Год 133

Разломы открылись. Я почувствовал это смутно, мои магические сенсоры уловили колебания. Но ничего не было... поначалу. Мне интересно, не были ли они группой невидимых или скрытых демонов, подобных тому, что атаковал предыдущую группу героев.

Тихо. Очень, очень тихо. Может, они не на нашем континенте? Если так, то это было бы облегчением. Но тогда на каком именно континенте произошло вторжение?

Неважно, сначала местные дела.

Кавио заключил сделку с гильдией торговцев об установлении регулярных перевозочных договорённостей между новыми торговыми постами, и товары начали поступать. Мы взимали очень высокую плату, чтобы те, кто путешествовал самостоятельно, всё ещё могли получать хорошую прибыль. Это сработало, конечно, поскольку жуки были бесплатной рабочей силой. Их поддерживают вспомогательные деревья, в которых они обитают.

Это привело к появлению новых товаров! Что всегда было интересно. Я потратил время, изучая новые виды продуктов и продукции, которые они производили. Особенно растения, которые не были родными для этой области Свежих земель.

Мне ещё предстояло найти какие-либо негибридные растения в Гнилых землях, но эти новые торговые партнёры находились на другом конце континента. Конечно, есть виды растений, которые отличаются, так что мы также были потенциальными покупателями. Джура помог запросить каталог растений, произрастающих в этих трёх новых торговых королевствах, и благодаря этому я увеличил разнообразие своих культур и трав.

[Разнообразие культур увеличено. Открыты Огурцы, Перцы, Красный Ячмень и Местный Чёрный Картофель]. [Разнообразие трав увеличено. Травяные участки теперь будут порождать больше видов трав]

Новые виды деревьев и растений тоже, некоторые из которых редко встречаются на существующих Свежих землях.

Будучи магическим деревом, я, естественно, имею «ускорение» роста растений вокруг меня. То, как эта способность проявляется, заключается в ускорении скорости роста существующих деревьев, усилении и магической помощи распространению семян с помощью механизмов, которые я ещё до конца не понимаю, вплоть до прямого «создания» деревьев из ничего. Тем не менее, я не думаю, что это действительно я создаю эти обычные деревья, скорее я каким-то образом говорю системе или «богу», который порождает существ, монстров и растительность, «создать» что-то в определённом месте. Или, по крайней мере, я подозреваю, что это так работает.

Тем не менее, ограничение этой способности заключается в том, что я могу только ускорять рост существующих деревьев или для создания деревьев, которые я уже видел или которые естественно «родные» для этой среды. Итак, теперь, когда есть эти новые разновидности, я потенциально могу улучшить биоразнообразие долины и Свежих земель с помощью этих новых растений, если они не окажутся слишком конкурентоспособными и не вытеснят местные. Тем не менее, Тревор и искусственные разумы заверили меня, что они будут активно отслеживать популяцию всех видов живых существ и будут действовать соответствующим образом.

Новые культуры не очень подходили для Свежих земель, и, возможно, поэтому они не были местными. В некотором смысле, они более... тропические, чем наши леса умеренного пояса. Поэтому нам пришлось внедрять их в районы, где погода была теплее и влажнее. В восстановленных Свежих землях было несколько таких участков.

Я вполне готов внедрять новые виды в Свежих землях, потому что это, по сути, чистый лист, когда-то полностью уничтоженный демонической порчей. Существующие виды и типы деревьев, которые появляются в Свежих землях, честно говоря, довольно однообразны, и деревья, адаптированные к умеренному климату, выжили только с помощью некоторых моих пассивных способностей. Возможно, некоторое время назад эти растения также присутствовали в этой среде, но я точно не знаю.

В любом случае, текущий уровень разнообразия в окружающей среде может быть увеличен.

Также были новые виды насекомых и жуков, прибывших из этих далёких мест. Интересно, не окажутся ли некоторые из них вредителями. Нет. Поправка. Я почти уверен, что некоторые из них будут вредителями, но пока я готов их терпеть. Я вспомнил, что были всевозможные паразиты, жуки и прочее, которые иногда вызывали нашествия и сильно снижали продуктивность плантаций и полей. Это не проблема, учитывая мои собственные способности, друидов и навыки фермеров.

—

Я думал о проблеме дворянских навыков и о том, хочу ли я в это вмешиваться. Было что-то во вмешательстве в жизни, по сути, в подтасовке колоды, что вызывало у меня некоторое отвращение. Я верил в меритократию. По крайней мере, в какой-то форме я всё ещё верю. Но это честно несправедливо, не так ли? Но мир никогда не был справедлив. Кубики каждого выпадают по-своему, по-разному.

— Хозяин, выбор должен быть сделан. Учтите, что если мы предоставим это право на брак дворянам, это в долгосрочной перспективе усилит дворянство.

Разве плохо ещё больше усиливать дворянство? Разве они уже не «сильны» по сравнению с простыми смертными? Как есть, простому фермеру без особых навыков и уровней будет очень трудно противостоять дворянину с лучшими навыками и более высокими уровнями. Неравенство уже укоренилось в Системе. Вся эта наследственная проблема является лишь следствием этого укоренившегося неравенства.

Я решил, что выбор важен. Мои воспоминания о всей этой боли и смерти ясно давали понять, что да, сила важна, но также важна и способность выбирать. Я мог бы помочь и немного заняться сватовством, но всё будет добровольным. Родители и ребёнок должны иметь возможность передумать.

Или я был слишком мягок? В мире, где монстры и люди высокого уровня не колеблясь демонстрируют свою силу... был ли это глупый, наивный образ мыслей?

— Хозяин. Возможно, им следует разрешить только ограниченный набор вариантов. Полная свобода неприемлема. Особенно если они могут решить напасть на нас. — сказал Патрик. — Уместно рассматривать этих наших союзников в рамках симбиотических отношений. Если эти отношения станут враждебными или односторонними, в наших интересах устранить их.

— Если только Хозяин не введёт какие-то оковы... — предположила Жасмин. — Или сделает их классовые способности условными?

— Что подводит нас к следующему вопросу, хозяин. Есть ли у вас возможность отозвать силы эонических классов, если они когда-нибудь станут враждебными? — настала очередь Тревора задать вопрос. — Способности Хозяина очень похожи на способности класса «поддержки». Невероятно мощного класса поддержки с узкой наступательной силой.

Есть некоторые силы, которые я, очевидно, могу отозвать. Фамильяры, например. Но классы... я не могу забрать их обратно, когда уже отдал их людям. Это было бы логично, потому что класс — это, по сути, часть их жизненного источника, и нелогично, что я мог бы так легко забрать их обратно. Или фамильяры, такие как Бамбук Джуры, который, по сути, является духовным компаньоном.

Я кратко попытался «отозвать» эонические классы, но, похоже, это не работает. Как ни странно, именно Лили дала представление о том, как работают мои эонические классы.

< В основе любого божественного класса лежит завет. Если завет нарушен, класс и навыки ослабевают. >

По сути, я не могу забрать класс обратно, но у каждого из этих классов есть набор встроенных «правил», и если их нарушить, класс будет утерян. Это как если бы герой справедливости внезапно совершил злодеяние, он потерял бы свой класс героя справедливости.

— < Но каковы правила моих эонических классов? >

Я не мог ответить на это.

Но у моих эонических священников, казалось, была теория.

Вера. Убеждение. Намерение. В некотором смысле классы ведут себя совсем как контракты душ. Они дают человеку силу и способности и в то же время налагают на него условия и формируют его мышление. Я должен смириться с тем, что это риск, на который я должен идти с любым суперсолдатом, и могу иметь только второй уровень надзора со стороны Жасмин.

В некотором смысле, это совсем как Лозанна. Я вложил в неё средства, а теперь она где-то там, живёт своей жизнью авантюристки. Мне нужна программа управления талантами и планирования преемственности. Действительно, я не могу гарантировать лояльность каждого подчинённого, но в целом я могу повысить свои шансы. Короче говоря, я должен делать то, что делают деревья. Размножаться и распространяться.

Нет. Нужно раскидать яйца по разным корзинам.

Уф.

Всё равно звучит странно.

Интересно, почему я всё ещё возвращаюсь к этой теме, хотя уже создал Валторн и Валтрианский Орден, а теперь ещё и дополнительное священство и Школу Древологии? Потому ли, что я слишком быстро расширил Свежие земли, и у меня недостаточно талантов для управления расползающейся федерацией довольно слабо связанных государств?

Послы дружественных стран были не в лучшем положении. Соглашение означало, что некоторые принцессы и принцы должны были стать брачными партнёрами, но от нас до сих пор не было никаких новостей. Их короли давили на послов, требуя дать ответ.

— Состоятся ли запланированные помолвки? Кто кандидаты? Наши принцы и принцессы не молодеют! — Опять выбор. У этих бедных детей его нет. Нормой для организованного брака является достижение 16 или 18 лет для людей, в зависимости от общества, но у эльфов и других рас разные возрасты совершеннолетия. Но в целом их женщины выходят замуж позже, по крайней мере, в 30–40 лет, поскольку их дети считаются чрезвычайно молодыми, даже если им уже 30 лет.

Это напряжённо. И оскорбительно. Почему свадьба не происходит немедленно? Эти королевства задаются вопросом, не смотрим ли мы на них свысока. Задача управления политикой с этими тремя соседними королевствами легла на Кавио, и он боролся. Даже когда он говорил то, что я хотел сказать.

Я решил тогда призвать трёх посланников встретиться со мной. Все три встречи прошли одинаково. Их привели в место в Долине Негниющих, перед Древом Молитв.

— Приветствую, посланник.

Они все съёживаются передо мной. Типично.

— Я слышал, что возникла суета по поводу свадеб и кандидатов. — мысленно сказал я как можно более авторитетно. Я чувствовал, как у них трясутся ноги. — Передайте своим королям, что я ещё не решил, кто заслуживает руки их детей.

Смертные странные существа. Я велел Кавио сказать им то же самое, но они отказываются верить. Но когда говорю я, они верят. В политике важно именно кто-говорит, а не то-что-было-сказано. Так раздражает.

Я имею в виду, я пытаюсь делегировать свои обязанности, но правители хотят узнавать информацию лично от «источника». Чёрт возьми.

—

Пришли новости об обнаружении разломов. В основном на Восточном континенте, по-видимому, но они ещё не видели никаких демонов. Заметили, как разломы открываются, а затем... вскоре закрываются.

Блокада и эмбарго церквей всё ещё действуют, так что получать новости действительно труднее, но у нас есть свои информаторы. Пока [сообщение] ещё работает, у нас всё ещё будут новости. Пока они не видели никаких демонов... Что странно.

Или новости просто не доходят?

Невидимые демоны? Валтрианский Орден запросил дополнительную информацию.

—

По мере того как год шёл, у нас выпустилась первая партия выпускников школы Древологии. Их быстро отправили на передовую. Предстояло решить много социальных проблем, и, ну, выпускникам придётся всему учиться на ходу. Как ни странно, это напомнило мне моё время, когда я только начинал работать.

Это огромная ответственность, но за ними стоит целый административный аппарат. Во многих небольших деревнях в основном ценили помощь и быстро привыкали к присутствию этих новых священников. Но города с существующими храмами и дворяне, которые уже были верующими других религий, были более крепким орешком. В небольших деревнях, где храмы и священники появлялись эпизодически, всегда был вакуум, который можно было заполнить. Просто потому, что священники других храмов редко посвящали себя маленьким деревням и обычно селились в более крупных городах.

Такова была стратегия, которую приняли Декархи. Основная часть населения Свежих земель и соседних королевств в любом случае находится в сельской местности. Однако эта стратегия в основном зависела от наличия большого количества священников. Даже при этом есть населённые пункты, не обслуживаемые 4 храмами.

Одной из явных слабостей этого мира является отсутствие объективных данных. У большинства стран есть приблизительные цифры общей численности населения, но это оценка, на которую влияет качество сбора данных.

Поскольку у меня есть сила вездесущего наблюдения, создать базу данных гораздо проще. Я мог бы очень точно вести подсчёт того, сколько жителей живёт в любом конкретном городе, сколько беженцев перемещается из одного места в другое, их общее экономическое состояние и все подобные показатели.

Силы, за которые, вероятно, убил бы любой экономист. Вместо этого мы используем их для максимизации эонических миссионеров и укрепления социального, культурного и религиозного влияния Свежих земель в соседних государствах. Но я полагаю, что это будет позже, после того как я получу более сильный контроль.

Раньше я выиграл первый крестовый поход, потому что крестоносцы были коалиционной армией, но теперь я, по сути, глава коалиции и пытаюсь её слить в нечто связное и стабильное.

Долго думая, я решил присудить брак, в принципе, старшему духовенству, выдающимся членам Валтрианского Ордена и валторнам, уходящим с активной службы, и избранным дворянам в соотношении 30:20:50. Короче говоря, существующие дворяне будут вознаграждены за свою лояльность брачными партнёрами из этих далёких королевств. Как коалиции, мне нужны были некоторые пряники. В то же время эти браки будут условными и потребуют, чтобы оба партнёра обратились в мою веру. Я, соответственно, предоставлю некоторые благословения и дары в качестве их покровителя.

Другая часть кандидатов будет предоставлена хорошо зарекомендовавшим себя священнослужителям. Духовенство является частью социального аспекта, и им потребуется официальный и неофициальный статус королевских особ больше, чем моим валторнам. Брак с королевской особой позволит им получить доступ к неофициальным сетям, которые есть у этих королевских особ.

Что касается членов Ордена, я решил, что им необязательно быть частью всего этого процесса сватовства, но я признаю, что некоторые валторны в конце концов уйдут со службы и захотят осесть. Это может быть потенциальной наградой за их долгую службу, по их выбору. Маловероятно, что я использую квоту, которую я выделил для валторнов, поэтому я использую их для своих священников. Я призвал старших представителей Свежих земель, Декархов и Валтрианский Орден, чтобы объявить моё решение посланникам. Это означало, что 8 принцесс и принцев будут обручены со священниками, а ещё 7 принцев и принцесс — с дворянами.

Тревор и мои собратья-искусственные разумы уже составили список дворян и священников, которые, по их мнению, совершали действия, расширяющие Свежие земли, и после быстрого обзора их достижений я продолжил. Дворяне, если они сами не состояли в браке, могли принять награду или передать её своим детям.

Через день после награждения Декархи пришли, чтобы указать на некоторые проблемы.

— Как принцессы будут жить с нашими священниками? Разрыв в образе жизни будет слишком велик. — Они считали, что брак между королевскими особами и священниками по сути обрекает их на провал, поскольку они не поладят, и разрыв будет означать, что эти принцессы в целом будут рассматривать свой брак не более чем как наказание. В то же время, для эонических священников эти браки станут отвлечением от их настоящей задачи — распространения веры.

У некоторых дворян тоже были опасения и беспокойства. Один из дворян, которому я предоставил право на брак, был довольно беден, просто потому, что его земля всё ещё развивалась, и ему потребуется некоторое время, чтобы накопить какое-либо состояние. Накопление богатства для дворянина — долгий процесс, если только у него нет исключительных навыков и способностей. Право жениться на принцессе было напряжённым.

Неприятно было то, как быстро возникли жалобы и опасения. У меня сложилось впечатление, что они этого хотели!

Я снова призвал Декархов и священников, и большинство глав духовенства, будучи первым поколением верховных жрецов, предложили использовать свадьбы как подсластители для наших союзных королевств. Были некоторые королевства, которые перешли на сторону Свежих земель до того, как я захватил Шесть портов.

Награда за ранний выбор стороны.

Я долго и упорно думал об этом и поговорил со священниками, которым предоставил это право. Все они были ошеломлены идеей женитьбы на принцессе. Это были трудолюбивые, целеустремлённые священники, которые проводили большую часть своего времени в деревнях, оказывая помощь и обращая всё больше и больше людей в мою веру. Это было напряжённо.

А.

Я совершил ошибку. Я должен отступить.

Итак, я отменил награды и передал их тем королевствам, которые перешли на мою сторону. Эти браки укрепили связи между королевствами. Я просто надеялся, что они в конце концов не превратятся в сеть, которая поймает меня.

—

Храмы расширили блокаду, охватив весь континент. По сути, они заставляют королевства Центрального континента выбирать. Храмы, по сути, говорят: «Атакуйте Свежие земли, или эта блокада будет длиться вечно».

Некоторые королевства и государства со всего Центрального континента собирают свои армии, но при этом они боятся атаковать. Иномирное вторжение уже началось, и пока нет уверенности в том, где появится король демонов.

Это действительно страх перед неизвестным. Лидеры этого поколения прожили 40 лет под негласной защитой прошлого поколения героев. На протяжении 4 последовательных вторжений королевства и государства могли жить без особых забот, потому что герои уже были здесь. Некоторые короли и правители никогда не переживали периода, когда Король демонов есть, а героев нет...

Страх и паника процветают, и поэтому сообщения, которые получает Кавио и дипломатический корпус, тоже противоречивы.

— Забавно, не правда ли? — сказала Ивон на собрании Валтрианского Ордена, в которое входили старшие валторны и различные другие лица. Каждый месяц создаётся сводка всех дипломатических сообщений для Валтрианского Ордена, валторнов, старших Эонических Священников, а также Совета Представителей.

— Почему эти короли спрашивают о таких вещах?

— Это страх. — сказал Джура. Он помнил дни Новой Фрики. — Странное чувство — чувствовать себя беспомощным перед королём демонов. Это как прятаться в доме, когда бушует буря. Но на этот раз буря застаёт тебя на улице.

Другая группа правителей была абсолютно уверена в своих собственных способностях и в том, что герои им не нужны. Конечно, их собственные священники и маги пытались убедить их в обратном, но эти правители, вероятно, избалованные дураки, у которые получили власть по наследству. Эти группы насмехаются надо мной и прислали злобно сформулированные послания. Они также говорили о сборе армии, но на самом деле не развернули свои силы нигде за пределами своих границ. Вероятно они просто позируют.

—

Это безумная гонка перед «демонической зимой», время для кузнечика делать запасы до того, как выпадет снег. Время для подготовки.

К настоящему времени живые общества должны были адаптироваться к присутствию этих почти регулярных 10-летних циклов. Они отклоняются лишь на небольшую величину, и всё же общество не лучше подготовлено к этому.

Интересно, чувствуют ли они, что это экономический спад, который всегда неизбежно наступает. Понимание Патриком мыслей смертных предполагает, что они даже не думают об этом. Большинство граждан планируют максимум на месяц вперёд. Дворяне и торговцы планируют на год вперёд. Но идея 10-летних планов показалась бы действительно глупой для них, которые чувствуют, что за несколько лет может измениться так много, что 10-летние планы устаревают в тот же день, когда они составляются.