себя роль одного из военных инструкторов Валторн вместе с Арди. Они решили отказаться от своей карьеры авантюристов и осесть в качестве преподавателей. По крайней мере, пока.

—

У Лозанны, когда она была моложе, не было особого таланта, я помню, что мне пришлось вскормить её множеством воспоминаний и снов, прежде чем у неё развилось боевое чутьё. Или, может, она просто была поздноцветом.

Но каким-то образом я думаю, что Арлиса начала с природной предрасположенностью. Даже будучи 2–3-летней маленькой девочкой, она, казалось, легко имитировала движения своей матери. Интересно, было ли это потому, что её учила именно мать, а не что-то генетическое или унаследованное, но каким-то образом что-то подсказывало мне, что она одарена.

Интересно, если бы я сосредоточил свои ресурсы на ней, смог бы я сделать кого-то намного сильнее? Тем не менее, эта семья прошла через многое, поэтому я решил поискать в другом месте.

Теперь, когда почти целый континент находится под моим наблюдением, у меня была возможность приложить больше усилий, чтобы шпионить и находить таланты.

Большинство граждан думали, что я получил способность находить таланты с помощью какого-то гадания или предсказательной способности, но в реальности это просто массивная сеть наблюдательных деревьев, искусственные разумы для обработки данных, а затем слой проверок. Итак, про очень маленьких детей я на самом деле ничего не знаю, поскольку данные необходимо собирать в течение длительного периода времени. Это означало, что самый ранний возраст, в котором мы призывали кого-то присоединиться к академиям раннего этапа и тренировочным лагерям Валтрианского Ордена, составлял около 7–8 лет.

В некотором смысле, мои наблюдения за Арлисой составляли особое отношение с моей стороны. Что отчасти было причиной... только в прошлом году я начал проверки детей дворян, детей отставных валторнов и членов Валтрианского Ордена, и пока я обнаружил некоторые наследственные навыки. Действительно, большинство наследственных навыков преходящи, в том смысле, что они превращаются в другой навык в определённый период зрелости.

Этот возраст различался в зависимости от расы, от навыков и от многих других факторов, которые мне ещё предстояло понять, и мне нужен был больший, гораздо больший набор данных, чтобы сделать какие-либо выводы. Я хотел ввести обязательные проверки маленьких детей в [биолаборатории] в возрасте 3 лет, затем 5 лет, а затем 10 лет, но, по оценкам Патрика и других искусственных разумов, такие проверки встретили бы сопротивление.

Если уж на то пошло, мне нужно было замаскировать это под что-то другое и, желательно, опереться на веру и религию.

Уже сейчас священники совершают некий ритуал над маленькими детьми, похожий на благословения. Итак, мы решили расширить церемонию «благословения» для маленьких детей, включив в неё «церемониальное» погружение в биолабораторию.

Конечно, биолабораторию пришлось бы сформировать так, чтобы она была совместима с церемонией благословения священника. Древесное крещение в возрасте 3, 5 и 10 лет, если позволите позаимствовать из религий моего мира. Те, кому 3 и 5 лет, получали бы «благословение» с некоторыми дополнительными питательными веществами и исцелением. Те, кому 10 лет, могли бы получить церемонию совершеннолетия.

Я собрал моих Патриархов и Матриархов, чтобы внедрить новый процесс древесного крещения. Опять же, церемонии, процессы и ритуалы были тем, что любили священники. Это давало им власть и цель. Для людей это давало душевное спокойствие.

Всё это ради сбора огромного набора данных и оценки кадрового резерва континента. Это была массивная задача, с которой мог справиться только Патрик, и даже тогда мне пришлось создать больше искусственных разумов, чтобы взять на себя процесс записи, что привело к открытию нового типа дерева.

[Открыт новый особый тип дерева — Регистр.]

[Регистр — это библиотека данных, способная хранить все виды информации.]

Однажды Джура сидел и сказал что-то невзначай.

— Легко верить, что простые смертные предназначены для того, что им суждено делать, в конце концов, мы не герои. Но иногда, когда я смотрю на Лозанну и вспоминаю, что её родители были просто обычными эльфами, я думаю про себя: возможно, смертные действительно могут превзойти то, что им было изначально предназначено. Даже я, много лет назад я думал, что мой предел — 60-й уровень, но с тех пор так много всего произошло, и теперь я полководец 99-го уровня.

— Тебе нужен ещё один уровень до 100. — Но я думаю, что его комментарий о судьбе... возможно, этот регистр, который я строю, очень похож на кастовую систему, не так ли? Что я классифицирую людей по их врождённому таланту и упускаю из виду ту часть, где люди усердно работают и стремятся к невозможному.

— Я знаю.

— Хочешь сжульничать? — Я предложил ему одно семя опыта, упакованное в форме фрукта. У меня и так есть несколько сотен семян опыта, и я их почти не тратил. Я всегда хотел их использовать, но полагаю, что должно быть какое-то ограничение.

Он улыбнулся и откусил.

— Нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить, на данный момент.

Когда он закончил есть, он почувствовал, что его тело ломит, а затем всё его тело начало трескаться. Эти трещины появлялись, а затем исчезали, это длилось 10 минут. Затем, когда всё закончилось, он улыбнулся.

— Вау.

— Вау?

— Я [Эонический Полководец] 100-го уровня. Полагаю, я должен был предвидеть это, учитывая Эонического Лорда Кравейка. — Джура рассмеялся. — Хороший навык, кстати.

— Хороший?

— [Сталедревесные Барьеры Эона]. — Джура рассмеялся. — Я могу создавать твои щиты, с той же прочностью. — По сути, с этой способностью он мог останавливать атаки демонов-ходоков!

Тем не менее, для навыка 100-го уровня это было разочарованием. Но поскольку я был на теме детей и наследственных навыков, я просто между прочим спросил:

— Джура, ты когда-нибудь планируешь завести детей?

Джура снова рассмеялся. Он смеялся добрых 10 минут, затем остановился.

— Знаешь, 60 лет назад Кашерн провела с нами краткий инструктаж о том, чего ожидать от Древесных Духов. Для других древесных духов было обычным делом получать вопросы о семье, о наших намерениях размножаться, и они благословляли наших детей. Я был довольно рад, что ты ничего такого не делал, так что теперь, 60 лет спустя, я не ожидал этого вопроса!

Что ж, часть меня хотела узнать, будут ли у его детей такие наследственные навыки, как у Арлисы!

— Если я встречу подходящего партнёра, может быть. — Джура улыбнулся. — Но на данный момент я буду одинокой веточкой.

—

Деревья теперь покрывали большие участки континента, а сами Гнилые земли были разрезаны на множество частей рядами и рядами деревьев, вроде как пицца.

В некотором смысле, весь континент никогда не был таким зелёным и не имел такого большого лесного покрова. Это даже изменило погоду: некоторые места, которые когда-то были очень жаркими, стали сносными, а некоторые более холодные места потеплели. Дождь также начал появляться чаще в некогда засушливых зонах.

Леса создавали свой собственный микроклимат и усиливали образование дождевых облаков.

[Достижение выполнено: 300 миллиардов обычных деревьев соединены на Центральном континенте]

Это достижение вызвало повышение уровня.

[Вы получили уровень. Уровень 170.]

[Получена новая способность Домена: Дар Ускоренного Роста]

[Раз в год вы можете заставить любого смертного достичь 60-го уровня. Активация этой способности даёт вам полную информацию о его классах. Вы можете распределить дополнительные уровни. Не работает для тех, кто выше 60-го уровня. Не работает для класса [герой].]

[Получена новая способность Домена: Дар Ускоренной Эволюции Навыков]

[Раз в год вы можете улучшить любой один навык любого смертного на один уровень. Не работает с навыками [герой] или [божественными].]

Я немедленно захотел испытать свои эволюционные силы, и моей целью снова стал Джура. Он был моим подопытным кроликом с давних пор, и снова им будет.

Новая способность активировалась простым прикосновением лианы. Мгновенно я смог обнаружить все навыки, которые у него были, и они были разделены на пулы, которые, казалось, соответствовали их типам. У него были его старые крестьянские навыки, затем навыки от его первоначальных дипломатических и бойцовских навыков, а теперь навыки полководца.

Это была особая, ограниченная по времени сила. Раз в год — не так уж плохо, правда. Это означало 10 улучшений навыков на каждого короля демонов. Неплохо, на мой взгляд.

Я мгновенно выбрал сталедревесный барьер. В конце концов, это был его навык 100-го уровня. Естественно, я должен улучшить самый сильный его навык. Конечно, вполне возможно, что некоторые способности при улучшении становятся гораздо более мощными, чем даже навык 100-го уровня.

Тем не менее, у меня есть время, и сейчас я просто хотел его немедленно использовать.

Он превратился в [Тройной Сталедревесный Барьер Эона].

Воу. Круто. Теперь мне нужно выяснить, на ком его использовать следующим! Могу ли я использовать его на [Благословении Древа Душ] Лозанны или Арлисы?

—

Одинокий корабль плыл по Южным Океанам. Это был быстрый, хорошо оснащённый и сильно вооружённый корабль. Он прибыл в один из портов на нашем южном побережье, и военные мгновенно пришли в состояние повышенной готовности. На нём развевался флаг одной из церквей.

Он не был агрессивным и не демонстрировал никакого оружия, поэтому корабль сопроводили к самой дальней пристани порта. На всякий случай, если на нём были взрывчатые камни или оружие. Это был, по большому счёту, торговый порт. В нём было всего несколько военных судов.

К счастью, в то время в городе находился валторн, Ясе́н, кентавр [Мастер копья] 53-го уровня, поэтому он побежал в порт, полностью вооружённый и готовый к бою.

Корабль пришвартовался, и вышли авантюристы.

— Проклятый континент. — сказали они.

Солдаты и Ясе́н напряглись. Это был ужасный способ начать общение. Авантюристы, казалось, не были особо заинтересованы.

— Не волнуйтесь, мы скоро отплываем. — Молодая девушка спрыгнула с корабля. Авантюристы быстро забрались обратно на свой корабль, и затем корабль начал отплывать.

— Эм. Вы, ребята, даже не пойдёте со мной? — Девушка вздохнула, а затем повернулась к солдатам. — Ладно, эм... привет. — Солдаты выглядели неловко, их оружие было наготове.

Ясе́н принял суровый вид.

Они смотрели друг на друга несколько секунд.

Затем Ясен заговорил.

— Все посетители из-за границы обязаны иметь необходимые документы. Вы заполнили свои формы? У вас есть бумаги?

Девушка замерла и покачала головой.

— Я... эм...

— У вас есть купеческая торговая грамота или рекомендательное письмо, удостоверяющее вашу личность от ваших местных властей?

— Эмм... нет.

— Вы путешествуете по дипломатическому разрешению или по заданию посыльного?

— Нет.

— Тогда боюсь, вы должны пройти с нами в наш центр содержания под стражей и ответить на ещё несколько вопросов.

Она кивнула.

— Ладно. — Она была одета в типичные доспехи и оружие авантюриста. На этот момент я ещё не чувствовал её, только мои искусственные разумы отслеживали ситуацию. В центре содержания под стражей её допросил Валтрианский Орден.

Именно когда она наконец объяснила, кто она, искусственные разумы привлекли моё внимание.

— Меня зовут Кей, я... эм... одна из трёх новых героев.

Ясен замер, обдумывая информацию. Он быстро выпроводил всех остальных из комнаты.

— Новых... героев? Тех, из второго призыва.

— ...да. — Кей уставилась на кентавра. Кентавр просто уставился в ответ. Он быстро использовал своего фамильяра, чтобы связаться с другими валторнами в регионе. Он сделал несколько глубоких вдохов и сформулировал мысленный ответ.

— Зачем вы тогда здесь?

— Я здесь, чтобы забрать героическое оружие. То, что оставили нам наши предшественники.

— У нас нет такого. — Ясен намеренно солгал.

Кей нахмурилась.

— Я отказываюсь в это верить. Отведите меня к Эону.

— Что даёт вам право требовать аудиенции у нашего божественного древа? — Кентавр играл по-крупному.

— Я герой.

— Докажите это. Герой должен уметь использовать звёздную ману.

Она замерла и вздохнула.

— Я... эм.. Мой класс [герой] всё ещё низкий. Я пока не могу использовать звёздную ману.

— Тогда что у вас есть в качестве доказательства вашего статуса [героя]?

Она подумала мгновение.

— Что ж, звёздная мана — не единственная геройская вещь, верно? Могу я продемонстрировать? Мне нужно быть на улице, правда.

Ясен кивнул.

— Идёмте.

В портовом городе здание Ордена было небольшим, дополнительным зданием, построенным рядом с существующим офисом местного правящего губернатора. Снаружи было небольшое поле для тренировки местных новобранцев.

Она села, а затем поплыла. «[Корабельный-режим]». Мгновенно вокруг её тела появился магический каркас, и он был похож нa.... Девушку-корабль с магическим каркасом из пушек и орудий по бокам.

— Я могу превращаться в магические адаптации моего мира, и это станет сильнее, когда я буду повышать уровень. Это считается достаточным доказательством?

Честно говоря, она звучала смущённо, объясняя это. Девушка-корабль. Серьёзно. Кто придумал эту идею?

Ясен замер.

— Это может быть просто какая-то сложная иллюзорная магия, но хорошо. Я подниму вопрос с региональным руководством Ордена для дальнейших указаний. А пока возьмите это. — Иасенос дал ей деревянный пояс. — Привяжите это к ноге. Так мы узнаем, что вы не сбежали.

— Если я герой, я могла бы просто сломать его»

— Если вы сломаете его по какой-либо причине, то мы узнаем, что вы в любом случае враг, даже если вы герой. Так что в ваших интересах не ломать его.

Кей усмехнулась.

—Понятно.