Год 137

Король демонов наконец спустился. [Король Демонов Раджа-Нага прибыл!]

Как и предсказывали разломы, он прибыл на Восточный континент и быстро дал о себе знать. Весь Восточный континент был в состоянии войны, когда гигантские огнедышащие ящерицы и летающие дрейки опустошали весь континент.

Время войны.

— Лозанна на Восточном континенте. — сообщение от Джуры для Лауфен. Она мгновенно разрыдалась. — Она не мертва, но... она не может выбраться.

Лауфен плакала, и я мог видеть её чувства через Патрика. Беспокойство, беспомощность, гнев, печаль. Она задавалась вопросом, не потеряет ли она свою дочь. Теперь она была далеко, и я не мог до неё добраться отсюда. Не тогда, когда она на другом континенте. У Джуры тоже не было способа туда добраться. Нет достаточно быстрой лодки или корабля, и, если у нас нет телепортационной сети героев, я не могу никого туда отправить.

Она просто вернулась домой и плакала некоторое время. Некоторые другие женщины примерно того же возраста из Фрешки, её подруги, пришли утешить её.

Джура, с другой стороны, был просто опечален.

— Она не сделает ничего глупого, правда? — спросил Джура.

— Не думаю. — Лозанна, безусловно, не казалась тем типом эльфов, которые делают что-то глупое, но я не знаю, как много изменилось за последние 30 лет, что она была вдали. Она могла измениться.

— Ага. Не сделает. — сказал Джура, но я мог видеть по данным Патрика, что он тоже волнуется. Но мы мало что можем сделать. Не тогда, когда она на другом континенте. Я мог только надеяться, что она достаточно мудра, чтобы держаться подальше от реальной конфронтации с королём демонов. Очень немногие делали это и выживали.

—

Присутствие Короля Демонов привело Гнилые земли в неистовство. Появилось больше демонических гибридов, и торговые пути подверглись более частым атакам. Но пока валторнам и жукам удавалось сдерживать их, поэтому торговые пути держались. Большое облегчение для наших союзников, которые опасались худшего.

Расширение и обучение валторнов, священников и юных дворян продолжались. Только потому, что король демонов появился, не значит, что мы должны что-то менять.

— Ладно. Король демонов появился. Что, как дворяне, вы должны делать? — спросил лектор, бывший мэр на пенсии, у толпы юных студентов-дворян. Некоторые простолюдины тоже были присутствовали.

— Готовиться к войне?

— Ну да. Но как и к чему? Что вам следует готовить? — спросил лектор. — Продовольственные запасы — это обычное дело. Во время демонических атак торговые пути часто нарушаются.

Часть из этого была элементарным здравым смыслом, но никто на самом деле не сел и не составил руководство по борьбе с королями демонов. В некотором смысле, это был первый шаг к такому руководству. Я также попросил инструкторов записывать ключевые учебные моменты для хранения. Мало-помалу моя библиотека росла, даже если я не получал за это навыков.

— Следующее — это, собственно, оборона деревень. Демонические силы, как правило, сначала атакуют места с большим скоплением населения. Говорят, у них есть способность чувствовать души разумных созданий, особенно большие скопления. Конечно, никто не знает, правда ли это, или они обнаруживают большие города другими способами.

Толпа дворян издала «у-у-у-у».

— Итак, теоретически, лучше сосредоточить оборонительные силы в более крупных городах, поскольку деревни, как правило, пропускают или атакуют только меньшие силы. Если только им адски не повезёт, и они не окажутся у них на пути.

Простолюдины поморщились от этих слов, задаваясь вопросом, не оставят ли эти деревни умирать. Дворяне просто кивнули в знак согласия. Это звучало знакомо.

Я не уделял много внимания занятиям, так как никаких неприятных инцидентов не произошло.

—

Поскольку на границах становилось всё больше боёв, я выдал больше улучшенных классов валторнам. Для противовоздушной обороны я действительно очень зависел от своих жуков и пауков, а также от моих высокоуровневых подчинённых.

У валторнов было много тренировочных раундов против летающих врагов, и я использовал свою [академию снов], чтобы дать им больше практики и «боевого опыта во сне» против воздушных противников. Многие из них просыпались в поту и нуждались в отдельном [сне] для отдыха.

[Академия снов] давала мне больше контроля над содержанием снов, хотя это был всё ещё просто набор параметров, которые я мог контролировать. Я даже не знал, что именно они видят в этих снах, до недавнего времени...

Поскольку [Древо-Повелитель Разума] позволило мне получить представление о последствиях [академии снов], эти две способности, по сути, позволяли мне видеть сны почти в реальном времени. Всё ещё была небольшая задержка, но я мог видеть, как у каждого валторна была слегка отличающаяся вариация сна. Сами сны проникали в их разум, чтобы вызвать желаемый эффект.

Теперь, мог ли я, по сути, сшить их сны вместе в мини-матрицу?

— Патрик?

— Это возможно, но, полагаю, это потребует много вычислительной мощности. Но это можно сделать, думаю, я могу объединить около 30 разумных существ.

— Отлично! — Сны всегда были персонализированы. Пришло время устроить полный мини-матрикс и инсепшн для моих валторнов. — А можно ли создать эффект замедления времени, чтобы сны ощущались дольше, чем прошло на самом деле?

— Для этого потребуется какой-то сверхстимулятор для их мозга, хозяин. — Патрик был откровенен. — Это не моя область специализации, но я полагаю, что можно создать сок или химическое вещество, которое ускоряет мозговую деятельность и позволяет ей обрабатывать больше за тот же период времени.

Итак, когда я созвал Джуру, некоторых травников, друидов и старших валторнов на встречу, они отреагировали довольно странно.

— Это звучит как нечто довольно опасное, Эон. — ответил старший травник. — Есть некоторые травы и специи, которые ускоряют работу мозга, но после этого человек чувствует сильное истощение, и они могут вызывать привыкание.

Подождите. Это звучит как работа с наркотиками.

— Я думал, у Кавио были некоторые из тех... эм... релаксантов... — невзначай сказал один друид, и другие друиды уставились на него. — О, неважно.

— Раздобудьте их для меня. — объявил я. Возможно, я мог бы использовать их иначе или по-другому применять их эффекты. У меня уже есть [психоделические сны]. Что может пойти не так с ещё одной способностью, похожей на наркотики?

Это действительно мечта, я полагаю, изобрести тот медицинский суперпрепарат, который значительно повышает чувства и ум. Ноотропы, или умные наркотики.

— Возможно, более простой метод — подавить все другие силы, которые препятствуют обучению и получению уровней, хозяин. — предложил Патрик. — Может, мы можем попробовать просто... экспериментировать с умирающим человеком и просто поддерживать его разум.

— О. — Провести свой собственный эксперимент «мозг в банке». Получает ли мозг в банке уровни? Жив ли он ещё? Может ли он удерживать душу, если его достать из тела?

И в какой момент, если мы удаляем тело, тело и душа расходятся? Например, если я оставлю только голову и тело, останется ли душа рядом? Какой орган необходим, а какой нет?

— Эон, могу я спросить, для чего это? — спросил Фарис. — Добыча этих трав может быть довольно хлопотным делом.

— Я не вижу причины, разве я не стою выше закона земли?

— Ах, это правда, но выращивание и культивация таких трав незаконна, и большинство дворян насильно их уничтожают из-за их пагубного влияния на общественную производительность.

— Тогда вы можете просто отправить их мне вместо того, чтобы уничтожать?

— Действительно, но большинство дворян захотят знать, для чего это нужно.

— Пусть дворяне доставят их мне лично. Мне нужно не более нескольких образцов, чтобы завершить анализ.

— Я скажу, что это для анализа, тогда?

— Да. Это нормально. — Я заметил, что разум Фариса всё ещё работал. Некоторые травы использовались, чтобы обездвижить, отравить или ослабить дворян, и знать считала такие травы угрозой, поэтому их решительно уничтожали. Это связано с их воздействием на разум, граничащим с контролем над разумом, что пугало всех властьимущих. Так что по всему миру было много движений, выступающих за уничтожение таких растений, и даже сегодня существуют дворянские группы, вовлечённые в искоренение таких наркотиков.

Говорили, что истоки движения начались после того, как император большой империи был отравлен наркотиками и подвергнут ментальному контролю своими наложницами. Только когда дети и принцы восстали, противостояли, и император наконец встал на колени, они поняли степень ментального контроля.

С тех пор дворяне повсюду стали чрезвычайно настороженно относиться к «новым» видам травяных веществ. Конечно, есть противоположное движение, те, кто использует эти наркотики для усиления своих собственных способностей. Но они делают это тихо.

— Жасмин, можешь помочь мне найти эти вещества? Поскольку они скрыты, мне понадобятся твои глаза и уши.

— Конечно, хозяин.

—

Ещё больше королевств капитулировали и перешли на мою сторону. Они поняли, что 4 храма не отступают от своей блокады, и что божественный эдикт означает, что священники и тамплиеры будут обеспечивать соблюдение блокады с гораздо большим вниманием.

К настоящему времени более двух третей королевств на континенте официально разорвали дипломатические отношения с 4 церквями, включая многие из раздробленных королевств Харриса. Они всё ещё ссорятся и ведут между собой небольшие войны, но теперь все они формально являются странами, сотрудничающими с Управлением Федеральных Свежих земель. Это похоже на то, как я стал этим массивным зонтиком для всех этих маленьких стран, поскольку нет никаких выгод от сохранения лояльности храмам.

Это лишь увеличило нагрузку на Школу Древологии. Уже было трудно координировать мои искусственные разумы и духовенство, я не мог обучать священников достаточно быстро. 10 патриархов и матриархов были перегружены управлением школой Древологии, и с тысячами молодых священников и священниц, проходящих обучение, это было действительно тяжело.

Я попытался помочь, назначив больше [Старших Эонических Священников], чтобы помочь с управлением школой.

— На самом деле, Эон, возможно, нам следует дать некоторое время, чтобы, эм... использовать наши навыки вне школьной обстановки. — один патриарх пожаловался во время молитвы.

— О? Вы этого не делали?

— Все 10 из нас работали над школой древологии с момента её основания.

Я замер и обдумал вопрос. Действительно, с тех пор прошло некоторое время.

— У многих из нас есть способности и силы, и хотя мы усердно работаем в школе и во Фрешке, мы мечтаем посетить наших новых союзников.

Я согласился. Итак, во-первых, я собрал старших священников и тех, кто хорошо себя проявил. Я определил «хорошо себя проявивших» как тех, кто смог обучить новых жрецов до высокого уровня и направлять их, или священников, которые смогли выполнять свои социальные задачи и обращать большие группы в мою веру, не полагаясь слишком сильно на материальные вознаграждения и ложь. Даже эта оценка заняла месяц, но в конце концов я назначил ещё 5 Патриархов и Матриархов.

На этот раз трое из них были древолюдами, один — кентавром и последний — человеком.

С назначением ещё 5 я затем ввёл ротационную смену. 5 из 15 Патриархов будут путешествовать, чтобы распространять веру, с двухлетними сменами. Это означало, что в течение 6 лет все 15 патриархов и матриархов пройдут свою стажировку в поле. Как и мои юные дворяне, эти опытные священники также нуждаются в том, чтобы размять ноги и посмотреть, как обстоят дела на землях снаружи. Многое могло измениться.

Со стороны ВУКСЗ мы увеличили приём в колледж. С новыми союзными королевствами было важно, чтобы они предоставили некоторые доказательства своего союза. Итак, по сути, отправка их маленьких детей в ВУКСЗ, так далеко от их родных королевств, должна была быть этим «актом доверия». Это также рычаг воздействия.

В то же время мы расширили набор инструкторов из всех этих новых союзных стран, чтобы удовлетворить растущее число студентов. Фрешка, столица Свежих земель, была большим университетским городком, где располагались 3 крупных учебных и тренировочных учреждения.

Как только эта система стабилизируется, я намерен создать спутниковые кампусы и филиалы для Школы Древологии и ВУКСЗ, подобно тому, как у Валторн есть мини-базы по всем Свежим землям и моим союзным королевствам.

Валторны, будучи военным крылом, всегда имели несколько передовых баз для атак на Гнилые земли или для различных миротворческих заданий и миссий по поддержанию общественного порядка. Они сосредоточены вокруг главного [Гигантского Вспомогательного Древа], реликвии моих ранних дней Новой Фрики. У Валторна всегд были Гигантские Деревья в качестве передовых баз. Они также действуют как центры вербовки и учебные центры для приютов, которые ранее находились под юрисдикцией Ордена.

Это иронично. Не так давно, во времена Новой Фрики, я говорил королям и королевским особам: никаких особых привилегий и никакой особой территории.

Теперь я даже создал целый институт для промывки мозгов... простите, перевоспитания их детей. Возможно, какой-нибудь герой из моего мира заметил бы, что вся эта колледжная система — не что иное, как прославленный центр перевоспитания и реабилитации класса люкс.

Я полагаю, жизнь, даже в мире магии, умеет играть шутки.

Тем не менее, присутствие такого количества юных дворян и их свиты принесло невероятную экономическую активность во Фрешку. Различные магазины и торговцы открывали филиалы и офисы, чтобы удовлетворять любые их прихоти, роскошные рестораны, товары класса люкс, репетиторы и тренеры, кузнецы и ремесленники — все хорошо зарабатывали, обслуживая юных, впечатлительных дворян, которые стремились произвести впечатление друг на друга и похвастаться.

Это также хороший способ стимулировать поток денег и торговли из этих далёких стран в Свежие земли, поскольку эти далёкие короли и королевы должны были отправлять стипендии, платить за проживание, оплачивать труд слуг.

Отправка денег на такие большие расстояния в эпоху магии всё ещё требовала сети торговцев, людей, готовых обменивать товары и так далее. Часто торговцы договаривались о продаже товаров королевствам, а также выступали в качестве их платёжных агентов.

Иногда было забавно читать мысли этих юных дворян. В другое время это просто раздражало.

Тем не менее, школьная жизнь для богатых и могущественных, а также для их ассистентов, наконец устаканилась. Вместе с этим были созданы клубы и маленькие братства. Некоторые были по расовому признаку, например, клуб для людей-дворян, клуб для эльфов-дворян, клуб для древолюдов. Большинство меньших, менее распространённых рас сформировали свой собственный объединённый клуб.

Кроме того, я сделал Тордрока вице-управляющим ВУКСЗ, несмотря на его довольно шаткую лояльность. Мне нужен был кто-то сейчас, пока я ещё тренировал свой конвейер будущих управленцев, и дал ему набор руководящих принципов, которым следовать. Мне довольно понравилась его идея о единстве Центрального континента.

Я также отправил его на несколько сеансов в [академию снов]. Я надеялся объединить его классы, но вместо этого он просто открыл дополнительный класс [Репетитор]. Это займёт некоторое время, полагаю.

Тем не менее, он действительно начал эти занятия по выработки устойчивости и умению ценить алкоголь и вино. Появились даже клубы эля, вина и виски, и, казалось, были проведены линии сражений. В клуб вина входили дворяне из более консервативных, старых семей, и они считали другие два клуба некультурными, клуб виски, казалось, был более городским-богатым, состоял из детей многих лордов и королей из крупных торговых центров, в то время как клуб эля был для остальных.

Полагаю, я подлил масла в огонь, когда предложил всем трём клубам сделать лучший травяной алкогольный напиток. Травяные вина, пиво и виски.

—

Когда год подходил к концу, разрушение Восточного континента королём демонов продолжалось. Король демонов напоминал большого двухголового демона-дракона с двумя массивными крыльями, у него был широкий спектр элементальных атак.

Лауфен всё ещё просит больше новостей о Лозанне, но у нас мало информаторов, и Лозанна не выходит на связь.

Но я всё ещё чувствую свою связь с [Владением посвящённым] и расход моей [звёздной маны]. Значит, она жива. Суть в том, чтобы избегать короля демонов. Пока она продолжает держаться подальше от короля демонов, с ней всё будет в порядке.

Я сказал Лауфен, что всё ещё чувствую её присутствие и что мой фамильяр всё ещё связан с ней.

Пока что король демонов в основном разрушает Восточный континент. Где, чёрт возьми, герои? Может, героев призовут тоже на Восточный континент?

Или это было бы плохо — быть призванными туда и столкнуться с королём демонов в полную силу, когда они низкоуровневые?

Но если они появятся за пределами Восточного континента, последует ли за ними король демонов? Или, может, он не видит их, пока они ещё низкоуровневые, как предыдущим героям удавалось уклоняться от короля демонов.

— Ставлю на следующий год. — сказал Джура. — Может, боги ещё не готовы.

Я не вижу причин, почему им нужно так долго ждать. Им не нужно было призывать новых героев в течение 40 лет, несомненно, часть их силы восстановилась. Конечно, это мои предположения, что богам нужно восстанавливать силы. Вполне возможно, что их силы работают странным образом.