Год 141

Это была секретная информация, её никто не знал, но знал я. Я сначала сообщил валторнам, Ордену, своим Патриархам и Матриархам. Это встретили гробовым молчанием. Патрик сказал мне, что они в шоке.

Что это значило? Неужели демоны победили?

Я не смог бы ничего получить от обычных смертных. По крайней мере, я не думал, что смогу. Единственным человеком, который, как я думал, мог бы хотя бы попытаться ответить на вопрос «что дальше», была Лили.

— < Лили! Герои погибли. >

< Мы знаем. Мы почувствовали, как их присутствие исчезло в ткани мира. >

— < И что теперь? >

< Затаиться. Наступает настоящая зима. >

Это звучало ужасающе зловеще.

— < Советы? >

< Прячьтесь и распространяйтесь повсюду. Демоны не могут добраться везде. >

Мы обречены, не так ли? Но я так не считаю, поскольку... ну, я просто не верю в это. Я отказываюсь в это верить.

Затем я объявил об этом представителям различных городов и дворянам многих королевств. Герои погибли, все 10 пали в бою.

Весь зал был в смятении. Это была паника, какой я никогда не видел у дворян.

Один из лордов-дворян немного сошёл с ума и закричал:

— Мы обречены!

Некоторые говорили довольно странные вещи.

— Почему это происходит? Это первый раз в задокументированной истории!

— Так ли это? — бросил вызов какой-то дворянин, явно пытаясь быть здравомыслящим. — Наши исторические записи охватывают только определённый период. Что, если это не первый раз?

Я вспомнил, когда только прибыл, боги всегда призывали героев, если предыдущее поколение погибало от нового короля демонов. Но призовут ли боги героев снова, если новая партия героев погибнет?

— Если это не так, то мы правильно сделали, что отделились от 4 храмов! Они всё это время нам лгали!

Но почему? Почему боги ограничены в призыве новых героев, если новые герои погибли? Конечно, они могут попробовать снова, верно?

— Стоит ли спорить об этом сейчас? Нам нужно иметь дело с реальностью перед нами: герои все пали, а король демонов всё ещё жив. Мы должны сосредоточить наши усилия на том, чтобы выжить!

— Выжить? Как? Я, например, собираюсь выбежать туда, потратить все свои деньги и пожить жизнью.

Способность Патрика говорила мне, что у всех них жизнь проносится перед глазами. Это был один из тех моментов «если бы ты умер завтра, что бы ты сделал?».

Дворянин сказал:

— Мы должны что-то попробовать. Мы должны призвать магов крови к проведению ритуала огромных масштабов. Либо они умрут, либо умрут все!

Я уверен, что некоторые короли и храмы там сейчас рассматривают этот вариант. Но, основываясь на расчётах Патрика и моих собственных исторических данных, этого было бы недостаточно. Из моих наблюдений за скверной и порчей на сегодняшний день и моих экспериментов, существующая бомба скверны не имела бы достаточной силы, чтобы уничтожить короля демонов. Если только я не принес бы в жертву около 20 миллионов человек, возможно, больше. Я помню, как ощущал огромный всплеск магической энергии, когда произошла та штука, похожая на скверну, и теперь, когда у меня есть доступ к скверне самостоятельно, я могу сопоставить эти две точки данных, чтобы вычислить энергию, необходимую для воспроизведения аналогичного уровня мощности.

20 миллионов. Неужели он принёс в жертву стольких? Я так не думаю.

И всё же, как Астра сделала это? Из-за усиливающей силы звёздной маны? Может, звёздная мана и скверна сливаются воедино, или звёздная мана применяет свои антидемонические качества ко всей бомбе скверны?

— Каковы наши варианты? — спросил я искусственные разумы.

— Магия крови — хорошее направление, хозяин. Нам следует сосредоточиться на усилении силы души, чтобы создать супербомбу. Заимствуя ваши воспоминания, хозяин, бомба скверны — это, по сути, массивная связка из 10 миллионов единиц тротила. Если бы мы могли использовать фрагменты души значительно более эффективным способом, возможно, было бы достичь того же эффекта с гораздо меньшими жертвами.

Это всё равно требовало жертв. Просто меньше.

— Какого уровня эффективности мы можем достичь в данный момент?

Искусственные разумы замолчали и начали расчёты. Это заняло у них два дня.

— Основываясь на наших текущих знаниях и при преобразовании всей Долины Негниющих, мы можем увеличить эффективность и мощность бомбы скверны в 4 раза. — сказал Тревор. — Тем не менее, это означает по крайней мере 5 миллионов жертв.

Был ли я готов на это, чтобы получить всего лишь один шанс поразить короля демонов бомбой скверны?

Меня это беспокоило. Я не считал, что это вообще правильно. Чувствовалось, что я отрубаю себе конечности, чтобы прожить ещё один день.

— С утилитарной точки зрения, хозяин, жертвы необходимы. 5 миллионов — это число, которое Свежие земли могут себе позволить.

Прошло несколько дней, но затем я решил.

— Это должно быть крайней мерой. Но мы должны подготовиться.

Требуемая подготовка была масштабной. Во-первых, нам нужно было убедиться, что в пределах 5 дней ходьбы от Фрешки находится по крайней мере от 5 до 10 миллионов смертных. Затем — подготовка структур, построений и рун, необходимых для правильной концентрации энергии, высвобождаемой от 5 до 10 миллионов душ.

Мы не знали, сколько у нас времени, но подготовка построений и рун, необходимых для проведения кровавого ритуала такого масштаба, должна была занять годы.

В некотором смысле, этот вариант был мёртворождённым. Нет никакой возможности, чтобы мы успели провести необходимую подготовку вовремя. Если бы король демонов напал в этом году, мы бы провалились. Даже принесение в жертву 20 миллионов разумных существ не так просто, поскольку души всех 20 миллионов нужно сшить воедино для одного удара. Одно это предприятие потребовало бы строительства массивного сдерживающего построения для контроля энергий.

Как Астра это сделала? Неужели мои магические измерения и сенсоры настолько далеки от истины?

Должно быть, здесь замешаны звёздная мана или какие-то героические выходки.

—

— Герои погибли. — обладатели улучшенных классов из Валторна сплетничали между собой. — Это означает, что король демонов вполне может быть на пути, чтобы убить всех нас.

— У Эона есть план?

— Я говорю, что нам нужно спрятаться. Построить массивные сооружения глубоко в горах и переждать. Король демонов может править внешним миром, но с нашими навыками мы выживем. Фарис, друиды и маги вместе смогут производить всё необходимое для жизни.

— А, подземные бункеры Эона, доведённые до крайности, да?

— Ну да. Но мы говорим об очень, очень глубоких бункерах. Гораздо глубже, чем раньше.

— Это хорошая возможность. — некоторые из валторнов обдумали эту идею. В ней был здравый смысл. — Демоны, безусловно, не смогут нас почувствовать, если мы спрячемся так глубоко.

— Тогда давайте сделаем это. Мы можем расширить его, если сможем создать достаточно места.

— Нам лучше не говорить дворянам. Они потребуют, защиты, если узнают. — Все валторны кивнули.

Орден начал то, что они назвали «проект Партизанское антидемоническое убежище». Они, используя свои силы вместе, начали копать очень, очень, очень глубоко под землёй. Их проект займёт несколько месяцев, но если они сделают всё правильно, они, вероятно, выживут.

—

В то же время Лозанна всё ещё жива. Это был хороший знак в том смысле, что весь Восточный континент ещё не пал под натиском демонов. Должны быть карманы или нации, которые выжили.

По мере того как шёл год, капитаны и моряки начали замечать, что в блокаде храмов появились дыры. Некоторые флоты всё ещё поддерживали блокаду, но были места, где корабли уходили. В конце концов, храмы — это мешанина из предоставленных сил, поэтому некоторые королевства, возможно, сдались.

Затем мы начали захватывать некоторые корабли, которые странным образом заходили в гавани наших союзных королевств.

— Что там происходит? — мы допросили команду.

— Мы не знаем, но наши корабли снабжения перестали приходить, и мы голодали. Поэтому нам всем пришлось идти сюда! Либо мы голодаем, либо плывём в ближайшую гавань. — Они мало что знали. Даже капитаны были не очень хорошо осведомлены о том, что происходит в их родной стране.

Однажды Джура сел и спросил меня.

— Три-Три, помнишь то время, когда ты снял мой лимит?

— Да?

— Насколько далеко ты можешь зайти с этим?

— Хм? — Я не понял его мысль. Было ли несколько препятствий на их уровнях, которые мне нужно постоянно снимать? Есть ли у местных душ лимит уровней в стиле гача, где им нужно несколько улучшений, прежде чем они достигнут максимальной ёмкости?

— Насколько высоко ты можешь их поднять?

Я действительно не знаю.

Джура замолчал.

— На самом деле, возможно, мне следует перейти к сути. Три-Три, ты способен создать что-то вроде героя? Я знаю, ты пытался с Лозанной, и это не зашло далеко, но это было тогда, до всех Гнилых земель. Мы все знаем, что ты обрёл силу по мере расширения лесов и земель. Теперь ты смог бы это сделать?

Хм-м-м.

Я, вероятно, не могу создать класс [герой]. В нём есть что-то системно божественное. Но является ли класс [герой] действительно высшим классом из существующих, или в принципе возможно для любого класса достичь подобной силы, даже если для этого нужно быть гораздо более высокого уровня?

Стоит попробовать.

—

— Астия. Ты получила фрагменты?

Она получила.

Она замерла, её разум заметался.

— Простите? — Она удивилась, откуда я знаю.

— Фрагменты героев. Это то, что получают реинкарнации из других миров. Интересно, получила ли ты их.

— Да. — Она решила быть честной. — Они мертвы, не так ли. Откуда вы знаете, Эон?

Я солгал.

— Как существо, близкое к божественному, я могу это чувствовать. Их угасающее присутствие в ткани мира.

— Близкое к божественному. — повторила она. Она получала уровни в [писце] и [художнике], чему способствовало усиление, обеспечиваемое фрагментами. Её работа заключалась в основном в рисовании и бумажной работе. Интересно, есть ли у неё потенциал достичь того, чего достиг я, может, она могла бы даже больше. — Но этого недостаточно, чтобы справиться с королём демонов?

— Герои — специалисты по уничтожению королей демонов. Я — нет. — Это было утверждение факта, насколько я понимал.

—

Мне было интересно, что сделает король демонов или что сделают боги. Я получил ответ, когда год почти подходил к концу.

[Боги призвали трёх новых героев.]

Словно сами боги запаниковали? Зачем они это сделали?

Год 142

Итак, новые герои. Дворяне и валторны значительно расслабились, когда я сказал им о новых героях. Интересно, где они появятся.

— < Такое случалось раньше? >

< Наши воспоминания о давних временах смутны, но да. > — Лили ответила днём позже.

Интересно, как долго она должна была прожить.

Опять же, ничего нового под солнцем, не так ли? Жизнь продолжается. Мы разберёмся с демонами, когда они прибудут на наши берега.

Тем временем мы продолжали подготовку. Школа процветала, и в этом году у меня было несколько выдающихся студентов как из Академии Валтрианского Ордена, так и из Высшего Управленческого Колледжа Свежих земель. Талант — странная вещь. Казалось, что он приходит волнами, и в некоторые годы хороших людей просто гораздо больше, чем в другие.

У Колледжа был один выдающийся кентавр [Вождь], который за 4–5-летний курс обучения превратился в [Полководца] всего лишь 25-го уровня. Рядом с ним был мастер [Лорд-следопыт], который начинал просто как [Дворянин], и по мере развития курса его административные навыки и навыки стрельбы из лука слились воедино на 30-м уровне.

Со стороны Валторна юный [лучник] достигал 43-го уровня в 16 лет, в основном охотясь на гибридов и участвуя во всевозможных соревнованиях по стрельбе из лука. Также был [рыцарь], которому удалось достичь 35-го уровня, когда он заканчивал академию, и его класс эволюционировал в [Рыцаря-стража] без каких-либо подсказок или специальных семян классов от меня.

Это заставило меня задуматься о том, каков на самом деле порог эволюции классов. Класс [Полководец] у Джуры появился очень поздно, когда ему было почти 60 с лишним уровней в его классах воинского типа.

Природа классов — загадочная вещь, почти как будто правила применяются не единообразно. У каждого существа система классов имела разные пороги и триггеры.

—

На фронте магии крови мы продолжали подготовку к великому ритуалу, если он когда-нибудь понадобится. Опять же, крайняя мера, и мне было интересно, не стоит ли отложить проект, поскольку герои прибыли.

— Мы должны подготовить построения в любом случае. Их можно будет использовать для других целей. — предложили мои искусственные разумы, и я согласился с этим.

Действительно, массивное построение, используемое для сдерживания душ, казалось полезным, даже если просто для моей [кузницы душ].

Другая подготовка была отчасти идеей Джуры — создать мини-героя путём слияния классов. На это я тоже потратил довольно много времени.

Это процесс подбора семян классов, чтобы увидеть, что работает, а что нет. Это требует много отслеживания и вычислений, поэтому я создал искусственный разум, чтобы помочь отслеживать все соотношения и числа.

Были некоторые успехи. Я не мог улучшить или, возможно, не нашёл способ улучшить некоторые классы, но в процессе настройки классов [Рыцарь], [Друид], [Копейщик] и [Солдат] я каким-то образом объединил их со своей собственной эссенцией и создал класс [Древесный рыцарь], а затем смог улучшить его до [Рыцаря Леса] и даже до [Рыцаря-мастера Леса]. Были некоторые классы, которые, как я думал, можно было бы развить дальше, например, [Меткий стрелок], [Великий рыцарь] или [Мастер оружия], но пока я не добился большого прогресса в этом направлении.

Если бы был класс, который усложнял мне жизнь, то это были бы классы [маг].

Было достаточно легко объединить [мага] с [друидом] или [мага] с [рыцарем]. Классы магов также можно было объединять на первом уровне в [Великого мага]. Но дальше всё становилось безумным. Классы магов более высокого уровня отталкивали друг друга, когда я пытался создать [архимагов] или [волшебников].

Не то чтобы эти классы были редкими. У меня есть классы [архимаг], собранные с умерших смертных. У меня даже есть существующие маги Валторны, которым удалось эволюционировать свои классы [маг] в [архимага].

Тем не менее, слияние классов сопротивлялось моим попыткам создать [архимагов] из [магов] или [великих магов] вручную. Интересно, было ли это преднамеренным системным ограничением для магии высокого уровня, или здесь есть какой-то нюанс, о котором я не знал.

Мне нужно было время, и меня отчасти ограничивало количество семян классов.

Эксперименты с семенами классов требовали и потребляли огромное количество семян классов. Даже если для слияния на следующий уровень нужно всего 10 семян одного типа, на 3-м уровне требовалась уже 1 000 семян.

Мне просто везло, что у меня были деревья, которые могли выращивать обычные семена классов в огромных количествах, поэтому я мог это делать. Я также мог создать дерево, которое выращивает улучшенные семена классов, но кража остаётся большой проблемой. По мере того как моя досягаемость распространяется по всему континенту, все мои деревья помогают мне в процессе сбора большего количества семян классов с помощью различных ритуалов смерти, с помощью моих [сборщиков душ].

В целом, весь континент, находящийся под моим прямым или косвенным контролем, производит от 5 000 до 50 000 семян классов в год. Рост количества семян классов обычно происходит во время масштабной войны или битвы, где много погибших. Или резни или чего-то подобного.

Согласно статистике, предоставленной моими искусственными разумами, примерно в одной из пятидесяти смертей в результате получается семя класса. Это соотношение составляет примерно 1 к 10, если умершие были похоронены с помощью эонических похоронных церемоний. Соотношение лучше, если церемония проводилась во Фрешке, где почти в 1 из 2 захоронений получается какое-то семя класса или семя навыка.

Очевидно, есть проблема близости. Я не могу быть везде сразу и на полную силу. Как есть, многие способности работают лучше, когда они используются рядом со мной.

Полагаю, если бы я мог разделить дерево на несколько своих копий, чтобы быть на 100% присутствующим везде. Как есть, [Гигантские вспомогательные деревья] могут обеспечить только до 50%.

Неплохо, но не отлично, и это соотношение нестабильно для определённых видов способностей.

По мере того как год шёл, мы не видели демонов, пересекающих океаны. Возможно, они направились на Северные Острова или Южный континент, вместо того чтобы идти прямо на запад, к Центральному континенту.

Почему?

Если у демонов есть преимущество, они должны давить и расширяться. В конце концов, если демоны умеют летать, что их останавливает?

Кроме того, ни один из героев не был на моём континенте. Я пытался их искать, но ничего не было. Никаких отставших тоже, если только они не умерли. Или не приняли форму, отличную от обычных людей.

Интересно, есть ли там другие, подобные мне, которые выжидают и прячутся. Или они все умерли?