Год 138

Было призвано 10 героев. Я немедленно велел своим искусственным разумам искать их. Если они появятся где-либо на центральном континенте, я хочу узнать об этом первым. На этот раз 10 героев — новые, и я хочу сыграть бо́льшую роль в их формировании, как моё копьё и как мой щит. Если они выживут, они станут моими будущими союзниками и снабдят меня [Душами Титанов].

Прошло несколько дней, но именно Треант заметил странно выглядящую молодую леди, убегающую из Гнилых земель. Её преследовали гибриды. После того как она пробежала мимо линии деревьев, жуки вышли, чтобы сразиться с недодемонами. Эти жуки были назначены для защиты торговых путей от вторжений гибридов.

— Это подозреваемая, хозяин. — Треант быстро указал на присутствие молодой леди в узнаваемой земной одежде. На ней было платье, и часы. Она тяжело дышала. Это было несколько ностальгически.

Я быстро попросил Джуру, Эдну и Фариса пойти встретить её и привести её сюда.

— Кто вы, люди? — спросила она, когда увидела приближающихся к ней эльфов и кентавров.

— Мы из Валтрианского Ордена, военной организации Свежих земель. — Джура улыбнулся, он использовал своё лучшее дипломатическое лицо. — Нас попросили сопроводить вас обратно во Фрешку, нашу столицу. Это гораздо более безопасное место, чем этот аванпост на Магистрали Гнилых земель.

— А если я скажу нет?

— Мы не можем вас остановить и не будем применять силу. Но я могу обещать, что мы не причиним вам вреда. Я уверен, вы растеряны и потеряны, и это слишком много для восприятия.

Эти слова внезапно заставили её заплакать. Она была голодна и невероятно устала.

— Мы накормим вас и поможем. Ванна, новая одежда и снаряжение, если понадобится. — сказал Джура. И Эдна, и Фарис уставились на него. Они не были глупы и быстро поняли, что эта леди — герой.

Вскоре она согласилась. Во время обратной поездки в столицу Джура оставался рядом с ней и следил, чтобы её хорошо кормили и заботились о ней. У неё было много вопросов, на некоторые Джура ответил, но на довольно многие Джура отвечал:

— Я понимаю, у вас много вопросов, но боюсь, я недостаточно знаю, чтобы ответить на них. Наш мастер и духовный лидер, Эон, ответит на ваши вопросы.

Это вызвало у неё небольшую паранойю, но экспресс-поездка на жуке доставила её с магистрали Гнилых земель во Фрешку меньше чем за неделю. Во время поездки она была поражена тем, как изменился пейзаж, когда они выехали из Гнилых земель. Обширные зелёные земли, города и разумные существа всех рас и видов.

Затем сама Фрешка. Мы разместили её в специальном здании глубоко в Крепости Валторн во Фрешке. Это отдельно стоящее здание, специально построенное для размещения будущих героев. Я предвидел, что мне потребуются такие места некоторое время назад, поэтому с помощью Харриса мы построили место, специально созданное для реинкарнированных или исекайнутых героев. Это включало магические предметы, напоминающие знакомое земное оборудование, например, микроволновые печи, работающие на магических нагревательных камнях, горячий душ, пружинные матрасы и декор, напоминающий Землю.

Она немного поплакала и быстро запрыгнула на матрас. И проспала полдня.

— Итак... куда вы меня ведёте?

— К нашему духовному лидеру.

Она нахмурилась. Её привели в храм внутри самой Крепости Валторн, окружённый множеством [древ молитв]. Внутри него было [гигантское вспомогательное древо].

— Вы услышите голос в голове, как только войдёте. — кивнул Джура. У дерева была отдельная комната для переговоров.

— Здравствуй. — сказал я девушке. Её ноги мгновенно подкосились, и она быстро села на один из стульев в комнате. Я мог читать её мысли — это была мешанина. — Ты одна из реинкарнированных героев?

Она замерла.

— Нет. — Она сказала, что её зовут Астия, но чтение мыслей Патрика вскоре раскрыло, что её настоящее имя — Стелла.

Хм. Она мне не доверяет, полагаю.

— Лгать нехорошо. Твоя иностранная одежда и часы на руке выдают твоё иномирное происхождение.

Она запаниковала.

— ...ладно, да.

— Ты одна?

— Да. Думаю, те, кто пришёл со мной... они далеко. — Подожди. Я только что заметил, что она выглядит немного старше предыдущего поколения героев. Ей было около двадцати, хотя по какой-то причине она выглядела очень молодо. Казалось, она работала в школе, копя деньги на колледж.

— Ты получила божественное благословение?

— ...вроде того.

— Вроде того?

— Видите ли... эм... когда я умерла, меня не должно было быть в автобусе. — От этих слов меня внезапно охватило чувство тревоги. Была ли Астия, как и я, случайностью? — Он сказал, что я была сопутствующим ущербом, но каким-то образом у меня было достаточно заслуг, чтобы реинкарнировать в этом мире с некоторыми преимуществами.

Великолепно. Неужели я был настолько куском дерьма, что они сделали меня деревом?

— Он сказал, что сначала будет трудно, но всё будет хорошо, если я выживу. — Стелла села на стул. — Но он дал мне благословение. [Позднее цветение].

Очень смешно, администраторы, очень смешно.

— Я до сих пор не знаю, что оно делает. — Она отпила чай. У меня всегда был чай для гостей. Это такая вещь, которая помогала успокоить моих советников и дипломатов, заставляло их говорить немного больше. — Но Джура сказал мне, что вы можете ответить на мои вопросы? Так, эм... что, чёрт возьми, происходит? Могу ли я вернуться домой?

— Насколько мне известно, чтобы вернуться домой, нужно умереть. Но я этого не гарантирую. — ответил я прямо.

Она мгновенно нахмурилась и чуть не заплакала.

— Где я?

— Что ж, вы в фэнтезийном мире с демонами и героями. Недавно появился король демонов, и герои — те дети, которых вы видели в автобусе, — и есть герои.

— Нет. Вернитесь на шаг назад. Это игра?

— Нет. Насколько мне известно, это реальность, вы умерли и теперь вас перенесли сюда.

— Тогда почему я всё ещё в этом же человеческом теле? Разве я не могу реинкарнировать во что-то другое? И ещё, лучше просто умереть и вернуться? — сказала она, но, думаю, свой последний вопрос она задала себе.

— У вас есть класс, юная леди?

— ...я получила один, пока убегала. [Следопыт] 1-го уровня. — Она не лгала. У неё также не было класса [герой]. [Следопыт] — средний класс, хотя он приводит к довольно хорошим улучшениям.

— Вы можете выбирать свой класс, Астия?

— Нет. Я просто... получила его. Я могу отказаться, правда. — Хм, тот факт, что она не может выбирать свой класс, как и большинство других смертных, указывает на то, что она действительно не герой. На самом деле, именно из-за отсутствия прямого выбора классов [семена классов] ценны. Большинству смертных и местных жителей приходится продолжать выполнять определённое действие и молиться, чтобы система каким-то образом даровала им желаемый класс. Способность получить определённый класс, просто съев фрукт, действительно потрясающая.

Тем не менее, для обычных классов система очень щедра, и было замечено, что она часто их дарует.

— Вы хотите свой класс?

— Эм... да.

— Вы не герой, и насколько мне известно, нет способов вернуться, кроме как умереть. Так что вопрос в том, что вы хотите делать в этом мире?

Астия села и не смогла ответить.

— Я действительно не знаю. Не то чтобы у меня было время понять, что я хочу делать в жизни, когда я убегаю от странных монстров. Теперь я разговариваю с большим магическим деревом, которое говорит со мной в моей голове. Я ничего не знаю на данный момент, так как я могу вообще решать?

А, потерянная душа. Как мило. Конечно, раздражает, что те, у кого нет божественных благословений, потеряны и не понимают, что делать. Те, кто являются героями, движимы божественным принуждением.

— Что ж, спрашивайте. Я постараюсь ответить на то, что могу, а затем, возможно, вы подумаете, куда хотите пойти?

— Могу ли я стать богом? — немедленно спросила Астия. — Тогда я смогу открыть портал домой?

— Это возможно. — Навыки типа домена, похоже, предполагают, что это вполне возможно.

— Вы знаете, какая магия перенесла меня сюда?

— Нет. Но если бы я гадал, то божественная магия. Насколько мне известно, только боги могут отправить кого-то так далеко.

— Насколько вам известно. — Астия села. — Как долго я проживу?

— Без магии ваша смертность не изменится. С магией, возможно, до 300–500 лет.

— Могу ли я получить классы, основанные на том, что я знаю из дома?

— Возможно. Более того, вам определённо стоит попробовать. Герои обычно получают классы от богов, имея мало собственного выбора. — Я, честно говоря, давал совет.

— Тогда я хочу быть мастером [шеф-поваром]. — сказала она. — Я хочу есть хорошую еду, готовить хорошую еду и хочу ресторан. Я буду более известной, чем Грэм-бл*ть-Рамзи.

Эм.

— Затем у меня будет ресторан, который путешествует по миру, а затем у меня будет магическая дверь, которая приведёт меня домой.

Эм.

— Я, безусловно, аплодирую вашему воображению.

— Я шучу. — Она поникла, её прилив энергии внезапно исчез. — Я на самом деле не знаю, чего хочу. Сколько классов я могу получить?

— Разумные обычно могут иметь до 6 активных классов, но я не уверен, применимо ли это к таким иномирцам, как вы. Возможно, вы можете получить больше.

— Раз я не герой, вы всё равно будете кормить меня и позволите остаться здесь?

Хороший вопрос. Я намеревался, чтобы жильё было предназначено для героев, но здесь была землянка, которая не была героем. Вроде меня. Возможно, конечно.

— Я действительно застряла здесь, не так ли. А я так ждала колледжа...

Хм. Знаешь что.

— У нас есть 3 школы. Военная академия Валторн, Школа Древологии и Высший Колледж Свежих земель.

— Серьёзно? — Девушка нахмурилась, а затем рассмеялась. — Простите. Это довольно глупые названия. Не смогла удержаться.

...неважно.

— Если заинтересуетесь, я попрошу одного из валторнов провести вам экскурсию. Я имею в виду, или вы предпочли бы быть снаружи?

— Ладно. — Она оживилась. — Но я думаю, я просто пойду в Академию и Высший Колледж. Быть священницей такое... фу.

Позже я обнаружу, что эффекты моего чая на её поведение были гораздо более выраженными, чем я ожидал.

—

— Я слышала от Эона, что вы не герой. — Эдна сказала довольно прямо, и Астия просто замерла. — Я не знала, что это возможно. Подумать только, боги могут ошибаться, некоторые тамплиеры убили бы вас в тот же момент, как узнали бы о вас.

Лицо Астии побледнело.

— Но не волнуйтесь, сейчас все думают, что вы герой, и меня назначили вашим телохранителем и гидом. — Эдна пожала плечами.

— О... я... мне жаль, что я доставляю вам такие хлопоты. — Эмоции Астии внезапно рухнули.

Эдна замерла. Она не ожидала такого ответа.

— А. — Наступил период тишины, обе не произнесли ни слова, но в конце концов Эдна должна была делать свою работу. — Вот несколько защитных амулетов и предметов. Это кольцо защитного щита, а это антидемоническое оружие. Это маленький амулет призыва друида, который призывает близлежащих животных прийти к вам на помощь.

Астия всё ещё выглядела виноватой.

— ...всё в порядке, если вы не хотите мне помогать.

Эдна проигнорировала это.

— Эти амулеты не очень мощные, но они сохранят вам жизнь, если что-то случится.

— Правда. Всё в порядке... — В эмоциональном плане с ней всё в порядке?

— Давайте проведём экскурсию.

— Я не хочу идти сейчас.

Эдна замерла.

— ...простите?

— Я хочу просто остаться здесь.

Эдне было сказано не давить на неё слишком сильно, поэтому она пожала плечами и просто позволила ей сидеть там. Я сказал ей отправить её обратно ко мне для небольшой поездки в [биолабораторию].

—

У Астии, или Стеллы, было нормальное телосложение, по крайней мере, насколько я мог видеть, но в течение нескольких недель её пребывания во Фрешке стало ясно, что она, по случайным триггерам, внезапно становится эмоционально нестабильной, и у неё бывают эпизоды депрессивного поведения. Чай помогал ей успокоиться и казаться нормальной некоторое время, но затем это вызывало эмоциональный спад.

Я думал, что смогу отправить её в один из колледжей, но затем... думаю, ей нужно было что-то другое.

Я не совсем знал, как ей помочь.

У местных жителей, как правило, довольно позитивный ментальный настрой, они довольно выносливы и, кажется, способны выдерживать некоторую степень жестокого обращения и страданий. Поэтому можно было использовать мои силы, чтобы сделать их сильнее. Те, кто молод, постоянно «направляются» влиянием моих деревьев и энергии, и поэтому степень коррекции, которую мне нужно было проводить для тех, кто подвергался моему воздействию, обычно была незначительной.

В случае с Астией моя проблема заключалась в том, что... я боялся, что прямое вмешательство в её разум, или добавление ей всевозможных наркотиков и соков, или использование снов для её изменения может быть контрпродуктивным или вызвать другие виды проблем. Она казалась настолько далёкой от нормы, что я не был уверен, сработают ли мои обычные методы изменения.

Это как пытаться ментально исправить мага крови.

Тем не менее, я разместил [Древо Молитв] рядом с тем местом, где она жила, и следил за тем, чтобы эффекты успокаивающих деревьев «вытягивали» хаотичные элементы её поведения, и даже тогда они, казалось, вспыхивали непредсказуемо.

Это похоже на управление кораблём и прокладку курса с того дня, как он отплыл из гавани. С Астией я обнаружил корабль, застрявший в море, всё его навигационное оборудование сбито с толку и, вероятно, сломано.

Я созвал свой совет для обсуждения.

— Справедливости ради, Эон, кто-то с таким отношением или эмоциональной слабостью уже умер бы. Это не самый приятный мир, и если иномирцы колеблются, мямлят или слабы, я считаю, совершенно ясно, что монстры, демоны или просто менее приятные личности доберутся до них первыми. Они либо становятся сильными, либо умирают. — У Ивон была самая мрачная оценка.

Интересно, как она выбралась из Гнилых земель? Адреналин?

— Это звучит как городская болезнь, недомогание крупных столиц. — объяснил один из Патриархов. — Ей нужна вера, больше, чем что-либо ещё. Возможно, ей также нужно больше времени проводить в компании верующих и некоторое время наедине с природой. Через веру и единение с природой можно исцелить душу. — В некотором смысле, это болезнь души. Но не преуменьшаю ли я депрессию и эмоциональное расстройство, называя это болезнью души? В словах священника может быть доля правды: существует множество способов сделать шаг вперёд или, по крайней мере, добиться улучшения.

Мне нужен психолог и психиатр. Или, по крайней мере, кто-то, с кем я могу посоветоваться, у кого есть более современное восприятие и понимание этой проблемы. Они могут звучать разумно, но кто знает, не будут ли их предложения контрпродуктивными?

Я, по сути, пытаюсь решить современные проблемы с помощью магии и навыков. Я могу сильно, сильно ошибиться.

— Вы... пытаетесь сделать меня лучше? — случайно спросила Астия.

Я замер, и именно тогда я смог прочитать её спутанный клубок мыслей.

— Нет. Не совсем. Просто пытаюсь понять, что с тобой происходит.

— Хорошо. Все думают, что могут сделать меня лучше.

Астия ёрзала и двигалась.

— Но, возможно, я не хочу становиться лучше.

Она застряла в яме и думает, что не хочет выбираться.

—

Тем временем разрушения на Восточном континенте продолжались. Хотя герои были призваны, наши ослабевающие контакты, похоже, указывали на то, что они появились на других континентах. Если король демонов начнёт двигаться, он может пройти через Центральный континент, и это будет плохо для меня.

Король демонов, двухголовый демон-дракон, казалось, был доволен тем, что доминирует на Восточном континенте. Лозанна, к счастью, всё ещё была жива. Я всё ещё мог чувствовать её, как бы далеко она ни была.

Мы не знаем, что происходит с героями, наша разведывательная сеть рушится. Трудно «кормить» и «платить» информаторам, когда вся торговля заблокирована блокадой.

Флоты 4 храмов всё ещё неумолимы, хотя довольно много кораблей Хавы и Айвы вернулись на Восточный континент.

Мой следующий проект должен заключаться в создании военно-морских сил, способных вырваться из этого окружения. В некотором смысле, 4 храма, существующие мировые державы, пытаются ограничить мой рост к власти. На самом Центральном континенте есть несколько крупных морских или прибрежных королевств, и они сильно пострадали от сокращения трансокеанской торговли.

Поэтому не составило труда переманить их на мою сторону. Они слабы, и теперь мы собираемся поручить им построить новый флот кораблей. Валторнам пришлось быстро перебраться туда, чтобы создать мини-морскую академию.

Сражения на море, управление кораблём — всё это было очень новым для валторнов, у которых никогда не было опыта морских сражений. Казалось, у меня тоже было очень мало собственного опыта, хотя, благодаря процессу сбора душ умерших, у меня был довольно большой репозиторий знаний.

В то же время я думал: как я могу сделать эту военно-морскую деятельность по-другому?

Можно ли построить боевые корабли по типу ходока с возможностью дальнобойной бомбардировки или большие живые корабли, на которых разместился бы рой летающих жуков или животных, что-то вроде мини-авианосца?

По сути, флот должен действовать как конечность, средство проецирования силы, чтобы перенести битву обратно на родину 4 храмов. Точно так же их можно использовать для подавления демонических сил в далёких землях.

Или я мог бы иметь плавучие деревья? Живые, плавучие острова, как массивные заратаны?

Я хотел бы найти черепах, достаточно больших, чтобы нести мои деревья. Деревья-черепахи были бы похожи на амфибийные авианосцы, не так ли?

Разве я не способствую эскалации? Местные жители разожгли эту войну бомбами скверны. Демоны ответили дальнобойными пушками. Теперь у нас есть летающие демонические дрейки. Следующим шагом, следовательно, должно быть более дальнобойное космическое оружие. Или мобильные морские крепости, способные прорвать блокаду и удерживать её открытой?

Но даже если я прорву блокаду, страны снаружи, на других континентах, откажутся торговать со мной.

Что я могу предложить им, находясь так далеко, что могло бы изменить их взгляды? Большую пушку?

Как только у меня будет большой военно-морской флот, смогу ли я заставить их открыться в стиле «канонерок»?

В этой игре геополитики был ли мир когда-нибудь вариантом? Большая пушка необходима, даже если только для того, чтобы заставить их сесть за стол переговоров.