Примерно Год 141–142

Лозанна замерла, прижимая к груди маленькую девочку. Странное время, чтобы заводить ребёнка, но, как ни странно, это было не редкость. Люди, которых она встречала, многие другие заводили детей, когда начиналась война. Словно война и кризис пробуждали в живых репродуктивные желания.

— Она очень похожа на тебя. — Арди улыбнулся, и Лозанна вдруг почувствовала и вспомнила слова своей матери. Арди постарел. Они были женаты 23 года, и хотя Лозанна не торопила события, волосы её мужа поседели, и два года назад Арди предложил завести ребёнка.

Хаос и беспорядок достали его. Или, может, всему виной было заточение в городе, пока демоны бродили снаружи. Что ещё оставалось делать, кроме как совокупляться?

Она согласилась. 20 лет без ребёнка было довольно далеко от человеческих норм, и поэтому Арлиса появилась на свет чуть больше года назад. Временами она задавалась вопросом, не была ли это ошибка. Восточный континент, если не сказать мягче, был не лучшим местом для воспитания маленькой девочки. Совсем нет. Даже если город, в котором она жила, процветал.

Она надеялась, что всё наладится, когда предположительно прибудут герои, и она, и её новый ребёнок, Арлиса, и Арди смогут покинуть Восточный континент и вернуться на Центральный континент.

Этого не случилось.

Летающие дрейки продолжали уничтожать огромные территории, и выживание Лозанны в основном зависело от подземных убежищ и городов. Дворфы, в частности, хорошо адаптировались к этому королю демонов: их города часто уходили глубоко в горы, и у них были способы подготовить свои укреплённые крепости к долгой осаде без выхода во внешний мир.

Честно говоря, это очень напоминало заточение в Долине. Только город был гораздо больше, и всё, с чем им приходилось иметь дело, — это летающие дрейки, бродившие снаружи.

— Лозанна, Лорд вызывает тебя. — подошёл посыльный. Она пожала плечами и успокоила Арлису. — Передай ему, что я скоро буду. — Лозанна передала ребёнка ей.

Лозанна переоделась в боевую одежду и пошла в подземные покои Лорда. Там были священник Айвы и священник Хавы, а также группа других воинов. Лозанна встречала их раньше, они были частью сил обороны.

— Великий Магистр Энгка однажды сказал, что ты — секретное оружие храма. — Лозанна хотела закатить глаза, но сдержалась. Она внутренне пожалела, что заключила сделку с Энгкой. Прошло уже десять лет, а церковь всё ещё обращался к ней с просьбами. Она задавалась вопросом, не стоит ли просто сказать «нет», теперь, когда у неё есть свой ребёнок.

— Боюсь, я не такое уж секретное оружие. — Лозанна поклонилась. — Просто случилось так, что я выполнила слишком много просьб Триумвиров Айвы.

Лорд усмехнулся.

— Неважно. Тебе нужно будет выполнить для нас задание. Я получил божественное задание и от Хавы, и от Айвы — спасти новых героев.

— Новых... героев? — Лозанна замерла. «Какого чёрта? Зачем богам призывать новых героев? Неужели что-то случилось с теми 10 героями?»

На Восточном континенте новости были редкостью. Каналы связи были немногочисленны, и такая информация, как гибель 10 героев, была огромным секретом, известным только высшим эшелонам священства и королям. Слухи распространялись, но, поскольку любое путешествие по Восточному континенту было чрезвычайно трудным, это происходило очень медленно.

Местные жители задавались вопросом, почему герои так долго не убивают короля демонов, и для Лозанны это внезапно обрело смысл.

Лозанна согласилась. Даже если задание было трудным, герои означали решение проблемы короля демонов и путь для её новой семьи. Альтернативой была вечная изоляция в этом городе, который не предлагал ничего особенного.

Они нашли героев, прячущихся в маленькой пещере, с помощью специального компаса от священника Хавы. Трое юных героев, голодных, грязных и слабых, прятались в пещере. Над головой пролетали демонические дрейки.

— Идёмте с нами. — У юных героев не было большого выбора. Либо голодать, либо воспользоваться единственной возможностью, которая у них была.

На обратном пути им пришлось сразиться с несколькими демоническими дрейками, но в конечном счёте они не столкнулись с каким-либо исключительным количеством демонов или более сильными чемпионами-демоническими дрейками.

—

— Тяжёлый день? — спросил Арди, когда Лозанна вернулась в их дом, в котором они жили последние 3 года. У них было не так много еды.

— Ага. — Лозанна села. Лекси играла с Арлисой в их маленькой комнате. «Играющие Мечи» распались 2 года назад, когда большая часть команды погибла во время массовой атаки демонов, остались только Арди, Лекси и ещё один мечник. Арди и Лекси оба решили завязать. Они оба были уже не молоды, годы отражались на их волосах, и коже. Даже если Лекси всё ещё выглядела хорошо, поскольку её святые силы давали ей более медленную скорость старения, она тоже устала от боёв и путешествий и хотела отдохнуть.

Пространства было удивительно много. Многие жители города погибли во время атак демонических дрейков, поэтому свободного жилья было предостаточно.

— Я сегодня встретила героев. Троих молодых.

— Эм, а что случилось с предыдущими 10?

— Я... не знаю. Но если появились трое новых, это не может быть хорошим знаком.

Лекси замерла и кивнула. Она тоже была священницей и знала правила о героях. Боги призывали новых героев только в том случае, если все предыдущее поколение погибло. Если появилось трое новых, это означало только то, что предыдущие 10 все погибли.

— Вероятно, тебе стоит держать эту информацию при себе, Лозанна.

Лозанна замерла, и она тоже осознала последствия.

— Спасибо за напоминание, Лекси.

Арди кивнул. Демонические дрейки совершали налёты на каждый город на континенте. Города, которые выжили, все полагались на свои героические артефакты, но даже они обеспечивали лишь короткий период защиты.

— Лекси, что делает король демонов после победы?

— Я не знаю. В писаниях ничего не говорится о таком событии.

—

Город дворфов в горах, Гурдарим, один из пяти горнодобывающих городов на Восточном континенте, часть Федерации Горняков-Дворфов. Каждый город управлялся Лордом, но Лорд вполне мог быть Королём каждого из своих городов.

В центре горы была огромная камера, скальные потолки укреплены магически усиленными колоннами и плитами. В своём расцвете здесь проживало почти сто тысяч жителей, теперь здесь жила треть от этого числа. Всего 30 000.

Несколько лет назад они купили одну из заброшенных квартир в Городской Ратуше, и при ней был небольшой сад. Солнечного света не было, но магические камни служили искусственным освещением.

— Как думаешь, мы навсегда останемся здесь в ловушке? — спросил Арди Лозанну той ночью. Они сидели в саду, у обоих была чашка чая. Лекси и Арлиса уснули раньше.

— Надеюсь, что нет. Если появились новые герои, это хороший знак. — сказала Лозанна. — Даже если они казались очень слабыми.

Арди улыбнулся и отпил чай.

— У нас, к сожалению, нет выхода. — Все корабли в ближайшем портовом городе были на официальных миссиях: либо доставляли товары, либо перемещали войска, либо просто перевозили критически важные припасы. Они пытались купить себе место, но даже торговцы отказывали. Выжившие королевства платили торговцам большие деньги за доставку необходимого.

Многие торговцы были по сути «национализированы» в этот период времени и управляли судоходными маршрутами, которые поддерживали военных.

Даже после гибели героев многие города всё ещё продолжали существовать, защищённые героическими предметами, которые были так щедро розданы несколько десятилетий назад. Тем не менее, они были под напряжением, так как у героических предметов было долгое время перезарядки, и если демоны атаковали часто, они в конце концов прорывали оборону.

У Гурдарима тоже был один героический предмет в сокровищнице. Огромное зеркало, которое накапливало энергию и выпускало тепловой луч, уничтожающий всё на своём пути. Тем не менее, у него было чрезвычайно долгое время перезарядки — 2 месяца, поэтому город берег его для уничтожения чемпионов. Любые менее значительные атаки приходилось отражать силам обороны. В некоторых уцелевших городах было больше героических артефактов, и хотя это означало, что у них было больше оружия в распоряжении, эти города атаковали чаще.

Её слова посчитали богохульством, когда Лозанна указала, что короли демонов могут чувствовать присутствие героев и их звёздную ману.

Но что ещё это могло быть?

Несколько дней спустя Лозанну снова вызвали.

— Герои должны покинуть Восточный континент, в место, где они смогут тренироваться. — Лозанна сразу подумала о Гнилых землях, но держала рот на замке. Она знала, что священник немедленно назвал бы её еретичкой за одно только это предложение.

— И?

— Мы хотим, чтобы ты вместе с нашей элитой сопроводила их в портовый город на западном побережье. Мы не уверены, какой город будет безопасен, когда вы туда доберётесь, поэтому Порт Хелас, Порт Келах и Порт Лавад находятся в режиме ожидания.

А? Что означало такое заявление?

— Замечена большая стая дрейков. 50 дрейков. — Авантюристы и ветераны рядом с Лозанной сразу сглотнули. Некоторые из них быстро сказали: — Их слишком много для нас, даже если мы сопровождаем героев.

— Неужели герои не могут справиться с ними? — спросила Лозанна.

— Это... сложно. — священник вздохнул. — Они пока не могут использовать свои силы.

Лозанна нахмурилась. Это звучало очень нехорошо. Должен быть какой-то подвох.

— Демоны ищут. Если мы оставим их здесь, в нашем городе, большая армия дрейков вскоре атакует этот город. Ради блага этого города мы должны увести их.

— Как демоны могут найти героев? Не можем ли мы телепортировать их? — спросила Лозанна.

— Мы недавно заметили присутствие каких-то магических помех. Мы не уверены, каких... и не осмеливаемся рисковать. И как бы странно это ни казалось, мы должны признать, что демоны каким-то образом способны видеть героев...

Священники, конечно, покачали головами.

— Демоны, должно быть, нашли способ извратить благословения богов. Но независимо от этого, мы должны сопровождать героев из города. Боги повелевают.

Лозанна мысленно закатила глаза.

— Итак, сопровождение героев мимо большой стаи дрейков — это ваше предпочтительное решение? — Лозанна возразила Лорду, и Лорд нахмурился.

— В качестве альтернативы. — сказал священник. — Если бы существовало достаточно большое отвлечение, команда авантюристов на быстрых лошадях могла бы доставить героев в портовый город.

Один из присутствующих авантюристов предложил:

— Может, они просто уйдут? Демоны со временем могут просто уйти.

— Это возможно. Мы могли бы подождать, но, как я уже сказал, мы навлекаем на себя цель.

— Могу я поговорить с героями? — внезапно спросила Лозанна. Она хотела узнать, насколько бесполезны или какого уровня эти герои.

— Конечно. — сказали священники. Она слегка кивнула и вышла из обсуждения.

—

Лозанна нашла трёх героев в одном из домов, предоставленных Лордом. Они тренировались с оружием.

— Здравствуйте.

— Привет. Вы из армии Лорда? — спросил один из парней. Тремя героями были два парня и одна девушка. Девушка немедленно шлёпнула парня.

— Она одна из тех, кто приходил за нами.

— О. Точно, из армии Лорда.

Лозанна усмехнулась.

— Можно?

Они кивнули, и Лозанна села на деревянную табуретку рядом с ними. Они продолжили тренироваться, по крайней мере, один из них. Девушка заговорила первой.

— Зачем вы здесь, леди?

— Я Лозанна. Я одна из независимых бойцов, нанятых Лордом. Я просто хотела поговорить с вами и понять, почему у нас возникла эта проблема.

— О. — Трое героев просто остановились.

— Буду прямолинейной. Есть проблема с вашими силами? — Лозанна хотела понять, что священник имел в виду под «не могут использовать свои силы».

Трое героев немного смутились. Один из парней ответил первым.

— ...да.

Они сели вместе, и парень по имени Элвин объяснил.

— Эм... это сложно, но когда мы погибли в автобусной аварии, мы встретили бога. Он назвал себя Клод и сказал, что мы были призваны при чрезвычайных обстоятельствах.

Лозанна кивнула. Продолжай.

— Итак, он кратко проинструктировал нас, что предыдущая группа провалилась, поэтому теперь нам поручено исправить ошибки. Но поскольку мы — аварийная команда, у нас немного больше ограничений. Одно из них заключается в том, что наши силы заблокированы на один год. Мы можем повышать уровни в наших обычных классах, но [Герой] застрял на 1-м уровне, и наше [Благословение богов] неактивно. Оно тоже заблокировано на год.

Лозанна кивнула. Значит, они были по сути обычными людьми.

— Почему вам нужно покинуть континент?

— Эм... мы даже не можем сражаться с дрейками. У нас нет возможности повышать уровень. — повторил Элвин. Девушка, Кей, добавила: — И Клод, тот бог, сказал, что нам следует выбраться с континента и вернуться, когда мы станем сильнее.

— Понимаю.

Ханс был другим парнем. Он просто кивал в такт. Элвин продолжал:

— Итак, мы попросили Лорда помочь нам. Мы вернёмся в лёгкие места, поднимем себе уровень повыше, а потом вернёмся и надерём демонам задницы.

Кей шлёпнула парня.

— Прекрати нести чушь, Элвин.

— Эй, я просто говорю, что мы надерём этим демонам задницы, когда получим свои геройские силы. Что здесь плохого? Всё, что нам нужно сделать, — это продержаться год. Мы уже продержались месяц!

Лозанна просто улыбнулась.

— Я приду и потренируюсь с вами, ребята, ладно? — Странно было называть их детьми, потому что они были героями, но Лозанна должна была признать, что они дети. — По крайней мере, пока вы не получите билет из этого места.

— Ладно!

—

Ожидание было хорошим выбором.

Примерно через месяц стая демонических дрейков атаковала где-то ещё, и открылось небольшое окно возможностей. Они быстро доставили героев в портовый город. Лозанна также воспользовалась этим шансом, чтобы перевезти свою семью в портовый город.

Но не было кораблей, желающих взять их на борт. Все мореходные суда использовались для военных и храмовых дел.

— Мы прощаемся здесь, леди Лозанна. — Кей поклонилась. — Спасибо, что тренировались с нами и рассказывали нам о мире.

— Не за что. Помните, это секрет, о котором вы никому не можете рассказывать. — Лозанна рассказала о своём опыте встречи с Харрисом, другими героями и о Свежих землях, когда они тренировались. Трое героев кивнули. Для них это была перспектива, отличная от той, которой делились священники.

— Мы будем иметь это в виду. — Корабль должен был отвезти их на Южный континент, где они будут фармить опыти тренироваться по крайней мере 1,5 года. Герои уехали в тот же день. Что касается Лозанны и её семьи, они искали корабли, которые могли бы отвезти их на Центральный континент. Таких не было, даже если они были готовы отправиться на Проклятый континент.

Затем Лозанна наткнулась на старые доки, где ремонтировали многие повреждённые корабли. Некоторые посудины были в ужасном состоянии и поэтому были выставлены на продажу. Именно тогда у неё возникла идея. Корабли были сделаны из дерева, а её Хранитель давал ей доступ к некоторым довольно странным способностям Эона, даже если они были слабее.

— Если я куплю корабль, смогу ли я плыть на нём куда захочу?

— Эм, ну да. Это ваш корабль. Но мы полностью заняты строительством кораблей для армии и торгового корпуса. — сказал менеджер дока, и она вскоре подтвердила это со всеми остальными. Лозанна просто улыбнулась и поблагодарила Эона за Хранителя.

Итак, она купила один из повреждённых кораблей. Они были авантюристами, естественно, у них были деньги. Более того, повреждённые корабли были дёшевы, поскольку ремонт в любом случае стоил бы бешеных денег, поэтому ни один здравомыслящий морской торговец не собирался платить много денег.

Арди вернулся из таверны с командой и капитаном. Убедить матросов плыть с ними было нетрудно — всё, что нужно, это деньги.

— Итак... где наш корабль? — Они все собрались перед неотремонтированным кораблём, некоторые части которого были сгнившими и сломанными.

Лозанна забралась на борт, села посередине, и в тот же миг вспыхнула зелёная вспышка света. Её тело временно слилось с древесиной корабля, и корабль словно ожил. Гнилая древесина начала исцеляться, сломанные части отрастали заново. Это заняло около часа. Команде и капитану было странно видеть, как корабль исцеляет сам себя, но они быстро смирились.

[Древообработка] и [Магия дерева]. Точно так же, как она и Хранитель могли создавать деревянные копья из воздуха, связь с деревянными структурами и их оживление были просто расширением этой способности, только в большем масштабе.

— Ладно, поехали, поехали. Этот корабль не подведёт, пока моя магия питает его. Мы убираемся отсюда к чёртовой матери.

Путешествие было трудным, океаны не славились приятной погодой. Но с кораблём, который не ломался, и Лозанна могла даже напрямую управлять кораблём, связывая Хранителя с деревянными рулями, было не так уж плохо. Только немного рвоты то тут, то там.

По пути они также сражались с некоторыми монстрами, ничего слишком крупного или страшного. В основном обычные океанские вредители. Некоторые члены команды тоже погибли от атак морских монстров, но в конце концов, после двух месяцев плавания, они наконец увидели землю.