Конец года 133 / начало года 134 — город Перхимпунан, Султанат Тимуртенга, Восточный континент

Лозанна уставилась на айванского тамплиера. Прошло 6 лет с тех пор, как её освободили из-под домашнего ареста, но каким-то образом вид тамплиеров всё ещё вызывал у неё лёгкое раздражение. Даже если её пребывание было приятным, тюрьма оставалась тюрьмой.

— Приветствую, леди Лозанна. — Тамплиер Айвы протянул ей магическое письмо. — Послание от Великого Магистра Энгки.

Она нахмурилась, но это был не первый раз, когда она получала письмо от Энгки. Он убедил её, как часть условий её освобождения много лет назад, что она будет помогать в делах, связанных с демонами. Письмо магически открылось в тот момент, когда она коснулась его.

«Расследуйте деревню Димуснах. Предполагается нападение демонов. Местный Храм не ответил. Более подробная информация в Городском Храме». Она нахмурилась. Сначала это не казалось тем, что требует её помощи. Но затем она задумалась, и внутреннее чутьё подсказало ей, что всё не так просто.

Её муж и остальные «Играющие Мечи» были тоже там. Несколько членов сменились. Двое погибли. Её муж нахмурился.

— У Энгки снова для тебя задание?

— Ага. Расследовать деревню Димуснах. Есть идеи, где это? — Лозанна повторила содержание наедине остальной команде авантюристов.

Один из членов команды развернул карту, и они вскоре нашли её. Это было в нескольких днях пути от города, небольшая деревня, граничащая с центральными каньонами.

Лозанна кивнула.

— Ладно, спасибо. Я пойду. — Она прошла со своим мужем в тихое место и обняла его. — Мне нужно сделать это.

Арди просто улыбнулся.

— Береги себя, ладно? Это очень близко к началу сезона демонов. Не бери на себя больше, чем осилишь. — Он говорил это каждый раз, когда Лозанна отправлялась одна, но он знал, что Лозанна не безрассудна. Иногда растеряна, но не безрассудна. — Мы будем брать задания здесь.

Было неправильно просить свою команду идти с ней ради её личной сделки с Храмом.

—

Когда Лозанна поднималась по ступеням в храм Айвы, два тамплиера остановили её.

— Назовите цель визита.

Лозанна кивнула и показала специальное кольцо Айвы. Они кивнули и пропустили её. Это был её первый раз в храме этого города, но у всех них была похожая планировка. Верховный Тамплиер был наверху.

Он был главным военным офицером храма в этом городе. В каждом большом храме Айвы был такой.

— Приветствую, Лозанна. — В комнате были ещё два тамплиера. — Мы полагаем, что демоны из разлома были замечены возле Димуснах, и Энгка считает, что ты лучший кандидат для расследования. Мы бы послали своих храмовников, но у нас сейчас не хватает людей.

Лозанна пожала плечами. Все Верховные Тамплиеры всегда звучали так, будто немного раздражены ею. Они, конечно, не знали о её эоническом происхождении, иначе они бы все попытались её убить. Вместо этого Энгка разработал тщательный план, чтобы «затопить» новости о её происхождении в бюрократическом аду, так что они знают только, что она эльфийка из Горных Городов Севера. Было легко подделать своё место рождения, когда она покинула Центральный континент много лет назад.

— Мы организуем карету, чтобы доставить тебя в ближайший город. И вот документ для тебя. — сказал Верховный Тамплиер, и на этом разговор закончился. Документ был магически запечатан, но это было более сложным. Была небольшая гостевая комната, где она села и открыла его. Похоже, Димуснах уже была уничтожена, но они не знали чем, так что, по сути, им нужен был кто-то, обладающий способностями разведчика или следопыта, чтобы отследить демонов. Не было известных следов или отпечатков.

Лозанна отправилась в путь той же ночью, и через два дня достигла ближайшего города. Оттуда ей нужно было идти пешком. Настроение в городе было странным, и она заметила, как он малонаселён.

В тот день в таверне она была одна.

— Они исчезли?

— Нет. Большинство из них бежали из города. — сказал трактирщик. — Внезапное уничтожение Димуснах было страшным.

Хм. Это не было секретом.

— И никто не осмеливается приближаться.

Лозанна снова взглянула на карту. Это была малонаселённая часть континента. Если демоны хотели спрятаться и выжидать, это было идеальное место. Но это подразумевало, что они могут думать, а Лозанна была относительно уверена, что не все демоны могут думать. Может ли это поколение думать? По крайней мере, в ограниченной степени? Те немногие намёки, которые она получила, как будто указывали на это.

Она продолжила свой путь на следующий день. Местность была сухой, почти пустынной. Была кое-какая растительность, но в основном мелкая. Были также кактусы. Тем не менее, деревня существовала здесь из-за шахт и минералов, которые вымывались на берега рек каньонов. Ей потребуется день и ещё немного, чтобы наконец прибыть, с её скоростью.

Был ранний вечер, когда она прибыла в деревню и увидела разрушенное поселение. На земле были видны следы обугливания, словно по всей области прошёлся сильный огонь. Она коснулась обугленной земли, немного понюхала её. Демоны. Несомненно.

Но не было следов никаких живых существ. Ну, были следы убегающих деревенских жителей, но земля горела везде, куда они бежали. Она посмотрела на форму и угол обугливания. Что бы это ни было, оно атаковало с большей высоты. Возможно, с высоты ходока.

— Может быть, какой-то дальнобойный атакующий или летающий... — пробормотала Лозанна сама себе, осматривая руины. Она посмотрела на направление пламени... и пошла в другую сторону. Если это был высокий демон, вроде ходока, на земле должны были остаться какие-то следы или отпечатки.

Ничего. Было больше пламени и обугливания, но не было следов.

— Скорее всего, летающий. — Она замерла. Она кратко вспомнила один из своих многочисленных тренировочных снов, где она сражалась с летающими существами. Это, казалось, соответствовало. Открылся ли разлом? Пришло время. Поколение летающих демонов было бы страшным.

Она мысленно сказала Хранителю подготовить несколько дополнительных метательных копий и поправила три деревянных копья на спине. Если демоны действительно летающие, они скоро ей понадобятся.

Пп: Хранитель-её разумный фамильяр, если кто забыл.

След пламени в конце концов привёл к краю каньона.

— Куда они делись? — Лозанна посмотрела на реку и на края каньонов, насколько хватало глаз. Было сухо. Монстров тоже не было. — Вверх по течению. Это типичный ответ.

Она начала идти вдоль каньона. Если они прятались, они должны были найти пещеру или что-то в этом роде. Она посмотрела на карту, и там были части, где река уходила под землю. Или, возможно, на другой стороне притоков. Лианы вытянулись из обеих её рук, и она использовала их как длинные щупальца.

На её уровне она могла растянуть их от одной стороны до другой и могла бы использовать свои лианы, чтобы раскачиваться вдоль реки, используя стены каньона как якоря. Это был бы более быстрый способ путешествовать по каньонам.

Она взяла себя в руки и начала двигаться. Не было ничего. Каньоны были огромны, и, двигаясь вверх по течению, она заметила маленькие блестящие штуки в реке. Драгоценные камни. Причина, по которой деревня Димуснах вообще существовала.

— Сейчас не время для этого. — сказала она себе. Может, на обратном пути, после того как она обнаружит демонов. Прошёл около часа, и тут ей показалось, что она что-то услышала. Тихий рык. Почти незаметный. Она смотала лиану, и та подтянула её к стене каньона. Несколько лиан выскочили из её тела, позволив ей прикрепиться к стене, как паук.

Затем она увидела это — отверстие в стене прямо у кромки реки. Это было почти в трёх часах пути от деревни.

Их было пять, трое из них были массивными. Большие, крылатые, и они были разных цветов. Чёрный. Тёмно-коричневый. Красновато-чёрный. Все рогатые. Но у них также были светящиеся красные глаза.

Драконы...?

Лозанна замерла и посмотрела ещё немного.

Нет. Демоны, напоминающие драконов. Но почему они прятались?

Именно тогда она увидела маленьких дракончиков. Они вышли из отверстия и нырнули в реку. Некоторое время спустя они вынырнули.

Что они делали? Используя свои ноги-лианы, она подползла ближе, затем увидела его, наполовину скрытого внутри отверстия. Более крупного, бескрылого дракона. Маленький дракон подошёл к нему и выплюнул немного драгоценных камней. Этот более крупный демон-дракон съел их и засветился.

Затем он отложил яйцо.

Лозанна почувствовала озноб. Это был размножающийся демон, как Сабнок! Только Сабнок истощал магические места, чтобы выращивать огромные армии. Она посмотрела на них и почувствовала их магическую силу. Они были не слабыми. Не такими сильными, как ходок или чемпион, но определённо уровня демона-элиты или демона-генерала.

Теперь было понятно, почему деревня была уничтожена так легко. Этих демонов было всего несколько, но для борьбы с ними нужен был кто-то как минимум 50-го или 60-го уровня. Демоны не заметили её. Она использовала немного своих друидических сил, чтобы сдвинуть камни вокруг себя, создав естественный камуфляж.

Она ждала и наблюдала за ними ещё немного. Они ели драгоценные камни в реке, а также кормили этими камнями бескрылого демона в пещере. Что заставило их внезапно атаковать деревню? Их заметили? Им приказал король демонов прятаться и размножаться до подходящего момента?

Она ждала до ночи. Демоны всё ещё не замечали её, и она заметила, что они постоянно едят.

Затем два больших демона-дракона улетели. Остались только бескрылый, один более крупный демон-дракон и два маленьких.

Если у неё и был шанс, то сейчас. Она подождала, пока два больших демона-дракона улетят подальше. Она глубоко вздохнула и достала два деревянных антидемонических копья.

Она выпрыгнула из своего укрытия и быстро активировала [Ауру подавления демонов].

Демоны обернулись, и её деревянное копье засветилось ярким зелёным светом. [Копьё Разрушения]. Она приземлилась прямо на одного из маленьких демонов. Он был не готов, и копье прошло сквозь голову. Он рухнул на месте. Бескрылый демон взревел и выдохнул струю огня. Другой, более крупный, быстро взлетел и открыл пасть.

Она бросила в него другое копьё, ускоренное её силой. [Летающее Копьё]. Огненное дыхание демона столкнулось с летящим антидемоническим снарядом. Но у неё не было времени, она быстро отпрыгнула, чтобы избежать огненной вспышки бескрылого демона.

Она выругалась. Ей следовало сначала атаковать главную ящерицу. Она думала, что сможет разобраться с ним позже. Огненное дыхание бескрылого демона продолжало полосовать стены каньона, пытаясь настичь её. Она призвала Хранителя произвести больше метательных копий и метнула их в бескрылого демона. Он не двигался, только его голова.

Но другой, более крупный летающий демон уже перемещался на другую позицию. Она повернулась и быстро использовала свои лианы, чтобы изменить направление. Ещё одна струя огня.

Она приземлилась на другой стороне стен каньона. Демон всё ещё летал и дышал огнём в каньон. Он намеревался покрыть весь каньон огнём.

— Уф. — Она зарычала, и пламя начало охватывать её окрестности. Бескрылый дракон всё ещё был там. Она не могла до него добраться. Она совершила ошибку!

Демон-дракон продолжал дышать огнём. Чтобы сразиться с ним, ей нужно было сбить его ниже, ближе к земле. Или... ей пришлось бы взлететь туда.

Эта область каньона скоро будет полностью покрыта огнём, ей нужно было сделать это сейчас. Она использовала свои лианы, прикрепилась к стенам каньона и с помощью магии превратила себя в стрелу, выстрелив в небо в сторону демона. Затем, с другим копьём и привязанной к нему лианой, она вонзила его в тело демона.

На этот раз демон направил свою струю пламени на Лозанну, а не на копьё, поэтому копьё сумело пронзить летающего демона.

[Сталедревесный барьер]. Струя пламени сожгла деревянный барьер, но пока всё в порядке. Она приземлилась на землю, а затем активировала [Сжатие]. Лиана взорвалась, превратившись в гигантское переплетение лиан вокруг демона, и она упёрлась ногами в землю.

[Окоп]. Лианы соединились с корнями, которые Лозанна создала в земле, и, когда корни поддержали её, она вытащила сжатого демона из неба. Он врезался в землю с громким стуком, но это было ещё не всё. Он снова выдохнул огонь.

[Сталедревесный барьер].

Барьер заблокировал пламя, открыв пространство для Лозанны, чтобы быстро продвинуться вперёд. Она должна была сделать это сейчас, когда он был на земле. [Супер-антидемонический корневой удар]. Три массивных корня вырвались из земли и пронзили большого демона-дракона. Затем он рассыпался, оставив после себя... драгоценные камни и ещё кое-что.

Рёв, за которым последовал другой. Два больших демона-дракона возвращались. Она должна была сначала достать бескрылого дракона! Она подозревала, что этот ублюдок был кем-то вроде «родителя», поэтому ей нужно было избавиться от него, иначе демоны будут продолжать размножаться. Она использовала свои лианы и свои способности, чтобы ускориться. Ей нужно было вернуться туда, где была демоническая мамочка.

Но её не было. Там был только маленький дракончик, и он взревел.

— Уф. — Лозанна решила, что демон есть демон, даже если он маленький. Привязав копьё к лиане, она метнула его в маленького демона. Он умер мгновенно от атаки, хотя и пытался сопротивляться.

Она снова услышала рёв. Если два больших демона вернутся, это будет ещё один тяжёлый бой. Взрослые демоны-драконы были чуть ниже демона-ходока по наступательной способности, но, к счастью, их защита была довольно слабой. Но где же бескрылый? Если он бескрылый, должны быть следы.

Она осмотрелась и активировала обычную друидическую способность — «заимствовать» способности животных. [Запах Добычи] и последовала за ним. Он ушёл ещё дальше вверх по течению и не смог уйти далеко. Он был большим, но не очень быстрым. Лозанна использовала свои лианы, чтобы катапультировать себя к бескрылому демону. Это был наземный вариант, поэтому она должна была иметь возможность использовать [супер-антидемонический корневой удар], как только окажется в пределах досягаемости.

Голова демона повернулась, и он выплюнул огромное количество огня. Он обуглил деревянный барьер вокруг неё, но недостаточно. Она была почти у цели. У него был массивный хвост, и он двинулся, чтобы ударить. Он врезался в обугленный барьер, но барьер всё ещё был цел. Был ещё один хвост, который приближался к ней справа. У него всегда было два хвоста? Они врезались прямо в деревянный щит и отбросили её к стене каньона.

— Уф. — Она не ожидала этого и мысленно поблагодарила Хранителя за защитный щит, который помог поглотить удар. Тем не менее, ударная волна была болезненной. По крайней мере, это был не враг класса ходока, и на таком расстоянии она могла контратаковать.

Пять антидемонических корней вырвались из земли и пронзили бескрылого демона-дракона, и он взревел. Почти как от боли, но он повернулся и выдохнул огонь. Она почувствовала, как его энергия рассеивается, но он всё ещё продолжал дышать огнём в узкий каньон. Лозанна подпрыгнула, затем использовала две лианы, чтобы зацепиться за вершину стен каньона, и запустила себя вверх. Бескрылый демон не двигался. Пять корней всё ещё были прочно вонзены в его тело. Она достала ещё одно деревянное копьё от Хранителя и метнула его в бескрылого демона.

На этот раз оно врезалось в его тело, и затем тело треснуло. Затем трещины засветились, и бескрылый демон взорвался. Он оставил драгоценные камни и другие вещи, разбросанные по дну каньона.

И всё же это ещё не конец. Пока нет. Есть ещё два более крупных демона, которые должны быть на подходе. Она услышала их рёв и снова. Они... убегали?

Она не ожидала этого. Или что-то ещё призвало их?

— Уф. — Лозанна нашла место, чтобы остановиться и просто провести небольшую самопроверку. Часть её кожи кровоточили, а некоторые были обожжены. Ей понадобится день или два, чтобы их залечить. Одно из её ценных деревянных копий тоже сломалось. Тем не менее, теперь у неё было время подумать.

Стратегически, им понадобилось бы очень много лучников и магов. Гораздо, гораздо больше, чем есть сейчас. Антидемонические стрелы должны были бы стать стандартным снаряжением.

Она была не в состоянии преследовать двух больших демонических дрейков. Битва израсходовала довольно много её энергии, поэтому она решила вместо этого вернуться.

Тамплиер уже ждал её в ближайшей деревне.

— Леди Лозанна, вы обнаружили врага?

— Да. Определены как крылатые демоны, которые могут дышать огнём и, возможно, другими элементальными атаками. — Она дала длинный список наблюдений того, что видела, таких как размер, схемы атак, типы атак и так далее. Тамплиер кивнул и быстро начал собирать это в документ, который пойдёт прямо Великому Магистру.

Когда тамплиер закончил, он ушёл, и Лозанна отдыхала в деревне. Она задавалась вопросом, вернутся ли два больших демонических дрейка, но она слишком устала, чтобы заботиться об этом.

[Призыв Духовной Птицы]. Лозанна посмотрела на маленькую эфирную птицу.

— Следи, маленькая. — Птица кивнула и улетела.